PREFACE VII

Mécène, M. le comte de Belin, sous les traits du marquis d'Orsc. Je prouverai, dans cette nouvelle étude, qu'il en est de même de Ragotin, de M. de la Rappinière, de M. de la Garouffière , de la non pareille Bouvillon, de la tripotière de la Biche, du curé de Domfront, de labbesse d'Étival, etc. C'est au milieu d'eux qu'a vécu Scarron ; ce sont leurs points de contact avec lui, et leurs aventures qui ont donné lieu à leur introduction dans le roman du joyeux conteur ; de sorte que, roman de théâtre, roman de mœurs provinciales, le Roman Comique n'est pas autre chose qu'un roman réel, pour ne pas dire réaliste, dans lequel le malin Scarron a peint ce qu'il avait vu et ce qui s'est déroulé sous ses yeux.

C'est seulement plus de deux siècles et demi après la composition du livre, que l'érudition parvient à deviner le mot de cette énigme. La solution des énigmes historiques et littéraires m'a toujours tenté et j'espère avoir été cette fois assez heureux.

Chemin faisant, je dirai un mot des amis que Scarron avait au Mans et dont il a parlé dans ses œuvres : Rosteau , Costar , Louis des Malicottes, etc., et même de ses adversaires, qui se sont trouvés dans cette ville, tels que d'Ouville et Boisrobert. Enfin, et ce n'est pas le moindre intérêt de ce livre, je révélerai longuement quel est l'ami de Scarron qui a été son continuateur et qui est l'auteur de la troisième partie du liomaii Comique, dite d'Offray. Ce n'est pas la partie la moins curieuse ni la moins neuve de cette étude, car j'y démontre que ce conti-

vin PHEFACE

nuateur est encore Tauteur d'une œuvre restée anonyme, la vie d'un chanoine du Mans, contemporain de Scarron, le célèbre Costar. En un mot, je ser\'irai aux lecteurs un gros plat d'inédit. Puisse ce plat être de leur goût, et ces découvertes me valoir une modeste place parmi les déchifîreurs d'énigmes littéraires.