LA PERDRIX TACHETÉE, OU TÉTRAO DU CANADA

J'avais surtout pour objet, en entrant dans le Maine, de me renseigner exactement sur la perdrix tachetée, ou tétrao du Canada, et chaque personne à qui j'en parlai m’assura que, dans cet État, elle était assez abondante durant toute l’année, et que par conséquent elle y nichait. Heureusement, cela se trouva vrai; mais nul ne m'avait prévenu des difficultés que je rencontrerais lorsqu'il s'agirait d'observer ses mœurs et de l’étudier de prés. A la fin pourtant j'y réussis; mais la tâche n’en avait pas moins été l’une des plus ardues que j'eusse encore entreprises.

Au mois d'août 1832, j'arrivai au délicieux petit village de Denisville, à environ dix-huit milles d'East- Port. Là, par un hasard dont j’eus dans la suite tout lieu de m'’applaudir, je devins locataire de l'excellente et hospitalière famille du juge Lincoln, établi dans cette localité depuis à peu près un denu-siècle, et à qui le ciel avait accordé une longue suite de fils des plus remarquables pour les talents, la persévérance et l'industrie. Chacun avait sa vocation particulière, et naturellement je n’attachai plus spécialement à lun d’eux qui, dès son enfance, avait manifesté une préférence décidée pour l’ornithologie. Ce jeune gentleman, Tho-

mas Lincoln, s’offrit à me conduire dans les bois retirés au milieu desquels, parmi les mélézes et les sapins, on trouverait cette espèce de perdrix que je cherchais. Nous partimes donc le 27 d’août, accompagnés de mes deux fils. Thomas, ayant une parfaite connaissance des bois, marchait à notre tête ; et vous pouvez m'en croire, le suivre à travers les inextricables forêts de son cher pays, comme aussi par-dessus les mousses profondes du Labrador, où plus tard lui-même il m’accompagna, n’était besogne facile ni agréable. La chaleur nous accablait, et les moustiques et les taons faisaient de leur mieux pour nous la rendre insupportable. Néanmoins nous résistämes toute la Journée; monceaux d'arbres, marécages, épaisses broussailles, rien ne put nous arréter. Malgré cela, pas une perdrix ne se montrait, même dans les endroits où auparavant notre guide les avait vues. Ce qui me vexa le plus, c’est qu’en nous en revenant, au coucher du soleil, dans une prairie à un quart de mille du village, les gens qui coupaient le foin nous dirent qu'une demi-heure environ après notre départ, ils en avaient fait lever une belle compagnie; mais nous étions trop fatigués pour nous remettre en chasse, et nous rentràmes au logis.

Toujours pleim d’ardeur, smon d’impatience, je pris mes mesures pour me procurer de ces perdrix, en offrant un bon prix pour quelques couples de vieilles et de jeunes. En outre, je ne tardai pas à renouveler mes poursuites, en compagnie d’un homme qui m'avait promis de me conduire aux lieux mêmes où elles nichaient, et qui tint parole. Ces retraites profondes, je ne puis

mieux vous les décrire qu’en disant que ce sont des forêts de mélèzes et de pins tout aussi difficiles à pénétrer que les forêts mêmes du Labrador. Le sol est partout recouvert d’un tapis de la plus belle et de la plus verte mousse sur laquelle marche, en se jouant, la perdrix au pied léger; mais où nous enfoncions, à chaque pas, jusqu’à la ceinture, les jambes embourbées dans la vase et le corps pris entre les troncs morts et les branches des arbres dont les feuilles aiguës s’insinuaient à travers mes habits et m’aveuglaient. Cependant nous avions été assez heureux pour maintenir nos fusils en bon état, et à la fin, ayant aperçu des perdrix qui nous laissérent approcher sans nous voir, nous pûmes nous en procurer quelques-unes. Leur plumage était superbe, mais c'était tous des mâles. Nous étions bien en effet en pleine solitude, c’est-à-dire aux lieux où d'habitude elles se tiennent, car on n’en voit que très rarement dans les champs, hors des limites de leurs impénétrables retraites. En rentrant chez moi, je trouvai deux belles femelles qu'un autre chasseur m'avait tuées, mais sans les petits : le maladroit les avait pris et donnés à ses enfants. J'envoyai chez lui en toute hâte ; mais quand mon messager arriva, ils étaient déjà dans la marmite.

La perdrix des pins, ou tétrao du Canada, commence son nid dans le Massachusetts et le Maine, vers le milieu de mai, un mois environ plus tôt que dans le Labrador. Les mâles, pour courtiser les femelles, font la roue devant elles sur la terre ou sur la mousse, à la manière du coq d'Inde; 1ls s'élèvent souvent en spirale de plusieurs

LA PÉRDRIX TACHETÉE. 241 pieds en l'air, et alors les ailes battent violemment contre le corps et produisent comme un bruit de tambour, plus clair que celui du tétrao à fraise, et qui peut s'entendre de très loin. La femelle place son nid sous les basses branches des pins, choisissant celles qui rasent horizontalement la terre et le cachant avec beaucoup de som. Il se compose d’un lit de menues brindilles, de feuilles sèches et de mousses, sur lequel elle dépose de huit à quatorze œufs d'une haute couleur daim irréguliérement brouillée de différentes teintes de brun, n’y a qu’une couvée par saison, et les jeunes suivent la mére dès qu'ils sont éclos. Les mâles quittent les femelles aussitôt que l’incubation à commencé, pour ne se rejoindre à elles que tard dans l'automne. Ils s’enfoncent dans les bois, et sont alors plus rusés et plus sauvages que pendant l'hiver ou la saison des amours,

Ces oiseaux marchent à peu près comme notre perdrix. Je n’en ai jamais vu fouetter de la queue, ainsi que le fait le tétrao à fraise; ils ne se creusent pas non plus de trou dans la neige, comme ce dernier ; mais ordinairement ils S'envolent sur les arbres pour échapper au chasseur: l’aboiement du chien les en fait rarement partir, et quand ils se lèvent, ils ne vont se remettre qu’à une petite distance, faisant entendre quelques cluck cluck qu'ils répètent en se reposant. En général, quand on a là chance de tomber sur une compagnie, chaque individu qui la compose se laisse facilement approcher et prendre; car ce n’est que par grand hasard qu’ils voient des hommes dans les lieux retirés où ils habitent, et ils

242 LA PERDRIX TACHETÉE, semblent n'avoir point encore appris à se méfier de notre espèce.

Au long des rivages de la baie de Fundy, la perdrix des pins est beaucoup plus abondante que le tétrao à fraise qui, en effet, devient graduellement plus rare à mesure qu’on s'avance davantage vers le Nord, et qui, au Labrador où on ne le connaît pas, est remplacé par le tétrao des saules et deux autres espèces. Les femelles du tétrao du Canada diffèrent considérablement dans leur coloration, suivant la différence des latitudes. Dans le Maine, par exemple. elles sont plus richement colorées qu’au Labrador, où j'ai reconnu que tous les individus que j'ai pu me procurer étaient d’une nuance beaucoup plus grise que ceux tués dans les environs de Denisville. La même différence est peut-être encore plus remarquable parmi les tétraos à fraise, qui sont si gris et si uniformément colorés dans les États du Nord et de l'Est, qu’on les prendrait certainement pour une autre espèce que ceux du Kentucky ou des districts montagneux du sud de l'Union. J'ai chez moi des dépouilles de nombreuses espèces que je me suis procurées à d'immenses distances l’une de Pautre, et qui offrent ces mêmes diversités dans la teinte générale de leur plumage.

Toutes les espèces de ce genre annoncent l'approche de la pluie ou d’un ouragan de neige avec bien plus de précision que le meilleur baromètre. Dans l'après-midi qui précède ces phénomènes, on les voit regagner leurs retraites, plusieurs heures plus tôt qu’elles n’ont coutume, quand le beau temps est assuré. Jai remarqué

des compagnies de tétraos qui se réfugiaient sur leurs arbres, à midi, où même dès que l'air commençait à devenir lourd, et presque toujours il pleuvait dans l'après-midi. Au contraire, si la même compagnie restait lranquillement occupée à chercher sa nourriture jusqu’au soleil couchant, je pouvais compter sur une nuit et sur une matinée fraiche et claire. — Je crois que cette sorte d’instinct ou de prévision existe dans toute la tribu des gallinacés.

Un jour, sur la côte du Labrador, je mis presque le pied sur une femelle de tétrao du Canada entourée de sa Jeune famille. C'était le 48 juillet. La mère, effrayée, hérissa ses plumes, comme ferait une poule ordinaire et s’avança sur nous, bien résolue à défendre sa couvée. Son désespoir et sa détresse sollicitaient notre clémence, et nous l’épargnâmes en lui octroyant paix et sécurité. Lorsqu'elle vit que nous nous retirions, elle abattit doucement son plumage en nous remerciant par un tendre et maternel gloussement, et ses petits, bien, j'en suis sûr, qu'ils n’eussent pas plus d’une semaine, se mirent à Jouer des ailes avec tant d’aisance et de joie, que je ressentis une vive satisfaction de les avoir laissés échapper.

Deux jours après, mes jeunes et industrieux compagnons revinrent au Ripley avec une paire de ces tétraos en état de mue. C’est une crise pénible qu’ils subissent bien plus tôt que le tétrao des saules. Mon fils me dit que quelques jeunes qu'il avait vus avec leur mère étaient déjà capables de s'envoler d’un trait à plus de cent verges, et qu'il en avait pris sur des arbres bas où

24h LA PERDRIX TACHETÉE.

ils se reposaient. Mais ils étaient morts avant d'arriver au vaisseau.

La nourriture de ces oiseaux consiste en baies de diverses sortes, en jeunes pousses et boutons de différents arbres. En été comme en automne, je les ai trouvés gorgés de cette plante qu’on appelle vulgairement sceau-de-Salomon. Dans l'hiver, leur jabot était rempli de menues feuilles de mélèze.

On m’a plusieurs fois assuré qu’on pouvait aisément les abattre à coups de bâton, ou même que toute une compagnie se laissait tuer quand elle était perchée sur des arbres, à commencer par le plus bas. Mais n’en ayant jamais fait l'expérience moi-même, je ne puis garantir la vérité de cette assertion. — Durant l’automne de 1835, ces tétraos furent extrêmement abondants dans l’État du Maine. Mon ami Édouard Harris, de New-York, Thomas Lincoln et d’autres, en tuèrent un grand nombre. Ce dernier m’en procura un couple de vivants que je nourris d’avoine et qui firent bien.

Leur chair est noire et bonne à manger dans la saison seulement où ils peuvent se procurer des baies; mais quand ils sont réduits aux feuilles d'arbres, comme en hiver, elle est amère et très désagréable.

Jamais je n’oublierai l'impression produite sur mon esprit par la rencontre qui fait le sujet de cet article, et je ne doute pas que la relation que j'en vais donner n'excite dans celui de mon lecteur des émotions de plus d’un genre.

C'était dans l'après-midi d’une de ces journées étouffantes où l'atmosphère des marécages de la Louisiane se charge d’émanations délétères; 11 se faisait tard, et Je regagnais ma maison encore éloignée, ployant sous la charge de cinq ou six ibis des bois, et de mon lourd fusil dont le poids, même en ce temps où mes forces étaient encore entières, m’empêchait d'avancer bien rapidement. Jarrivai sur les bords d’un bayou qui n'avait guère que quelques pas de large; mais ses eaux étaient si bourbeuses, que je n’en pouvais distinguer la profondeur, et je ne jugeai pas prudent de m'y aventurer avec mon fardeau. En conséquence, saisissant chacun de mes gros oiseaux, je les lançai l’un après l'autre sur la rive opposée, puis mon fusil, ma poire à poudre et mon carnier; et tirant du fourreau mon couteau de chasse pour me défendre, s’il en était besoin, contre les alligators, j'entrai dans l’eau, suivi de mon chien fidèle. Je marchais avec précaution et lentement

Platon nageait auprès de moi, épuisé de chaïeur, et profitant de la fraîcheur du liquide élément qui calmait sa fatigue. L'eau devenait plus profonde en même temps que la fange de son lit; je redoublai de prudence, et je pus enfin atteindre le bord.

À peine commençais-je à m'y raffermir sur mes pieds, que mon chien accourut vers moi, avec toutes les apparences de la terreur. Ses yeux semblaient vouloir sortir de leurs orbites, il grinçait des dents avec une expression de haine, et ses intentions se manifestaient par un sourd grognement. Je crus que tout cela provenait simplement de ce qu'il avait éventé la trace d’un ours ou de quelque loup; et déjà j'apprètais mon fusil, lorsque j'entendis une voix de stentor me crier : «Halte-là, ou la mort!» Un tel qui-vive au milieu de ces bois était bien fait pour surprendre. Du même coup, je relevai et j’armai mon fusil; je n’apercevais point encore l'individu qui m'avait intimé un ordre si péremploire, mais j'étais déterminé à combattre avec lui pour mon libre passage sur notre libre terre.

Tout à coup un grand nègre solidement bâti s'élanca des épaisses broussailles où jusqu'alors il s'était tenu caché, et renforçant encore sa grosse voix, me répéta sa formidable injonction. Que mon doigt eût pressé la détente, et c'était fait de sa vie; mais m'étant apereu que ce qu'il dirigeait sur ma poitrine n’étul qu'une espèce de mauvais fusil qui ne pourrait jamais faire feu, Je me sentis au fond assez peu effrayé de ses menaces et nc crus pas nécessaire d’en venir aux extrémités. Je remis mon fusil à côté de moi, fis doucement

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signe à mon chien de rester tranquille, et demandaiï à cet homme ce qu'il voulait.

Ma condescendance et l'habitude de la soumission qu'avait ce malheureux produisirent leur effet : «Maître, dit-il, je suis un fugitif; je pourrais peut-être vous tuer! mais Dieu m'en garde! car il me semble le voir lui-même, en ce moment, prêt à prononcer son Jugement contre moi, pour un tel forfait. C’est moi maintenant qui implore votre merci; pour l'amour de Dieu, maître, ne me tuez pas. —Et pourquoi, lui répondis-je, avez-vous déserté vos quartiers où vous seriez certainement plus à l'aise que dans ces affreux marais? — Maître, mon histoire est courte, mais elle est triste. Mon camp ne se trouve pas loin d'ici; et comme ‘e sais que vous ne pouvez regagner votre demeure, ce soir, si vous consentez à me suivre, je vous donne ma parole d’honneur que vous serez en parfaite sûreté jusqu’à demain matin. Alors, si vous le permettez, je me chargerai de vos oiseaux, et vous remettrai dans votre route.»

Les grands yeux intelligents du nègre, ses manières franches et polies, le ton de sa voix, m'invitaient, toute réflexion faite, à tenter l’aventure. Et comme J'avais conscience de le valoir tout au moins, el d'avoir en plus mon chien pour me seconder, je lui

répondis que je voulais bien le suivre. I remarqua l’emphase avec laquelle je prononçai ces derniers mots, et parut en comprendre si profondément la portée, que se tournant vers mot, ilme dit: «Voici, maître, prenez mon grand couteau; tandis que, vous le voyez, moi Je jette l'amorce et la pierre de mon fusil, » Lecteur, je

restai confondu ! c’en était trop: je refusai de prendre son couteau, et lui dis de garder son fusil en état, pour le cas où nous rencontrerions un couguar où un ours.

La générosité se retrouve partout. Le plus grand monarque reconnaît son empire, et tous, autour de lui, depuis ses plus humbles serviteurs jusqu'aux nobles orgueilleux qui environnent son trône, subissent à certains moments la toute-puissance de ce sentiment. Je tendis cordialement ma main au fugitif. « Merci, maître, » me dit-il. Et il me la serra de facon à me convaincre de la bonté de son cœur, et aussi de la force de son poignet. À partir de ce moment, nous fimes tranquillement route ensemble à travers les bois. Mon chien vint le flairer à plusieurs reprises ; mais entendant que je lui parlais de mon ton de voix ordinaire, il nous quitta, et se mit à faire ses tours non loin de nous, prêt à revenir au premier coup de sifflet. Tout en marchant, j'observais que le nègre me guidait vers le soleil couchant, dans une direction tout opposée à celle qui conduisait chez moi. Je lui en fis la remarque ; et lui, avec la plus grande simplicité, me répondit: «C’est uniquement pour notre sûreté. »

Après quelques heures d’une course pénible, où nous eûmes à traverser plusieurs autres petites rivières au bord desquelles il s’arrêtait toujours, pour jeter de l’autre côté son fusil et son couteau, attendant que Je fusse passé le premier, nous arrivâmes sur la limite d’un immense champ de cannes, où j'avais tué auparavant bon nombre de daims. Nous y entrâmes, comme je l’avais fait souvent moi-même, tantôt debout, tantôt

LE FUGITIF. 249 marchant à quatre pieds; mais il allait toujours devant moi, écartant de côté et d’autre les tiges entrelacées ; et chaque fois que nous rencontrions quelque tronc d’arbre, 1l m’aidait à passer par-dessus avec le plus grand soin, À sa manière de connaître les bois, je fus bientôt convaincu que j'avais affaire à un véritable Indien ; car il se dirigeait aussi juste en droite ligne qu'aucun Peau rouge avec lequel j’eusse jamais fait route.

Tout à coup 1l poussa un cri fort et perçant, assez semblable à celui d’un hibou ; et j'en fus tellement surpris, qu'à l'instant même mon fusil se releva. « Ce n'estrien, maitre, je donne seulement le signal de mon retour à ma femme et à mes enfants. » Une réponse du même genre, mas tremblante et plus douce, nous revint bientôt, prolongée entre les cimes des arbres. Les lèvres du fugitif s’entr’ouvrirent avec une expression de joie et d’amour; l’éclatante rangée de ses dents d'ivoire semblait envoyer un sourire à travers l’obscurité du soir qui s'épaississait autour de nous. «Maitre, me dit-il, ma femme, bien que noire, est aussi belle, pour mo', que la femme du président l'est à ses veux; c'est ma reine, et Je regarde mes enfants comme autant de princes. Mais vous allez les voir, car ils ne sont pas loin, Dieu merci! »

Là, au beau milieu du champ de cannes, je trouvai un camp régulier. On avait allumé un petit feu, et sur les braises grillaient quelques larges tranches de venaison, Un garçon de neuf à dix ans soufflait les cendres qui recouvraient des pommes de terre de bonne mine; divers articles de ménage étaient disposés soigneuse-

ment à l’entour, et un grand tapis de peaux d'ours et de daim semblait indiquer le lieu de repos pour toute la famille. La femme ne leva point ses yeux vers les miens; et les petits, 11 y en avait trois, se retirèrent dans un coin, comme autant de jeunes ratons qu’on vient de prendre. Maisle fugitif, plus hardi et paraissant heureux, leur adressa des paroles si rassurantes, que bientôt les uns et les autres semblèrent me regarder comme envoyé par la Providence pour les retirer de toutes leurs tribulations. On s’'empara de mes hardes que l’on suspendit pour les faire sécher ; le nègre me demanda si je voulais qu'il nettoyât et graissât mon fusil, je le lui permis, et pendant ce temps la femme coupait une large tranche de venaison pour mon chien que les enfants s’'amusaient déjà à caresser.

Lecteur, réfléchissez à ma situation. J'étais à dix milles, au moins, de chez moi, à quatre ou cmaq de la plantation la plus rapprochée, dans un camp d'esclaves fugitifs, et entièrement à leur discrétion! Involontairement mes yeux suivaient leurs mouvements; mais croyant reconnaître en eux un profond désir de fare de moi leur confident et leur ami, je me relâchai peu à peu de ma défiance, et finis par mettre de côté tout soupçon. La venaison et les pommes de terre avaient un air bien tentant, et j'étais dans une position à trouver excellent un ordinaire beaucoup moins savoureux. Aussi. lorsqu'ils m’invitèrent humblement à faire honneur aux mets qui étaient devant nous, j'en pris ma part d'aussi bon cœur que je l’aie jamais fait de ma vie.

Le souper fini, le feu fut complétement étemt, et

l’on placa une petite lumière de pomme de pin dans une calebasse qu’on avait creusée. Je m’apercevais bien que le mari et la femme avaient grande envie de me communiquer quelque chose; moi de même, désormais libre de toute crainte, je désirais les voir se décharger le cœur. Enfin le fugitif me raconta l’histoire dont voici la substance :

y avait environ huit mois qu’un planteur des environs ayant éprouvé quelques pertes, avait été obligé de vendre ses esclaves aux enchères. On connaissait la aleur de ses nègres; et au jour dit, le crieur les avait exposés soit par petits lots, soit un à un, suivant qu’il le jugeait plus avantageux à leur propriétaire. Le fugitif, qu'on savait avoir le plus de valeur, après sa femme, fut mis en vente à part, et poussé à un prix excessif. Pour la femme, qui vint ensuite et seule aussi, on en demanda huit cents dollars qui furent sur-le-champ comptés. Enfin arriva le tour des enfants, et à cause de leur race on les porta à de hauts prix. Le reste des esclaves fut vendu, chacun en raison de sa propre valeur.

» Le fugitif eut la chance d’être adjugé à lintendant de la plantation ; la femme fut achetée par un individu demeurant à environ cent milles de là ; et les enfants se virent dispersés en différents endroits, le long de la rivière. Le cœur de l'époux et du père défaillit sous cette dure calamité, Quelque temps il souffrit d’un désespoir profond, sous son nouveau maitre; mais ayant retenu dans sa mémoire le nom des diverses personnes qui avaient acheté chacune une partie de sa

chère famille, il feignit une maladie, si l’on peut appeler feint l’état d’un homme dont les affections avaient été si cruellement brisées, et refusa de se nourrir pendant plusieurs jours, regardé de mauvais œil par l’intendant, qui lui-même se trouvait frustré dans ce qu’il avait considéré comme un bon marché.

«Une nuit d'orage, pendant que les éléments se déchaînaient dans toute la fureur d’une véritable tourmente, le pauvre nègre s’échappa. Il connaissait parfaitement tous les marécages des environs, et se dirigea en droite ligne vers la cannaie au centre de laquelle J'avais trouvé son camp. L'une des nuits suivantes, il gagna la résidence où l’on retenait sa femme, et la nuit d’après 1l lemmenait; puis, lun après l'autre, il réussit à dérober ses enfants, jusqu'à ce qu’enfin furent réunis sous sa protection tous les objets de son amour.

» Pourvoir aux besoins de cinq personnes n’était pas tâche facile dans ces lieux sauvages : d'autant plus qu’au premier signal de l’étonnante disparition de cette famille extraordmaire, 1ls se virent traqués de tous côtés, et sans relâche. La nécessité, comme on dit, fait sortir le loup du bois. Le fugitif semblait avoir bien compris Ce proverbe, car pendant la nuit 11 s’approchait de la plantation de son premier maître, où il avait toujours été traité avec une grande bonté. Les serviteurs de la maison le connaissaient trop bien pour ne pas l’aider par tous les moyens en leur pouvoir, et chaque matin il s’en revenait à son cap avec d’amples provisions. Un jour qu’il était à la recherche de

fruits sauvages, il trouva un ours mort devant le canon d'un fusil qu'on avait mis là tout exprès en affût. Il ramassa l’arme et le gibier et les emporta chez lui. Ses amis de la plantation s’y prirent de manière à lui procurer quelques munitions, et dans les jours sombres et humides il s’aventura d'abord à chasser autour de son camp. Actif et courageux, il devint peu à peu plus hardi et se hasarda plus au large en quête de gibier. C'était dans une de ces excursions que je venais de le rencontrer. I m'assura que le bruit que j'avais fait en traversant le bayou l'avait empêché de tuer un beau daim. Il est vrai, ajouta-t-1l, que mon vieux mousquet rate bien souvent. »

Les fugitifs, quand ils meurent confié leur secret, se levèrent tous deux de leur siége, et les yeux pleins de larmes : « Bon maître, au nom de Dieu, faites quelque chose pour nous et nos enfants! » me dirent-ils en sanglotant. Et pendant ce temps, leurs pauvres petits dormaient d’un profond sommeil, dans la douce paix de leur innocence! Qui donc aurait pu entendre un pareil récit sans émotion ? Je leur promis de tout mon cœur de les aider. Tous deux passèrent la nuit debout pour veiller sur mon repos ; et moi, je dormis serré contre leurs marmots, comme sur un lit du plus moelleux duvet.

Le jour éclata si beau, si pur, si joyeux, que je leur dis que le ciel même souriait à leur espérance, et que je ne doutais pas de leur obtenir un plein pardon. Je leur conseillai de prendre leurs enfants avec eux, et leur promis de les accompagner à la plantation de leur

premier maître. Ils obérrent avec empressement; mes ibis furent accrochés autour du camp, et comme un memento de la nuit que j'y avais passée, je fis une entaille à plusieurs arbres; après quoi je dis adieu, peut-être pour la dernière fois, à ce champ de cannes, et bientôt nous arrivâmes à la plantation. Le propriétaire, que je connaissais trés bien, me reçut avec cette généreuse bonté qui distingue les planteurs de la Louisiane. Une heure ne s'était pas écoulée, que le fugitif et sa famille se voyaient rémtégrés chez lui; peu de temps après, 1l les racheta de leurs propriétaires, et les traita avec la même bonté qu'auparavant. IIS purent donc encore être heureux, comme le sont généralement les esclaves dans cette contrée, et continuer à nourrir l'un pour l’autre ce tendre attachement, source de leurs infortunes, mais aussi en définitive de leur bonheur. J'ai su que, depuis, la loi avait défendu de séparer ainsi les esclaves d’une même famille sans leur consentement.