CHAPITRE XVI

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Un a Përe-Ia-Ghaise. » — Femme auteur naufragée. -— l^^a diasse aux morts. — Épitaphe poétique. — La Nouvelle-Amsterdam. •^ Trois originaux au pouvoir. — Le fleuve Hudson. — Un Hollandais allant en Chine. — Sommeil de vingt ans. — Noms sonores. — Eaux de Saratoga. — Aristocratie républicaine. — Le lac Champlain.

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(Lord BraOR.)

A ^ milles de Brookelyn est le délicieux cime* tière de Greenwood, qui éclipse de beaucoup, quant à son site, le Père-la- Chaise lui-même, et sa superficie est bien plus étendue que celle du célèbre champ des morts parisien. Greenwood, qui signifie « forêt verdoyante, » couvre les deux versants, ainsi que le sommet, formant un long plateau, d'une colline très-élevée, de telle sorte que vous y jouissez, dans une multitude d'allées et de

sentiers, de la vue du vaste océan Atlantique ; et par moments aussi vous entendez le rugissement courroucé de ses flots, comme si les ombres des morts venaient de temps en temps lui réclamer un glas sublime.

Ce fut précisément sur le rivage de cette partie de l'Atlantique, que Ton découvre des hauteurs du cimetière de Greenwood, que périt naguère, dans un naufrage lamentable, Tune des plus célèbres femmes de lettres que les États-Unis aient eues depuis longtemps. Cette jeune dame, dont le nom de famille était Marguerite FuUer, venait de faire une traversée des plus heureuses, de Livoume en Italie, accompagnée du marquis d*Ossolî, qu'elle y avait épousé dix-huit mois auparavant, et d'un charmant petit enfant de sept mois seulement. Au milieu d'une raflFale épouvantable soufflant de terre, le beau brick qu'elle montait sombra corps et biens en vue même du port. L'on ne peut s'empêcher de regretter bien vivement qu'un esprit aussi distingué que celui de Marguerite Fuller n'ait pas toujours, dans les lettres publiques qu'elle adressait de l'Italie à un journal américain, à l'époque de l'insurrection romaine, défendu les droits du chef de l'Église catholique.

Puisque nous avons fait cette allusion passagère 1 à la révolution romaine, nous pouvons ajouter que ' le grand coryphée des insurgés, le général Garibaldi, qui arriva de l'Europe à New-York, pen-

dant que je m'y trouvais, imagina un moyen singulier de gagner sa vie. A Staten-hland^ tout à côté de la «Ville impériale, » il monta un établissement ayant pour but d^ éclairer la population, d'une façon bien autrement utile qu'il ne le faisait naguère en Italie, par ces proclamations incendiaires ; en un mot, il devint fabricant de chandelles de suif! Peu de temps avant mon retour de l'Amérique, le digne guerrier partit de New-York pour San-Francisco, espérant sans doute y tirer un parti lucratif d'une machine ingénieuse qu'il venait d'inventer pour la fabrication des modestes objets dont nous avons parlé.

Ce fut à cette même époque qu'un autre membre de l' ex- triumvirat italien qui avait émigré aux États-Unis, le général Avezzana, perdit à New-York sa femme, jeune Irlandaise d'une grande beauté et d'une haute vertu, d'une façon aussi tragique qu'elle était inopinée. Elle voulut un jour, c'était un dimanche, au moment de sortir pour aller à la messe, fermer les persiennes de son balcon, dont les fenêtres, situées au deuxième étage, donnaient sur Broadway.

Rencontrant quelque embarras dans le jeu des petites cordes, elle s'avança jusqu'au bord d'un petit balcon, munis d'un gardefou extrêmement bas, en tournant le dos en dehors. Tout à coup elle perdit l'équilibre , et elle dut expirer sur-lechamp ; car en tombant à la renverse, elle se cassa

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la colonne vertélu-ale contre un grillage pointu qui entourait le rez-de-cbauftsée. Ce funeste événement impressionna douloureusement toute la population. Tandis que vous errez dans le dmetière de Greenwood, à travers les labyrinthes pittoresques, et bordés de deux lignes parallèles de jolis monuments, vous entrevoyez assez fréquemment, dans de petits sentiers dérobés, plus d'un groupe d'émigrants allemands ou irlandais nouvellement débarqués , cherchant au-desspus des cyprès quelques traces de leurs parents ou amis, qu'ils sont trop fondés à croire morts, vu qu'ils n'en ont reçu aucunes nouvelles pendant les années qui ont précédé leur propre départ de la terre natale. Les américains mettent, en général, beaucoup de poésie dans le choix de l'emplacen^ent et daps la distribution de leurs cimetières. Ainsi, à Philadelphie, le iMurelmu (coteau des Lauriers) ; k Baltimore* le Mount- Pleasant (niontagne agréable), et à Boston, le Uount'Auburn^ sont des champs de repos tellement féeriques à voir, qu'ils vous donneraient presque envie de mourir pour y être enterré.

Quelques-unes des épitaphes aussi nous prouvent que la seule vraie poésie, celle du cœur, est parfois innée au plus haut degré dans l'âme de l'Américain. Pour démontrer la vérité de cett^ ^sertion, qu'il noiis suffise de citer cette belle imitation d'upe pçnsée de Shaliespeare , que nous y r^o^rqu^m^ sur 1« tombQ 4'u#9 MW^ ^

NBW-YORK. 170

moissoDHéd dans toute la fraîcheur de sa beauté :

m Tant que durera l'été, et tant que je vivrai,

tt O vierge chérie! j'irai adoucir Thorreur de ta tombe

« En l'ornant des plus belles fleurs.

a J*irai y jeter la primevère, pâle comme ta figure. « Et la jacinthe azurée comme tes veines; « Je la couvrirai des feuilles de l'églantier,

« Dont Todenr, sans la calomnier, « M'est pas aussi douce que ton haleine. »

La population actuelle de New-York, y compris son faubourg de Brookelyn, est de 600,000 âmes. Quel développement miraculeux depuis 161A, année dans laquelle les Hollandais élevèrent sut nie de Mannabata la première maison de la N&u-^ velle-- Amsterdam y première désignation de la « Cité impériale I » Dès que l'Angleterre remarqua que la jeune colonie hollandaise commençait à prospérer, elle s'empressa, en 1664, de s'en emparer. Durant cet intervalle de cinquante ans, la Nouvelle- Amsterdam avait eu pour gouverneurs trois personnages dont les noms indiquent, jusqu'à un certain point, les circonstances fantasques qui caractérisèrent leur administration respective. C'était : Walter l'Indécis^ Guillaume le Bourru, et Pierre le Têtu, Le premier de ces dignes bourg-* mestres avait pour programme de vie, à ce que disent les chroniqueurs, de dormir huit heures sur vingt-quatre ; de manger pendant huit heures (à quatre repas différents) , et de fumer durant les huit heures qui restaient, afm de se mieux disposer à réfléchir sur les iatérêts de 9a province dei

nouveaux Pays-Bas; (on désignait ainsi, à cette époque, l'état actuel de New-York.) — Guillaume le Bourru imaginait sans cesse des plans plus ou moins burlesques contre l'invasion de la colonie voisine des Suédois du Delaware, dont les empiétements sur son territoire le maintenaient dans une colère perpétuelle. Enfin, Pierre le Têtu, «à la Jambe d'argent, » comme on l'appelait aussi, était tellement adonné à la pratique de ce qu'il se figurait être la vraie chevalerie des anciens temps, qu'il voulut combattre, presque seul, tous ses ennemis, les Yankees, les Péquods, les Suédois et les Anglais. Mais ces derniers lui apprirent bientôt que la victoire ne devait pas toujours pencher de son côté, car ce fut sous son gouvernement que la Nouvelle-Amsterdam devint la Nouvelle-York. Parmi tous les fleuves de l'Amérique septententrionale qui se jettent dans l'océan Atlantique, celui dont les bords, vus de l'eau, oflrent sans cesse les paysages les plus pittoresques, est, assurément, le Hudson, bien digne de constituer près de son embouchure la baie d'une ville qui se glorifie du titre «d'Impériale. » Depuis Albany, capitale de la province, jusqu'à New-York, distante de 146 milles, il coule majestueusement en ligne droite, enclavé de chaque côté par de hautes montagnes ; nulle part son lit n'est sujet à ces agglomérations perfides de sable, qui rendent difiicile et souvent périlleuse la navigation de la plu-