CHAPITRE V

Les papOlonSy les colibris , les éphémères.

Le voyageur , après avoir traversé une des forêts du Nouveau - Monde , trouve au bout de quelques heures la scène bien plus variée. Si au premier abord les grandes masses ont surpris son âme , la diversité infinie qu'elles présentent dans leurs détails occupe l'esprit d'une manière différente et souvent avec plus de charme. Dans le spectacle pompeux offert par la réunion de tous ces végétaux , au milieu de l'admirable contraste des couleurs les plus éclatantes, il s'est en quelque sorte enivré d'admiration ; il ne pourrait point supporter long-temps tous les sentimens dont il est agité; mais dans une fleur, mais dans un insecte, merveilles non moins étonnantes de cette nature vaste et sublime, il trouve de nouveaux motifs pour une observation plus attentive et plus tranquille , elle le repose des émotions qu'il vient d'éprouver. Un papillon voltige- t-il de fleurs en fleurs, il efface par sa beauté ceux de TEurope ; ses ailes sont peintes de l'azur du ciel , et quand elles reflètent la lumière , elles brillent de tout l'éclat de l'argent. Si le grand laërte est le

roi des papillons, sa cour est nombreuse. Le ménélas présente au milieu de l'azur les reflets du plus superbe violet. Le nestor est embelli des teintes bleues les plus variées^ de charmantes raies d'un vert qui a l'éclat d un métal précieux , embellissent les ailes noires du leïlus. Le chevalier étale sa verte parure, et semble fier de sa Uvrée d'or. Essayer de décrire, même rapidement, les diverses espèces qui se font remarquer , ce serait rappeler confusément les plus brillantes couleurs des métaux, des fleurs et des pierreries. Le papillon , chez les Grecs , était l'emblème de l'âme-; on ne sera donc point surpris de voir que le plus léger et le plus charmant des oiseaux ait renouvelé la même croyance chez un peuple de ces contrées '. Tbut le monde a lu dans Buffon l'admirable desci/ption du colibri et de l'oiseau mouche, tout le» monde connaît donc leur petitesse , leur éclat , leur vivacité , leur courage; combien de fois ne les ai-je point admirés sur les aigrettes blanches du jemrosa ; s'ils passent d'un arbre à l'autre , le regard a moins de rapidité : soutenus par leurs ailes frémissantes au-

' M. de Humboldt dit en parlant de la religion des Mexicains , que la femme du dieu de la guerre , nommée Toyamiqui , conduisait les âmes des guerriers morts pour la défense des dieux dans la maison du soleil , et qu'elle les transformait en colibris. V, Monumens des peuples de V Amérique.

dessus de la fleur épanouie , c'est dans l'air qu'ils sucent le miel et qu'ils s'enivrent de parfums. Le bleu du saphir , le vert de l'émeraude , l'incarnat du rubis étincellent de tous côtés. Je me suis dit bien souvent, quand la poésie s'emparera dans ces contrées de tous les trésors de la nature, que de comparaisons lui offrira ce charmant oiseau ; s'il est comme le papillon l'emblème de l'inconstance, il pourrait être aussi l'image de la volupté.

Près de là, les éphémères, qui ne durent qu'un jour , nous offrent le spectacle de leur métamorphose et l'emblème des choses de la vie. Au lever de l'aurore, elles forment sur la rive des ruisseaux d'innombrables nuages qui se balancent dans l'air. Elles sont alors parées de ce que la nature a de belles couleurs , formées avec grâce , brillantes et légères; mais descendant bientôt à la surface des eaux, elles y finissent leurs jours aprèsavoir déposé leurs œufs qui doivent éclore au printemps.Avant de reprendre la charmante livrée du plaisir, la na* ture les condamne à paraître sous la forme d'une larve et à rester ainsi pendant plus de dix mois. Durant te siècle , et c'en est un comparé à leur rapide existence , ces insectes sont à peu près immobiles; ils ne renaissent donc que pour voltiger un jour au milieu des fleurs, et mourir après av^ir aimé.