CHAPITRE XX
L'Afrique. Comparaison du caractère poétique de TAfricain
et de r Américain.
Nous avons quitté pour uu instant le Nouveau- Monde, l!Afrique va nous ofFrir ses tableaux. Ils ont peut-être moins de magnificence et de variété , mais ils ont un nouveau genre d'intérêt. Ses déserts incultes traversés par de courageux voyageurs, ses campagnes cultivées par une population nombreuse, fixeront tour-à-tour notre attention. Les bords du Niger nous fourniront des scènes gracieuses; le Sabra nous présentera les phénomènes qui attristent son immense étendue. Nous visiterons les peuples voyageurs et les cultivateurs paisibles. L'Arabe et le Guanche, Fesclave et le noir libre nous offriront des génies différens et des pensées nouvelles nées de l'aspect d'une nature particulière , quoique le ciel soit le même. Nous les verrons soumis à des inspirations poétiques plus vives que toutes celles des peuples du nord encore dans Venfànce. Elles se reproduiront sous mille formes. Chez les noirs, la danse, destinée à exprimer les passions , se re-
kJ
trouve dans toutes les circonstances de la vie ' , et semble être un des principaux mobiles de leur existence ; moins attaché peut-être que rAméricain à la contrée qui le vit naître, l'habitant de l'Afrique peut vivre loin de sa patrie ; mais soit qu'il ne traverse point les mers , et qu'il jouisse de sa liberté, soit que l'esclavage l'entrame vers des contrées étrangères , il porte dans toutes les circonstances un goût pour la poésie qui le distingue des autres peuples. La muse de l'Américain sauvage habite les belles forêts ; elle semble ne plus le favoriser dès qu'il s'en éloigne. L'Africain porte partout ses inspirations poétiques; elles sont aussi d'un caractère très-différent, malgré la ressemblance du climat. L'Américain , plongé dans une profonde rêverie, ne sait pas toujours donner l'essor à sa pensée, et quand il élève la voix , ses chants sont mélancoliques : sa pantomime est lente , ses yeux expriment plutôt la tristesse que la passion. Le noir , au contraire , sait tout mettre en action ; ses regards peignent tourà-tour les molles langueurs et les feux dévorans
' y. de Orandpré, Voyage à la côte d'Afrique. Il donne le détail d'une foule de danses.
On dirait, selon les expressions de M. Adamson, que les nègres sont nés en dansant, à voir la justesse avec laquelle ils marquent la mesure dans tons leurs mouvemens. Voyage au Sénégal, p. 17a.
de l'amour. Son chant, guidé par la mesure, est presque toujours rapide , ses gestes sont passionnés ; il y a plus d'enthousiasme dans ses idées , plus de sentiment dans celles des Américains; l'un parcourt de vastes et sombres forets où il poursuit les animaux sauvages ; l'autre vient de quitter des campagnes cultivées, où il se livrait souvent à des jeux nés de l'abondance et du repos.
