LE MARCHAND DE SAVANNAH

ses larges ailes et, poussant un cri rauque, s'élevait lentement dans les airs. Nous venions de passer près d'un vaisseau à l'ancre, quand s’ofirit à nos yeux la ville de Savannah, où nous ne tardâmes pas à aborder.

Je me rendis à un hôtel, et j'arrètai de suite ma place à la malle, pour gagner directement Charleston. Cependant j'étais porteur d’une lettie d'introduction, de la part des Rathbones de Liverpool, auprès d’un marchand de la ville, chez lequel je ne pouvais me dispenser de passer, pour lui faire mes remerciments. Je lui avais en effet précédemment écrit, et plusieurs fois il avait eu la bonté de se charger du soin de mes caisses et de mon bagage. En compagnie d’un gentleman qui s'offrit complaisamment pour me servir de guide, je me mis en route et fus assez heureux pour le rencontrer lui-même dans la rue. Ce brave marchand prit mon bras sous le sien, et, tout en cheminant, me parla des nombreuses demandes d'argent qui lui Ctaient adressées pour des œuvres charitables, du haut prix de mes Oiseaux d'Amérique, de l’impossibité où il se voyait de souscrire à cet ouvrage, et finit par me dire qu’il serait bien étonné si je parvenais à trouver un seul amateur dans toute la ville.

J'avais déja esprit dans un grand abattement ; mon voyage aux Florides avait été coûteux et sans profit, parce que je ne l'avais pas entrepris dans un moment favorable; et Je l'avoue, pendant que ce gentleman me parlait, ce qui m'attristait bien plus encore que ce qu’il pouvait me dire, c'était la pensée de ma famille. Cependant, nous arrivâmes à son comptoir où je rencon-

LE MARCHAND DE SAVANNAH. 253 trai le major Leconte, de l’armée des Etats-Unis, que j'avais précédemment connu. La conversation tomba naturellement sur la difficulté qu’éprouvaient les auteurs à se produire même dans leur propre pays, et j'observai que le marchand devenait tout attention, et môme, à la fin, semblait mal à son aise. Il se leva de sa chaise, parla à son commis et vint se rasseoir. Le major nous quitta, et moi j'allais le suivre, lorsque le marchand s'adressant à moi, me dit qu'il ne voyait pas pourquoi les arts et les sciences ne seraient pas encouragés par les gens riches dans notre pays. Sur ces entrefaites, le commis revint et Jui mit dans la main quelques papiers qu'il me passa en disant : « Je souscris à votre ouvrage; voici le prix du premier volume. Venez avec moi; je vous connais maintenant, et je veux vous procurer d’autres souscripteurs. Chacun de nous vous est redevable pour la connaissance que vous nous donnez de choses qui, sans votre zèle et vos travaux, ne seraient probablement jamais parvenues jusqu’à nous. Je fais dorénavant mon affaire de vous servir, et je veux être votre agent dans notre ville. Allons! »

’auvre Audubon, voilà comme on te fait passer successivement du froid au chaud ; tantôt haut, tantôt bas; ce matin, au désespoir, et maintenant transporté par les promesses de ce généreux marchand! Telles étaient les réflexions qui me trottaient par la tête, en compagnie de beaucoup d’autres; car je pensais aussi à vous, cher lecteur, et à mes ouvrages qui avançaient, en Angleterre, sous la surveillance de mon excellent ami 3. G. Childrenn, du musée britannique. Le marchand