UN «TRAIN » MONTAGNARD

est sourd, ou pour celui qu'un coup de vent violent et contraire empêche d'entendre le signal du monstre de feu qui approche I

Aux États-Unis, les tunnels à l'européenne sont extrêmement rares , à raison du nivellement naturel du sol : sauf les Montagnes- Rocheuses, et la sierra des Alleghanys, toute l'Amérique du nord, offre, à peu d'exceptions près, une surface infiniment trop plane et trop basse pour les yeux du touriste étranger. Mais, en revanche, l'on n'y rencontre qu'un trop grand nombre de passages, qui menacent à chaque instant de devenir des tunnels sous-aqueux bien profonds pour les voyageurs; nous voulons parler de ces ponts en bois et de ces ponts de bateaux, jetés sur d'affreuses fondrières, surplus d'un large fleuve, voire même sur certains lacs. Il m'a fallu maintes fois m' aventurer de la sorte, emporté dans un lourd convoi.

Le trajet des Monts-AUeghanys, — sur la route de Baltimore à Pittsburg, — s'effectue d'une façon peu rassurante pour les voyageurs. Une machine à vapeur, placée à la base du versant opposé à celui que vous allez gravir, fait monter votre train, au moyen de chaînes et de cordes. Une fois au sommet, il est abandonné à lui-même, et le voilà qui descend avec une précipitation effrayante, par la seule force de la gravitation. Mais le danger -que l'on court en montant est encore plus imminent; si les chaînes et les cordes venaient à se

rompre, on frémit rien qu'en songeant aux conséquences qui en résulteraient. Ce cas ne s'est pas présenté, que je sache, depuis l'inauguration de ce passage. Pour avoir une idée des précipices aux bords desquels l'on monte ou l'on descend en ces lieux, il faut se représenter ce chemin en zig-zag que plusieurs de nos lecteurs ont dû suivre , en allant en Italie, par le Mont-Génis, là même , à ce que dit la tradition , où Annibal franchit anciennement les Alpes.

Ici, il n'est pas hors de propos d'expliquer brièvement pour quelle raison, abstraction faite des cas de pure négligence, les explosions des générateurs des locomotives, ainsi que celks des chaudières des pyroscaphes, sont infiniment plus fréquentes en Amérique qu'en France, et surtout qu'en Angleterre ? Cela tient essentiellement à la qualité du fer qui entre dans la composition de ces mêmes chaudières. En effet, la Grande-Bretagne, par exemple, tire la presque totalité du fer qu elle consomme de Roslagen , en Suède ; et chacun sait que parmi tous les minerais ferrugineux connus, celui de cette localité-là a longtemps joui de la plus haute réputation. Certains commerçants très-riches de l'Union en font pareillement une importation; mais l'immense majorité des constructeurs transatlantiques sont forcés à se contenter de leur pyrite de fer indigène. Malgré Thabileté avec laquelle elle est exploitée et grillée dans les

ISTHME DE PANAMA. 2Ui

vastes usines de Pittsburg, — le Birmingham des États-Unis, — Ton ne réussit pas, en général, à la débarrasser des dernières traces soit de soufre, soit de phosphore; et personne n'ignore qu'il suffit de la présence de quelques atomes seulement de l'une ou del'autre de ces matières disséminées dans une masse volumineuse , pour que celle-ci soit rendue cassante et peu résistante sur une multitude de points. Partout on s'y sert du mot singulier dépôt pour désigner une station, et même un embarcadère ; jamais on n'emploie les termes terminus ou stations, usités en Angleterre en pareille circonstance. Le mot car, signifiant wagon en langage américain , est la traduction littérale du mot français charrette. Au moment où un convoi va quitter une station quelconque, son principal conducteur demande à haute voix , si tout le monde est embarqué {all-a-board)!

En ce moment-ci, une compagnie américaine poursuit activement la construction d'un chemin de fer à travers l'isthme de Panama ; déjà il est terminé depuis Chagres jusqu'au-delà de la ville de Gorgona. L'utilité de cette voie ferrée sera inappréciable; elle épargnera désormais aux voyageurs Californiens les fatigues excessives qu'il leur fallait endurer, en suivant le cours de la rivière Chagres, dans de frêles esquifs, et en s' aventurant, à dos de mulets , les femmes comme les hommes, le long du bord d'affreux précipices. Ils seraient ,

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en outre, complètement à l'abri des sanglantes attaques de ces bandits montagnards, qui les harcelaient si souvent par le passé : ces audacieux brigands ont enlevé d'un seul coup, l'été dernier, pour 140,000 fr. en poussière d'or, aux commissionnaires du gouvernement des États-Unis. Tout autre entrepreneur qu'un Américain eût, assurément, reculé devant les difficultés qu'il rencontrait, dans l'exécution d'un chemin de fer, dans une localité pareille : partout le sol y est tellement fangeux, qu'il semblait, au pi-emier abord, de toute impossibilité d'y déposer les traverses fondamentales ; mais pour l'Américain, le mot impossible s'efface de son dictionnaire, du moment où il a formé la résolution forte de réussir dans un projet quelconque.

Il y a, à l'heure qu'il est, 18,000 milles de che* mins de fer terminés, à travers les États de l' Ui américaine.

Les innombrables steamers qui sillonnent cesse la baie de Ghesapeake, ainsi que les fleu^ Delaware, Hudson, et Patowmac, sont, pour la p] part, munis de deux chaudières. Afin d'éconoud^j ser l'espace dans l'intérieur de la coque du bfttt^ ment, l'on dispose les machines de telle sorte, qtMi^ leurs flèches verticales surmontent de beaucoup le pont supérieur , même quand elles sont en repos 5 aussi, tant que ces machines fonctionnent, les flèches font à l'Européen, qui les considère pour la première fois, l'effet d'un véritable monstre vi-

yiGHiNHB A vAreon. 2^8

vant, à cause du mouvement étrange qu'elles décrivent, à chaque battement du piston. C'est assez dire que les steamers de la côte orientale de l'Union emploient exclusivement des machines à basse pression, puisque les rods ou flèches principales de celles qui sont à haute pression se meuvent horizontalement, et seraient conséquemment invisibles du dehors d'un bateau à vapeur.

Enrinmi di Corgma (Pi

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