XIV PREFACE DE LAUTEUH

serves et circonstances atténuantes qui dégageaient partiellement sa solidarité.

« Voyez-vous, me fit remarquer un de ces critiques dans la poésie intraduisible de son langage, la partie n*est pas égale, on a mis toutes les bonnes cartes dans le jeu de celui-là. »

Ayant par devers moi ce déplorable exemple, j'ai voulu dans les esquisses qu'on va lire m'abstenir de toute morale positive. J'aurais pu peindre mes coquins avec les couleurs les plus noires — si noires, certes, que les originaux les auraient contemplées avec la satisfaction d uno vertu comparative ; j'aurais pu leur rendre impossible aucun acte de vertu ou de générosité, et éviter ainsi cette confusion morale qui naît trop facilement de l'étude des motifs par lesquels se dirige ou s'égare la conscience humaine ; mais j'aurais encouru alors la responsabilité des personnages de ma création, et c'est ce dont je ne me soucie nullement, humble et modeste romancier que je suis.

Je crains donc de ne pouvoir réclamer pour mon œuvre d'autre but plus élevé que celui de retracer une époque dont ce sont les incidents plus souvent que le caractère des acteurs qui ont été conservés dans l'histoire de la Californie — une époque dont Tapologiste se contentait trop souvent de parler sous la forme d'un compliment général adressé aux survivants