UN SALON KIIE BELLE-CHASSE
Juin 1815.
UN LAQUAIS, annonçant.
Monseigneur le prince de.,.
LA MARQUISE, se levant.
Ah ! monseigneur ;j que vous êtes aimable de venir nous voir, et dans un moment comme celui-ci. Votre rhume va donc mieux?
LE PRINCE
Vous êtes bien bonne, madame la marquise. Monsieur le comte, je vous présente mes devoirs. Bonjour, M"'^ Lefebvre,
( S'asseyant. ) ,
Eh bien ! y a-t-il quelque chose de nouveau?
LE COMTE
On dit bien des choses, monseigneur; nous
ino LE PRIX DE VERTU.
aurons du positif ce soir. Notre ami Saint-Juste est allé aux nouvelles ; il sait toujours tout des premiers. On a dû se battre hier.
LE PRINCE
Je tremble toujours quand je songe à la fortune de cet homme. 11 est encore capable de gagner cette bataille. Il me tarde bien d'apprendre quelque chose.
LE COMTE
Mais, mon Dieu , monseigneur, je ne vois pas ce que vous pouvez craindre. Bonaparte ne peut pas aller un mois, réduit comme il est à la canaille. Nous l'avons tué le jour que nous ne nous sommes pas présentés aux Tuileries.
LA. MARQUISE
D'ailleurs nous avons des amis partout, et moi je compte beaucoup sur les alliés.
. LE PRINCE, au comte.
Votre neveu est resté dans la garde ?
~, LE COMTE
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-o^^ft:^^^^^- Ces jeunes têtes., .^ ^j m-^hnoU
LA MARQUISE. .P/liov
Mon fils, k moi, est à Gand. On émigré de père en fils dans sa familîe.
LE PRINCE
♦ ''Bon sang ne peut mentir.
LE COMTE
Sans doute, moiisei(jneur, et je compte bien aussi que mon neveu fera son devoir. Quand on porte son nom, on ne peut oublier ce qu'on se doit. 11 est plein de loyauté; il trahira.
;:w :. .■ LE PRINCE.
L'Autriche m'inquiète.
LE COBITE.
Est-ce que vous savez quelque chose de ce côté-là, monseigneur?
LE PRINCE
Je la connais de longue main; j'ai vu aussi quelqu'un , mais j'ai promis de ne rien dire.
UJJiJl
Tenez, monseigneur, je vous soupçonne d'avoir lu le Nain Jaune : vous nous arrivez si triste; hier vous étiez rayonnant. M""" Lefebvre va se mettre au piano , cela nous distraira.
LE COMTE
M""* Lefebvre a cela de charmant qu'elle ne se fait jamais prier.
LA MARQUISE
Voyez donc ,'TVI™^ Lefebvre , vous avez la une romance nouvelle.
».j "i MADAME LEFERVRE.
Lé roi, quand même. Est-ce cela, madame la marquise? .jj-iiij «m
LA MARQUISE
Oui, justement. La connaissez-vous, comte? C*est charmant : mettez-vous là. M™^ Lefebvre, nous vous écoutons.
(Elle rapproche son fauteuil de celui <iu prince. )
MADAME LEFEBVRE s'accorde, et commence.
Le lis, battu par Forage.. .
LA MARQUISE
Eh bien, vous êtes en voix; c'est trës-bien.
LE PRINCE, au comte.
On parlait beaucoup du corps d'armée du maréchal Blûcher; croyez-vous qu'il arrive k tems pour soutenir Wellington ?
LE COMTE
Mais je Fespère.
LE PRINCE
Vayez-vous en secret quelques papiers Màhcs ?
LE COMTE
On m'a envoyé deux fois le Moniteur de Gand. 11 n'y a pas grand'chose. On a nommé Ik-bas un nouveau ministre de la marine.
•il:
LA MARQUISE
Laissez donc un peu la politique. M""* Lefebvre nous attend. Nous sommes tout oreilles , ma chëre.
MADAME LEFEBVRE recommence, pendant <jue le comte et le prince chuchottent entre eux.
Le lis battu par l'orage N'a rien perdu...
LE PRINCE, s'eraportant.
Allons donc , monsieur le comte ; c'est de la déraison. Je sais de bonne part que l'homme de l'île d'Elbe n'a pas soixante mille hommes; et, je vous le dirai cent fois , je ne crains que T Autriche.
LE COMTE
L'Autriche est bonne , je vous la garantis. Mais cela n'empêche pas qu'il a au moins cent mille hommes.
Cent mille hommes! vous croyez? Mais c'est effrayant. Il peut résister encore.
LE COMTE
Sans doute, madame.
LA MARQUISE
Comment, on ne nous débarrassera pas de cet homme4k? Comment, on a trouvé un Jacques Clément pour tuer Valois, un Ravaillac pour assassiner ce brave Henri IV, un Damiens; et pas un, pas un ne nous délivrera de ce monstre, de cet usurpateur !
LE PRINCE
Que voulez-vous, madame, il n'y a plus de religion.
LA MARQUISE
Attendons. Je suis sûre que le petit Saint- Juste nous apportera de bonnes nouvelles.
LE PRINCE
Le ciel vous entende , madame î
LA MARQUISE
Oui, oui, rassurez-vous, monseigneur, nous serons battus. En attendant, écoutons M""" Lefebvre.
MADAME LEFEBVRE recommence.
Le lis battu par l'orage...
Elle chante comme un ange. Pauvre petite femme, après tous ses chagrins... Oh! nous la ferons séparer. Dites donc à monseigneur oii en est votre procès avec votre bourru de mari. Il la rend malheureuse. C'est un homme qui pense très-mal.
LE COMTE
Parbleu ! Lefebvre , il est connu : c'est un de ceux qui sont allés au-devant de l'emp..., de Buonaparte. Une femme aussi spirituelle, aussi charmante, aussi modeste, ne peut pas vivre avec un homme comme celui-là.
LA MARQUISK.
Nous ne le soulTVirons pas. De méchans petits avocats lui conseillent d'arranger cela à l'amiable ^ mais Saint-Juste se charge de tout : c'est un homme délicieux. iVllons, ma bonne, allons, le roi , quand même !
MADAME LEFEBVRE, recommençant h chanter.
Le lis battu par l'orage N'a rien perdu de sa splendeur...
LA MARQUISE
Charmant , charmant ! On ne chante pas mieux que cela. Ah ! voilà Saint-Juste.
SAINT-JUSTE
Madame la marquise, monsieur le comte, je vous présente mes respects. Ah ! monseigneur, agréez...
LE PRINCE
Parlez-nous clairement ; dites - nous tout ce que vous avez appris. Je suis dans des transes mortelles.
SAINT-JUSTE
Victoire ! victoire I J'apporte de bonnes nouvelles. Nous sommes frottés, frottés.
LE PRINCE
Bah !
LE COMTE
Vraiment !
LA MARQUISE
Je le disais î
SAINT-JUSTE
11 paraît qu'il y a eu une affaire assez chaude, et que la cavalerie prussienne nous a menés rondement.
LA MARQUISE
On ne peut pas mieux.
LE PRINCE
Cela me met du baume dans le sang*.
LE COMTE
Mon fils, j'en suis sûr, se sera montré noblement... Dit-on que quelque régiment ait passé à Fennemi ?
L'ennemi! dites donc les alliés.
SAINT-JUSTE
Ah ! M"^ Lefebvre, je ne vous voyais pas
La joie... Vous vous réjouissez avec nous, sans doute. Vous aurez bientôt toute satisfaction. Nous ne tarderons pas à rentrer sous le régime de la morale et des bienséances ; j'aurai quelque influence alors, et j'obtiendrai votre séparation.
LA MARQUISE
Allons, mon cher Saint -Juste, ne faites pas les choses h demi. Voyez, informez -vous; nous voulons des détails.
SAINT-JUSTE
J'y cours, madame la marquise. Deux de mes amis ont dû voir ce soir un chef de division des affaires étrangères; je puis vous promettre des nouvelles toutes fraîches.
( Il sort. ) LA MARQUISE.
Revenez-nous bientôt.
LE PRINCE
Ce jeune homme mérite tout votre intérêt; il est plein de zèle et de bons sentimens.
LA MARQUISE
Sans doute, monseigneur, nous ferons quelque chose de lui. Je ne me sens pas de joie. Une défaite ! J'espère qu'il nous viendra du monde. Ah î c'est l'occasion , ou jamais. M™^ Lefebvre , un chant de victoire pour cette bonne défaite.
LE COMTE
Le roi quand même ! le roi quand même !
LA MARQUISE
Voyons, ma bonne, l'air de bravoure.
MADAME LEFEBVRE, chantant.
Le lis battu par l'orage N'a rien perdu de sa splendeur...
LE COMTE
Bravo !
LA MARQUISE
Ne dirait-on pas que cela vient d'être fait tout-à-riieure ? Ce sont de ces k-propos auxquels on ne voudrait pas croire.
LE PRINCE
Eh bien ! il paraît que je n'étais pas si mal informé. Il avait trop peu de monde. Vous avez beau dire , monsieur le comte, il n'a pas plus de soixante mille hommes.
LE COMTE
Il en a plus de cent mille , j'en suis sûr; mais la question n'est pas là. Il devait être repoussé, je vous Tai toujours dit. La fidélité est une vertu française: la défection était certaine.
Allons, messieurs, cette bonne M"'^ Lefebvref ne chantera pas aujourd'hui.
LE COMTE
Chantez, chantez, M"'^ Lefebvre.
MADAME LEFEBVRE recommence.
Le lis battu par l'orage N'a rien perdu de sa splendeur...
SAINT- JUSTE, entrant.
La France est perdue! Les Prussiens ont été repoussés au plateau de Fleurus. Paris est dans une agitation épouvantable. J'ai encore dans les
oreilles les cris de Vive l'Empereur ! qui me poursuivent.
LA MARQUISE
Il est vainqueur. C'est abominable î
LE C03ITE
Il n'en fait jamais d'autres. Je le connais si bien ! Je ne puis oublier que j'ai été son chambellan.
LA MARQUISE
Ah! vous vous en souvenez maintenant, monsieur le comte.
LE PRINCE
Et ce Fouché qui m'assurait ce matin... Nous sommes indignement joues.
SAINT-JUSTE
Je vous avoue que moi, qui me suis montré d'une façon peu équivoque, je ne suis pas sans alarmes.
LE COMTE
On n'a pas de détails?
SAINT-JUSTE
Au contraire. Voici le bulletin. Monsieur votre fils s'est distingué. Il a été nommé colonel sur le champ de bataille.
LE COMTEi
Diable, diable ! j'ai bien peur qu'il ne trahisse pas.
i8x) LE PRIX DE VERTU.
LA MARQUISE, bas au prince.
Vous verrez que le comte vous demandera sous peu un Te Deum,
SAINT-JUSTE
Que faire?
LA MARQUISE
Vous en aller, mon cher ami , voir tout votre monde; empêcher qu'on ne se décourage. Nous tiendrons, nous; on ne nous accusera pas de changer à tout vent.
SAINT-JUSTE
Je suis un peu effrayé de toutes ces rumeurs ; mais il n'est rien que je ne fasse pour votre satisfaction , madame la marquise , et pour la cause chérie à laquelle je me suis dévoué.
LE PRINCE
Allez, allez, et rapportez quelques motifs de consolation.
SAINT-JUSTE
Je cours chez Maubreuil : c'est un homme sûr. A deux pas d'ici...
(Il sort.) LA MARQUISE.
C'est égal , nous ne sommes pas abattus par une victoire ; et ce serait de la faiblesse que de paraître intimidés. Allons, M"^^ Lefebvre , prenons que la nouvelle est bonne, et chantons de tout cœur.
LE PRIX DE VERTU. i8i
MADAME LEFEBVRE
Volontiers, madame la marquise.
LE COMTE
Ah ! marquise , marquise , quelle imprudence! Vos gens sont la; on n'est certain de personne. Cette chanson est séditieuse, dans le moment oii nous sommes.
LA MARQUISE
Oh î VOUS voilà hien, comte.Vous êtes Thomme de la victoire. Un coup de canon , et vous n'êtes plus le même. Je ne changerai jamais, je vous le déclare. On chantera, je chanterai, et vous chanterez vous-même. M™® Lefebvre, M™^ Lefebvre, le roi quand même.
MADAME LEFEBVRE chante.
Le lis battu par Torage. . .
LE COMTE, au prince.
Monseigneur, je vous le demande à vous, qui êtes un homme de poids, n'est-il pas téméraire de s'exposer gratuitement ?
( Bas. )
Les femmes n'en font jamais d'autres.
LE PRINCE, qui s'était assoupi.
Eh hien ! qu'est-ce donc ? Quel bruit ! Je croyais entendre le canon.
i82 LE PRIX DE VERTU.
LA 3IARQUISE.
Eli! non, monseigneur, c'est M™^ Lefebvre qui chante.
LE PRINCE
Ah ! c'est juste ; j'écoute.
LA 3IARQUISE.
Vous voyez bien , monsieur le comte, le prince est de mon avis. Chantez, M™^ Lefebvre.
MADAME LEFEBVRE
Le lis battu par Forage N'a rien perdu de sa splendeur. . .
LE COMTE, prenant son chapeau.
Écoutez, écoutez, marquise^ j'aime mieux m'en aller. Je ne me soucie pas de me compromettre.
( Il va pour sortir. Saint- Jus te entre. ) SAINT-JUSTE.
Ah ! pour le coup, nous sommes sauvés. Une déroute complète. La garde a été taillée en pièces à Waterloo. C'est certain, c'est officiel. Ah! madame la marquise, permettez que je vous embrasse.
LA MARQUISE
Que dites-vous , mon cher Saint-Juste ? Que devons-nous croire?
LE PRINCE
Il n'avait que soixante mille hommes ; il ne pouvait pas tenir.
LE PRIX DE VERTU. i83
LE COMTE
Oh ! oh ! il paraîtrait que les Prussiens ont rejoint Wellington.
SAINT-JUSTE
Tout est fini, vous dis -je. Dix-sept mille hommes laissés sur le champ de bataille...
LA MARQUISE
Que dix-sept mille hommes !
SAINT-JUSTE
Peut-être davantage. Mais Tempereur est en fuite, et les alliés maîtres de tout.
LE PRINCE
A la bonne heure. Je suis plus tranquille.
LE COMTE
Je comprends , je devine tout ce qui s'est passé. Mon fils doit être à Gand maintenant.
LA MARQUISE, au comte.
Vous êtes donc redevenu raisonnable ?
LE COMTE
Mais, marquise , je n'ai jamais cessé de l'être.
LA MARQUISE
Allons, allons, il faut se montrer; c'est le moment d'agir. Ma petite Lefebvre , donnezmoi le carton blanc qui est dans ce tiroir.
i84 LE PRIX DE VERTU.
MADAME LEFEBVRE
Celui-ci, madame?
LA MARQUISE. '
Bien. Tenez, Saint-Juste, c'est a vous qu'il appartient de porter à tous nos amis ce symbole de la fidélité.
(Elle coupe un grand nombre de bandes de ruban blanc. )
Vous les répandrez partout. Quant à nous, nous devons nous en parer sur-le-champ. Monseigneur, je vous arme chevalier.
LE PRINCE
Bien, madame, reprenons nos couleurs.
Si le comte ne craint pas de se compromettre...
( Elle lui offre un ruban. )
LE COMTE
Jamais, jamais. Vous plaisantez, après une nouvelle comme celle-là...
(Il le met h sa boutonnière. )
LA MARQUISE
Partez, partez, Saint-Juste. Et nous, M'°*Lefebvre, achevons enfin notre romance.
LE PRIX DE VERTU. i85
