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quilé su répandit, ut excita une généreuse indignation. Madame Beuze s'eu aperçut, et en conçut quelque inquiétude.

Elle songeait à quitter New-York pour s’enfoncer plus avant dans les terres, lorsqu'un mutin, portant sa petite corbeille. Hurleuse remarque une porte de cliône bien propre et bien cirée; — un marteau élégant l'invite; elle trappe trois petits coups. On ouvre, et ou dit en anglais : a (l'est lu jolie marchande. » On l'introduit auprès d'une française, Provençale, petite, grasse et très-jolie, qui était la maitressc du logis, et avait là un hoardiny-house ', très-bien tenu et très-renommé, 'fout ce qu’il y avait de français distingués venait y demeurer. En ce moment y logeaient le ministre plénipotcnlaire et le consul. M. Hvdede Neuville et M. Félix Beaujour.

Madame Collet, c'était le nom de cette dame, regarde attentivement lu jeune tille et lui dit : « Vous êtes mademoiselle île Saint-Janvier ! » Hurleuse, tonie tremblante... « Madame, comment savez-vous.'... « dit-elle... je suis chez madame Beuze...

« — Oui, vous êtes chez madame Beuze, mais vous y êtes par une » infâme trahison; ne craignez rien, on ne veut ici que votre bien. »

Elle ouvre une porte qui menait au salon du consul ; « Mesde- « moiselles de Saint-Janvier sont trouvées, lui dit-elle; Famée est eu « ce moment chez moi. »

Le consul vient : « (l’est vous, mou enfant, lui dit-il, qui vendez « cette flanelle'.1 »

l’oint trop timide, mais point trop hardie, Hurleuse répond :

« Ce. n est pas moi, monsieur le consul, c’est madame Beuze.

« — Et qui est cette madame Beuze?

« — line Anglaise qui a épousé un Français, et qui, du nom de n ses parents, s’appelait Wiehard.

* l'eitNion.

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« — Et sous aussi, vous vous appelez Wichard ?

« — Oui... monsieur... dit la pauvre petite hésitant.

« — Et vous êtes seule?

>' — Non, monsieur, nous sommes deux; j'ai une soeur, de quatre « ans plus jeune que moi,

a — Eh bien! dit d'une voix sévère le consul, je sais que vous « n'èles pas mesdemoiselles Wirhard. On vous impose ce mensonge, « vous êtes mesdemoiselles de Saint-Janvier!

« — O monsieur! » exclama Hurleuse en joignant les mains, ne sachant si elle était menacée île quelque nouveau malheur ou si r'était un bien pour elle d'être reconnue.

« Vous êtes mesdemoiselles de Saint-Janvier ! Madame Heine est « une misérable. Vous voyez que je sais tout, il est inutile de me rien « déguiser; d'ailleuis, nia chère enfant, poursuivit-il avec un ton « propre à inspirer la confiance, il y va de vos plus chers intérêts île « vous fier à moi .

« Vous êtes Française; je suis consul de Erance, obligé par ma s charge et mes serments de protéger et servir mes compatriotes. « Or je sais, à n'en pouvoir douter, que vous êtes victime d'une « horrible machination. Quels moyens a-t-on pris! je ne les connais « |kis encore: mais je dois lis rechercher afin de déjouer les trames « des méchants: seulement, soyez confiante, suivez en tout mes « conseils; ne dites rien à madame llcuze, et allendez-moi.

u Pour aujourd’hui, je prends toute votre llanclle. »

Il la prit, la paya, et laissa Hortense hors d'elle-même de joie et île bonheur.

Madame Eollet l'embrassa, l'encouragea, et elle sortit pleine d'espoir.

En rentrant chez elle, elle trouve Augustine en pleurs, grondée par madame Benze il propos de rien. Elle se place de manière à n’êlre pas

LES ORPHELINES lit CAI'. i'J

vue de sh persécutrice, et l'ait signe à Augustine en chussmil une main avec l'autre, comme pour dire : « Nuits imi tons ! nous pnr- « toits! » Augustine ne comprend pas.

« Que faites-vous donc toutes deux'.’ Hortensc, votre corbeille'.'

<• — La voilà, madame.

« — Vide? C'est bien; et de bonne heure! bien vendu?

« — Les quinze dollars sans marchander.

« — Et où?

« — An boarding-house ; ou en redemande pour demain.

« — Fort bien. » — La journée s’écouta.

Les deux sœurs dormaient ensemble au grenier sur un matelas placé dans une vieille malle.

Dès qu’elles y sont : « Tu n'as donc pas vù mes signes? dit Hortensc.

« — Si, mais je n'ai pas compris.

« — Plus bas, Augustine! lout bas! tout bas! Nous partons, Aii- « gustinc ! nous allons eu France, ma chérie ! Ali ! quelle joie ! quel « bonheur!

o — Pour tout de bon? Hurleuse, est-ce vrai?

« — Tais-toi; lu vas réveiller celle qui dort. Elle sera bien surprise n ut bien punie ! Le consul de France va nous faire partir. Il me l'a k promis. Mais il ne faut rien dire, cela ferait tout manquer!

« — Sois tranquille! j’ai trop envie de quitter celle méchante « femme. Elle m'a encore li-appéc hier en ton absence. »

Le lendemain ou sonna de bonne heure.

Augustine ouvrit. C’était le ministre plénipotentiaire, M. Hyde de Neuville lui-mème.

« Mesdemoiselles de Saint-Janvier? » demanda le ministre.

A ce nom, madame Iteuze se montre : « Elles ne demeurent point n ici, dit-elle.

« — Pardonnez-moi, madame, c'est ici qu'elles demeurent, et c'esl

■Vf LES ORPHELINES liU CAP.

« a elles que j'ai à parler. Il est inutile de me faire uu mystère de « leur nom et de leur demeure. Je sais tout, madame. Je sais aussi « que vous maltraitez ces jeunes personnes. Voilà ma carte; vous « voyez quels sont mes droits ici. Ne touchez pas un cheveu de leur « tète ou vous en répondrez. A partir de ce jour, elles sont sous ma « protection. »

.Madame lleuze ne parut ni fort éinue ni fort inquiète de cette visite. Elle comptait sur la validité de l'acte qu'elle avait fait.

Eu cfTet, les démarches du consul fuient infructueuses ; les papiers étaient en règle. Ayant rencontré Hortcnsc, il lui dit qu'il avait la douleur de lui apprendre qu'il ne voyait point de remède et qu’il craignait qu'elle et sa steur ne pussent être dégagées.

Mais M. llyde de Neuville, qui connaissait la famille de mesdemoiselles de Saint-Janvier et qui s'intéressait vivement aux orphelines, voulut qu'on allât plus loin. « Qu’on plaide, dit-il. Elles sont mi- « Heures; l'engagement ne peut valoir. »

Ces messieurs allèrent trouver les magistrats, exposèrent les laits avec une grande netteté, cl la cause fut appelée.

Ils se rendirent une seconde fois chez madame lleuze où ils trouvèrent mesdemoiselles de Saint-Janvier employées à laver la maison.

Ils leur parlèrent avec le plus grand intérêt. « Ne craignez pas, « leur dirent-ils. Quand vous serez appelées au tribunal ne vous lais- « sez pas intimider. Demeurez dans 1a modestie de votre âge, mais « répondez avec beaucoup de fermeté, de clarté et de sang-froid. « Surtout, ayez soin de déclarer que vous êtes Françaises. »

Madame lleuze comparut avec elles et amena M. Fraisier, l'un des témoins et des signataires de l'acte.

<i Votre nom'/ dit le juge s'adressant à i'ainée des deux sœurs.

« — Hortcnsc de Saint-Janvier, née au Cap-Français à Saint-Don minguc.

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« — Voire âge'/

« — Quatorze ans.

« — C’est faux! s’écria madame Douze ; elles ne sont |>as mesde- « moiseltcs de Saint-Janvier. Elles sont Wichard, et ce sont de petites « voleuses! »

I.e juge imposa silence, interrogea la plus jeune, qui dit aussi sou nom et son âge, et les lit sortir de l’audience.

Tout New-York s’intéressait à cette cause. La salle était comlile. Madame Collet y était, soutenant du regard ses jeunes amies; beaucoup de colons et même d’hommes de couleur de la Jamaïque et de Saint-Domingue, en ce moment aux Etats-Unis, étaient venus, tous connaissant le nom de Saint-Janvier, tous désirant voir triompher la vérité.

Les jeunes filles rentrèrent. Le juge leur lit celle question :

« Vous êtes-vous engagées à madame Deuze’.'

o -- Non, monsieur.

« — Invoquez-vous la loi anglaise ou la loi française'! »

On aurait entendu à ce moment tomber une épingle, laul l’attention était suspendue. On savait que de la réponse des jeunes tilles dépendait leur sort.

« Monsieur, répondit l'ainèe, française, j'invoque la loi française. »

Malgré la règle qui interdit les témoignages d’approbation ou d'improbation au tribunal, une salve d’applaudissements accueillit celte réponse. Bravo! bravo! De toutes les parties de la salle éclatèrent les encouragements.

« Etes-vous ici comme Anglaises, ou comme Françaises ’.’ demanda encore le juge.

« — Comme Françaises, monsieur.

« — Elles mentent! elles m'appartiennent, et ce sont de petites » voleuses, répéta madame Deuze.