LUS OHI’IIELI.NUS DU CAP
« — Vous n'avcz pas la parole, madame, dil sévèrement le magistrat. Attendez qu’on vous interroge. »
L'avocat de madame Bcuzc convint quelles étaient Françaises; mais il soutint rengagement qu'elles avaient signé, et prétendit que les papiere étant en règle, rien, selon la loi, ne devait les y soustraire.
« Vous ôtes dans l’erreur, dil le juge. L'hôpital est établi pour les « citoyens des États-Unis et pour les Anglais qui veulent s’engager, « non pour les étrangers. Or l’acte que ecs jeunes personnes ont n signé n'est pas valable, puisqu'elles sont Françaises. Elles soûl « libres. Ouelqu'un les réclame-t-il'! »
Le consul se leva, déchira les actes, les jeta aux pieds de madame lleuzc à qui il dit :
« Vous avez entendu. Les jeunes tilles ne vous appartiennent a « aucun titre. Vous avez odieusement abusé de la confiance qui les a n remises entre vos mains; elles sont libres, et, dès ce jour, je les « prends sou3 ma protection et je vous les retire. »
Il les emmena en cfïcl, ayant peine à se soustraire aux Félicita lions et aux témoignages de sympathie, qu'il reçut sur sou passage.
Oui dira la joie d'Ilorleuse et de Marie-Augu-tine? Presser les mains de leur bienfaiteur, les baiser, éclater en transports et se recueillir ensuite dans le silence, impuissantes à exprimer les sentiments de leur cœur, ainsi se manifestait leur bonheur.
Le consul les fit dîner avec lui, il avait invité des amis pour sc réjouir avec scs petites protégées ; ensuite il les confia à la lionne madame Collet, et attendit une occasion favorable pour les envoyer enfin en France.
Cette occasion ne tarda pas à se présenter. M. 11... parlait pour Paris. Il olîrit de les emmener, se chargea des avances du voyage, et promit de chercher leurs parents jusqu a ce qu'il les ertl trouvés.
Le consul accepta des offres si empressées; néanmoins, il ne voulut
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pas que fous les frais demeurassent à la charge de cet ami généreux. Il fit venir le capitaine, lui fit connaître la position intéressante et tout exceptionnelle de mesdemoiselles de Saint-Janvier, et lui demanda ce qu’il pourrait faire pour leur passage.
Cet honnête homme répondit qu’il serait trop heureux de contribuer à une œuvre si méritoire, qu’il prendrait les jeunes passagères à son bord, qu’il ne leur demanderait que ce qu’il était d’usage de prendre pour eeux qui voyagent aux frais de l’État, et qu’encore il ne leur ferait payer le passage que lorsqu’elles auraient retrouvé leur famille, et dans le cas où elles seraient en état de le faire.
Leurs adieux au consul, au ministre, furent touchants; madame Follet pleurait, heureuse de leur bonheur et affligée de les perdre . attachée qu elle était à elles par l'intérêt de leur situation et par les services qu elle leur avait rendus; elle promit de les aller voir en France.
M. lî... les mit sous la protection spéciale d’une dame respectable qui se trouvait à bord, et on fil la plus heureuse traversée. Les orphelines du Cap avaient captivé l'intérêt de tout le navire. Elles animaient la scène; leur gréée, leur esprit naturel, les contrastes piquants qui résultaient dans leurs manières de tant de péripéties, lu lienuté de leur visage qui commençait à se développer, tout attachait à elles. On faisait des vœux pour qu’elles retrouvassent tous leurs pnrents, et chacun se faisait raconter quelque épisode de l’histoire de celte vie si courte et déjà remplie de tant d’événements; on se nattait qu'une destinée à laquelle veillait une providence si manifeste, ne pouvait manquer de se dénouer heureusement.
Le capitaine prenait un intérêt particulier aux deux sœurs, (l’était un honnête quaker plein de bienveillance et de sollicitude pour ses passagers : et les jeunes amies ion sait que les quakers appellent tous les hommes «mis i y avaient des titres particuliers. Ifailleurs, il leur
