ISIS

On a vu, en 1819 et en 1820, dans les églises de Paris, des femmes voilées s'agenouiller devant nos autels, et, en se relevant, laisser voir un visage de couleur d’ébène à travers leur voile. L'intérêt succédait à la curiosité quand on apprenait que ces négresses, distinguées par leurs manières, étaient la reine Louise, veuve de Henri-Christophe, et ses filles. Il parait qu'elles moururent à Rome.

Le général Boyer, élu président de Haiti et gouverneur au Cap, ainsi qu'à Port-au-Prince, traita, en 1825, avec Charles X, roi de Krance, et eut l'honneur de faire reconnaître l'indépendance de Haïti.

Haïti aurait été heureuse sous la présidence du général Boyer', si le travail avait pu s'y réhabiliter complètement: mais, des préjugés entre les différentes nuances des couleurs et de l'aversion des noirs pour le travail, vinrent des difficultés sans cesse renaissantes. L'oisiveté cependant est loin d'èlre telle qu'on se l'est trop figuré en Europe. II suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil sur la partie espagnole. On verra de combien l’emporte la partie indépendante, malgré les révolutions dont elle a été victime. — Les vingt ans de tempéraments sages, de concessions, de combinaisons, sons le général Boyer, ne purent empêcher un tiers-parti de se former contre lui et contre les hommes sages de Haïti.

En 1812, un tremblement de terre effroyable détruisit la moitié de la ville du Cap.

« Sourde au sifllcmenl de l'incendie comme au râle des mnu- « rnnls, » la masse noire des campagnes se joignit nu fléau; elle pilla quinze jours durant ; les mulâtres conservateurs que l'opposition lui avait appris à haïr, — les mulâtres de l'opposition, dont legouverne-

1 Usez: PrCtix des négociations entre In Fronce et Saint-Domingue. par M. Waller. — Très-complet, IK5G.

SAINT-nnNINfilJE OU HAÏTI. 15.’.

menl lui avait dit tant de mal, furent par elle également traités d'ennemis.

«Cébon Dié qui ha nous (à. Uié lé jou û Vu, oud'hui vé jou à nous! « (C'est le bon Dieu qui nous baille (donne) ça. Hier, c'était jour à « vous, aujourd'hui, e'esl jour à nous ! »

L'ne insurrection suivit, excitée par un nommé Hérald-Ririère, commandant d'artillerie, lequel était excité par un autre ambitieux plus capable nommé Héraltl ilu Mesle.

Ilérald-Ilivière fut, par un petit nombre de signataires, désigné comme chef d’un pouvoir exécutif, et les mêmes signataires désignèrent un vieux général, nommé Boryelles, comme chef d'un gouvernement provisoire.

Mais ce boryelles ne voulut pas du pouvoir, et marcha contre l’insurrection.

Pendant six semaines on échangea des coups de fusil en petit nombre, des promotions en grand nombre, et la fin de ceci fut le triomphe de l'anarchie; car le pauvre président Boyer, cédant à son dégoût de voir que le bien lui était impossible, quitta Haïti pour allerà la Jamaïque, le 15 mais 1815, après avoir, en termes nobles et dignes, fait ses adieux au peuple qui reconnaissait ses services par la révolte.

Les deux Hérald restèrent quelque temps à la tête du gouvernement, — et l'opposition mulâtre triompha du gouvernement mulâtre et conservateur de Boyer. — Alors les noirs se dirent les uns aux autres: « (Jui donnera à présent révolution à nous? »

lin pareil désir s'exauce vite. Les « démons et les hommes, » comme le dit le grand Corneille dans les fameuses imprécations de Curiace, sont d’accord pour le mal !

la- noir Salomon dans le sud. le général noir Dahon dans le nord, s'insurgent.

ISfi .SAINT-DOMINGUE OU HAÏTI.

Le général noir Pierrot, battu parles Dominicains', se proclame indépendant aussi dans le nord .

A l'ouest s'insurge le général Guerrier.

En voici un seplième : celui-là se fait nommer le général en chef des réclamations des citoyens de Haïti ! Ce nègre affreux portait, attachée à ses talons nus, une paire d'éperons gigantesques, se faisait suivre par une Ionie de bandits armés de pieux, — et, au nom de la popn/ijti on des rumpaijnes réreillée de son sommed, il parcourait les villes pour y défendre l'innocence opprimée! Il se nommait Araau.

Dans des circonstances si difficiles, le sénat assemblé ne put s'areordersur le choix d'un président. A huit reprises différentes, deux noms se partagèrent le scrutin à nombre égal. A la fin, un sénateur, M. Hardouin*, nomma le nom de Faustin Soulouque qui, depuis vingt ans, s'était, de grade en grade, élevé à celui de sénéral et qui avait une réputation de grande bénignité.

Il fut élu à la surprise unanime de File, et à son grand étonnement à lui-même.

Il avait soixante ans.

<}ui ne sait le nom de l'empereur Soulouque'.' Mais qui est-ce qui sait bien comment ce nom est devenu célèbre? Les documents sont encore incomplets; et nous-mêmes, qui entreprenons d'en écrire quelque chose, nous n'avons que des données imparfaites. On a trop livré il la dérision et à l'exagération des caricatures, dans le commencement, cet empereur dont la cour ne nous a paru si ridicule que faute d apprécier les lieux et les usages. Haiti indépendante a bien le droit de se gouverner, et en révolution a bien le droit de chercher à en sortir. Parce qu'une étiquette et des litres sont portés sur une terre de quatre cent mille habitants, ils ne sont pas là, moins à loir place

' l.o* Dominicains nu colons tic la par lie espagnole.

• <1. «l'MIntix.

SAINT-DOMINGUE OU HA (Tl. IS7

que sur un plus grand théâtre. Les Grecs et les Latins n’eurent pas, durant des siècles, d'aussi grands domaines. Il faut convenir pourtant que la pompe impériale est un peu imposante et un peu présomptueuse pour un empereur de Haïti.

Le général Faustin Soulouque avait soixante et un ans quand il fui élu président. Mais il parait qu’un nègre, « de bonne souche, » à soixante ans n'en parait pas quarante, et que quelquefois, à quatrevingts ans, la laine de ses cheveux crépus est encore d'un noir de jais; souvent aussi la vie se prolonge, pour les noirs, jusqu'à quatrevingt-dix et quatre-vingt-quinze ans. Les centenaires ne sont pas rares parmi eux

Soulouque, à soixante ans, avait donc une bonne grosse face bien rebondie, qui ne donnait pas lieu de soupçonner qu’il ddl se montrer cruel et ambitieux. Il n'avait jamais fait aucun mal depuis que, de domestique de M. I .amarre, il avait, en 1 810, après la mort de son maître, été nommé lieutenant dans la garde à cheval de Pétion: Boyer le garda près de lui après la mort de Pétion, et il demeura dans le palais de la présidence étranger aux événements.

En I8fô, il devint chef d’escadron sous les Hérald; — sous Guerrier, il fut colonel : sous Riché, il fut promu au grade de général et nommé commandant supérieur île la garde du palais. Il ne savait ni lire ni écrire ; il était d'une timidité enfantine. On le crut hon el humain. On sait aujourd'hui qu'il a été horriblement sanguinaire. On ne sait pas encore ce qu'il se proposait de faire; on lui a entendu dire quelquefois ; « Pour savoir mon secret il faudrait m’ouvrir comme « on ouvre un poisson, car il ne sort jamais de mon cœur. »

• Voyage ;i la cour d<* rempereui* Soulouque, I8‘»S.

138 SAl.NT-IiOMINGlIK OU H AÏTI.

Mais, en 1815, on ne connaissait rien de lui, sinon qu'il avait paru toujours inofTcnsif. L'inauguration de sa présidence aurait même été heureuse, car un jour il se lève et dit : « Le général Riclié, devenu « président, a décrété un service en l'honneur du général Roryellcs o qui avait été son bienfaiteur, et c'est une belle chose. Je veux faire « aussi une chose belle en ordonnant un service pour le général La- « marre qui a été mon bienfaiteur'. »

Le service eut lieu inagnitiquemcnt. Le soir, le président présenta les membres de la famille Lamarre aux autorités réunies, en disant : « Voici la famille de mon bienfaiteur et c'est ma famille'. »

La superstition lui persuada qu'il y avait une poupée enterrée au jardin de la présidence, et que c'était un maléfice employé par Boyer pour empêcher aucun président d'arriver au treiziéme m6is.

Il lit faire des fouilles qui ne mirent sur la trace, d’aucune figure, d’aucune poupée, d’aucun fétiche; — niais il partil pour le Cap le dixième mois de sa présidence, effrayé de tout.

Il laissa l'autorité aux mains d'un noir nommé Similien, qui commença, pour réprimer une conspiration encore imaginaire, à faire peur aux hommes de couleur. Il mit des canons à la porte du palais pour leur en défendre l’entrée.

Soiilouque arriva, remercia Similien ', l'embrassa. Qu'il suffise de dire que de défiances en défiances, d'intrigues en intrigues, il commença. en 1 848, à vexer les mulâtres par toutes sortes de moyens.

Chaque dimanche après la parade, une bande de noirs les pins connus pour leur haine contre les hommes de couleur accompagnait le président au palais, et un compère disait :

« Président, peuple noir demande que le rouije soit enlevé du pavillon haïtien. (Le rouge était le symbole du sang mêlé. I

' Gustave d’Allaux. V Empereur Soulouque, p. 13.

* l!n peu plus lard, ce même Similien conspira et péril en prison

Un autre jour, peuple noir demandait autre rliose. Le 0 avril, peuple noir demandait ceci :

« Ouc le president soit dictateur à vin :

« Que le cabinet soit renvoyé ;

« Qu'il n'v ait plus de ministres, mais de simples secrétaires;

« Qu'on adopte la Constitution de 1810 . »

Soulouque répondit qu'il adhérait !i tout, mais que, pour la Constitution, il obéirait aux réclamations du peuple et de la force armée.

Le 16 avril, a pris la parade, trois coups de canon sont tirés du palais et répétés par le fort.

Aussitôt commence le massacre des mulâtres. Ils sont assassinés dans les corridors même du palais. L'un d'eux se traîne sanglant cl blessé jusque dans la chambre de Soulouque, qui le repousse avec des menaces de mort. De ce 16 avril 1841, |>cndanl un an, le sang coula dans toutes les parties de l'ile.

Acaau reparu! avec ses pieds nus, ses longs éperons, vêtu d'une grosse toile et roilTé d'un chapeau de paille. Il Ut vœu de a ne pas « changer de costume jusqu'à ce que les ordres de la divine Pro- « vidence fussent exécutés. »

Au sou du lambis', il expliqua ainsi ces ordres :

Premièrement, chasser les hommes de couleur;

Secondement, partager les propriétés des susdits Acaau n'exclut que les mulâtres pauvres.

Frère Joseph, noir de trente ans, dit :

« Acaau a raison, car négur riche qui connait li et écri, cita mulàte ; mulâte pauve qui pas connaît li ni écri, cila négur. » (Le nègre riche qui sait lire et écrire, celui-là est mulâtre; le mulâtre pauvre qui ne sait ni lire ni écrire, celui-là est nègre. l

1 GuqiiilUge dans lei|uel on sonne comme dans line Iromprlle.

■ l'ulvtl

un SMNT-nnaiNGPE ou haIti.

Los nègres d'Acaau s'appelèrent les piquets.

Dès que les piquets se montraient, l'effroi dispersait les gens.

M. Reybaull, consul de France, réclama le droit d’asile et eul grand' peine à l’obtenir.

Enfin Soulouque lit faire à Paris un costume absolument semblable à celui de Napoléon I" le jour de son sacre. Il se lit sacrer par un prêtre qui n'avait pas le pouvoir.

Le 2t août 1849 eut lieu la cérémonie qui donna le litre d'empire à un Ktal qui n'a pas 500,000 hommes. Il est vrai qu’il est défendu par son climat et ses montagnes: qu’il a résisté aux généraux de Napoléon, et qu'il a été le tombeau de deux armées françaises.

L’empereur Faustin ["couronna le même jourl’impératric-Adelina; le père de I impératrice devint monseigneur le prince Dérivai Lévêque; la mère de l'impératrice, madame la princesse Marie Michel (Ions deux avec le litre d' Altesses Sérdnissimesi : onze neveux ou nièces devinrent princes et princesses ( on appela chaque neveu Monsieur le prince haïtien ; les nièces. Madame i: tous avec titre d' Altesse Impériale.

Madame Olive , fille de l’empereur, fut princesse impériale d'Haïti.

Cinq frères, trois sccurs, cinq tantes de l'impératrice, en lotit vingtsept princes ou princesses du sang.

Des cinq tanlesde l’impératrice, l'une fut duchesse, quatre furent comtesses.

L'empereur Faustin lit, en outre, quatre princes de l'empire, cinquante-neuf durs, deux marquises (point de marquis, les maris de ces dames sont chevaliers i, quatre-vingt-dix comtes, deux cent quinze barons, trente chevaliers.

Furent barons de droit tous les sénateurs et tous les députés; ce titre est héréditaire dans leur famille. Le de se place avant le nom et les prénoms. Exemple : liaron l-ouis-Mirhel de la Vrillère : de Louis île Michel de la Vrillère.

SAINT-DOMINGUE OU lUlTl. III

Los dignités répondent à dos nunis de terre. Ile ees noms les mis sont ronflants, eomme ceux-ci : — Comte des Gonaives, duc de Limbe; — les autres plaisants : — Duc de Marmelade, duc de Limonade, Son Excellence monseigneur le comte do Me à Vache, baron de Gilles Azur, baron de Poutoute. — (Juelques-uns nous paraissent de plus mauvais goût : — Duc du Trou, du trou Bonbon, comte do Grand-Gosier, coin le de Coupc-llaleiuc.

Il eu est qui semblent parodier le temps de nos muscadins et de nos merveilleuses : tels sont ceux de Paul Cupidon, de Mes amours Bobo et d'autres encore.

Les dignitaires eurent des traitements de douze cents francs et de six cenls francs, d'où il résulte que, aucun commerce ne dérogeant, mesdames les comtesses, duchesses, marquises, chevalières, vendent et débilent du tafia, de la chandelle, du poisson des légumes. — Cela est ridicule, dites-vous? llélast où commence le ridicule? où linil-il? — Bien des gens qui dédaigneraient de vendre au détail joucul a la Bourse; combien voudraient ne jamais l’avoir essayé I

L'ordre impérial de la Légion d'honneur rouge, liséré bleu, brille sur tant de nobles poitrines!

La gloire d’une décoration est assez belle pour que l’empereur ail reçu un grand nombre de demandes d'Europe et d'Amérique. El pourquoi encore en rire? Mieux le premier d'un village que le second dans Borne. Ce mot est d’un homme qui s’y connaissait. Le premier.’ que ce serait beau, si c’était le premier pour faire ^u bien à tous depuis le plus grand jusqu’au plus petit ! — Et que l’empereur Eaustin aurait bien fait d’aimer ce rang suprême si, comme Toussaint en avait laissé le noble exemple, il eût prolité de sa puissance pour mettre le bien en honneur à Haïti ! Mais il s'est maintenu par des voies cruelles, et, apiésdix ans, il a fallu bénir le jour où on l’a forcé de descendre du trône.

L'empereur se lit des toilettes merveilleuses; il en changeait trois ou quatre fois par jour, et il parait qu'il avait très-bonne mine sous ce luxe. |L'n habit rouge et or, un habit vert, brodé à Paris, du prix de trente mille francs, elc.i

On s'est beaucoup moqué, en Europe, de l'empereur Soulouque, f'austin I", et, les premiers six mois rie sa présidence, les lettrés de Haïti avaient ri aussi de ses naïvetés à l'endroit du papier pâle i papier écrit, papier parlé), qu'il faisait semblant de lire et qu'il tenait à l'envers; de sa danse Vaudoux1, etc.

Mais, bientôt on cessa de rire, car il a inauguré son |M>uvoir par un an de terreur, dans le sang jusqu'à mi-jambe, et il l’a maintenu par une sévérité facilement cruelle.

a Nul ne sait, écrivait-on, ce qu'il veut, ce qu'il pense, ce qu'il projette, et l'avenir de Haïti est un secret pour tout le monde. » Peu de chose, à ce qu’il parai!, élèverait celle île magnifique au plus haut point de prospérité ; peu de chose la rejetterait dans une barbarie digue des anthropophages.

l’ne ère nouvelle vient de luire |H>ur elle. .Soulouque a été renversé par la plus courte des révolutions. Sa défiance, qui déjà avait l'ail périr Ira plus honorables personnes de file (tels que M. Ardouin frère du ministre de la République), menaça tout à coup un homme très-estimé du nom de Jeffrard. JelTrard réunit un nombre imposant de défenseurs et d'amis, et renversa Soulouque.

homme ce noir incompréhensible s’était laissé revêtir de l'autorité sans paraître l'avoir désirée, il la quitta sans paraître la regretter, heureux de conserver la vie. II jouit, dans une très-belle retraite, d'une fortune qui s'élève à plus d'un million.

Haïti est de nouveau République, sous la présidence de JelTrard.

1 Ni|HTStition .ilricann-

Il n'y a là ni roman ni nouvelle. C'est l'histoire du général hesaix racontée avec l'exactitude la plus rigoureuse. Ce qui peut paraître d'invention n'est qu'une mise en scène, qui n'intéresse jamais en quoi que ce soit ni {'histoire, ni le caractère des personnages. Les sources sont indiquées. — Cette vie si brillante se lie à une éj»oque pleine d'intérêt, et nie permet de donner quelques détails peu connus.

lieux daines assises au foyer d'un vieux château. — Entretien quelles ont l’une avec l'autre. — Lettre qu’elles reçoivent.

Il neige. Nous sommes au fond de l'Auvergne. Des fenêtres du château de Veygeoux on voit se dessiner la cime des montagnes.

Iteux dames sont assises près d'un antique foyer dans un salon de ce vieux château. Une table à ouvrage les sépare. Sur celle table est déployée une carte du Rhin.

biles cherchent à tromper leur inquiétude par le travail. La suite nous expliquera pourquoi nous voyons l'uniforme d'un général sous l aigmlle du la plus jeune. Lu plus âgée el'lilc de la soie, souvenir du parfilage auxquelles se plaisaient les grandes dames sous l’ancien régime.

Le parlilage était une très-jolie occupation qui a disparu du salon des châteaux comme le filage de la maison des ménagères.

tu

140 S El' T ANS l)K LA VIE DON HÉROS.

C'est que sont tombés ou transformés les besoins auxquels a longtemps répondu ce double travail.

l’our le rouet, il va sans dire que les machines le remplacent avec de si incontestables avantages, que la plus intrépide fileuse du tem|>s passé regarderait comme perdues aujourd'hui les heures qu elle employcrait à filer le lin pour faire une aune de toile.

A l'égard du parlilagc, la matière n'en existe plus.

l'arfiter, c'était, dans le principe, tirer les fils d’une étoile tissée d’or et île soie. L'étoffe usée, on effilait la soie. Restait l'or, qui ne s'use ni ne se fane et qu'on envoyait au bijoutier pour le fondre.

Le parlilagc était donc précieux avec les étoffes d'autrefois, si riches qu elles passaient en héritage de l'aïeule à la petite fille, comme les colliers de. perles et les diamants. Mais aujourd’hui où seraient les trames d’or? le luxe a changé d' objet: il renouvelle les coûteuses frivolités; il ne commande plus les étoffes traînées d’or.

I n détail curieux se rattache aux derniers temps du parlilagc eu France.

Ce parlilagc avait été une occupation sérieuse lorsque la châtelaine, après avoir décidé que la soie d'une tenture ou d’un vêtement était hors de servioe, se mettait diligemment à l'œuvre avec ses dames pour en conserver l'or en tirant la soie fil à (il, — mais il devenait sans objet, et manquait de matière à la fin du règne de Louis XV, lorsque les brocarts d’or ne se portaient plus et avaient été remplacés |Kir le damas et le ! unifiasse

Néanmoins la mode du parlilagc devint une fureur (peut-être précisément parce que la matière s'en faisait rarei. Alors aussi il devint de galanterie pour les hommes d'offrir aux dames des bottes à IHirfiler.

La boite, d une rictie élégance, contenait de larges rubans tramés or et soie, et fabriqués pour cet usage!

SEI'T AXS l>E LA VIE ltl,\ IIÉItOS. 141

Le prix du ruban était tixé. La valeur d'un louis, soie cl or fabriqués, donnait, la pièce une fois détruite par le pa rfllugc, pour (rois francs d’or.

Il n'y eut pas durant quelques années de plus galant cadeau à faire. Cette folie cessa en même temps que des abus plus graves.

Mais, par habitude, les dames continuèrent asseï longtemps à efliler les vieilles étoffes de simple soie pour en faire filer des bas ou des couvre-pieds.

Nos deux daines travaillaient donc pensives. La jeune fille rompit le silence.

« Est-il malade? dit-elle, serait-il encore une fois blessé? — Où lui « écrire? Sa dernière lettre était datée du camp de North-wnler. C'est « bien là, entre ces deux petites rivières1, continua-t-elle en suivant « du doigt sur 1a carte du Rhin. Il ne nous disait pas où il allait. « Peut-être n'en savait-il rien lui-mérne.

« — Comment voudrais-tu qu'il le sût? reprit la vieille dame. Il « commençait une retraite périlleuse, et, qui pis est, à ce qu'il pau rail, inutile. On le force à la retraite en pleine victoire! Imbécile « de gouvernement !

o — Si c’est une mesure indispensable, ma mère?

« — Du tout. Jalousie, injustice; on lasse les braves gens; on les « suspecte tous les uns après les autres. Ah ! ma tille I c’est vivre <c trop en transes que d'avoir à la fois deux de. ses (ils à l’armée de « Condé, et le troisième au service de la République !

• — Chère maman, est-ce que vous ne lui pardonne! pas encore?

« — Oue veux-tu, ma tille, nous sommes dans un temps si extra-

* La Qui ith et la Lauter, qui coulent parallèlement avec le llliin.

« ordinaire que toutes les idées se confondent. On finit jiar ne pins « savoir, en vérité, ec qu’il faut faire. Il y a deux ans, quand les frères « m’ont dit : Ma mère, notre roi est prisonnier de ces cannibales, ils le « feront mourir; nous courons nous ranger sous la bannière de mon- « seigneur le comte d'Artois, et nous rerenons saucer la France et le « roi! Qu'ai-je dû foire, sinon les presser sur mon coeur, et il cha- « eun dire en le bénissant : Fils loyal! va oii t'appelle f honneur et le «devoir! — Aujourd’hui, plus d’autel, plus de roi, l'ennemi aux n portes; un autre enfant vous dit : Jamais je ne combattrai avec n rennemi contre la France! que répondre?

« — Ma mère, notre Veygcoux a raison. Il faut repousser l'ennemi, n Quand mes frères sont partis, ils espéraient arracher le roi à son « malheur; mais aujourd'hui, hélas! tout est consommé, nous ne o pouvons plus rien. Ne soyez donc pas affligée de voir celui-ci comn battre pour la défense du pays.

« Voyez que d’actions d’éclat ! comme il a été promptement dis- « lingui de ses chefs! Quelque chose me dit qu’il va se couvrir de « gloire.

« — Antoinette, vous parlez comme lui. Je lui pardonne, mais de « la gloire, je n’en poux voir dans vos armées de sans-culottes! De la « gloire sous cet ignoble gouvernement! avec des régicides! li donc ! n quelle horreur!

« — Ma mère, modérez-vous ; si on nous entendait I »

Kt Antoinette, en baissant la voix instinctivement, regardait autour d’elle, comme pour bien s’assurer quelle était seule avec sa mère, car la loi des suspects tenait tout le monde en émoi.

« Tu vois sa gloire, poursuivit la mère affligée; moi, je pense à ses « blessures !

« — Clicrc maman, m’y croyez-vous moins sensible que vous? « Ah ! je voudrais que pour moi pussent être les dangers, et pour lui

« l'honneur ! mais à la guerre il faut accepter les chances; anrail-il « moins de chance d Vire blessé dans le camp contraire1

« — Qu'il souffre et qu'il meure pour la cause des princes, c'est « son devoir; mais lui voir attraper des horions au service de cette « canaille, c'est ce que je ne puis supporter !

« — Oui, ma mère, la Convention est affreuse; mais l'honneur se « réfugie dans les armées. Celle du Rhin s’immortalise et le nom de « Desaix est déjà glorieux. Le 20 août dernier, au camp de Luuter- « bourg, les troupes hésitaient; Desaix se précipite au milieu du feu. « l'ne halle lui traverse les deux joues... Ah! mon bon frère! quel « coulage! quelle bravoure!... il continue de combattre; et ne se « laisse panser que le soir, & la nuit venue, quand l'ennemi est en « fuite... et, là même, sur le champ de bataille; tandis qu'on le pau- « sait, n'a-t il pas été promu par les représentants au grade de géné- « ral de brigade conquis jiar sa vaillance ? Ce sont les expressions olli- « cielles. A vingt-quatre ans, ma mère ! n'est-cc pas assez beau ?

« — Et vos représentants, qui le nomment général, ne l'avaienl- « ils pas mis en prison l’année dernière?

« C’est miracle que les prisonniers aient échappé, et que les « massacres se soient arrêtés à leur canton.

« De quoi est-on assuré avec ces buveurs de sang? Ils le nom- « ment général aujourd'hui, demain ils le dénonceront comme « suspect.

« — N’arrêtons pas notre pensée là-dessus. Mon cher chevalier est « général de brigade, et il ne le doit qu’à sa vaillance; son brevet « le dit, c'est assez pour que je sois contente ; et puis, comme il est « aimable! comme il est aimé! autant qu’il est courageux. A peine « en état de sortir, quand il a reparu, la tète enveloppée d'un ban- « deau, au milieu de son avant-garde, avec quelles acclamations ces « braves gens l'ont salué! Ah! c'est beau, ma mère!

« — Vous êtes, ma lille, aussi enthousiaste que lui ; peu s'en faut « que vous ne deveniez tout à fait républicaine.

« — Il ne s’agit pas ici de la République, mais du pays et de votre « (ils. Le camp était attaqué depuis huit heures; il était midi quand « le général parut; le bulletin nous l'a dit, l’attaque s’étendait a « toutes les ligues. Le canon grondait de toutes parts. Déjà l’armée « se démoralisait. Dès que nos soldats ont reçu notre cher chevalier...

« — Tu le nommes Ion chevalier ! Ne sais-tu pas qu'il n'y a plus « de chevaliers français, de par la République une et indivisible, que « ton frère, tout général qu’il est, n’est qu’un simple citoyen, toi- « même une citoyenne, et toutes les nobles dames de la maison de « Vevgeoux des citoyennes t La France ne veut plus de chevaliers.

a — La France aura toujours des héros! et votre lils est compté « |H)ur tel à l'armée du Rhin ; — dès que ces braves l'ont vu : « lu* « général Desaix est avec nous ! ont-ils crié. Ouvrons les barrières « aux Autrichiens, nous les battrons de plus près. »

« — Eh bien ! ma fille, cette journée même où ton frère avait fait « tant de diligence pour se trouver au combat, et où son coup d'oui « rapide vit... »

Les dames en étaient là de leur entretien, lorsqu'un courrier arrive. C'est la lettre tant désirée, une lettre du général.

On l'ouvre avec transports, et l’aimable Antoinette, sur les traits de qui se mêlent les sourires et les larmes, lit tout haut ce qui suit ;

« Vu quartier aéoénil de Hrjrhlelt. ï brumaire an II.

« C’est depuis longtemps, charmante petite sœur, que je n’ai reçu « de les nouvelles. J’en suis bien désolé; j'aime bien à savoir ce a qui t'arrive; je désirerais, à toutes les minutes, apprendre que lu

tÊœvm,

... .-Av

'.>■ ‘ji /î^!?»î »

fiÉ»!

SEPT ANS PF. I.A VIF ll'li N llfillOS. IM

« cs gaie, que lu danses el que lu es contente ; mais point du tout, « maigri' mon impatience, les courriers ne m'apportent rien; je m’en « attriste. Je suis resté, il est vrai, quelques jours sans écrire à ma- « man; mais je ne le pouvais dans la retraite que nous avons faite: « le poste de l’armée s'était retiré fort loin, j'étais accablé d'ouvrage, « je n'avais pas le temps d'écrire ni le moyen d’envoyer des lettres. Je « craignais que vous ne fussiez inquiètes de moi, je sais combien « vous m’êtes toutes attachées', el combien vous désirez qu'il ne >< m'arrive pas de malheurs I

« Je t’assure que vous avez bien tort de vous tourmenter si fort. Je « suis très-bien, ma blessure est guérie; je n'en attends plus que quel- « ques autres, pourvu qu’elles soient glorieuses et utiles à mon pays. « Que j’aurais de plaisir, charmante petite soeur, de le présente!1 mes « cicatrices glorieuses, de te raconter mes souffrances et mon colt- « rage! Tu me couvriras de les baisers, de les tendres caresses, et « je serai dans l'enchantement, ce sera ma récompense la pins « agréable; aime-moi bien , charmante petite sieur. Tu sais que nous « sommes destinés à passer notre vie ensemble ‘, à en adoucir le< « maux; ainsi pense (t moi, cl souvent.

« (Juand la guerre terrible el effroyable, qui ravage et désole, qui « sépare les amis, sera enfin terminée, — simple, ignoré, paisible, « content d’avoir contribué à rétablir la paix et à repousser les « cruels ennemis, les barbares étrangers qui veulent nous faire la n loi, je viendrai près de toi, et nous ne nous séparerons plus. Nous « adoucirons la vieillesse de la bonne maman, nous chercherons !i la « rendre heureuse. Je soupire bien après ce moment.

n Je ne crois pas avoir le plaisir de t’embrasser celte année enrôl e.

1 Sa mère, si sœur rt des dames de sa parenté el de son voisinage.

* Illusion f|ui rontriste! Partout et toujours Desaix, tpii devait être enlevé si jeune, parlait d’un long avenir et d’une paisible retraite !