CHAPITRE XXIIL

Iles FortODées; poésie des Gosndies; Madère, Madagascv,

Be de France.

Ces iles de rAfnque, qae les anciens avaient appelées du doux nom de Fortunées, cesocHitrées henreoses que nous aTons dévastées comme tant d'autres, ont été dominées par un peuple qui chérissait la poésie, parce qu'il trouvait dans tout ce dont il était environné les plus nobles inspirations. Les historiens espagnols ne nous ont transmis qu'un petit nombre de fragmens de la poésie des Guanches , mais ils sont empreints ^e ce caractère de grandeur et de simplicité que la nature a répandu dans le paysage. Suivons M. Bory de Saint-Yincent ; en quelques traits de pinceaux il va nous associer aux inspirations des anciens faabitans et à celles qu'il a dû lui-même éprouver. La partie septentrionale et occidentale de Ténéri£fe offre le spectacle le plus enchanteur. « Des montagnes élevées, toujours couvertes de neiges qui sont rendues aux plaines en sources abondantes , forment le fond du tableau. Ces montagnes s'abaissent vers la mer en cpUines riantes ,

couvertes d'une végétation vigoureuse, qui cache des rochers dont la surface n'en peut supporter. Un ciel pur et serein, des vents frais qui tem* pèrent les ardeurs de Tété, des jours à peu près égaux , des fleurs en toutes saisons , la verdure dont les arbres et les plantes ne se dépouillent point, forment un ensemble qu'on ne retrouve nulle part; le printemps, et l'automne semblent les seules saisons des environs de l'Orotava; le palmier, le figuier, la vigne, l'amandier, le pêcher, les agaves , le bananier, le dragonier et les anones sont les principaux végétaux de cette heureuse contrée, où l'Amérique, l'Afrique et l'Europe sont réunies par leurs productions. »

Ce paysage, varié par une multitude d'accidens de la nature , a inspiré les plus belles pages aux voyageurs européens; l'influence qu'il devait exercer sur les Guanches reparait sous mille formes. Il est vrai que tout ce qui peut exercer de l'empire sur un peuple à demi civilisé s'était réuni pour faire concevoir de celui-là les plus hautes espérances.La Providence avait doué ces insulaires des avantages physiques : ils vivaient au sein de l'abondance; ils s'étaient créé quelques sages institu-* tions. C'étaient en quelque sorte les Grecs de ces contrées par leur courage et par leur génie. Leur poésie même se ressent de cette analogie; elle était déjà assez avancée pour offrir des espèces de scènes

dramatiques où la grâce s'unissait à la grandeur. L'histoire se transmettait par des chants '. Si les premiers conquérans , moins occupés de détruire, nous avaient conservé un plus grand nombre de ces poèmes, les anciennes traditions que sans doute ils rappelaient , nous donneraient quelques lumières sur les événeraens qui ont agité l'Atlantide; peut-être aussi nous prouveraient-ils que Texistence de ce monde n'est qu'une fable ingénieuse '. Lorsque les premiers ^conquérans arrivèrent parmi les Guanches, ils furent surpris du caractère mélancolique de leurs poésies, ils virent que leurs danses étaient accompagnées d'élégies qui faisaient verser des larmes même aux personnes les moins disposées à en répandre. Ces insulaires étaient aussi passionnés pour la musique , mais les airs exprimant la tendresse et la douleur étaient ceux qui leur plaisaient le plus. Cette disposition à une tristesse poétique qui me semble propre i la plupart des peuples montagnards, était encore exaltée chez celui-ci par le climat et s'alliait à la grandeur des images. Parmi le petit nombre de fragmens qui nous ont été conservés , j'en ofifrirai deux d'un genre différent, extraits de l'ouvrage de M. Bory de Saint-Vincent ^ : ils serviront à fisure

• Bory de Saint-Vincent , Essai sur les îles Fortunées, p. 66.

• Bernardin de Saint-Pierre, Études de la nature.

• Bory de Saint-Vincent, Essai sur les îles Fortunées, p, 87,

conuaitre le genre d'inspiration des habitans des iles Fortunées mieux que toutes les dissertations, a L'insensible Amarca dédaignait depuis longtemps les aveux de Garigayga , qui conduisait un grand troupeau de chèvres dans le vallon d'Icod; pouvait-on la blâmer, puisque le cœur de l'homme ne se donne pas? Mais il faut plaindre l'infortuné qui ne sut plaire et pourtant était digne d'être aimé.

a Le malheureux a cherché à éteindre son funeste amour, comme si la première affection ne durait pas autant que la vie; il a pris les armes, et couru les chances de la guerre ; il a parcouru les montagnes semées de roches roulantes. Il a traversé la mer qui sépare les îles, il s'est exposé à tous les dangers.

a Un jour que ses peines lui étaient plus présentes , il s'est écrié : Toute ma poitrine est embrasée comme le pic du Tey de , qui élève sa tête jusqu'au ciel , et qu'on voit depuis les extrémités du monde. En vain j'étonne les rochers du récit des rigueurs d'Amarca; de quoi servent mes plaintes amères? mon ardeur redouble, je ne puis plus la contenir. Cruelle Amarca, redoute pour un infortuné les excès auxquels vont le porter ton insensibilité et tes mépris'. »

' Bory de SainuY incent , Essai sur les iles Fortunées , p. 89.

« Le courroux de Tocéan et ses habitans féroces n'ont point effrayé Anahui ; il s'est précipité dans les flots pour arracher à la mort son ami le plus tendre; il l'a ramené sur le rivage rapide où les flots se brisent sur les cailloux qu*ils roulent en rentrant dans leur lit. Aussi dans les combats l'ami d'Analiui ne quittait jamais ses pas et lui faisait un bouclier de son corps; mais le plus brave des guerriers avait-il besoin de ce secours? lui qui vainquit Tanuithu, ce géant barbare, le tyran de ses voisins , qui précipitait impitoyablement leurs chèvres quand elles montaient, pour leur malheur, sur la roche presque inaccessible où il avait établi sa demeure ensanglantée. »

On retrouve, si je ne me trompe, dans ces fragmens (comme dans tous ceux que j'ai lus) une simplicité antique, dont le charme ^e fait aisément sentir. Si toutes les poésies de ces peuples nous avaient été transmises ,*peut-etre y rencontrerionsnous des scènes dignes d'Homère et de Théocrite.

Le peu de détails que l'on nous a conservés sur la musique plaintive des Guanches n'est point sans intérêt. Ils avaient perfectionné ce qui n'est qu'un jeu parmi nous : ils sifflaient de manière à produire l'effet le plus doux, et ils modifiaient alors les sons en faisant une espèce d'instrument de leurs doigts '.

' Bory de Saint-Vincent , Essai sur les iles Fortunées , p* 87.

On retrouva aussi chez ces peuples l'usage du tambour de basque; j'ignore si les antiquaires ont fait attention à cette circonstance. Lorsqu'ils parlent de la nation singulière qui habite entre l'Espagne et la France, ils ne craignent point de retrouver son origine dans la Phénicie : les Guanches n'auraient-ils pas eu des relations avec cette contrée, ou plutôt n'auraient-ils point visité les côtes de l'Espagne?

Une des îles du voisinage était sans habitans, mais ceux qui sont venus d'Europe ont sans doute porté, sous ce climat délicieux, les inspirations poétiques de leur patrie; ce beau pays, quoique nouveau encore pour les Européens , n'est point sans souvenirs.

Si l'on a vu quelquefois se réaliser les rêves de ces amans qui pensent trouver le bonheur dans la solitude, quand le sort les a persécutés trop Ion g- temps , c'est dans ces pays où le soleil éloigne les sombres hivers , pour faire place à un printemps étemel ; l'île fertile de Madère a reçu deux infortimés fugitif que les hommes auraient dé&^ unis, si l'amour ne leur eût indiqué cette paisible retraite ' devenue précieuse à leurs yeux , parce que c'était encore un désert/Nous ne connaissons que leurs malheurs ; pourquoi les échos de ces rives solitaires qui les accueillirent ne peuvent-ils

• V. Histoire des Découvertes.

nous apprendre quels furent leurs discours? peutêtre nous répéteraieut*ils bien des expressions de bonheur, au milieu des plaintes adressées à la Providence contre les hommes. Ah ! du moins ils n'eurent point à craindre dans ces lieux la fureur des autans , leurs voix ne se mêlèrent point au bruit des tempêtes. Il n'y eut que le doux frémissement du zéphyr qui répondit à leurs serraens. Va, lui dirent-ils, souffle sur les mers, emporte nos soupirs à travers l'océan ; que ton murmure apprenne à tous ceux qui nous ont plaints qu'il est une contrée lointaine , où le soleil n'éclaire que des scènes de félicité , parce qu'elle est inconnue aux hommes ; répète qu'on peut être heureux sur ces rivages, et qu'on y entend un concert éternel de reconnaissance ; dis qu'en te jouant parmi ces nuages légers qui environnent les collines, tu nous a vus exprimer notre ravissement à l'aspect de tant de merveilles ; dis que ces louanges n'étaient que l'expression de notre bonheur. I>e printemps est éternel ici comme notre amour, et, quand tu reviendras des campagnes attristées de l'Europe , nous louerons encore une nature bienfaisante qui n'aura point cessé de se parer pour nous de tous ses dons.

Dans une des îles les plus éloignées de l'Afrique, dans ce beau pays que les Européens n'ont jamais pu entièrement asservir, à Mada-

gnscar, où la nature se pare de tant d'attraits, la poésie suit encore le caractère du paysage. Un de nos poètes les plus célèbres a pris soin de nous conserver quelques-uns de ces chants échappés à une muse sauvage ' ; ils respirent l'enchantement du plaisir. On voit que ce peuple est accoutumé à ne voir que des scènes gracieuses : c'est ce qu'il peint le mieux. Le lux^ de la nature amène la mollesse, comme le luxe de nos villes. Les Madecasses se livrent surtout à la musique avec une sorte de passion ; elle charme tous leurs loisirs , et ils passent des journées entières à jouer du merouwané '. Un jeune voyageur dont les récits offrent le plus grand intérêt, donne des détails curieux sur les instrumens de cette île ; ils ne lui ont pas fait éprouver une vive impression de plaisir, leur barmonîe est sans doute trop sauvage pour les oreilles exercées d'un Européen , mais elle n'est pas entièrement sans douceur, et il en donne luimême nne preuve évidente. « Plusieurs de ces ins- ^nunens , dit-il , joués ensemble dans le silence des nuits et en plein air, imitent à une certaine ^tance les sons vagues , mélancoliques et uniformes d'une harpe éolienne ^. »