CHAPITRE DIXIEME

Le Cheik. (Smte.)

Seigneur, dit Mebrouk au maréchal quand le cheik se fut retiré, ordonnez que ce toir, deux haurs après VEucha,

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les spahis et les goums des Douairs et des Smélas montent à chevâl,

Ordonnez qu'ils me prennent pour guide et me suivent là où je les conduirai. Vous aurez fait un commandement sage et prudent.

— Où doiMi4«eusi«to àLler ?

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DU SAJIO. 191

massacrer tous vos traînards... Ayez

coufiance en Mebrouk.

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Jiisoièbnol

— Soit les spahis jet les goums mar-

— Vous permettez que le cheik nous accompagne, et voïi'^in^ftBittérez'quelque autorité ?

.eijpii):r> ; — kSûiiô doute.

Vers dix heures, le même soir, Mebrouk, prêt à se mettre en selle, entra dans la tente du cheik, qui dormait profondément.

— Debout! Sidi, lui cria-t-il, et achevai à l'instant même.

— Pourquoi cela ?

— Par ordre du kebir .. On craint une attaque.

DU SARC. 193

— Le kebir se trompe, il n'y a rien à craindre.

— Nous n*en devons pas moins obéir.

Allons, à cheval !

Le cheik se leva.

Et, comme il dormait tout habillé (1), sa toilette ne fut pas longue.

(1) Les Arabes ne couchent jamais dans un lit ;

ils s'étfnflent, les rifhes sur des lapis ou sur d- V 13

194 LB paix

Il prit ses armes, sortit de sa tente , et trouva son cheval qui Tattendait, sellé, bridé.

Les spahis et les gouirs étaient sous les armes.

Le maréchal avait donné au commandant des spahis des instructions secrètes qui se résumaient ainsi :

nattes, s'enveloppent de haïcks ou de burnous, et sont toujours prêts pour une alerte.

DO 8ÀNG. 196

« Vous pouvez avoir confiance dans » Mebrouk; prôtez-lui main forte et ce- » peudant n'allez pas trop loin, car il » faut encore se tenir sur ses gardes avec » l'Arabe le plus sincèrement dévoué. >

A peine parti, Mebrouk s'approcha du commandant des spahis qui parlait l'arabe et il s'entretint longuement avec lui à voix basse.

— Je pense comme tci, dit r.)fricier en t rminant;... comjite sur mon appui.