CHAPITRE XIX

Suite des Machakalis.

Ici les cris des Indiens nous avertirent que le jour allait paraître , et qu'il fallait se préparer à une de ces grandes chasses qu'ils font toujours pendant leurs voyages. Les femmes avaient déjà présenté des armes aux guerriers : les chiens aboyaient d'impatience, et l'on n'attendait plus que le chef qui devait décider vers quelle partie de la foret l'on se dirigerait. Rendons-nous au grand lac , dit-il , les bois immenses qui l'entourent nous promettent une chasse abondante. Aussitôt les cris recommencèrent , et l'on s'élança dans la forêt; mais alors un profond silence succéda aux bruyans accens dés chasseurs , et l'on n'entendit bientôt plus que le chant plaintif et mesuré du serrador. Après avoir franchi mille obstacles, nous arrivâmes enfin au grand lac Juparanan. A peine y étions-nous parvenus que les chiens commencèrent à chasser : partout on voyait les Indiens courir avec légèreté , s'arrêter, prêter l'oreille , tendre leur arc , et lancer dans le feuillage une flèche rapide que l'animal ne pouvait éviter. Bientôt des aboiemens terribles nous

apprirent qu'un jaguar avait été lancé. Les échos répétaient ses horribles rugissemens et les cris douloureux des chiens qu'il immolait à sa rage. Tout*à*coup, il paraît, irrité sans doute à la vue de l'homme : il veut faire un dernier effort, s'élance contre un arbre , menace encore ses nombreux ennemis et tombe aussitôt percé de vingt flèches qui l'atteignent à l'épaule et le privent de la vie en lui ôtant la force de se défendre.

Les innocens oiseaux ne sont pas plus heureux que cet animal redoutable : dirigé par leur chant, l'Indien parvient à les surprendre; armé alors d'un arc à deux cordes , il leur lance avec force une boule d'argile , et leur ôte la vie sans qu'un cri de douleur annonce aux autres le sort qui les attend.

Cependant un soleil brûlant nous avertit qu'il faut nous livrer au repos. Les femmes , instruites par leurs maris , vont chercher les animaux qu'ils ont tués ; dirigées par de faibles traces , elles par^ viennent à les trouver , et on les voit bientôt arriver avec les chiens haletans qui s'élancent autour d'elles en demandant le prix de leurs peinès.Tout ce jour se passa dans la joie la plus bruyante. Une chasse heureuse avait fait oublier bien des £aitigues, et Ton n'entendait chanter partout que le bonheur des Indiens. Étrange inconstance ! me dit Roumourahy, dans quelques jours ils voudront cultiver la

terre et me vanteront leur ancienne tranquillité.

Le lendemain nous remontâmes le fleuve, et je fus témoin d'un nouveau spectacle. Une espèce de canal naturel, entièrement desséché à cette époque , présentait à nos regards une route sans bornes plantée d'arbres majestueux : des lianes qui s*étaient élancées jusqu'à leur sommet, retombaient en longues guirlandes de verdure , et venaient couvrir de fleurs les coloquintes sauvages dont le sable était tapissé; des jacutingas à pattes écarlates , des tacoaras à longues 'queues , une foule de tourterelles animaient encore ce riant paysage et fuyaient à l'aspect des singes qui venaient dépouiller le jambeiro de ses pommes de rose. Mes regrets ne purent arrêter nos barques rapides, et je n'eus qu'un instant pour admirer cette belle solitude que les eaux devaient bientôt envahir.

Le soleil allait disparaître lorsque nous nous décidâmes k débarquer ; ses rayons mourans doraient encore la cime des forêts ; des milliers d'insectes se jouaient à la surface des eaux , et le bruit de la grenouille mugissante avait remplacé le chant des oiseaux. Bientôt on ne vit plus k l'horizon qu*une barre éclatante qui se confondait parmi des nuages de feu; mais ce spectacle ne dura que quelques instans ; des teintes d'orangé, de gris et de lilas parurent peu à peu sur un ciel

cl*azur, et nous avertirent que tout dans la nature allait se livrer au repos.

réprouvai alors que c est dans le désert que rharmofaie exerce son pouvoir, et qu'un chant sauvage fait naître de profondes émotions. Les voix de nos Indiens se mêlant au murmure des eaux ; le cri de quelques élactors qui semblaient leur répondre dans Téloignement ; les accens plaintif des guaribas appelant leurs compagnes à l'heure où le jour fiiit ; tout me faisait tomber dans une mélancolie dont on ne peut se défendra et qu'on n éprouve que dans la solitude.

A peine la nuit était-elle arrivée , que les guerriers, accablés de fatigue, s'endormirent dans des hamacs suspendus à des pieux sur le rivage. Koumourahy vint s'asseoir près du feu de ma ca-^ bane , et continua ainsi :

« Je me, décidai à ne pas m'éloigner et à guider encore ma faible tribu; mais je croyais que les chagrins sufiBraient pour amener la fin de mes maux ; car je ne me sentais plus assez de courage pour les supporter bien long*temps. Mes guerriers n'avaient cependant point cessé d'aller à Saint- Simon , et l'un deux me rapporta un jour trois fleurs mystérieuses * dont les étrangers m'avaient

' Les Portugais oot sans doute conservé des Arabes cette manière de se .oomraQnîqner leurs sentimens. On la trouve en «sage dans toutes les villes du Brésil.

appris le langage; elles signifiaient la pitié, la douleur et la résignation. Héléna me les envoyait. Son triste présent m'arracha des larmes brûlantes ; mais une douleur plus calme succéda à mes funestes transports , et je me sentis rattacher à la vie par un nouveau sentiment de reconnaissance.

J'appris peu de temps après que celle qui savait partager mes souffrances devait bientôt quitter Saint-Simon pour se rendre dans une ville plus éloignée , auprès d'une sœur dont elle était tendrement chérie. Mon cœur aurait dû être accoutumé à ne plus rien espérer , et je ne pus cependant voir sans un nouveau chagrin qulléléna allait habiter une ville brillante ; il me semblait que loin de la solitude rien ne lui rappellerait mon amour, et que de nouveaux plaisirs lui feraient bientôt oublier la perfidie dont ma constance avait été récompensée. i>

Il achevait à peine ces mots , que nous entendîmes un bruit soudain semblable aux éclats de la foudre long-temps prolongés ; mais le del était serein , et le calme le plus profond succéda à ce gémissement de la nature, a N'avez-vous jamais vu, me dit*il en remarquant ma surprise, un emboaba superbe, faiblement attaché par ses racines, se détacher lentement de la colline, rouler tout-àcoup et entraîner avec fracas les arbres qui l'en-

touraient * ? Ainsi m'aura renversé l'adversité : les passions ont miné mon existence, et je ne tiens plus à la vie que par la douleur. »

En achevant ces paroles, il tomba dans une rêverie prcrfonde , et ne sembla plus s'apercevoir de tout ce qui l'environnait. Je respectai son silence , mais il ne tarda pas à le rompre lui-même, et reprit ainsi :

« Un soir que je laissais errer ma pensée sur l'avenir cruel qui se présentait devant moi , déjà plusieurs fois le rugissement du jacaré avait annoncé l'orage , je sortis de ma cabane. La nature était agitée , et tout semblait présager une horrible tourmente : des nuages épais roulaient autour de nos rochers; le vent faisait frémir les forêts. Bientôt la foudre se fait entendre , et ses coups se succédaient avec fracas, lorsque des voix tumultueuses accompagnées de la trompe, frappèrent tout-à-coup mon oreille. Je ne tardai point à reconnaître le chant de mes chasseurs. Je m'avance et j'aperçois à la lueur des éclairs Héléna portée au milieu d'eux : je la regarde avec des yeux égarés, et je cherche en touchant ses vêtemens , à m'assurer que ce n'est point une de ces vaines illusions que m'offre si souvent le som-'

' Os cboulemens anivent fréquemment dans les forêts primitives , et souvent Ton rencontre un assez grand nombre d'arbres abattus où les hommes n'avaient point encore pénétré.

nieil. Ange de bonté, qui vous amène, lui dis-je enfin en tom bant à ses pieds , et que venez-vou^ chercher au milieu de ces forêts ? Koumourahy, me dit-elle, c'est la confiance qui me conduit ici, car la mort aurait pu me soustraire à la violence, et l'on ne t'aurait livré qu'un corps inanimé , si je n'avais pas connu ton âme généreuse.

A ces mots je me relevai : la colère la plus terrible s'empara de mes sens ; j'allais faire voir à mes guerriers ce qu'un chef irrité avait de redoutable , mais une voix adorée demanda leur grâce, et je fus désarmé. Oh ! s'écria-t-cllo avec bonté , ne les punis pas pour la faute d'un seul : il a déjà trouvé la mort au milieu des miens, et c*est lui dont l'audace guidait ces malheureux qui t'implorent maintenant.

Kéroé n'existe plus , me dit alors Un chasseur dans la langue de nos pères , les étrangers font massacré. Il avait remarqué ta douleur, et son cœur ne pouvait plus la supporter. Venez , nous dit-il un jour, et que votre chef ne soit plus malheureux. Le verrez-vous sans pitié livré à son désespoir; entendrez-vous ses gémissemens sans en être touchés ? donnons-lui le prix qu'on refuse à son courage. La belle Héléna traverse nos forets pour se rendre dans une ville éloignée : emme* Qon&-la dans notre solitude, je ne connais que notre chef qui soit digne de la posséder. Eh bien!

il ta donné le bonheur, et il s'est réservé la mort.

Ma colère était calmée ; je ne pus retenir mes larmes au souvenir de mon malheureux ami , et je tournai vers Héléna des regards qui lui demandaient la récompense de tant de maux. Elle me comprît sans doute et me dit avec amertume : Je suis la cause de bien des malheurs , mais Ton ne peut pas même trouver l'espoir près de moi.

L'orage allait toujours croissant : bientôt mes guerriers s'éloignèrent , et je la suppliai d'entrer dans ma grotte. Ne me crains point, lui dis-je, mon respect est plus fort que mon amour , et d'un seul mot tu peux m'éloigner. Je la fis alors asseoir sur un lit de feuillage , et je me plaçai à ses pieds, en la priant de commander à ce qui l'entourait. Je ne commande pas, me dit-elle, j'attends tout de ta générosité ; ramène- moi vers la cité, et tu verras ce que peut ma reconnaissance. Tes moindres volontés, si mon cœur les devine , seront à Imstant accomplies. Mais il en est une seule à laquelle je ne puis me soumettre. Eh quoi ! je me trouverais isolé dans ces lieux que tu as embellis de ta présence ; quand je t'appellerais pour répandre quelques consolations dans ce coeur déchiré , personne ne répondrait à ma voix ; le plus noble dévouement d'un ami enfin deviendrait inutile? Non, non, un Indien n'est

point capable d'un aussi grand sacrifice! Dans vos villes raccomplirait-on ?

Elle tomba alors dans une affliction profonde , et me dît que mon cœur endurci ne l'avait jamais aimée; elle me prodigua mille noms cruels, elle versa des larmes, et je ne fus pas assez fort pour leur résister. Sa douleur au soiivenir de son père l'emporta sur ma résolution. Eh bien! lui dis-je, privez- moi de toutes mes espérances de félicité ; pour vous plaire , il faut s'élever au-dessus des hommes. Mais vous ne réservez que des tourraens à ceux qui peuvent encore vous aimer. Ses regards pleins de douceur avaient rencontré les miens , je l'avouerai , j'oubliai presque le pénible sacrifice que je venais de faire ; je me sentis désarmé. Oui , ajoutai-je , mon unique bonheur aura été de suivre tes moindres désirs.Cependant, si tu ne voulais point abandonner un malheureux, jamais, avec toute sa puissance, ton père ne t'obtiendrait de moi ; ces forêts, à mes ordres, se hérisseraient de flèches, nul des siens ne pourrait y pénétrer. Mais tu le vois , ma bien-aimée , la nuit est profonde , la pluie tombe par torrens , et le tonnerre gronde dans la foret. Demain, tu retourneras à Saint-Simon : avant ce moment, pourquoi ne point reposer parmi nous? Tu pourras voir que les Indiens goûtent le bonheur près de leurs compagnes , même au milieu des tempêtes.

Elle consentit alors à rester clans ma simple habitation , et me dit avec le sourire de la bonté : Je veux y ramener le bonheur , je veux que ces campagnes fertiles commencent à se cultiver. Mais en voyant une joie inquiète briller tout-^-coup dans mes regards, elle sembla se repentir des paroles qui lui étaient échappées , et ses yeux se fixèrent sur moi avec une douloureuse compassion. Tu te trompes toi-même , j'ai compris ta pensée, m'écriai-je; ne me fuis point, ne retourne jamais dans la cité. Où trouveras-tu le bonheur, si tu quittes nos forêts? L'idée que je pouvais la perdre pour toujours se présenta encore à mon esprit avec tout ce qu elle avait d'affreux ; j'aurais voulu oublier mes promesses. Je tombai dans l'égarement , et je la suppliai en la pressant sur mon cœur de ne point m'abandonner. Non , di^}^ 7 jamais je ne me serais cru réservé à de semblables tourmens. Si tu fiiis , ce n'est que le commencement d'un supplice encore plus cruel. Mbn ami, me répondit-elle en se dégageant de mes bras, nous serons malheureux si tu n'écoutes pas la raison. Peut-être lîn jour serai-je ta compagne; peut-être mon père bénira- 1- il notre union; il y a des événemeus dans la vie qui adoucissent les cœurs les plus fermes ; et un bonheur inattendu change bien nos résolutions. Ces dernières paroles me rappelèrent des pensées

plus tranquilles ; j étais près d'elle , et toutes ces illusions de l'espérance commençaient à renaître dans mon cœur.

En ce moment la foudre grondait encore dans I eloignement , et les chants de mes Indiens se mêlaient au faible mugissement de la forêt. Vois ^ me dit-elle , le calme succède à l'orage ; comme la nature , ton cœur retrouvera sa tranquillité ; elle ajouta : Peut-être aussi , comme la tempête , ton amour se dissipera-t-il. Mais je lui demandai si l'amour auquel tenait toute notre existence pouvait s'éteindre ; elle ne me répondit que par un sourire plein de tendresse.

La nuit n'était point encore avancée, et les chasseurs vinrent la supplier de prendre part au festin qu'ils avaient préparé. Comme une divinité , elle répandait la joie sur tout ce qui l'environnait ; aussi mes guerriers lui disaient-ils dans leur simple langage : Reste parmi les Indiens ; leur village deviendra ime cité puissante , et Ton n'entendra retentir nos forêts que des chants de bonheur.

Les femmes s'empressaient autour d'elle, et la priaient aussi de ne point les quitter : comme si elle les eût entendues ; elles lui traçaient un riant tableau de la vie des Indiennes, et dissipaient pour quelques instans, par leurs innocentes caresses le chagrin profond qui semblait l'agiter.

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Quelques heures encore , et le jour allait ramener dans la tribu la tristesse et le découragement. Accablée par la fatigue , Héléna s'était endormie sur un lit de feuillage, au milieu de ses nouvelles compagnes , et je la contemplais dans le silence de la nuit; Je ne pouvais me persuader à moi-même que j'avais promis de la ramener à son père ; mais aux premiers rayons du soleil , quand ses beaux yeux s'ouvrirent, et que ses regards rencontrèrent les miens, il fallut bien me rappeler ma triste promesse, et je sentis s'évanouir mon bonheur comme un songe.

Je tentai de nouveau de lui persuader de ne point quitter nos forét<% : ce (îit inutilement ; elle me conjura de ne point la retenir plus long-temps, et de la ramener à Saint-Simon ; mais rien ne peut égaler le chagrin et l'étonnement de mes chasseurs lorsqu'ils apprirent que noâs allions nous éloigner. Je leur paraissais un véritable insensé qui repoussait le bonheur pour chercher de nou- • velles souffrances , et ils ne concevaient pas que l'amour pût rendre capable d'un sacrifice qui devait le priver même de l'espérance; j'imposai cependant silence à leurs murmures , et je choisis vingt d'entre eux pour m'accompagner.

Nous ne tardâmes pas à nous acheminer vers la cité. Héléna était portée dans un hamac et je marchais à ses côtés. Cette fois jVtais heureux

des obstacles qui souvent ralentissaient nos pas; et si des lianes agitées par la brise du matin venaient balancer leurs fleurs sur son front virginal , je me penchais vers elle avec ivresse et je les écartais lentement. La sabia , le bemtivi , le feticeiro, Taraponga semblaient arriver de toutes parts pour charmer notre voyage , et mes tristes pressentimens étaient dissipés par leurs chants d'amour. Avant le milieu de la journée , nous atteignîmes le voisinage de Saint-Simon : des troupes qui sans doute étaient envoyées à la recherche de la fille de l'ouvidor, firent entendre des cris de joie en nous apercevant. Plusieurs personnes se joignirent à nous , et d'autres coururent avec empressement vers la cité pour y annoncer l'heureuse nouvelle de notre retour. Nous y arrivâmes bientôt , accompagnés d'une suite nombreuse de Portugais. La joie se peignit dans tous les traits de l'ouvidor en revoyant Héléna , mais lorsque ses regards se tournèrent sur moi , il ne put dissimuler l'embarras qu'il éprouvait à me témoigner une reconnaissance à laquelle il se sentait forcée et dont il ne pouvait me donner la preuve qu'en m'accordant la main de sa fille. J'attendais mon sort avec anxiété , lorsqu'Héléna , enhardie par les caresses de son père, embrassa ses genoux , et lui dit avec Taccent de la plus vive tendresse : O mon père ! j'ai fait de vains efforts pour vaincre mes sentimens »

et je sens que mon cœur ne sanrait appartenir qu au jeune chef des Machakalis. Vous ne voulez point mon malheur, je n'en puis douter; que m'offririez-vous donc en échange de tant d'amour, et comment récompenseriez-vous tant de générosité ? Lui donnerez-vous des richesses? sa terre natale en est prodigue. Lui ferez-vous obtenir des honneurs ? il leur préfère sa noble indépendance. Ne rejetez point ma prière ; peut-être le temps n'est-îl pas éloigné où vous ne songerez pas sans répandre des larmes , que vous auriez pu faire mon bonheur.

Ces dernières paroles attendrirent un instant l'ouvidor, mais son naturel triompha, et après avoir balbutié quelques mots insignifians, il demanda du tinïs pour réfléchir sur une chose , disait-il, aussi importante. Alors je ne m'abusai plus par un vain espoir, et j'allais m'abandonner à toute l'indignation que m'inspirait sa perfidie; mais un regard d'Héléna retint ma fureur. Koumourahy^ me dit-elle, retourne seul dans tes forêts , puisque je ne puis t'y suivre ; si le ciel m'eût fait naître une pauvre Indienne , j'eusse été plus heureuse, sans doute, mais je n'étais point destinée à devenir ta compagne; et cependant je n'ai pu me défendre de t'aimer. Écoute encore ma prière : promets-moi de vaincre ta douleur , promets-moi de chercher à l'éloigner. Va, ton

affliction me déchire le cœur , continua-t-elle en pleurant, n'ajoute pas à tous mes chagrins l'idée affreuse que j'ai pu te priver pour jamais de ton heureuse tranquiilité.Mais je la regardaisen^ silence et j'étais comme insensible à ses discours. Son père fit alors de nouveaux efforts pour l'entraîner : je tombai à ses pieds en poussant de longs gémisse* mens , et elle s'était déjà éloignée que mes bras la cherchaient encore. Je sortis de ces lieux , et j'errai dans la ville comme un insensé ; mon esprit enfantait mille projets de désespoir, je ne sais quelle puissance me rattachait à la vie , quand la mort eut été pour moi le terme de tant de maux. Je m'éloignai cependant , 'et je regagnai avec mes chasseurs nos campagnes solitaires.Plusieurs journées s'écoulèrent sans que je reçusse <^ nouvelles de Saint-Simon, et j'appris à la fin, que Touvidor escorté par une suite nombreuse, s'était rendu dans la capitale de Minas avec sa fille , et qu'il avait pris la résolution d'y passer phisieurs années. Cette dernière circonstance ajouta encore à mes chagrins ; je sentis que je faisais de vains efforts pour ramener la résignation dans mon âme, puisque j'étais destiné à éprouver sans cesse de nouvelles peines.

Huit jours après, je vis venir dans ma relraile l'un des habitans les plus respectables de la ville , il m'avait toujours montré le plus grand atta-

chement ; il fut effrayé du changement qui s'était opéré en moi, mais il ne me donna d'abord que de ces vagues consolations qui fatiguent plutôt qu'elles ne soulagent le malheur ; en l'écoutant, je sentais mon abattement s'accroître , je restais insensible à ses discours , et je prononçai le nom d'Héléna. Aurez - vous la force de l'entendre? me dit-il. Je suis chargé de vous transmettre des paroles qui vous donneront cette résignation que vous semblez dédaigner. Quoi ! dis^je , vous pouvez encore me faire goûter un instant de félicité sur la terre , et vous avez tardé! Parlez , oh ! parlez ! Chacun de vos retards ajoute à mon tourment Ces sciences que votre fierté méprise, et que j'ai voulu vous enseigner, vous apprendront à souffrir. C'est Héléna elle-même qui va vous parler, et ma voix ne sera que son interprète. Il tira alors de son sein une lettre que j'ai conservée depuis. Quoique les caractères qui y sont tracés soient muets pour moi, ma mémoire a retenu ce qu'ils expriment. Toi qui mérites si bien ma confiance par l'intérêt que tu prend» à mes maux , tu possèdes le talent ignoré parmi nous de rappeler les pensées d'un autre temps ; répèi©-moi ce que j'ai tant de fois entendu : il y a dans ces paroles , quand elles frappent mon oreille, un charme dont je ne puis me lasser ; ces conseils , dictés par le souvenir de

mes peines, me semblent venir d'en haut; ces accents de pitié, je voudrais les entendre sans cesse ; Je doute enfin , quand je les écoute, si je suis encore malheureux. » Il me remit la lettre , je la lus.

« Je pars, Koumourahy; avant.de m éloigner de ces lieux ^ mon cœur veut vous parler en* core. Vous êtes bien malheureux; mais ce que Ion m'a appris de votre sombre désespoir me fait voir que vous ne savez point supporter vos maux.yous n'êtes point cependant obligé de vous contraindre sans cesse ; c'est un avantage que vous possédez, et que les femmes ne partagent point dans nos villes. Jugez de nos tourmens : nous soufiFrons sans nous plaindre ; nous sommes forcées de supporter les douleurs de l'àme , avec ce courage que vos guer* riers rougiraient de ne point montrer au milieu des souffrances dont on environne quelquefois leur mort Écoutez donc celle qui n'est point étrangère à vos maux ; elle seule les connaît , elle seule peut vous consoler. C'est dans vos souvenirs que vous trouvez vos peines , vous pouvez aussi y trouver la résignation. Si , n'écoutant que l'aveugle sentiment des passions, vous ne leur aviez point su résister , votre âme , dont î'ai vu la noblesse, aurait encore à gémir davantage. 11 est affreux de ne point pouvoir dire hautement pourquoi nous sommes malheureux : qu'auriez-

vous à avouer à ceux qui vous plaindraient ? Leur diriez-vous que , vaincu par un funeste amour , vous auriez outragé celle que vous aimiez, et que le souvenir, de ses larmes vous poursuivant sans cesse , vous en répandiez à votre tour sans être digne de consolation ? Leur diriez-vous que vous auriez retenu dans vos forets une . femme sans défense qui appelait son père , et que la douleur aurait £ait mourir? Oseriez -vous me peindre suppliante , et vous inflexible ? Oseriez -vous dire qu'une odieuse joie répondait aux cris que m'arrachaient sans cesse mes fourmens? Dites au contraire : Entraînée par une violence à laquelle je n'avais point de part , elle vint près de moi, sa confiance me l'amena, et, si les expressions d'un ardent amour cherchèrent à changer sa résolution , à lui peindre ce bonheur dont j'aurais voulu l'environner, je ne pus voir ses larmes sans effroi , et ses larmes suffirent pour me décider. Peignez ma reconnaissance , mon anû ; ne craignez point de peindre ma tendresse , elle, est à vous , et pour moi elle est même un devoir ; ne redoutez pas que le temps affaiblisse un sentiment qui ne tient , ni à nos usages , ni à nos mœurs, ni à ma volonté; vous étes^ à mes yeux un être différent de tous les hommes , vous êtes l'enfant de la nature que la civilisation n'a pu corrompre. Cette civilisation dont nous som-

mes si fiers , je la méprise , car je vous aime. Le temps ne laisse point de longs jours à ceux qui l'ont rendu plus rapide par l'ardeur funeste de leurs sentimens; je vous précéderai peut-être dans la tombe ; mais j'y descendrai avec moins de douleur en songeant que c'est pour vous revoir. Quand on voulut nous désunir , moi je vous réimls a notre religion , ce fut pour vous associer à un bonheur éternel. Ne l'oubliez pas , Koumourahy ; à mes derniers momens , il y aura pour vous des prières dans ce cœur afBigé, et, si la faiblesse les fiait expirer sur mes lèvres , elles n'en iront pas moins vers le trône de la divinité ; les derniers voeux d'une âme pure doivent être les plus puissans. »

Durant cette lecture , je n'avais pas osé porter mes regards sur le jeune chef : il y a des instans où l'on redoute sa propre émotion ; quand les malheurs sont déjà loin, la douleur que l'on témoigne peut les ranimer, elle fait sentir ce qu'ont de terrible les maux que l'on a soufferts , puisqu'ils émeuvent aussi fortement le cœur d'un étranger. Des soupirs étouffés m'avaient appris ce qui se passait dans l'âme de Koumourahy. « Oui , me dît-îl ^ en se jetant dans mes bras , oui ^ je dois-enfin me résigner; l'espérance qu'elle me présente est assez belle ; mais tu as pu juger si les regrets qui m'accablent doivent m'étre pardonnes.

It y a à peu près deux ans , continua-t-îl après avoir gardé quelque temps le silence, les vieillards m'engagèrent à conduire la tribu sur le bord de ia mer , où ils avaient fait autrefois de nombreux échangés avec les Portugais. J'ai espéré que les voyagea pourraient distraire ma mélancolie , et je me suis décidé à quitter nos forêts, pour plusieurs années. Plus heureux que moi , beaucoup de nos guerriers ont péri dans diverses rencontres que nous avons ei!es avec les Botocoudos, avant que de parvenir à Canavieras. Lors de mon arrivée , 1« capitan-mor de la province se trouvait dans ce bourg; il m'a accueilli avec bonté, je lui ai raconté mes malheurs^ et il a tâché par ^s sages conseils d'écarter les tristes souvenirs qui flétris»sent mon cœur. Je ne répéterai pas ici tous les discours que lui a inspirés son inquiétude sur mon sort : ses efforts m'ont été inutiles , et je les ai oubliés; mais je garderai un long souvenir de sa tendre compassion , je donnerai encore bien des larmes à sa mémoire. »

Koumourahy cessa alors de parler, et nous gardâmes long-temps un profond silence. J'aureds voulu Uii donner quelque espoir : je n'osais cependant pomt le faire , et je voyais avec douleur qu'on ne pouvait que le plaindre, sans chercher à faire naître dans son âme un sentiment qui devait s'en être éloigné pour toujours. Je lui rap-

pelai néanmoins les paroles quHéléna lui avait adressées en le quittant , et je m efforçai de lui persuader qu'il pouvait encore goûter quelque bonheur sur la terre , en cherchant à faire celui de ses Indiens qu'on verrait bientôt dispersés comme ceux des autres tribus , s'il ne les engageait pas de nouveau à cultiver les terres qu'ils avaient abandonnées. Mes dernières paroles lui firent une profonde impression , et il me promit de chercher à éloigner les pensées qui l'occupaient sans cesse ; mais je sentais moi-même avec peine que le temps seul pourrait lui en donner le courage.

Lorsque nous eûmes voyagé encore plusieurs jours, la nature commença à nous présenter d'autres paysages. Déjà nous avions dépassé les hauteurs de Cachoérinha : leur sommet, toujours couvert de forêts , s'offrait encore à nos regards , au milieu des nuages. Les collines qui nous environ^aient descendaient en pente douce jusqu'à la rive, et le pao d'arco à fleurs jaunes étalait de tous côtés sa riche parure. Une plante grimpante y semblable au convolvulus , couvrait de ses bras flexibles une foule d'arbrisseaux peu élevés; elle leur donnait mille formes régulière», et l'on eût dit à quelque distance qu'un génie se serait plu à élever sur les rives du Belmonte des jardins magnifiques , où l'on apercevait de tous côtes comme

des berceaux élégans , des sièges de gazon et des pyramides de verdure. Plusieurs canots qui venaient de Minas'Novas passaient en ce moment pour se rendre à Belmonte, et le bruit seul des pagayes rompait le silence de la solitude. Cependant, vers la fin de la journée, nous commençâmes à apercevoir des blocs de granit , suspendant leurs masses [énormes au-dessus des eaux ; quelques rochers bizarrement taillés s'élevaient au milieu du fleuve, et semblaient vouloir l'arrêter dans son cours; mais les flots impétueux franchissaient en mugissant les obstacles que la nature leur opposait , et ils entraînaient avec rapidité les pirogues des habitans de Minas qui ne craignaient point de confier leurs frêles embarcations à l'adresse des Indiens; on les voyait au même instant frapper de leur aviron vingt roches différentes , et s'élancer comme un trait vers les plages fertiles que nous venions de quitter.

NoLis remontâmes péniblement quelques-unes de ces cascades , tantôt en poussant les canots , quelquefois en les tirant avec des cordages, et j'arrivai enfin dans des lieux où les Machakalis devaient suivre une route différente. J'allais quitter Koumourahy pour ne plus le revoir : je sentais avec douleur combien son cœur était encore agité , et je fis de nouveaux efforts pour y ramener la résignation. Mais le lendemain à la pointe du

jour , quand il fallut nous éloigner , je lôs ce que lui coûtait cette séparation. Adieu , me dit-il en me pressant la main , je vais rentrer dans nos déserts , et je n'y retrouverai pas un ami ; je serai seul avec mes souvenirs ; toutes mes douleurs se réveilleront, et personne ne saura combien je suis malheureux. Mais toi , ne m'oublie pas , du moins , et quand , de retour dans ta patrie , ton âme se transportera dans nos climats lointains , vois-moi dans fna cabane isolée; nos pensées se rencontreront en franchissant les mers. Je lui promis de ne jamais l'oublier ; je l'embrassai et nous noits quittâmes pour Suivre de nouveaux rivages.

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