III

désespoir vint encore agiter son coeur. Elle aurait voulu être loin des lieux qu’elle habitait; et cependant elle ne se sentait plus la force de les abandonner; elle interrogeait sans cesse les regards de Zombé, et quand par intervalle , la joie semblait les animer , elle n’en tirait que les plus affreux présages. « Ah! disait-elle , c’est un crime de ne pas avoir rejeté l'espérance ; elle a changé mon cœur. Autrefois je versais des larmes au moindre signe de sa peine, et maintenant je ne peux supporter ce sourire m'annonçant qu'il peut encore trouver des jours heureux. »

Mon père, absorbé par mille pensées différentes, et toujours occupé des préparatifs de la guerre, s'apercevait à peine du changement de la pauvre Mery ; mais un jour il la rencontra dans le jardin où il l'avait revue pour la premiere fois, et elle voulut s'éloigner, car ses yeux étaient remplis de larmes. « Je croyais, lui dit-il avec inquiétude, que la tranquillité régnait de nouveau dans ton âme, et que tu n'avais plus d’autres chagrins que ceux que nous partageons tous; Je donnerais mon pouvoir pour voir ta tristesse se dissiper.— Il y a une divinité plus puissante que toi, lui répondit Mery , qui m'accordera ce bienfait. Vois-tu cette fleur flétrie par Pardeur d’un soleil brúlant? hier

la fraîcheur du matin Pavait ranimée; mais le so-

leil est venu la frapper de nouveau, et la rosée

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du ciel n'a pu lui redonner Vexistence.—Mery, lui dit mon père, le ciel enverra une pluie bienfaisante qui lui rendra tout son éclat. — Je ne sais s’il faut le souhaiter, répondit-elle en s'éloignant, » Alors Zombé regarda tristement la fleur desséchée ; il fit des réflexions qui avaient cessé de se présenter à son esprit depuis plusieurs jours; le remords commença à Vagiter, la reconnaissance était presque aussi forte que l’amour, quelquefois même elle triomphait; mais à la joie inquiète qu'il éprouvait en pensant au retour de Zara il sentait que son pouvoir ne durait que peu d'instans.

« Elle n’hésitait pas, cependant , s'écriaitil avec amertume , quand il fallait recevoir le châtiment qui m'était préparé ; elle n’a pas craint de se séparer de moi quand elle a vu ma douleur. » Il re- Joignit Mery, il aurait voulu lui exprimer les différens sentimens dont il étäit agité, hélas! elle ne pouvait s'y méprendre; et la compassion qu'il lui témoignait était pour elle un tourment de plus.

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