I.ES IlÉROiNES RE L'AMÉRIQUE 1)11 SUR

n'en trouvant plus ; demandant quelques gouttes d'eau aux bromélias qui les reçoivent dans leurs larges feuilles, et n'en rencontrant que rarement, parce que le soleil les a desséchées.

Au bout de quelques jours, minés par le besoin, ils tombèrent presque tous; ils essayèrent de se lever, et ils sentirent qu’ils n'avaient plus la force de se mouvoir; mais, au milieu de cette anxiété croissante, une parole de tendresse répondait à un cri de douleur, un mot d'espérance ranimait les forces abattues. — Toutes ces misères demeurent accumulées sur la tète d'une femme, puisqu’elle est restée seule dans celte effrayante solitude.

Incroyable puissance des anciens souvenirs ! Comment expliquer celte existence d’une frêle créature au milieu de tant de périls, si l'on ne sent pas toute l'énergie que donne quelquefois à un cceurdc femme un amour de mère ou une tendresse d'épouse!

Quelquefois, dans les grandes forêts américaines, je me suis représenté moi-même ce spectre vivant, aux cheveux blanchis, aux vêtements en lambeaux, à la chaîne d’or qui brille sur des haillons, disant des mots sans suite, s'arrêtant pour écouter les moindres bruits, et regardant le ciel pour chercher si quelques gouttes de pluie ne viendront pas la rafraîchir; voyant des fruits sauvages au sommet des arbres séculaires, les enviant aux aras de la forêt ; attendant, dans une morne angoisse, qu'il en tombe quelques-uns; ne se sentant pas, malgré la faim, la force de les attendre. Je la voyais se cramponnant aux lianes, cherchant à atteindre les amandes nourrissantes du sapoucaya1, et retombant avec les tiges brisées, comme un mousse enfant tombe des cordages aux premiers jours de son arrivée à bord. Tout à coup elle se précipite sur un de ces fruits, que quelque animal

1 Le lecylliis tllaria, ou rjuntt W ; ce bel arbre esl abondant surtout vers le bas Amatone; son h uit oléagineux, qui lient de l'amande et de la châtaigne, esl d'une grande ressource dans tes forêts.

00» LES HfiROlNES DE L'AMÉRIQUE Dll SUD.

sauvage a dédaigné. Pour elle, c'est la vie elle sent Qu'elle pourra

vivre un jour de plus. Quelquefois, ce sont des œufs verdâtres' qu'elle prend pour des œufs de serpent; et quoique la faim ne puisse pas éteindre un reste de dégoût profond, elle se décide à s'en nourrir, car c'est un jour que Dieu lui accorde, cl un jour peut la sauver.

Elle dormirait peut-être; mais ces milliers de moustiques qui s'acharnent sur ses membres amaigris, ces carapales, miniatures de crabes, qui s’attachent à sa peau en suçant son sang, le bruit léger de l'iguane ’ qui passe en frûlant les feuilles près d'elle, et qu'elle prend pour un serpent, le. miaulement lointain du jaguar, les grognements de l'ours d’Amérique, tout, au milieu de l'obscurité profonde des nuits, s’opposait à son repos. Et si la lumière verdâtre des lampyres venait à sillonner cette nuit funèbre de ces éclairs passagers, c'était pour lui montrer toute l'horreur de cette solitude quelle léchait d'oublier.

C’étaitle neuvième jour, le soleil commençait à découvrir les âpres magnificences de la forêt. Madame Godin marchait silencieusement, calculant peut-être combien pourraient durer encore les douleurs de son agonie, quand tout à coup un bruit inaccoutumé la fit tressaillir.

Immobile, elle écoule Elle craint quelque bête féroce ou encore

quelques-uns de ces hommes des forêts, qui n’ont jamais vu les Européens, et dont la haine sanglante s’est accrue du souvenir de leurs compatriotes massacrés. Elle songe à fuir, à rentrer dans l’intérieur

du bois qu'elle allait abandonner Une réflexion rapide lui fait

songer que le malheur n’existe pas pour elle, et qu’il y a de si grandes misères que d’autres misères ne peuvent plus les augmenter- Elle avauce donc, et elle entend le murmure des eaux ; elle écarte

1 On a supposé que ces œufs, que madame tîodin rencontra assez fréquemment et auxquels elle dut en partie son salut, devaient élre ceux du jacupema , ou de quelque autre galliuacé.

* Lézard. L'Iguane atteint quelquefois une longueur de trois pieds.