CHAPITRE XXVII

La fête.

Oif était parvenu au temps de la récolte des cannes à sucre, et les moulins allaient commencer à se mouvoir , quand le maître annoi^ça que la fête de la moisson commencerait chez lui; aussitôt on invita des habitations voisines une foule d'esclaves. C'était un spectacle réjouissant que de les ^ voir, parés de leurs plus riches atours, s'avancer en dansant au son du tambour de loango. Quelquesuns moins sociables se tenaient à l'écart , mais ils n'en profitaient pas moins du loisir qu'on leur ac- * cordait. Frappant à coups mesurés sur la corde du henta \ ils chantaient ce qui se présentait à leurs yeux; ils célébraient le plaisir de leurs compagnons ; mais quand tout le monde fut réuni, quand le rum eut été prodigué , il n'y eut personne qui ne voulût aller cueillir les premières cannes , il ^niblait que c'était un plaisir qu'on ne goûterait

' Espèce d'arc garni d'une corde'de laiton : il est placé sor wie calebasse qu'on pose sur l'estomac ; on le frappe avec un hiton, il donne des soos uniformes et méIancoliques.y. Stedman.

pas assez tôt, et qu'il n'y aurait pas suffisamment de bras pour les emporter. Lorsque le prêtre les eut bénies et que le moulin commença à tourner , les cris de joie se firent entendre , et les rondes qui se formèrent de tous côtés présentaient autant de diversité qu'il y en avait parmi les nations. C'était surtout à la danse du loango qu'on paraissait se livrer avec une sorte de fureur. Les hommes étaient rassemblés en cercle, le tambour faisait entendre ses coups redoublés; les mains se frappaient en mesure ; le sakasaka ' les accompagnait de son retentissement; les femmes représentaient des scènes d'amour, les hommes figuraient des combats ; il était permis à tout le monde d'improviser les situations qui l'avaient frappé ; mais malheur à la jeune fille sanç grâces , malheur au guerrier dont le regard ne se faisait point redouter : un rire moqueur les accompagnait, ils étaient l'objet des chants malins de leurs compagnons ; et la danse devenait pour eux un véritable sujet de tristesse. •

Déjà Zombé avait montré son agilité dans la sanga, quand il entra au milieu du grand cercle. Un murmure se fit entendre, les mains battirent avec plus de force , les guerriers se rassemblèrent pour l'admirer. Il peignit d'abord l'inspiration

' Instrument à peu près semblable aumaraca, etdootoo peut voir la représentation dans S tedman. Voyage à la Guyane.

des devios '; son corps se remua lentement, ses

yeux exprimèrent les ravissemens célestes, on

eût dit qu'il allait succomber. Tout-à-coup , il eut

Tair de se réveiller et de frémir en prédisant les

combats ; ses regards s'étaient animés ; il allait

peindre la guerre , quand un enfant parut et vint

se précipiter sur son sein. U avait reconnu Nudjoé,.

et il le serrait dans ses bras; un des danseurs de

la troupe folâtre continusî la scène qu'il avait

commencée.

Zombé entraîna l'enfant hors du bruit et se livra au plaisir de le revoir; toutefois il s'était étrangement trompé en croyant pouvoir ap« prendre où Zara se trouvait captive. L'enfant lui dit qu'il avait été quelque temps avec elle, mais qu'un jour elle l'avait embrassé en pleurant, parce qu'on la forçait de monter sur un navire qui s'était éloigné vers le nord , et que lui il était resté près de la mer , en la demandant à grands cris. — Hélas ! dit mon père , peut-être m'a-t-elle attendu ? Peut-être a-t-elle pu croire que je l'avais oubliée ? — Oh ! dit Nudjoé , quand elle versait des larmes, ce n'était pas seulement sur ton oubli , c'était en se rappelant la servitude où l'on avait réduit la fille d'un chef. Ten fais le serment,

' On les désigne à la cdte sous le nom de Consoé. V. Bosman. Stedman les appelle Locomen et Gadoman ; au Brésil , ib portent le titre de Feticeiros.

s'écria Zombé , maintenant que le pays ne m'est pas inconnu , je parcourrai les forêts du bord de la mer, j'irai la chercher , s'il le faut , jusque dans les cavernes des Carirjs. Écoute , enfant , prends cet obi, mon pire me le donna jadis; prends-le, mon fils, piB9se-t*il te protéger et te ramener un jpur près de moi. En ce moment, le jour était avancé ; les noirs regagnaient leurs habilations : Ku^é s'éloigna avec enoL*, mais ii avait perdu sa gaité.

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