CHAPITRE XIII
CAPlTAIiE SES lÈTATS-VlilS
Tombeau de Washington. — Une capitale, inachevée. — Le fleave Patowmac — Le parlement américain. — Orateurs célèbres, Un Conservatoire des arts et métiers. — Le tam-tam perpétuel. — Collège de George- Town. — Un président bien aimé. — Un héros subitement foudroyé. — Négresses en pleurs.
■ Molto efli opr6 col MBao, el eon la mano} Molto woÊttï Bel florioao eonq«isto !
(U Taa«.)
Ob parlera de sa gloir*.
Socs le chanme, biea longteaps...
... Il me dit : ■ Bonjovr, ma chère !
BoBjoor, aaa chère ! ■ — • n T0V8 a parlé, graad'mère !
Il ToBiaparlé!
Le dernier souvenir que jette la Virginie dans Tâme de celui qui s'en éloigne, n'en est, certes, pas le moins intéressant. Pendant que nous naviguions vers la ville de Washington, en remontant le cours du Patowmac, je remarquai que notre steamer ralentit tout à coup sa marche, par une déperdition de vapeur, dès qu'il fut arrivé en face du Mont-Vemon, qui s'élève sur la plage de la Virginie. En même temps, un pavillon, signe de
VILLE DE WASHINGTON. Hl
deuil, fut mis en berne, et, de rextrémité du beaupré, la grande cloche fit entendre un glas funèbre. Ces divers incidents nous apprirent que nous nous trouvions vis-à-vis du tombeau qui renferme les restes mortels de l'illustre général Washington ; en effet, nous pouvions, du haut de notre tillac, distinguer parfaitement les saules qui l'ombragent. Tout à côté, dans la charmante maison blanche à volets verts, avec des fenêtres en ogive, qui couronne la crête de cette même montagne, l'immortel « Père de la patrie, » le premier président des États-Unis, mourut le 14 décembre 1799, à l'âge de soixante-huit ans.
Quel magnifique emplacement que le versant du Mont-Vernon pour une colonne de marbre noir, de proportions colossales, sur laquelle seraient gravés, du côté du fleuve, en lettres d'or, d'une grandeur démesurée, ces mots appliqués à un guerrier d'autrefois (Léonidas) :
« Sta, viator! heroem vides! »
Nous franchîmes promptement les 15 milles qui séparent le Mont-Vernon de la capitale de la république américaine, dont la première maison fut construite par le général lui-même, en 1788. 11 choisit pour son emplacement l'un des points de contact des États du Maryland et de la Virginie, et, après avoir retranché à chacun de ces deux
1&2 SCilfBS AMÉRIGAIKftS.
États une certaine portion de leur territoire, il donna, à la petite province qu'il venait de former^ le nom de a district de Colombie. » Le grand président avait pour objet, en voulant créer une capitale toute nouvelle, de rendre sa position pim centrale que ne Tétait celle d'aucune autre parmi les grandes villes de l'Union déjà existantes. Cest une pensée précisément analogue t|ui âéterminë aujourd'hui la situation topogràpfaique des cfaefelieux des États respectifs. Comme diacun d'eux possède sa législature propre et son sénatv il a paru convenable et juste d'établir les cfaefe-lieui dont il s'agit, dans un point tellement central qu'aucun membre de l'une ou de l'autre Chambre n'eût une distance trop considérable à parcourir pour se rendre à son poste. En vertu de cet arrangement, il s'ensuit que plusieurs des plus graïides villes, telles que New-York, Boston, Philadelphie^ Charleston, la Nouvelle-Orléans, Saint-Léuis, Cincinnati, Louisville, etc., ne sont nullement les capitales respectives des provinces dont elles forment le riche ornement.
La ville de Washington est, et elle le sera sans doute pendant de longues années encore, une ville non achevée, à raison de l'insalubrité de son climat. Elle a reçu, des Américains eux-mêmes, Tépithète de la « Ville des distances magnifiques » ; efiectiveident, dans chacune de ses rues et de ses longues et larges avenues^ on remarque saaA tesse
