LES ORPHELINES OU CM

nous rappelons une de ces impressions : noos n avions jamais quitté Paris; une amie nous emmène à sim château ; c'était le premier pont-levis, la première tour féodale, la premier colombier, les premiers créneaux que nous voyions. Un fossé entourait le castel: une rivière coulait sur la lisière du parc et le séparait du jardin ; ou n’avait qu'à franchir un pont rustique, on était dans ce parc: deux allées droites en faisaient le principal ornement; vers le milieu, s'ouvrait une clairière formée par de lieaux sapins; — un sentier mys lérieux, nouvellement pratiqué le long du ruisseau, ménageait des entrées charmantes à dp frais bosquets qui se dessinaient sur le bord de l'eau, et on s’y asseyait sur des bancs de verdure. — Si on franchissait la grille du parc, on se trouvait au bord d'une forêt loulTue.

Voilà, nousdirez-vous, un assez joli lieu; il est fort naturel que vous en ayez conservé le souvenir. Oui, et d'autant plus que les bêles du château, aimables et aimés, y faisaient passer de très-agréables moments. Mais, longtemps encore après, nous nous rappelions ce séjour comme quelque chose de si magnifique et de si imposant, que les merveilles de Chambord, de Chenonceaux, les bords delà boire, si vantés, et en cfTet si beaux, ne l’avaient point diminué de mérite dans notre esprit... Le fossé, nous le disions hardiment large comme la Seine:

— les allées, plus belles que celles des marronniers aux Tuileries;

— leur longueur, d’une demi-lieue: — la clairière de sapins... elle était restée pour nous la merveille îles merveilles, cl nous avons maintes fois soutenu que, du pied de l'arbre aux premières feuilles, le tronc lisse n'avait pas moins de quarante pieds!... Nous avons revu cet Kldorado vingt ans plus tard . — ce n’était qu’un très-vieux et I rès-pel i t castel: un fossé large de quelques mètres, des allées fort ordinaires, cl le, sapins... Les sapins, malgré leurs années, qui s’étaient accrues, — étaient de la hauteur de tous les sapins qu'on voit dans nos climats, ni plus, ni moins... L’imagination n'avait

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exagéré que par Irentainesde pieds! I.e château était inhabité depuis bien du temps; l'herbe avait poussé dans la cour d’honneur . les pigeons ri’étnient plus au colombier; la fermière ne distribuait plus sons nos fenêtres le grain à «es poules. Nous cherchions le beau paon, dont la roue nous avait tant émerveillée; la ligne avec laquelle' nous avions attendu le poisson à genoux sur le boni du ruisseau limpide, pendait poudreuse à quelque mur. — Nous n'avions plus le goût à nous aller asseoir sur le Italie de gazon, au bord de cet aimable ruisseau,,. Notre coeur se serra. Tout avait été Iteaii: c'était le même lieu, et cette beauté n'y était plusl

De ces souvenirs personnels, réveillés par les souvenirs de nos héroïnes, revenons avec elles à la baie de Belnève, où ou leur faisait «i bon accueil, l'n jour qu'elles redemandaient pour la centième foi«sj on espérait voir bientôt un bâtiment :

« Héjouissei-vous, mesdemoiselles, leur dit quelqu'un, vous avez « échappé à un grand malheur, el votre capitaine se trouve jusle- « ment puni de sa déloyauté. Il n'était pas hors de la vue de la côte <• que les corsaires ont pillé son bâtiment. Il est prisonnier el sa « ruine est totale.

« — Ah! monsieur, dit Hurleuse, que je vous remercie! Je vois « que Dieu nous protège toujours a l'heure du danger! C'est la qua- « trième fois que nous échappons à une mort certaine nu à une « captivité plus dure que la première.

« — Cet homme n'a que ce qu’il a mérité, » dit madame Benne; el dans son creur elle se félicita, car la présence du capitaine aurait gêné scs projets, et il était favorable à scs méchantes intentions que personne ne connût mesdemoiselles de Saint-Janvier aux Etats-Unis, où devait les conduire le premier bâtiment voilier.

Ce bâtiment arriva enfin, et les jeunes tilles s'embarquèrent, légères comme l'oiseau qui s'envole, dans le ravissement où lesavai! mises leur

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séjour à llelnéve. Madame Reuzc redouble de soinset de prévenances, et elle leur donne différents conseils quelles suivent avec eoiitiance.

I!n jour, elle |>rcnd Horlcnse à pari : « Ma chère enfant, lui dit- « elle, notre premier soin doit être d'assurer votre retour et de prén venir tout incident funeste. Nous pouvons faire naufrage lie ciel nous « en pivservc! i mais il faut tout prévoir. Nous n'allons pas eu terre « française: nous pouvons nous trouver séparées les unes des autres. « line fois à terra, même réunies, ou peut vous réclamer, au nom du « gouvernement haïtien, vous enlever comme blanches échappées « aux massacres : enfin, il sera bien plus sûr pour vous de peivlic « votre nom de Saint-Janvier et de passer pour mes propres stems. « Vous vous appellerez mesdemmtllei Wichurd; votre sort se trouvera « naturellement lié au mien. »

llortensc crut cette femme |>erlide. et dicta a sa sœur lu conduite qu elle avait à tenir.

A peine eeei fut-il mis à exécution que madame (le lue commença ïi se démasquer: elle traita mal ses jeunes amies, et lit de Marie- Augustine sa servante.

bes pauvres petites sc consolèrent par la pensée qu on allait aborder. et que ce serait bientôt fini; on fut bien promptement à Baltimore. De baltimore, madame Douze amena les orphelines à New- York, sous prétexte de trouver plus aisément un navire. « Ici, leur '■ dit-elle, quand elles y furent, vous n'avez. aucun parent qui puisse o réjHiudrc de vous; vous êtes mineures, et, dans ce cas, le devoir du « consul de France serait de vous faire placer dans une maison d'or- « phelines, d'oi'i je ne sais quand vous pourriez sortir, four prévenir « ce malheur, continuez à vous donner comme mes soeurs, et, afin « que cette déclaration soit authentique et valable, il sera hou que n vous la signiez et que nous In hissions enregistrer à l'hôpital des « pauvres. »

Ui I.KS OHI'Mfcl.l.VKS DU CAI’.

La misérable leiu ni<‘ lis. trompait de tout |H>int. Ko premier lieu, elle n'avait qu'à les mener elle-même au consul, dont le devoir aurait été non de les placer dans une maison d'orphelines, mais de les aider à retrouver leur famille, et rien n’était plus facile, celte famille étant nombreuse, connue, et très-bien posée en France.

Km second lieu, l'acte qu’elle leur proposait était nul et dérisoire, et l'hôpital n'avait rien à y voir. Aussi, ce n’est pus cet acte qu’elle leur lit signer, mais un engagement bien autrement redoutable. Kllc lit dresser eu anglais, en présence de deux témoins, un écrit par lequel les jeunes filles reconnaissaient devoir rester à son service jusqu'à l'àgc de vingt et un uns; elle le substitua à l'autre et le déposa à l'hôpital, on sir faisait la vente des esclaves, ce qu'ignoraient complètement les victimes de cette machination infernale.

Nous ignorons les moyens que prit cette infâme créature pour assurer le succès de sou odieuse entreprise. Le qui est certain, c’est que mesdemoiselles de Saint-Janvier virent alors se lever les plus mauvais de leurs jours.

L'esclavage au fap, chez l'édée Marie-Jeanne n'élail rien auprès d'une telle servitude, sur une terre étrangère, à la merci d une Ichiiiic horrible qui les avait trompées, et dont l'hypocrisie leur était cent fois plus odieuse que la brutalité de Marie-Jeanne; elle les dépouillait, leur ûtail jusqu’à leur nom, cl, en les dépaysant, allail consommer leur malheur, et peut-être le rendre sans remède I Marie-Augustine pleurait sans sr consoler. Hortensc s'ingéniait et se demandait comment arriver à sortir de là.

liientùt se renouvelèrent les privations de leur enfance, les jeunes terribles, les langueurs, la souffrance et l'ennui. Madame Iteuzc les nourrissait de mais et de mare de calé. — K I le employa llorlense à aller vendre dus gilcls et des pantalons de llanclle dans lu ville Mais bientôt on eul quelque soupçon de la vérité; le bruit de cette ini-