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lorlune sans désirer de la faire cesser. C’est le secret de son incompréhensible dévouement, porté au delà des plus héroïques exemples que nous aient donnés les temps anciens.

Qu’Alexandre répande sur le sable l’eau que lui apporte un soldai, parce qu'il ne veut pas se désaltérer seul, à la vue de scs braves qui supporlcnl la soif, ce mouvement est sublime. Mais qu'est-ce qu'un acte isolé, si on le compare à de pareilles actions mille fois répétées'! Hans la longue route du désert, Desaix ne toucha point aux llacons de vin réservés pour l'état major. Du moins, tant qu'il crut manquer de quelque chose pour scs blessés, il le réserva pour eux seuls. — Quand les chevaux périssaient au milieu du désert, et que le soldat découragé mesurait avec amertume celle longue roule à parcourir sur le sable enllammé, — Desaix donna son dernier cheval pour le bagage et marcha à pied à côté du soldat. Ce n’est pas par la gaieté seulement qu’il soutenait le moral de ses compagnons, c’était par son excessive et expansive sensibilité. Le soldat lisait dans l’œil de son général et ce que son général avait de sympathie pour lui et ce que le devoir dictait à tous deux. Aussi, de l avis de tous les braves de ce temps héroïque, et sans contradiction, le caractère de Desaix est demeuré comme un des types les plus purs ; — on le considère comme le plus aimable des hommes et comme le plus intrépide des guerriers.

Cet éloge se trouve sous notre plume, animée par les récits que nous lisons et dont chaque détail nous intéresse à noire héros; mais il ne doit pas interrompre la louchante anecdote à laquelle a donné lieu la vente des esclaves amenés à Girgé par le prince du Darfour.

Parmi ces esclaves vendus se trouvaient deux enfants; ils pleuraient, regrettaient la liberté. Ils se montraient adroits et avaient une grande amitié l’un pour l’autre. Ils ne pouvaient supporter l’idée de se voir séparés. Desaix les vit, les comprit et s'intéressa à eux. Il

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lesaclicla. Les heureux enranls noirs s'attachèrent à un inuilrc si aimable et si doux, qui ne \oulail eu faire scs esclaves que pour les rendre un jour libres ! Ils l'aimèrent avec ardeur.

Un arriva au ‘d‘i janvier ' . Les djernu s étaient enfin arrivées, et Besaix voulait combattre, « impatient, disait-il, de commencer la l'éte. »

Puisque nous sommes en Egypte, essayons en passant une peinture des moeurs orientales.

Ilassan-Bcy vivait exilé dans lu ville d'Esneb, au fond du Saïd. Il était l'ennemi déclaré de Mourad-Hey ; mais c’était un homme d'une valeur indomptable. Il avait disputé l'autorité à Ihrabim cl à Mourud- Bey.

Bans sa lutte contre eux, son Ame intrépide avait su se faire une gloire et un épouvantail des défaites même qu'il avait subies.

l'n jour, Mourad vient l'attaquer dans sou palais au milieu du Caire; lui, avec une audace inouïe, se fait passage avec son cimeterre, traverse les rangs des soldats amenés par son ennemi cl leur échappe.

Une autre fois, Mourad envoie à Suer des ordres pour l’égorger. Hassan coupe la main qui l'approche et s’enfuit.

Enfin Mourad le proscrit : quiconque le verra devra le dénoncer ou tirer sur lui comme sur une hète fauve. Hassan et sou ami Osman Bey, se retirent au fond du Saïd, et se fait reconnaître là indépendant et souverain!

Mais il s’attendait avec Osman à être attaqué au premier jour pur l’ennemi commun; il savait qu'il succomberait, il se préparait seulement à vendre chèrement sa vie.

1 liai1.

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C’est dans celle disposition qu'il apprit 1 invasion de l’Egypte par les Français.

l'n événement si capital et si inattendu, modifiait bien des choses; le premier effet fut forcément d’ajourner les vengeances de Mourad et d'Ibraliim. 11 était bien question d' attaquer Hassan, quand on avait à se défendre du général Bonaparte !

Le dernier fut d’inspirer à Mourad une résolution généreuse qui mérite d’être consacrée par l’bistoire de son pays.

Il songe que la valeur d'Ilassan peut être utilement employée contre les Français. Il quitte son camp. Seul et sans gardes, il prend le chemin d’Esnch.

Hassan s’étonne : « Tu connais, lui dit Mourad, les devoirs de la « guerre sainte. Tous les fidèles contre l’infidèle! Je viens te cher- « cher et je me fie à toi. Fais apporter la table et mangeons ensemble « le pain et le sel. »

Hassan fait apporter la table, mange avec son ennemi le pain et le sol. Tous deux se promettent d’oublier l’injure réciproque et font alliance contre l’infidèle.

C’est ainsi qu’au fond du Sayd se renouvelaient à la vue du guerrier redouté, les plus belles légendes des califes.

L'héroïsme enfante l’héroïsme. Parce que des héros abordaient en Egypte, les Musulmans même, désunis et dégénérés, retrouvaient leurs antiques vertus, notions, grandeurs, splendeurs.

Nul exemple n’est perdu sur la terre I C’est pourquoi le cœur saigne quand il voit le mal se propager et s’étendre. — C'est pourquoi un seul acte de vertu est si précieux! Il en produit d’autres autour de lui.

Nous n’exaltons pas outre mesure, cependant, cette vertu musulmane; mais louant le beau où nous le voyons, nous avons placé ici ce trait mémorable.

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Tous les beys de l'Égypte et de l'Arabie se trouvaient sous les armes autour de Mourad. Hassan décide que c’est une folie de croire qu'on pourra toujours se refuser à combattre en bataille rangée i outre les Francs. Mourad se livre à l’espérance. Le combat est décidé. Un bey qui n’a pas encore vu les français et qui se nomme aussi Hiissun, mais Hassan Yambo, fait descendre scs Arabes dans le lit d'un canal desséché. — Un autre vous dira l'ordre de la bataille. Lisez-le dans l'œuvre de Uenon, ou dans le livre de Thicrs, ce beau livre que couronne la récompense impériale. — Sachons seulement que la bataille dont il est ici question est celle de Samannlwul ; — qu’au fond du ravin se livre une lutte acharnée, que Happ y est blessé, mais que les hordes de l’Yémen y sont renversées, cl perdent le drapeau de la Mecque, avec le village de Samanulioul !

Alors le brave Hassan bey (Djcd Dioni) entraîne plusieurs milliers de cavaliers arabes en criant : « Qui a du coeur inc suive! » Il se jette sur la division du général Friant, tandis que Mourad fait attaquer celle de llelliard par une troupe égyptienne.

Les cariés restent immobiles, se contentant de décharger, de tous les points, leur mousqueterie et leur mitraille. Les leux se succèdent au commandement du général en chef.

Des échappées de lumière se font jour à travers les nuages de poussière et de fumée. Le rideau se déchire par intervalles cl laisse entrevoir les assaillants qui hésitent; la plaine qui est couverte de morts'. Ceux qui connaissent l'art des combats admirent les dispositions de Desaix, et voilà comme lui-méme rendit compte au général en chef des résultats :

« En ce moment (on lira si l’on veut le rapport entier dans le « Moniteur du jour), en ce moment, j’ordonnai au général Davousl

* Marllia-Bekcr, comte de Mous, page 500.