CHAPITRE CINQUIEME

Les Défis,

Après avoir couru pendant une demiheure à travers les broussailles et les palmiers nains qui couvraient, à cette

époque, les vallons, les coteaux et les III s

gorges du pays des Gaiabas, Mebrouk flatta de la main l'encolure nerveuse de Messaouda, se pencha de manière a effleurer son oreille, et lui dit à voix basse :

— Assez, fille du vent»., arrête-toi., merci..*

Messaouda était faite à cette voix pour elle toujours caressante ; par un violent efi^ort, elle se ramassa sur ses jarrets et s'arrêta court.

Mebrouk se tourna tête à croupe.

DO SAlie. ^^

Ses yeux de lyax essayèrent d'abord de sonder l'épaisseur des ténèbres; puis il sauta légèrement sur l'herbe sèche, abandonnant sa monture à elle-même ; et, collant une joue contre terre, il écouta pendant quelques instans tous les bruits de la nuit.

Messaonda paraissait partager l'anxiété de son maître et se lier avec lui de complicité dans sa tuite; la tête haute, ses petites oreilles pointées en croissant, les narines dilatées, elle flairait la brise et s'efforçait de voir autour d'elle, sans songer à faire un pas pour jouir