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II était porteur d*une lettre qui répondait favorablemeut à îa demande de rémir; et il avait réclamé cette lettre pour sa sûreté personnelle, et aussi pour jouer à Sîdi-Khaiaf, avait-il dit, un tour de sa façon.

Rentré en possession de son kaban, réparé gratis par le voltigeur Pacot, -^ui joignait un joli talent d'aiguille à ses vertus guerrières et à ses qualités d'artiste draniatique, notre boiteux s'était médiocrement inquiété des éclairs annonçant la tempête.

■:, \\ avait mange, à lui seul, une gamel-

le de soupe préparée pour huit soldats tout ébaubis de la capacité de son estomac ; il avait baisé les maies et les bottes du colonel, dansé une raghba (l) du Soudan devant la tente de cet excellent chef, aux frénétiques applaudissements des Iroapiers, qui ne savaient lequel applaudir le plus ou du nègre, ou de Pacot le voltigeur, déguisé en fille du Congo pour faire vis-à-vis au boiteux

Enfin, sautant achevai il s'était éloigné

(1) La raghba est une danse de caractère dont le pas\arie selon les races qui la pratiquent.

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à toute bride, chargé du gros bagage amoureux que Mebrouk envo^rait à Meryem.

Ce n'était cependant pas un voyage d'agrément que faisait le pauvre Miloud et il était loin d'espérer un gracieux accueil de Ben-Chérif, son redoutable maître.

Il comptait même causer à ce chef vinûicatif et farouche une surprise désagréable par son retour inattendu.

Cependant, le danger qu'il venait de »v 10

courir et le miracle qui l'avait sauvé, l'aguerrirent jusqu'à l'imprudence, et il se promit de tirer bon parti des difficultés même de sa situation.

Le meisager de l'émir prit donc résolument l'un des sentiers qui conduisent au Tlélat.

Mais, arrivé à hauteur de la pointe nord du lac salé (1) il appuya sur sa

(1) Le lac salé est situé à trois lieues environ au sud-ouest d'Oran, dans la plaine de Missergh'ihn, qui s'ouvre sur les confins de la plaine du Figuier.

droite, et marcha parallèlement à la chalae du petit Atlas, dans la direction du Thefisalab.

Nous Tabandonnerons momentanément à 8a bonne ou mauvaise étoile , pour retourner au camp du Figuier, où nous attend le principal personnage de cette histoire.