KM

Le Saul. — Victoires. — Merveilles de toutes sortes.

I.c Nil moulait toujours. Lu jour venait (18 août) où chaque année le pacha constate solennellement sur le nilomélre la hauteur de l'inondation.

ltonaparte veut présider à cette fêle. 11 fait ranger ses troupes en bataille sur le bord du fleuve nourricier de l'Égypte, et lui-mùnie prend place sous une tente dressée à l'entrée du canal. Il donne le signal; la digue est coupée, et l'eau coule dans les rues cl sur les places du Caire. — On précipite dans les ondes 1a vierge du Nil, statue de la fiancée; des femmes voilées y jettent des anneaux.

Cependant Napoléon songe à faire envahir le Saîd.

Beaucoup de guerriers, et des plus généreux, auraient reculé devant les dangers et la responsabilité d’une mission hérissée de si grandes difficultés. Bonaparte, qui se connaissait à un haut degré en mérite, la confia à Desaix, et, dans les tristesses de Sainlc- Itéléne, ramenant son regard en arrière, il s'applaudissait encore de son choix; il dictait ce passage au général Bertrand :

« Personne n'était plus propre à diriger une pareille opération a que Desaix. Personne ne la désirait avec plus d'ardeur.

« Jeune, la guerre était sa passion ; insatiable de gloire, il co:t- « naissait toute celle qui était attachée à la conquête de ce berceau u des arts et des sciences.

210 SEPT ANS UE LA VIE O'liN HÉROS.

« Au seul nom de Thèbes, de Coptos, de Philo}, son cueur palpitait d'impatience. »

Desaix rcçul donc avec une joie indicible la mission de conduire scs soldais à la conquête du Saïd.

11 le dit lui-même plus tard, lorsque, de reloue en France, en 1800, il rendait compte à un ami de scs impressions :

« J'ai vu, lui dit-il, bien des pays; j'ai vu tous les endroits cèlè- « brcs par les religions, la fable et l'histoire, — l’Égypte, la Grèce, « la Sicile et Rome.

« Que de monuments! que de ruines!

« J'ai acheté ce plaisir par des peines excessives, des fatigues pro- ■ digicuses, des inquiétudes sans nombre ; mais j’ai revu la patrie, « et tout s’est effacé!

« Les jouissances restent, et elles sont délicieuses. »

Mourad-Bey, après sa défaite aux Pyramides, était allé chercher un refuge au pied des montagnes de la Libye, dans une plaine fertile, comparable au Delta. Là il avait assemblé les mamelucks et la plupart des beys étaient venus le rejoindre.

Il était retranché dans une position que sa connaissance du pays rendait formidable, el c'est là que Desaix forma le projet de l'aller surprendre. Il partage son corps d’armée. Une partie suit la rive gauche du Nil par les sinuosités de l'inondation. Deux demi-galères, six avisos, plusieurs djermes reçoivent sur le bord du Nil, dans la ville du Caire, le général Desaix avec le reste de sa division.

Il trouve mille attraits dans cette navigation sur le Nil. La saison est si belle ! les sites si enchanteurs ! Un bon vent qui souille du nord enfle ses voiles et le pousse vers le sud; — il laisse au couchant des groupes de pyramides. On voyait, du cOlé du levant planer, sur le désert, des nuées d'oiseaux de proie, des grues, des ibis; et on passa entre des rochers que l'histoire des saints solitaires de la Thé-

SEI-T ANS HE LA VIE D’IiN KÉROS. ïll

IkiiiIc a rendus célèbres aux première siècles du christianisme- Là sont les grottes de saint Paul et de saint Antoine, ermites. Desaix livrait son cœur à ces grands souvenirs, sans être moins attentif à assurer le succès de ses opérations militaires. Quand la flottille se trouva à la vue de Iieuisouef, non loin des ruines d'iléraclée, Desaix ordonna de mouiller au milieu d'une plaine de dattiers, et mit pied à terre.

Quel point de cette vallée célèbre qu'on appelle l'Égypte aurait pu être exempt de périls ou d'ennuis pour les conquérants d'Éurope '! Avant l'inondation, le sable et sa poussière imperceptible, avec les ardeurs d'un soleil presque tropical ; après l'inondation, la vase d'un limon qui transforme le sol en une plaine de boue.

Desaix franchira cependant telle plaine mouvante entrecoupée de canaux et de fossés pleins d'eau. Il marche le premier, couvert de bouc, dans l'eau souvent jusqu'à la ceinture. Le soldat le suit, imitant son courage; on se soutient par la gaieté, et ou parvient, en deux jours, au camp de Mourad.

La flottille avait mis à la voile le 20 août, elle avait jeté l'ancre le 51 ; le 3 septembre suivant, les braves de Desaix ne songent point à se reposer. Ils surprennent les mamelucks et les dispersent. Les barques, les provisions, les bagages, l'artillerie égyptienne demeurent entre les mains des vainqueurs comme autant de trophées de la brillante affaire de Ilchncsh : llchnesh chétive bourgade, connue naguère sous le nom d'Oxijrviche, avait commandé à l'un des sept nomes de la llaute-Égvpte, plus tard peuplé de monastères.

Desaix retourne à sa flottille, qui, par son ordre, a dû le suivre sur le fleuve. Il s’embarque, car Mourad-Bcy, qui ne s’était pas attendu à une si grande hardiesse, n'avait pas prévu une surprise, et u'élail

SI2 SEPT ANS DK LA VIE D'UN IlÉilOS.

pas à son camp le 5 septembre. Il parcourait une province plus méridionale1 et assemblait une flottille de guerre. C’est cette marine que Desaix veut combattre.

Mais le succès de Itelmesh avait sufti. Mourad-Bey et sa flotte fuyaient jusque vers les contins de l’Éthiopie.

Desaix était à Syout.

A cent lieues du Caire, une division française venait de s’emparer de la Haute-Egypte 1 l'n enfant de l'Auvergne avait gagné à la pointe de son épée, et par l'audace de sa marche, le gouvernement de l’ancienne Thébaïde ! Huit journées avaient suffi à la route cl à la conquête ! —mais c’étaient de ces journées de géants telles que le maréchal de Trivulce, sous François 1", appelait la bataille de Murignan!

Les braves de Desaix se reposèrent un moment. Les fruits, l’ombrage, la limpidité de l'onde, la beauté des sites les dédommageaient de leurs fatigues... de ces fatigues prodigieuse! que Desaix ne trouve pas trop pénibles pour la gloire qu'il a cueillie et les jouissances qu'il a goûtées !

Le moral de ces braves est à l’unisson du courage de leur général.

La confiance qu'ils ont en lui est sans bornes. Ou les a-t-il jamais conduits, sinon à la victoire '! Comment les a-t-il constamment traités, sinon comme un père ses plus chers enfants’! — Quand sa parole les a-t-elle trompés?

Avec Desaix ils iraient aux extrémités du monde. Desaix leur fil redescendre le fleuve jusqu'au canal de Joseph. Ce fut là une des plus dangereuses de leurs courses, car, s’étant engagés dans ce canal mal connu, ils y trouvèrent des obstacles qu’une moindre ardeur n'aurait pas su vaincre. A chaque instant on échouait, les barques s’enfonçaient dans la vase et il fallait alors se jeter dans l’eau au mi-

' Le Fajouii.

lieu d'un limon mobile pour dégager les barques. C'est ainsi qu'on se retrouva à Behnesh.

Les Arabes y étaient revenus; des coups de feu à loute heure, et, comme toujours, l’Arabe insaisissable disparaissant aussitôt.

Enfin, le 7 octobre, un engagement définitif. Plus de douze mille Musulmans, — deux mille cinq cents Français.

I. Égypte n'avait pas encore vu de combat plus opiniâtre et plus meurtrier que celui-ci. A un moment terrible où il fallut, la baïonnette en avant, aller s’emparer de quatre pièces de canon ennemies dont la mitraille semait la mort dans nos rangs, Desaix, délibérant avec scs généraux, fut un moment arrêté par la pensée des blessés qui ne pouvaient suivre le mouvement ; « Et nos malheureux blessas u qui gisent à terre? » — « Le salut île l'armee avant tout ! » lui répondit le général Friant. Cela réussit et décida la victoire, mais les blessés furent massacrés ou faits prisonniers par les mamelucks.

Ce massacre fut le seul succès de Mourad-Bcy. Contraint de fuir, il laissa les Français maîtres du champ de bataille; trois beys restaient sur la poussière; le sol était jonché de cadavres. Mourad se relira loin de là, vers l’ouest, renonçant à combattre en bataille rangée contre « ce terrible guerrier dont le nom lui était inconnu, mais qui renver- « sait les armées des fidèles, et les dissipait comme le vent disperse u les sables de la Libye1. »

Celte grande journée assura la conquête du Fayoun.

Là étaient les ruines du fameux labyrinthe bâti par douze rois, et qui se composait de douze palais. Là avait été la ville de Crocodilopolis; la belle Arsinoé, femme et soeur de Ptolémée Philadelphe, avait trouvé ce lieu si admirable qu’elle voulut lui donner son r.oin, et on l'appela nome Arsinoïte, ou préfecture d'Arsinoé. Non loin du

1 Martha-lteker, comte de Mon*, huiles historiques sur le qfntrat Desaix. liage 287.

21 i SEPT ANS DE I,A VIE DIIN HÉROS,

champ de bataille, un bois île (laitiers donnait un ombrage épais, impénétrable aux rayons du soleil; les eaux du canal de Joseph invitaient à se rafraîchir.

Les soldats, exténués de fatigue, accablés de chaleur à la suite du combat, demandèrent à dresser leurs lentes sous ces beaux ombrages. Desaix céda au venu général.

Mais bientôt il s’en repentit; l'usage immodéré des bains froids, l'humidité du bois, la fraîcheur des nuits, après la chaleur des jours, amenèrent de terribles ophthalmies. Le général devint momentanément aveugle ; beaucoup de soldats furent frappés de même. « Le « nombre des aveugles, dit Savary, surpassa en linéiques jours celui « des voyants. » On se hâta de quitter un lieu si funeste pour aller chercher la guérison dans Arsinoé. Ceux qui voyaient clair, ou qui n'avaient qu'un œil attaqué, conduisaient les autres. A voir ainsi, par couples, un aveugle conduit par un borgne, on aurait cru voir une promenade d'hôpital, non la marche d'une armée victorieuse.

Les vainqueurs de Sédiman, en proie à une inquiétude indicible, traversaient dans ce triste étal une route embaumée par des milliers de bosquets de rosiers. Mais ils ne jouissaient de rien. Les douleurs de l’ophthalmie, plus encore, la crainte horrible de perdre la vue, les rendaient insensibles à toute espèce de consolation. Le souvenir de l'aveugle du désert, dans ce moment douloureux, vint-il se représenter à leur esprit? Première créature vivante qui leur eût apparu dans les sables déserts, cette jeune femme privée de la vue et, le lendemain, frappée en haine de leur nom par le cimeterre d'un mari jaloux, — était-ce un triste présage? Ah! au milieu des prestiges d'une campagne unique dans les annales de l’histoire, on ne peut s’empêcher de se dire en gémissant : Combien peu sont revenus de tant de braves aveuglés par le sable d’figypte, décimés par le climat, frappés par le cimeterre de l’Arabe!

Bigitizedby-G

Une fois & Arxinor cependant l'intensité du mal diminua. L'air pur et suave de cette belle contrée acheva de rétablir la vue des malades, cl la gaieté revint avec l'espoir.

Ne nous figurons pas l'Arsinoé d'autrefois. Les sables avaient couvert cette antique Arsinoé, et l'Immble bourgade du Médinct tenait lieu de la belle cité. Ce n'est que par des ruines que l'œil peut reconstruire en idée les merveilles de l'ancienne Égypte. Mais ces ruines sont magnifiques. On était saisi d’admiration en voyant, étendu sur le sol, l’obélisque de granit, brisé dans son milieu.

Desaix, guéri, s’étonna de la richesse de la végétation. La canne à sucre et le coton, — le froment et le lin, — la vigne, — les fruits de plusieurs climats, — tout mûrissait en même temps sur ce sol rendu fertile par le limon du Nil.

Médinet était gouverné par un bey qui tyrannisait les campagnes. Le despotisme sous lequel gémissaient les fellahs était effrayant. Desaix tit régner la justice.

De village en village se répandit le bruit de sa clémence. Les habitants venaient se prosterner devant lui, saisis de respect; son regard bienveillant les rassurait aussitôt; il refusait les présents, il bannit toute rapine et toute concussion, fixa des contributions équitables qu'il lit percevoir par des cophtes pour effrayer moins.

Bientôt les Arabes ne l’appelèrent plus que le mlUm junte.

l'n jour, frappés de la bonne discipline et de la bravoure des Français, des scheiks lui dirent :

«Sultan, tu ne devrais pas donner de pain à tes soldats. Ilsmé- « ritent d'être nourris avec du sucre. »

Mais le 9 novembre, tandis que, monté sur un dromadaire, Desaix explorait un pays si fécond en souvenirs, qu'il admirait les traces, non encore effacées, des travaux gigantesques relatifs à la création du lac Morris, Médinet fut tout d'un coup investi par un parti d’Arabes et

air. S K PT \NS flE I.A VIF. HUN HÉROS,

de mamclucks. La garde de la ville était confiée à deux compagnie;, qui avaient soin des malades non encore guéris de l'ophthalmie.

Au premier coup de. feu, les malades arrachent le bandeau qui couvre leurs jeux, saisissent l'épée suspendue au-dessus du lit d'hôpital, et courent se joindre à la mêlée :

« Nous ne cédons à personne notre part à la gloire et au péril. » Celle poignée de braves à demi aveugles met l'ennemi en fuite; deux cents Arabes l'cslcnt morts dans les rues de Médinet.

Mourad-Iley ne se laissa point abattre par des défaites si répétées. Un jour pourtant, voyant un de nos braves, une larme de dépit roula dans son œil irrité, et il ne put s’empêcher de dire : « Nos Arabes ne « viendronl-ils jamais A bout de ces petits hommes? »

Nous n’entendons que le nom de Desaix. Est-ce que sur la terre de la conquête il n'en est pas d'aussi glorieux? Si, assurément. Mais outre que notre histoire est particulièrement réservée A notre héros, tonte l'expédition avait semblé, depuis deux mois et demi, se résumer en lui.

Oui, tleux mois et demi! du 20 août au 0 novembre. On a besoin de se le redire. Si peu de temps pour de si prodigieux efforts ! Marches ordinaires cl marches forcées! — La nature partout vaincue : ici le sable ardent qui brûle le pied du guerrier, cl dont la poussière altère la prunelle de son œil; là un sol limoneux qui se dérobe sous ses pas, l'eau et la boue qui lui montent h la ceinture, — sur le Nil, une navigation à souhait entre des bords enchantés; — sur le canal de Joseph, une suite d'écueils, dont il ne triomphe que par l'étonnante vigueur d'un bras exercé à tous les genres de luttes! car, sur ce fond capricieux du canal, tantôt il marche dans l'eau jusqu'à la ceinture, traînant la barque qu'il vient d'arracher du limon; tantôt il nage d'une djerme à l'autre; tantôt, à force de rames sur sa nacelle remise a Ilot, il se dirige â travers d'autres écueils.

Son délassement, entre des routes si difficiles où on ne change que de fatigues et de périls, — c'est de chercher l'ennemi. Mais cet ennemi lui échappe! Il court après le vent! l’Ara lie se dérobe à la vue avant qu'on ait aperçu la route qu'il prend. — ■ Il faut redouter, pour les éviter, les pièges tendus dans ces lieux inconnus ! Que le soldat ne s'écarte point à la recherche d'une fontaine ! Qu'il ne s’attarde point derrière quelque rocher! Un coup de feu partirait, et l'artilleur le plus habile, avec les progrès modernes de l'arme du génie, ne vise pas un coup plus sùr que l'Arabe caché derrière le palmier en quête de son ennemi. Telle la bête fauve en sautant d'un bond sur sa proie, mesure la distance, et ne se trompe point.

Viennent ensuite les combats partiels, — les batailles de Behncsh cl du Sédiinan qui assurent la conquête, et cet élan d'une compagnie d'aveugles qui arrache le bandeau pour combattre, n'est-ce pas un trait de la chevalerie la plus antique?

Puis l'organisation admirable de la conquête, les bienfaits du conquérant, l'estime qu'il inspire à ses ennemis, la suite d’actions, de paroles et de jugements mémorables qui lui méritent le beau nom de xullan juste! Allez, aujourd'hui encore, parcourir ces solitudes, visiter l'Égypte dans un paisible pèlerinage ou de science, ou d'amitié, bien des noms y seront oubliés, mais le nom du sultan de feu (Napoléon) et celui du sultan juste (Tlcsaixi y sont à jamais redits et conservés.

C'est assez de travaux en deux mois et demi. Vous n’avez pas compté les sublimes repos. Il faut encore sourire aux guerriers qui vont, se couronnant de roses par amusement, dans ces bosquets où les roses se cueillent comme la violette dans nos bois, et la pâquerette aux bords de nos fossés ; — qui grimpent au palmier pour cueillir les dattes; — qui s'animent par les chants de la victoire; — qui explorent ces lieux inconnus, se promettant de tout raconter dans

21* SEPT ASS DE LA VIE IOIN HÉliOS.

leurs chaumières. 11 faut les voir errer dans las jardins embaumés, ouvrir la canne pour en sucer le jus, chercher l'ombre auprès d'un granit, d'un obélisque renversé.

Il faut suivre Desaix, avec son ami Denon, dans les ravins de l'ancien Mu.' ris; il faut lui voir tracer, dans le court repos de sa lente, des notes savantes, autant que précises et originales.

Y a-t-il quelques lignes pour les dames de Yeygeoux ? — Hélas! il n'est au désert ni télégraphe ni courrier qui porte les nouvelles. Il n’esl pas de ramier voyageur qui s'envole pour l’Occident comme naguère les pigeons dressés dans ces mêmes lieux et qui volaient en quelques heures de l'Égypte à la Syrie, le papier sous l’aile !

(lu’clles trouvent le temps long, les dames de Yeygeoux, depuis l'adieu qu'elles ont reçu de Toulon ! Qu'importe qu’il n’y ail que quelques mois! ce sont les jours de combat quelles voudraient connaître. Elles ne doutent pas de l'héroïsme, mais peuvent-elles ne pas redouter le fer de l’ennemi, l'accident de la route ou le danger du climat?...

La joie ne renaîtra avec l’espérance que lorsque le héros aura remis sur la patrie un pied victorieux. Puisse une joie si légitime ne pas se changer trop tôt en deuil !

Deux mois et demi, en vérité, sont un terme bien court. 11 nous semble que ce sont des siècles, parce qu'il n'est pas ordinaire de ramasser tant de choses, et de si grandes et de si glorieuses choses en un si petit espace.

Tandis que nous traçons l’éloge de notre héros, le nom de Sédiman est à l'ordre du jour nu camp. Sédiman a efTacé l’impression du désastre d'Aboukir.

Le général Itonaparte rappelle Desaix. Il le comble d’amitié,

SEPT ANS HE I.A VIE DTS llf.KOS. 210

d'honneur et lui donne de justes éloges. Il fait plus, il se lie à lui avec un abandon sans égal. Ils furent peu nombreux autour de Napoléon ceux qui lui inspirèrent cette confiance illimitée; mais lui, qui connut si bien les cœurs, avait lu dans celui de Desaix. Il y avait reconnu la magnanimité et la modestie ; il en fit un ami.

C’est un litre de gloire pour Desaix d'avoir eu l'amitié du grand homme.

En témoignage de celte estime, il lui fil don de la belle djerme V Italie, qui n'avait jusque-là servi qu'au général en chef, et, après quelques jours consacrés à la délibération des nouvelles mesures dont Bonaparte lui confiait l’exécution, Desaix, avec douze cents chevaux, trois cents fantassins et de l'artillerie, retourna rejoindre ses compagnons à son quartier général de Bénisouef.

Les aspects varient sur une scène si nouvelle. Les Français de la Révolution sur le Nil! On n’y avait point ,'u de Francs depuis saint Louis et le temps des croisades. Quel est cet homme étonnant qui les ramène, et dont un de scs lieutenants dirige les soldats sur le fleuve nourricier de 1 Égypte? Les populations inquiètes regardaient avec, étonnement leurs brillants uniformes se dessiner sur la ligne sinueuse des navires.

Le Nil s'était peu à peu retiré. L'hiver était venu, mais l’hiver est là plus doux que le plus doux de nos printemps. La fraîcheur ne se fait sentir que la nuit ; le jour, la température est délicieuse, cl la verdure récrée l’œil à perle de vue, car c’est la saison où le blé monte en herbe. Les feuilles des palmiers étendent leur ombrage sur les bords du fleuve, et l'expédition voguait joyeuse.

Les soldats parlaient du chameau blanc de Mourad-fiey, parlaient des pierreries étincelantes de son lurhan et de son cimeterre... Mais Mourad-Bey ne montait pas un chameau blanc; c’est le goût du soldat pour le merveilleux qui préférait le chameau blanc, qui n'existe pas

220 SKI'T ANS l)K LA VIK 1)1 N IIÊI1ÛS.

i>t ne errait même guère beau, an chameau Ici i|iin nous le con-

naissons.

Le savant Dcnon n était peut-être pas plus sur de bien des points de la science archéologique sur laquelle allaient s'exercer ses investigations. Cartes, boussoles, longues-vues, instruments de toutes sortes étaient embarqués avec lui.

Quand la division eut rejoint le corps d'armée, il se trouva sous les armes quatre mille hommes en bon état de corps et d’esprit, des chefs habiles (llelliard, Lasalle, Friant, Davoust, Boyer, la Tournerie). Denon, à qui on doit une relation du plus liant intérêt, nous parle du gai courage qui animait tout le monde sous la tutelle paternelle du général Desaix.

Mourad n’avait pu croire que Bonaparte eût regardé comme possible l’envahissement de la Thébaïde. Il y vit les Français néanmoins.

Desaix «levait on détruire les mainclucks ou les expulser bore de l'Égypte.

La guerre se fit par escarmouches, et l'ennemi s’en alla de déroute en déroule.

Combattre et disparaître, c'était la lactique continuelle de Mourad.

La contrée est peuplée de caravansérails cl de villages. Les Arabes y volent de bon cœur les chrétiens, surtout en temps de guerre, et Ire voleurs sont chez eux aussi adroits que ceux de Sparte. Chaque malin, dans le camp français, on s'apercevait de la disparition de quelque objet volé; mais, de voleur, ni sentinelle, ni gardien n'en pouvait surprendre aucun. A la fin, un enfant est blessé d'un coup de sabre au moment où il disparaissait avec dre armes. Celle blessure, qui le fait tomber, le laisse à la merci des soldats.

On le mène au général.

« Enfin, nous en tenons un! El voilà, général, les fusils qu'il cn- « levait! »

SKI'T ANS Ut LA Vit ll'U N IIÉKOS. 221

Desaix examine le coupable. Pauvre enfant! En pays conquis, il cherche à nuire au conquérant ; mais sa physionomie ne porte pas le caractère d'un mauvais sujet, o — Qui t'a conseillé ce vol?

« Personne. Peut-être le Fort, Dieu.

a — As-tu des parents?

o — Oui, une mère pauvre et aveugle.

« — Si lu me dis qui t'a envoyé, je te donnerai la liberté. Si tu te « tais, lu seras châtié cruellement. «

Cruellement! L’enfant a déjà lu dans les yeux de Desaix qu’il ne peut être cruel.

« — Je l’ai dit. Personne ne m'a envoyé. Dieu seul m a inspiré! « Voilà ma tète, sultan, fais-la couper. *

El l'enfant se relire lentement sans braver son juge, mais sans implorer son pardon. Le général ordonne qu’on le laisse s'éloigner.

Les courses aventureuses de Desaix étaient inquiétées par l'ennemi, qui continuait de frapper, comme par le passé, des coups invisibles. Un Français tombait tout d'un coup ; un coup de feu, parti de la fente d'un rocher, l’avait atteint au passage; — tel est frappé au vol l'oiseau hardi qui n'a pu prévoir le plomb du chasseur.

A plusieurs reprises le général faillit périr de cette main cachée. D'autres fois, voyant apparaître des groupes armés, il se disposa aussitôt à l’attaquer. Mais sa contenance avait suffi pour leur imposer; ils n’osèrent jamais se mesurer avec lui et disparurent sans combattre.

Un hasard (était-ce de ceux dont le poète dit qu’ils nous « sont « ménagés par les dieux?), » un hasard ajouta encore à la terreur qu'inspirait son nom.

222 SKI'T A,\S UK LA VIE 1)1 \ IIÉKOS.

Après sa rouir à travers Syoul, où il ne s’arrêta pas, il salua Ptolémaïs et entra dans Girgé 1 . Au moment où il franchit l’enceinte de la ville, la foudre éclata et les éclaira sillonnèrent les nues.

La nue, l’orage et l’éclair sont des phénomènes si rares en Egypte, (pic les indigènes, se frappant le front, ne doutèrent pas que le cou quérant ne fut doué d'une pui-sance surnalurelle.

Desaix lit un séjour assez long à Girgé, car il avait marché vite, et sa llotlille ne se montrait pas encore sur le fleuve, qu'elle remontait à force de rames. 11 dut l'attendre.

Mais les circonstances servaient son génie, avide de connaître et d'apprendre.

Non loin des ruines du vieil Abydus enseveli sous les sables, Girgé (ville orientale avec scs bazars, scs riches mosquées, scs masures de bois, la maison crénelée de son bey, l’air taciturne de son peuple!, venait de recevoir la visite d'un prince éthiopien, frère du roi du Darfour, qui amenait de la poudre d’or, des chameaux, de l’ivoire et un grand nombre d'esclaves.

Les intérêts du commerce l'attiraient au marché de Girgé ; il se félicita d’y rencontrer Itesaix.

Ce prince africain était d’uu esprit vif et intelligent ; il plut au général, qui le vit souvent et apprit de lui mille détails intéressants sur le commerce cl les mœurs de l’Afrique.

Par quel contraste le même cœur, quand il est bien fait, comme celui de Turenne ou de Itayard, renferme-t-il, avec les inclinations guerrières, un trésor inépuisable de sensibilité ? Ce phénomène n'est pas rare cependant, et la bonté la plus tendre a été l'apanage de plusieurs héros. Pc celle trempe aimable était le génie de Desaix.

Jamais Desaix ne vit souffrir sans souffrir; jamais il ne vit une in-

1 29 dm-iiil'ie 1 7ns