Àttomeyt procureur

— Est-il possible? dit TAnglais étonné.

— Pourquoi non? répondit Jeremiah. Ces pauvres gens sont fort heureux avec elle : ils mangent, boivent , font Tamour, et travaillent à leur aise dans la manufacture de poudre qu'elle a fait construire à Oaksburg. Elle veille sur eux, elle les protège contre tous les malheurs qui sont la suite de l'imprévoyance. Chacun d'eux est toujours libre de la quitter. Personne ne courra après le fugitif. Elle foit construire une école pour leurs enfants....

— Oui, dit Deborah, et le dragon du papisme dévore ces âmes innocentes.

— En d'autres termes, reprit Jeremiah, elle a fait venir un petit abbé italien pour les catéchiser. C'est un jeune et joli prêtre, plein de grâces et de caresses; il compte devenir évèque in partibus. Miss Alvarez le reçoit fort bien, le fait dîner avec elle, le gorge de bonbons et de sucreries. On n'en médit pas trop.

— Et votre ami le souffre? dit John Lewis.

— D'abord je ne cl'ois rien de ce qu'on dit ; de plus, il est très^difficile de savoir si Paul a les droits d'un amant sur miss Julia, car il s'en défend avec force, et, malgré les apparences, je ne sais qu'en penset*. Les services rendus expliquent suffisamment leur intime amitié. Dès qu'elle fut devenue riche , elle voulut partager sa fortune avec lui. Il a refusé: Tout au plus a-l-il consenti à devenir son

associé et à gérer les affaires de la société. Paul est aujourd'hui presque aussi riche qu'en Californie, et miss Alvarez a plus de six cent mille dollars.

-r- Kst-ce l'usage des charpentier? de faire fortune au Kentucky? dit l'Anglais.

— C'est une plaisanterie d'Acacia , ajouta Jeremiah. Il a été charpentier en effet, et très-habile charpentier. Quel métier n'a-t-il pas fait? Aujourd'hui, tous les charpentiers du comté travaillent sous ses ordres. C'est lui qui a tracé le plan et construit la plupart des maisons d'Oaksburg. Avant lui, mon père possédait une ferme de trois mille acres, isolée au milieu de cette immense forêt. Lorsque j'amenai Paul à Oaksburg, il fut frappé de l'heureuse situation de la ferme sur les bords du Kentucky, et il décida miss Alvarez à construire une manufacture de poudre qui devait fournir à la consommation de tout l'État. Les nègres de miss Alvarez la suivirent. Paul construisit plusieurs centaines de maisons qui se vendirent fort bien. Il improvisa un journal, le SemUWeekly Messenger ^ qui paraît deux foià par semaine, et qui donne le prix du beurre, du cochon , du bœqf , du sucre d'érable , des nègres du Sud, qui annonce les représentations théâtrales, les sermons, les camp meetings^ les cuisinières à vendre ou à louer, les nouvelles d'Europe, d'Asie et d'Afrique , la santé du président de la république et celle du rédacleiu* du journal. A peine trouveriez-vous

des informations plus intéressantes et plus sûres dans le New^York Herald ou dans le Times de Londres.

— Dans le Times ! dit l'Anglais en souriant avec orgueil.

— Oui, dans le Times. Paul n'a pas son pareil pour amuser l'abonné. Il bouche les trous du journal avec les intrigue^ secrètes de la cour de Chine ou les bonnes fortunes du czar Nicolas. Usait ce qui se passe dans le boudoir de la reine Victoria et dans le harem du sultan.

— Est-ce qu'il écrit purement l'anglais ?

— Il se fait entendre. Nous prenez-vous pour des membres de l'université d'Oxford? Il s'agit bien vraiment d'imiter le style d'Addison, de Swift ou de Macaulay ! Nous avons, Dieu merci ! bien d'autres chats à fouetter. Aiguiser un mot, arrondir une période, c'est bon pour des gens d'Europe, qui ont tout le temps d'écrire des balivernes, et de les relire après les avoir écrites. En littérature, Acacia n'a qu'un principe, le voici : l'anglais n'est que du français mal prononcé.

— Oh ! s'écria John Lewis avec indignation.

— Gela nous amuse; nous rions des pédants de la vieille Angleterre . Au reste , le Semi- Weekly Messenger est fort bien rédigé. Toutes les femmes du pays déposent leurs vers dans un coin du journal , au bas des annonces. Cette innocente manie lui vaut plus de douze cents abonnés , car il n'y a pas dans

ACACIA. 4i

tout le Kentucky moins de douze ou quinze cents demoiselles sans emploi qui font des élégies au lieu de coudre leurs robes.

— Mon frère, dit doucement Lucy, vous passez les bornes de la plaisanterie.

— Croyez- vous, chère Lucyî Eh bien! j*ai tort, et je prie Deborah de me le pardonner. »

Celle-ci se leva sans répondre et sortit de la salle.

« Jereraiah, dit Lucy, épargne un peu Deborah. Tu sais qu'elle n*entend pas raillerie. Tout poëte est irritable. »

Au même moment, on annonça M. Isaac Craig; tous les assistants parurent surpris.

C'était un jeune homme de haute taille, trèsmaigre, très-roide et très-vigoureux, un vrai Yankee. On sait que ce nom s'applique surtout aux habitants de la Nouvelle-Angleterre. Sa physionomie froide et dure tenait le milieu entre le chat et l'usurier. Il entra hardiment, le chapeau sur la tète, suivant Tusage , secoua les mains de Jeremiah et de Lucy, regarda John Lewis fixement , et dit à Jeremiah : « Monsieur, je veux vous parler d'une affaire importante. Sommes-nous seuls? »

L'Anglais alla se coucher.

« Parlez, dit Anderson.

. — Monsieur, reprit le Yankee, j'ai trois cent mille dollars et j'aime passionnément miss Lucy, votre sœur. Voulez-vous me la donner en mariage? »

lA ACACIA.

Lucy flt un signe négatif.

c Vous voyez sa réponse , dit le frère.

— Je sais , dit Craig , qu'on y met d'ordinaire plus de façons. Excusez-moi, miss Lucy, je suis homme d'affaires. Je ne connais pas le pays de Tendre, mais je vous aime plus que tout J'ai de l'argent pour vos fantaisies : vous irez à New-York, à Saratoga, en Europe même, autant qu'il vous plaira. Je ne vous refuserai rien , je ne vous contraindrai en rien.

— Monsieur, dit la jeune fille , je vous remercie ; je ne puis pas accepter ces offres généreuses. »

Le Yankee ne se déconcerta pas. « J'espère, dit-il en se tournant vers Jeremiab, que ce refus n'altérera pas nos relations d'amitié?

— Non sans doute , répondit celui-ci.

— Ce n'est qu'une afiaire manquée.

— Je le regrette, dit Anderson avec froideur; mais Lucy est mattresse de ses actions.

— Et nous serons toujours bons voisins?

— Comme à présent.

— Eh bien! donnez-m'en une preuve.

— Laquelle ?

— On va bientôt élire un maire à Oaksburg :

donnez-moi voire voix et toutes celles dont vous disposez. »

A ces niots, Jeremiab éclata de rire.

« Voilà donc l'objet de votre visite, cher monsieur

Craig? Pourquoi faire tant de détours et demander la main de ma sœur?

— Monsieur, dit le Yanhee, je demande l'une et l'autre , et j'espère , en demandant beaucoup , obtenir quelque chose.

— Nous verrons, dit le Kentuckien ; rien ne presse. Les élections ne seront pas faites avant un mois. »

Isaac sortit plein de fureur. En rentrant cbez lui, il rencontra Appleton, le contre-maitre renvoyé par

< £h bien S quelles nouvelles? demanda Appletou.

-^ Il me refuse sa sœur et sa voix.

— Est-ce que vous aimez sa sœur?

— Moil Suis-je un enfant? Quand Je veux de l'amour, je l'achète tout fait. Une fille de couleur me plaît autant que ces filles de bonne maison et de grandes manières. ^

Appleton fit claquer sa langue.

« Je me contenterais bien, dit-il, de certaine tille de couleur que je connais.

— Cette JuUa Alvarez? Il t'en a cuit d'y porter les doigts. Acacia veille.

— Oh! dit Appleton avec rage, quand donc le rencontrerai-je au coin d'un bois ?

— Patience ! Il est sur ses gardes , et trop fort pour que nous puissions l'attaquer ; mais je sais le côté faible. Avant deux mois, il sera forcé de quitter Oaksburg.

— II m'a chassé de sa maison , dit Appieton « et moi je lui brûlerai la cervelle.

— Ce n'est rien. Que dirais-tu s'il t'avait dépouillé d'un héritage ? J'ai quitté toutes mes afTaires pour m*attacher à ses pas, je l'ai suivi à Oaksburg, je lui fais concurrence en tout ; mais ce damné Français ne parait pas s'en apercevoir. Il est heureux dans toutes ses entreprises. Aujourd'hui même je soupçonne qu'il n'est pas étranger au refus de Lucy Anderson.

— Si je le croyais, dit Appieton, quel plaisir j'aurais à troubler son bonheur I

— Gomment î

— Mon Dieu ! dit Appieton , le moyen n'est pas nouveau, mais il est bon : quelques lettres anonymes bien placées....

— C'est le pont aux ânes, dit Graig. Adieu , je te laisse à tes idées; elles ne peuvent être qu'excellentes.

— Au moins vous me payerez bien î demanda le contre-maitre.

— Cinq mille dollars pour toi le jour où tu Tauras tué.

— Bien.... Au revoir. »

Amour et polémique.

A demi couchée sur un canapé, dan^ sa chambre, miss Alvarez altendait Acacia. £lle était, contre sa coutume, rêveuse et mélancolique. Le lingot ^ si honnête homme et si délicat d'ailleurs , avait gardé en amour quelque chose de la Ucence soldatesque. Depuis Fàge de dix-huit ans, il n'avait connu en Algérie que des Moresques , des Espagnoles ou des Bédouines, femmes faciles que toute armée traîne à sa suite. Sans être beau, il avait sur le visage ce mélange de douceur et d'énergie qui platt aux femmes. Julia, déjà façonnée à l'amour par M. Sherman, son premier maître , aima passionnément son libérateur et devint sa maltresse. Si le souvenir d'un premier amant ne Tavait retenu, Paul l'aurait tout d'abord épousée et conduite en France ; mais le fantôme de Sherman, sans troubler son bonheur présent, l'empêchait de croire qu'il pût être éternel. Disons tout, car notre héros n'était point

parfait, il n'aimait plus Julia que par habitude , et, comme elle l'avait deviné, un nouvel amour qull ne s'avouait pas à lui-même remplissait déjà le cœur du lingot. Ce soupçon troublait la vie , jusque-là calme et heureuse, des deux amants.

« Il était bien pressé de me quitter et de rendre visite à la famille Andefson, » pensait Julia.

Paul entra et embrassa tendrement sa maîtresse.

< Eh bien ! dit-il, mon Anglais est casé et ne nous gênera pas, ma belle Julia.

— Je ne vous attendais pas sitôt, dit-elle.

— Ai-je mal fait? veux-tu que j'y retourne? J'étais menacé d'un thé : j'ai pris la fuite, fieborah, tout occupée d'établir la supériorité du sexe bavard sur le sexe barbu, n'a pas fait grand effort pour me retenir. Ce brave Lewis est une acquisition précieuse pour elle^, il écoute admirablement, qualité rare qui a fait la fortune de bien des gens.

— Miss Deborah était seule ?

*- Oui.... je ne sais trop.

— Miss Lucy est-elle ici!

— Je le crois. Je n*y ai pas fiiit attention*

— Ah!»

Ce monosyllabe fut accentué d*une feçon singulière. Paul regarda sa maîtresse et vit un nuage sur cette figure si bonne et si belle. Il se mit à genoux devant Julia et lui dit :

« Que signifie cet interrogatoire, ma beHe ado-

rée? Te di6fies-tu de moi? Je t'aime de tout mon cœur, tu le sais bien, et je n'aime que toi. Pourquoi m'ofifenser par ces soupçons? Quelle preuve veùx-tu de mon amour? que je monte dans la lune? je vais chercher une échelle ; que je t'apporte les oreilles deCraig? je vais aiguiser mon bowie^lmife,

— Je ne veux rien, dit Julia rassurée ; aime-moi toujours et soyons heureux, Qu'as-tu fait à Loui&villeî

— Tai pensé à toi,

— Fort bien ; mais tu pouvais y penser ici plus commodément.

— Eh bien ! j'ai vendu cent mille livres de poudre à la maison Woodman, et j'ai raccolé un prêcheur pour mon église.

— Il ne me platt pas beaucoup , ton Anglais ; il paraît froid comme un marbre.

— Ne prends pas garde à cela ; c'est un swedenborgien qui s'entretient tous les jours avec les esprits supérieurs. Sais-tu qu'il t'a trouvée belle ?

— C'est beaucoup de bonté.... Quel jour doit-il prêcher? •

— Quand il sera guéri, dans une diîSalne de jours* II faut que je l'annonce dans mon journal^

— Je voudrais l*entendre.

— C'est facile; son premier sertnon, qili est Urt spécimen de sa doctrine , doit être prêché devant toutes les congrégations réunies* »

Le lendemain. Acacia sorlit pour aller à ses afEûres. Julia restée seule, reçut la lettre suivante:

« Un ami de' miss Alvarez se fait un devoir de la prévenir du prochain mariage de miss Liucy Anderson avec M. Acacia. Le voyage de Louisvîlle n*avait pas d'autre but que Facbat des présents de noces. Miss Alvarez pourra s'en convaincre en voyant au cou de miss Andersen un collier de perles de deux mille dollars qu'elle a reçu hier de son fiancé. >

La première pensée de Julia fut de poignarder son amant ; la seconde fut de pleurer. Le signor Garlino Bodini se fit annoncer, et fut très-mal reçu. Le pauvre abbé, qui venait prendre tranquillement son chocolat, fut eflrayé de la colère et des larmes de sa belle protectrice.

« Lisez, dit-elle sans répcmdre à ses compliments, et voyez sa perfidie. »

Il fit deux pas en arrière. C'était un bon pelit abbé, parfumé, jBonbré de la plante des pieds à la racine des cheveux. Certes il n'approuvait pas la liaison illégitime de Paul et de Julia, mais il approuvait encore moins qu'on le prit pour juge entre eux : il craignait par-dessus tout de se faire des querelles. « On m'envoie , disait-il , dans ce pays de sauvages pour faire des conversions , et non pour choquer inulilement des gens irritables.

Miss Alvarez était la plus généreuse et la plus riche catholique de tout le Kenlucky; Acacia, malgré son indifférence religieuse, était toujours prêt à souscrire en faveur de l'Église catholique , la plus mal rentée de toutes les Églises d'Oaksburg : fallail-il, par un zèle inconsidéré , se fermer la porte d'une maison si hospitalière ? Tôt ou tard un bon mariage couvrirait ce désordre momentané. Telles étaient les réflexions du bon abbé.

« Lisez donc, » dit l'impatiente Julia.

L'abbé lut la lettre»

« Eh bien ! reprit-elle, qu'en dites-vous ? »

Il leva les yeux au ciel, soupira et se tut.

« Peut-on trahir plus cruellement une femme ? dit Julia.

;— Hélas! les hommes sont si méchants !.,. Je ne vois pas la signature.

— C'est une lettre anonyme, je le sais; mais le coup n'en est que plus cruel. Ma honte est déjà publique ; tout Oaksburg sait qu'il m'abandonne. Est-ce le prix d'un amour si fidèle ? car je n'ai aimé et n'aimerai jamais que lui. L'ingrat ! »

Garlino pensa à M. Sherman.

« Mon enfant, dit-il d'un ton doux et insinuant, voilà le châtiment sévère, mais équitable , que Dieu réserve à nos désordres. Si vous aviez épousé M. Acacia, vous ne craindriez pas une rivale.

— Taisez- vous , Garlino , répondit-elle, vos scr-

mons sont insupporlablcs. Prenez votre chapeau et vos gants, et courez chez miss Anderson.

— Oh ! dit-il un peu étonné.

— Et voyez si elle a reçu le collier dont parle la lettre.

— Vous n'y pensez pas, chère miss Alvarez ; moi ! un prêtre 1 Sous quel prétexte...!

— Avez-vous peur du contact des hérétiques ?

— Non, miss Alvarez. Décidément je ne le puis pas.

— Eh bien ! n'en parlons plus dit^elle avec indifférence. Au moins, cher abbé, vous ne me refuserez pas de déjeuner avec moi. » *'

L'Italien fut ravi de se tirer à si peu de frais d'un pas si difficile. Le déjeuner était exquis et fort différent de celui que la plupart des Américams, toujours préoccupés de leurs affaires , avalent sans y penser.

« Mon cher abbé, dit Julia, qu'avez-vous fait ce matin ?

— J'ai dit mon bréviaire.

— Avez-vous visité quelques coreligionnaires, ce malheureux Irlandais, Mac-Kibbens, par exemple , qui s'est fendu le crâne hier en tombant du haut d'un toit ? Il faut songer à cette malheureuse famille. Tenez , donnez-leur ces cinquante dollars.

— Oh l vous êtes un ange.

— Je sais, je s^is.... Il serait convenable, je crois, de porter une liste de souscription chez leç plus riches prppriétfiires d'Oaksburg. Vous n'oublierez pas la famille Andersen. »

Garlino sourit.

« Pourquoi riez-?vous? dit-elle. Ne faut-il pas secourir les malades? N'qst-ce pas une des sept œuvres de péftitence ?... Ab ! voyez donc en même temps si vftis^ Lucy a un collier. Allez çt revenez sur-le-cha|np. Je ne ssfiç qiie f^ire sans vous. »

G^rlinp s'inclina çt sprtit.

« Singulière commission pour un pnètr^! «pepsQ-

Hl.

Deborah le r^çut fo^t mal. Elle baissait pt méprisait les papistes. Elle aVfijl gardé tous les préjugés de Knox et de Calvin contre la prostituée des sept collines, la nouvelle Babylone, 1|B pape qui est TAntechrist , et les cardinaux qui sont les dragons dévorants dont parje l'Apocalypse. L'orgueil et la haine sont deux passions anglo-saxonnes.

Bodini se présent^ d'un air humble, grave et doux , qui ne put pas désarmer l'austère méthodiste. Il s'excusa d'al^ord d'entrer dans une famille protestante sans y être invité. Il y était contraint par la nécessité de vepir au secours d'un pauvre ouvrier blessé. Au reste, la différence des religions ne l'empêchait pas de rendre justice & l'ardente charité des menibres des autres communions chré-

tiennes, et en particulier de miss Deborâh et de miss Lucy. Quel que fût le chemin, le ciel était le but commun de tous les chrétiens, et il osait espérer que miss Deborah et miss Lucy lui sauraient gré de leur donner occasion de montrer ces vertus aimables qui sont le plus bel attribut des femmes. Il termina par quelques flatteries italiennes qui ne firent pas grand effet sur la jeune sœur, mais qui adoucirent visiblement le regard sévère de Deborah. La pauvre fille n*était pas habituée à entendre réloge de sa beauté , et Thyperbole de Cariino lui parut la vérité même, déplacée sans doute dans la bouche d'un prêtre, mais ce prêtre était catholique, c'est-à-dire peu scrupuleux, suivant les idées de Deborah. Il est si doux d'être admiré , même

quand on méprise l'admirateur !

«Monsieur, dit -elle avec une condescendance mêlée de roideur, la bourse d'un chrétien est à tous ceux qui souffrent. Ces sentiments sont ceux de tous nos frères méthodistes aussi bien que les nôtres. Je vous remercie d'être vçnu à nous. »

Elle donna dix dollars, et Lucy autant. Cariino les remercia avec une politesse exquise.

« Vous avez là, dit-il, une bien belle Bible.

— C'est un présent que M. Acacia m'a fait hier , dit Deborah.

— Est-ce que miss Lucy serait moins zélée méthodiste que vous ? demanda Tltalien. Je ne vois

pas la sienne. Combien je serais heureux qu'elle voulut reconnaître l'erreur où vous vivez et embrasser la religion catholique ! Vous seriez l'ornement de ma petite Église.

— Ne prenez pas feu si vite, dit Deborah. Lucy n'a pas moins de zèle que moi pour la vraie foi mais notre ami Acacia lui a fait présent d'une parure mieux assortie à son âge et à sesgoûts un peu profanes. Il lui a donné un très-beau collier de perles.

— Excusez mon indiscrète curiosité, » dit l'Italien en se levant. Et il courut chez miss Alvarez pour lui rendre compte de sa mission.

« Hélas! dit Julia, tout est perdu, mon cher abbé. Paul ne m'aime plus. Il est entiché de cette horrible blonde aux yeux bleus qui chante des psaumes le dimanche. Gomment peut-on regarder une blonde ? Et quelle blonde ! Avec un peu d'effort, on la trouverait rousse. Elle chante faux, elle s'habille mal , elle n'a pas le sens commun , elle est ennuyeuse comme la vertu. Carlino, mon cher Garlino, ne pourrie2-vous pas imaginer un moyen de le dégoûter des blondes et des hérétiques ?

— J'essayerai , dit l'abbé ; mais, croyez-moi, miss Alvarez, le plus sûr est d'épouser. Dieu maudit les unions illégitimes.

— Il est trop tard, » dit-elle avec désespoir.

Le soir, Acacia revint tout joyeux. Son journal

venait de paraître, et annonçait le prochain sermon de John Lewis. Le lecteur nous saura gré de lui donner cette pièce d'éloquence :

Grande nouvelle I

B.éfofnie de toutes les sectes chrétiennes!

Le genre humain mis en rapport avec le monde des esprits!

Vue claire et distincte de Vautre vie, par la méthode

de saint Jean et de Swedenborg I

Sermon du docteur John Lewis, missionnaire de la compagnie

des Indes orientales à Bénarès!

Progrès du christianisme dans Us vMmtagnes du Thibet !

Récit merveilleux de la fuite du docteur Lewis ^ poursuivi

par quatre cehts cavaliers mongols datis les

gorges du Dawalagiri!

Miel et vinaigre j ou Dieu venant au secours de son

serviteur t

« Nous avons la satisfaction d'annoncer aÙ public une nouvelle qui comblera de joie tous les vrais chrétiens. Le révérend docteur John Lewis vient d*arriver à Oaksbtirg.

« Gë missionnaire illustre , qiii a surpassé par ses travaux extraordinaires les apôtres Pierre et Paul , consent , à notre* prière , à se faire entendre dimanche 15 juillet dans Acacia-Hall. Uh traité particulier assure l'exploitation exclusive de ses sermons à notre éminent concitoyen M. Acacia.

« Nous recevons de notre correspondant particulier de Londres la lettre suivante :

« Notre grand apôtre de l'Inde * le révérend John « Lewis, va partir demain pour les États-Unis. Ce

ACACIA. m

« saint missionnaire, à qui Sa gracieuse Majesté la a reine Victoria a daigné offrir tant de fois révèché « de Calcutta , avant de reprendre dans l'Inde et

< dans les montagnes du Thibet la vie de périls et « de fatigues à laquelle il est accoutumé , a voulu « visiter ce continent nouveau ^ où la race anglo- « saxonne a porté l'Évangile. Il veut voir cette terre

< des héros et des hommes libres, qui ^ dans un « court espace de trois quaris de siècle ^ a fourni à «i l'humanité plus de grands orateurs, de grands « guerriers, de législateurs illustres^ d'inventeurs et « d'hoiîimes de bien, que tous les autres peuples de « l'univers. On croit que le savant docteur profilera « de ce court loisir que lui laisse l'interruption de « ses travaux apostoliques pour rédiger l'histoire de « sa vie et des aventures effrayantes par lesquelles « il a plu à la divine Providence d'éprouver son Œ courage. Déjà nous avons eu le bonheur d'ententt dre le récit de sa fuite au milieu des montagnes « du Thibet, dans les gorges du Da^valagiri. Rien « n'est plus émouvant que cette fuite d'un homme « de cœur poursuivi à travers les montagnes , les « rivières, les précipices, courant au galop de son a cheval sur le bord des abîmes, près d'être atteint u par une troupe de quatre cents cavaliers mongols a envoyés pour lui couper la tête, et trouvant asile « dans une grotte profonde < semblable à celles des « pieux solitaires de la Thébaïde. Nous renonçons à

« peindre l'élonnenient de ces barbares lorsque , a après ravoir cherché dans tout le pays , ils se vite rent contraints de retourner sans lui à la cour de « l'empereur du Thibet, la sauvage fureur de ce « prince impitoyable, qui leur lit couper la tête sur-

< le-champ, et le spectacle effroyable de ces quatre « cents tètes exposées sur les murs de sa capitale.

< Ce sont des choses qu'il faut entendre de la bouche M même du docteur. Le missionnaire John Lewis est « encore très-jeune; il a trente ans à peine. Il est « grand, bien fait, d'une belle figure et de manières « très-distinguées. C'est un gentleman accompli. ce L'expression agréable et parfaitement noble de sa

< physionomie produit le plus grand effet sur toutes a les dames qui ont eu le plaisir de l'entendre. On •« assure que la fille aînée du grand lama l'avait « pris en affection , et qu'elle l'avertit secrètement M de quitter le pays, s'il ne voulait être massacré. « D'autres disent qu'il dut plus particuUèrement « son salut à la communication constante qu'il en- «c tretient avec les esprits qui peuplent les régions « supérieures et l'entre-deux des mondes. Sa voix

< est belle et sonore, son regard doux et pénétrant, oc II est célibataire. >

« On nous annonce que M. Acacia, désirant augmenter encore I4 solennité de cette cérémonie , fait venir de Louisville un orgue-harmonium, et qu'une jeune dame d'Oaksburg , miss Lucy Anderson ,

aussi reoommandable par ses rares connaissances musicales que par ses grâces et sa piété , a promis d'inaugurer cet admirable instrument, le chefd'œuvre de l'industrie parisienne.

« Le prix d'entrée, ce jour-là seulement, est d'un dollar par tête. »

C'est ainsi qu'on annonce un nouveau prédicateur au Kentucky.

« Eli bien ! ma belle Julia , dit Acacia en donnant le journal à miss Alvarez, je crois qu'Isaac sera bientôt forcé de quitter la place. »

Elle, lut le journal et le jeta négligemment sur la table.

« Oli! oh! quelque nouvel orage! se dit le Français. Les lemmes n'ont jamais fmi! Qu'est-ce qui le rend triste?

— Tiens , lis , répondit-elle avec le geste et l'accent de Manlius. »

Et elle lui tendit la lettre anonyme.

Il la lut, la retourna dans tous les sens, et, sans dire un mot, lit trois pas vers la porte. Ce silence ne faisait pas le compte de la pauvre Juha. Elle avait compté pleurer et se mettre en colère tout à son aise: car, entre gens qui s'aiment, il n'est guère de querelle qui ne finisse par une réconciliation et qui ne réchauffe l'amour ; mais le sang-froid du lingot la désespérait. Que répondre à celui qui n'interrompe pas? que reprocher à celui qui ne veut

pas se défendre? Julia se senUût perdue, si ellelais** sait la querelle s'éteindre dans le silence. Elle fit un effort pathétique, et éclata en sanglots. Ce mouve-' ment fut si prompt el'si naturel, que lë bon Acacia n*éut pas le temps de fermer la porte. Il fut donc forcé de revenir et d'apaiser la belle affligée. Il s'assit à côté d'elle, et, tout en l'embrassant, lui tint le discours suivant: « Chère bien-airaée, tu es folle. Que signifie cette lettre anonynle î Que mon bonheur fait envie à un coquin qui n'ose se montrer et m'attaquer en face. Que puis-faire à cela? Tous les jours , aux portes d'Alger, un Arabe se cache derrière un buisson, et d'un coup de fusil assassine son eilnemi sans être vu. C'est la méthode des barbares. Dans les pays civiUsés , l'ennemi vous décoche une lettre anonyme, quelque botme calom* nie bien empoisonnée, qui doit tuer ou blesser mortellement son homme. C'est un des inconvé-^ nients de la vie sociale.

— Est-ce une calomnie , dit Julia , que l'histoire de ce présent que tu as fait à mids Lucy AndersonT Ne mens pas, Oarlino l'a vu.

— Carlino ! Ah I le traître ! Il payera pour tous. Je lui apprendrai à m'espionner!

— L'abbé n'a rien fait que par mes ordres. Réponds-moi maintenant) Ânie déloyale et perfide, astu donné ce collier î

— sublime idiote! Carlino ne t'a pas tout dit:

AGAGIA. ^9

Oui, j'ai donne un collier à miss Lucy, j'ai feit pluSj j*ai donué une Bible à miss Deborah. Faùl^il m'en accuser aussi? Jeremiah est mon meilleur ami. J'ai fait sa fortune et la mienne, et sans lui j'aurais déjà cédé la place à cette âme damnée de Graig. Miss Lucy est, après toi, la meilleure musicienne d'Oaksburg. J'ai compté sur elle pour l'orgue-harmonium dont je veux régaler le 15 juillet mes pratiques et celles de John Lewis. Ne lui dois-je pas quelque témoignage de politesse? »

La voix et le regard d'Acacia avaient plus d'éloquence que son discours.

« Hélas! dit Julia en pleurant, j'en mourrai ! Paul, au nom de Dieu et de notre amour, au nom du bonheur que je t'ai donné depuis tf ois ans, ne m'abandonne pas! Je suis seule en ce monde, où tous me haïssent et me méprisent. Ce malheureux sang noir qui coulait dans les veines de ma mère me livre en proie à tous. Les femmes me détestent et m'envient peut-être, parce que je suis ta maîtresse, et les hommes me poursuivent de leur insolent amour. Plût à Dieu que je fusse esclave! je sentirais moins durement ma misère.

— Ame de ma vie j dit Acacia, je jure de n'aimer que toi et de ne t'abandonner jamais ! Maintenant essuie tes beaux yeux; les pleurs te vont mal. Si l'Anglais vient , je veux qu'il te voie telle que tu es, c'est-à-dire la plus belle et la plus gra-

cieuse femme de tout le Kenlucky. Ne me reproche plus les présents que je fais à la famille Anderson. Tu vas voir, ingrate , si j'ai songé à loi. »

En même temps il sonna.

« Dick, attelle les deux chevaux de pure race narragansett qui sont arrivés tout à Theure de Louisville. »♦

Julia poussa un cri de surprise et d'admiration à la vue de ces superbes animaux.

« Ceci est à toi , dit son amant. Crois-tu que cela ne vaille pas un collier et une la bible? »

Ce présent scella la réconciliation. Au fond, Julia était la meilleure fille du monde; malheureusement elle avait commis une faute grave et fait à son bonheur une brèche qui devait s'agrandir tous les jours : elle s'était donné une rivale. Acacia comprit pour la première fois Tamour naissant qu'il éprouvai! pour Lucy Anderson, et qu'il avait appelé jusqu'alors, même au fond de son cœur, une tendre amitié. Ses protestations de fidélité étaient sincères, mais devaient-elles l'être toujours?

Le même soir, on fit à haute voix la lecture du Semi'Weekly Messenger dans la famille Anderson. John Lewis fut étonné de la réclame d'Acacia.

« Ce Français se moque de moi , dit-il ; je n'ai jamais vu le pays des Mongols.

— Ne faites pas le modeste, répondit Jeremiah ; Paul sait mieux que vous toutes vos aventures. Ses

correspondants du Thibel lui rendent compte de tout. Pourquoi voulez-vous cacher que vous avez fui devant les Mongols ? Je sais bien qu'il n*est pas beau de fuir; mais songez qu'ils étaient quatre cents, et qu'à leur vue Achille lui-même eût tourné bride.

— Tout le Kentucky va se moquer de moi ! dit l'Anglais. Peut-on parler ainsi d'un ministre du Seigneur !

— Croyez , mon cher monsieur, que notre ami parle de vous très-convenablement. Acacia connaît bien ses lecteurs ; il entend la réclame comme un Yankee.

— Mais, dit l'Anglais, comment s'y prendrait-il pour annoncer un acteur, ou un animal rare et curieux, Jenny Lind, Fanny Elssler, ou l'hippopotame du Nil?

— Tout à fait de la même manière , mon cher monsieur. Croyez-vous qu'il y ait deux sortes de public? »

Au même instant Acacia entra.

M Eh bien! dit-il, mon cher John, j'espère que vous êtes content de moi : le Semi-Weekly Messenr ger rend justice à votre mérite. L'annonce a fait merveille, et Ton s'arrache les numéros du journal. Je viens d'ordonner un second tirage. Craig en jaunit de fureur.

— Croiras-tu, dit Jeremiah, qu'il avait l'audace de se plaindre?

-^ En Angleterre, àjduta sèchement Lewis, on ne met pas la religion en parades. »

Le Français se mit à rire.

<r Mon cher John , en yérité ^ vous êtes trop diffi-^ cile, répondit-il : c'est le stylé habituel deâ annonces^ et il est bon, puisqu'il réussiti

— Il réussit ! Voilà donc le dernier mot de la prudence humaine ! s'écria tout à coup Deborah. Irt* sondable mystère de la divine Providence ! L'homme itnpie se glorifie dans l^a sagesse , et cette ^gesse n'est qu'un grain de âable que la parole de Dieu^ comme un vent impétueux, soulève et transporte dans le désert. Ce qui vous ibdnqué , ô hommes qui vous enorgueillissez de votre force brutale , de vos poignets robustes et de vos larges êpauleË, ce n'est pas le courage , car vous savez quelquefois mépriser la vie; ce n'est pas l'habileté, car vous savez vous enrichir; c'est le sens divin ^ c'est l'atnour, que Dieu a réservé à la femme seule. Tant que la loi sera faite par vous et pour vous ^ elle sera souple comme un roseau fragile qui plie au moindre souffle.

— .... Si Pergama dextra Defendi possent, dextra hac defensa fuissent,

dit gravement John Lewis. Miss Deborah, vous venez de prononcer une parole telle qu'il ne s'en est pas dit une pareille depuis l'Évangile. Oui, ce qui

manque à Thomme , c'est le sens divjn , c'est Ta* moUr, que Dieu a réservé à la feiiime seule. Si le monde peut être sauvé des fureurs de rAntechristj il le sera par le génie et le dévouement d'une femme. N' est-il pas écrit dans la Genèse que le pied de la femme écrasa le serpent? Vous prophétisez, miss Deborah, et l'Esprit divin à parié par votre bouche. »

Il est des compliments de toute sorte. Oelùi de l'Anglais, où les citations de Virgile et de la Bible se fondaient harmonieusement, alla droit au ccfeùf de la Savante Deborah. Elle parut transfigurée par la joie et l'orgueil de trouver uti génie digne du sien, d'être enfin comprise et d'avoir un disciple ! Elle regarda John Lewis avec des yeux où rayonnait l'amour. La subtilité métaphysique , la sécheresse de cœur, l'aigreur théologique, la passion de commander, la haine des homines, l'eniiui d'un loiig célibat, tout ce qui rendait beborah iiiabordable dispartit en un ïnomeût. D'un coup de sonde jetée Su hasard, John Lewis avait fait jaillir la source vive de l'amour, de la modestie, du dévouement, mais pouf liii seul. Le resté du monde était étranger à ce t>rodige et n'en devait pas profiter.

« John Lewis , dit-elle avec le geste et l'âccfent d'une reine, je ti'ai pas, cotnme vous le croyez, la force et la sagesse des prophètes, mais j'en ai la sincérité, et vous êtes le seul homme qui m*àit paru

monter d'un pas ferme vers les hauteurs presque inaccessibles de l'idéal, vers le sommet du Sinaï entouré d'éclairs. »

L'Amérique est peut-être le seul pays du monde où le bon sens le plus pratique puisse s'allier à la plus fabuleuse exaltation d'esprit. Les prophètes de la force de Deborah y sont plus nombreux que la grùle sur les toits dans un jour d'orage, et par moments on croirait que toute la nation prophétise, tant le style de David et d'Isaïe est familier aux Yankees. Cependant les assistants furent frappés de stupeur en écoutant la profession de foi de miss Ânderson : tant il est difficile d'être prophète dans sa famille ! Acacia sortit et fut suivi de Jeremiah.

« Est-ce que ta sœur veut fonder une religion nouvelle? demanda le lingot à son ami.

— C'est probable. Ce maudit Anglais que tu nous amènes va lui tourner la cervelle. Sous ombre qu'elle est savante, Deborah ne s'occupe plus que de rinterprétation de l'Apocalypse ; elle imite la poésie des prophètes et nous enseigne les théories géologiques de je ne sais quel Buckland, docteur orthodoxe très-connu entre Oxford et Cambridge. Pendant ce temps, le ménage s'en va à Vau-l'eau, et, si Lucy n'y prenait garde , la prophétesse oublierait la plupart du temps d'ordonner le dîner de la famille. Les applaudissements de ton Anglais vont encourager cette maudite manie.

— Très-cher, la vie est une vallée de larmes, dit Acacia à son ami. Ce John Lewis , que j'avais pris d'abord pour un homme de sens , n*est qu'un niais vertueux et fanatique. Ma spéculation est manquée. Demain je partirai pour Boston , et je serai bien malheureux si, dans cette terre promise des prédicanls , je ne trouve pas un homme capable de me seconder.

— Quoi ! tu vas abandonner John Lewis?

— Veux-tu que je me fasse écharper par les Kentuckiens pour l'amour de l'émancipation des femmes et de Tabolition de l'esclavage?

— En vérité, dit Jeremiah, il manquait à ce pauvre homme d'être abolitioniste ; mais, après une annonce si splendide , comment vas-tu te débarrasser de lui?

— Très-simplement. Je vais annoncer dans mon journal qu'il a reçu par le télégraphe l'ordre de retourner au Thibel, et que le grand lama offre de se convertir avec ses cent quatre-vingt-trois femmes et tout son peuple. Je donnerai à Lewis mille dollars^ pour qu'il parte sur-le-champ.

— Et s'il résiste, s'il dément ton récit, s'il se laisse gagner par Craig ?

— Je le dénoncerai comme abolitioniste , et je lancerai à ses trousses et à celles dudit Craig tous les propriétaires d'esclaves du comté.

— Qu'est-ce que j'entends î dit tout à coup Jere-

Ndirs complots.

Thémistocle» en son temps maire d* Athènes et grand homme , voulait qu*on gravât sur sa tombe : Ci-git r homme qui a fait le plus de bien à ses amis et le plus de mal à ses ennemis. Cette maxime , résumé de la politique des Grecs et des Romains, était là règle de conduite dlsaac Craig. Il haïssait ses ennemis jusqu'à la mort, mais il servait ses amis pour en être servi à son tour. Sans peur, sans foi, sans scrupules, hypocrite et peut-être dévot (qui sait le singulier mélange d'idées que contient la cervelle d'un Yankee?) y citant la Bible à tout propos et pratiquant l'usure, ne buvant jamais de vin par tempérance et s'enivrant de whiskey, c'était le vrai citoyen du Conneclicut , tel que les gens du Sud aiment à se le représenter. Bien qu'il fût brave, il n'avait rien du courage aventureux , de la franchise et de la générosité des Kentuckiens; mais il était riche, ce qui par tout pays, et surtout dans les sociétés nouvelles.

est une force immense; il prêtait de l'argent sur bonne hypothèque à la moitié des fermiers du comté ; il était président de la banque d'Oaksburg et tenait dans sa dépendance la plupart des marchands de la ville. Enfin, par son journal, il pouvait d*un mot ruiner le crédit financier de ses ennemis, ou les déshonorer. Dans l'Ouest, les entreprises sont gigantesques et les ressources très-restreintes ; une faillite annoncée devient aussitôt certaine ; chacun veut être remboursé le même jour. La Banque de France elle-même résisterait-elle à une pareille épreuve?

Graig, haï de tous, mais puissant par son journal et par son argent, était pour Acacia un ennemi redoutable. Ces deux hommes se partageaint Oaksburg, et leur rivalité n'y faisait pas moins de bruit qu'à Vérone celle des Montaigus et des Capulets ; seulement elle n'était pas aussi poétique. Il y a beaucoup de différence entre des gentilshommes vêtus de soie et de velours, qui s'entre-tuent pour l'honneur et le service des dames , en débitant d'un air passionné les plus beaux vers que l'amour ait jamais inspirés à un poëte d'outre-Manche, et deux journalistes en paletot qui se jettent, faute d'arguments, leurs écritoires à la tête , et se disputent l'attention et l'argent de cinq ou six mille badauds ; mais il faut se contenter de ce que le ciel nous donne, et, puisque le beau soleil du Kentucky éclaire par hasard

un puritain du ConnecUcut, il faut peindre ce triste et désagréable héros.

Plus heureux que son adversaire , Isaac était né Américain et protestant. Jusqu'au jour où les écoles primaires, les journaux, la vapeur, le télégraphe électrique et les coups de canon, distribués dans une sage, mesure aux parties récalcitrantes de l'es-^ pèce humaine, auront cimenté la liberté, Tégalité et la fFaternité, on verra des Anglo-Saxons qui haïront des Irlandais qui les exècrent, des ministres protestants déclamer contre l'infâme Babylone où trône le pape, et des prêtres catholiques regretter la vieille inquisition , malheureusement passée de mode. La grande république des États-Vnis, jusqu'ici le plus bel exemple de fusion pacifique des races que le monde ait connu, est encore loin de ce bel idéal entrevu par les philosophes. Un parti orgueilleux et inhabile, les know-nothings, qui s'imagine que la divine Providence a créé l'Amérique du Nord pour lui seul, veut fermer ses portes aux émigrants d'Eu*^ rope* C'est sur ce parti peu nombreux, mais puissant, que s'appuyait Craig. Il flattait leurs passions pour les faire servir à ses desseins.

Le lendemain du jour où parut l'article du Herald of Free^m contre Lewis , Craig , aussi résolu que son rival à vaincre ou à périr, voulut ameuter con« tre Acacia toutes les passions religieuses. C'était le côté faible du Français. Au Kentucky , comme ail-

ACACIA. 7i

leurs , on ne cherche pas volontiers querelle à un homme qui est riche, généreux, qui a un journal dans sa main, et qui, d'un cqup de carabine Minié, tue un •perroquet à trois cents pas. Aussi Paul se faisait respecter de tout le monde ; mais les ministres de toutes les sectes, même peux qui étaient à ses gages , le haïssaient secrètement. Âca-r cia , élevé en France dans ces idées décentes qui sont le partage d'un si grand nombre de Prançais, était une pierre de scàijdale pour toutes les communions. En religion comme en amour, on par^ donne plus volontiers aux ennemis qu'aux indiffé-!rents. Craig le savait, et c'est sur l'hostilité secrète ou déclarée des pasteurs protestants qu'il fondait ses plus grandes espérances. Il alla trouver Toby Benton, le ministre de la secte des méthodistes.

M. Toby Benton , ancien épicier qui n'avait pas fait fortuné , cherchait dans le sacerdoce un asile contre les tempêtes du monde et de l'épicerie. En^ nuyé de mêler sans succès l'ocre au c^fé pilé et de vendre sous le nom de bougie de la chandelle fumeuse, il s'était jeté dans le sein du Seigneur. Tour à tour morave , anglican ou presbytérien , suivant les gens à qui il avait affaire, il avait rencontré Qraig et S'était fait méthodiste. Je ne le blâme pas i les wesleyens valent bien les presbytériens, qni valent bien les anglicans , qui valent bien les puséistes , lesquels ne sont guère inférieurs aux quakers. Au

reste , toujours plein d'un zèla fervent pour la conversion deâ âmes, M. Benton composait de petits livres religieux qui se vendaient fort bien dans les wagons des chemins de fer du Kentucky parmi d'autres productions moins édifiantes, telles que YAft de faire sa cour aux dames. Les livres de M. Benton se recommandaient par l'austérité de leurs préceptes. Il commentait la Bible avec une pieuse véhémence. U comparait les catholiques à ces troupeaux de cochons que Jésus-Christ fit noyer dans le lac de Génésareth, et les autres dissidents aux Moabites et aux Ammonites. Ses coreligionnaires n'étaient rien moins que le peuple d'Israël , et lui-même, il était tantôt Moïse gouvernant les enfants de Jacob, tantôt, plus modeste, la nuée lumineuse guidant les tribus dans le désert. Tel qu'il était, avec ses petits livres, les souscriptions des fidèles et quelques spéculations assez heureuses sur les jambons qu'on envoyait à la Nouvelle-Orléans, M. Benton jouissait d'un revenu de trois mille dollars.

Dès que Graig fut entré , une négresse apporta une pinte de whiskey et une boite de cigares , et les deux amis, restés seuls,^.sans plus de compliments, parlèrent de leurs affaires.

•« Vous avez lu le Herald of Freedom ? dit Craig.

— Je l'ai lu. C'est une belle pièce d'éloquence, mais vous avez oublié l'essentiel.

— Vous m'étonnez ! Louche, bigame, échappé de Newgate, peut-on rien dire de plus fort? L'Anglais est coulé à fond et entraîne avec lui son protecteur, ce damné Acacia, que l'enfer confonde ! »

Benton puit ses lunettes et regarda Craig en souriant.

«Suffit-îl d'arracher l'ivraie, Mit -il, pour faire pousser le froment ? Vous savez où est l'ange des ténèbres, et vous en avez averti vos frères. Ignorez-vous quel est l'ange de lumière, ou n'osezvous le leur montrer? Péchez-vous par ignorance ou par défaut de courage ?

^- Bien. Vous voulez que je fasse une réclame en votre faveur. Nous nous entendrons parfaitement. Lewis vous fait concurrence. Acacia me ruine ; unissons-nous. Que le prédicateur donne la main au journaliste ! Vous avez plus d'intérêt que moi dans TalFaire.

— Moi ! Point du tout. Je prêcherai partout ailleurs aussi bien qu'à Oaksburg. C'est vous qui voulez la mort du Français.

— Pour quoi faire? Tous les jours il arrive qu'on tire au hasard un coup de pistolet , et que, sans y penser, on tue son ennemi. Ai-je besoin de vos sermons pour justifier ce hasard? Cher ami, ne chicanons pas comme deux avocats qui plaident à l'heure, et convenons de nos faits. Nous sommes trop Yankees tous deux pour nous tromper. Si vous êtes du

74 ÂGAGIA.

Massachiisetls , je èuis, moi, du ConnecliGul; l'un vaut l'autre. Que notre intérêt commun nous serve de lien. Le roi Salomon a dû dire quelque chose d'excellent sur ce sujet. Voulez-vous prêcher seul à Oaksburg ? Réunissez contre Acacia tous vos confrères. Dites-leur, ce qui est vrai, que son dessein est de les chasser Tous, que ce swedenbôrgien n'est qu'un papiste déguisé, un abolitioniste et un impie, qui ose blâmer les décrets de la divine Providence, et affranchir une race que Dieu même a maudite dans la personne de Cham , premier roi d'Afrique. Prêchez, criez, ameutez, faites tout ce qui vous plaira : je vous appuierai et crierai plus fort Que vous. Je rendrai compte de vos sermons, je ferai réloge de vos livres^ et, si avant un an la ville d'Oaksburg reconnaissante ne vous fait pas présent d'un presbytère et de deux cents acres de bonnes terres du Kentucky , foi de Graig , je suis prêt à vous signer un bon de vingt mille dollars.

— Et quelle est votre part dans l'affaire?

— Fort peu de chose ; je suis modeste dans mes désirs. Ne remarquez- vous pas que les affaires d'Oaksburg sont mal administrées, et que l'ancien maire, qui vient de mourir, était un pauvre homme? La ville possède plus de douze mille acres de terres excellentes, qui sont incultes. Gela nous déshonore aux yeux des étrangers. Un maire sage et habile....

— Achèterait ces terres publi(|ue8 à vil prix et les revendrait fort cher. Bien, je vous comprends. Comptez sur ma voix et sur toutes celles de mon église. J'espère que vous ne m'oublierez pas dans l'achat des terrains.

— Convenu. Ce n'est pas tout : il faut dès à présent élever autel contre autel, et, s'il se peut, provoquer une émeute contre Acacia et son ami Lewis. Je connais Acacia , il est d'un naturel impatient et prompt, il fêta queltfue imprudence, on en viendra aux mains, et.... Dieu sait ce qui peut arriver dans une bagarre : les balles ne connaissent personne.

— J'espère , dit gravement Benton , que vous ne pensez pas à le tuér ?

— Moi! à quoi bon, très-cher î J'aime mon prochain comme moi-même. Si, ce qu'à Dieu ne plaise, mon prochain était tué par quelque maladroit, j'en serais très-affligé ; mais je ne crois pas que cette crainte doive m'empêcher de travailler à la vigne du Seigneur et de chasser tous les papistes du comté. Un petit mal ne doit jamais empêcher un grand bien.

— Bien dit ! Ah ! cher ami , vous êtes un de ces braves enfants de Lévi, que Moïse envoya massacrer vingt-trois mille Israélites après la construction du veau d'or. Vous avez la foi et les œuvres. Dieu vous récompensera.

— Je l'espère, « répondit modestement Craig.

Et il sortit pour laisser le champ libre à soii allié.

« Ténébreux coquin ! pensait Benton, Avec quel sang-froid il parle de tuer un homme ! Hélas ! pourquoi n'ai-je pas fait fortune dans la cannelle et le clou de girofle? Cependant je ne puis pas quitter Oaksburg. Il faut que je vive, après tout ; tant pis si d'autres en meurent. Pourquoi vient-on se mettre en travers de mon chemin? Si Acacia est tué, je ne serai pas complice du meurtre ; je le désavoue d'avance. Que le sang versé retombe sur la tête du meurtrier ! »

Après quelques réflexions de cette espèce , Benton ne pensa plus qu'à seconder Craig de tout son pouvoir. De son côté , celui-ci, qui ne comptait pas uniquement sur l'éloquence de son associé et sur ses intrigues pour venir à bout de son adversaire, prenait ses mesures avec Appleton. On verra bientôt l'effet de leurs complots.

Intrigues électorales et autres.

Acacia faisait des préparatifs tout pareils. Il devinait le projet de son ennemi et guettait ses mouvements avec le sang-froid et la clairvoyance d'un ancien soldat d'Afrique. S'il avait suivi son inclination, un bon duel aurait en quelques minutes terminé la querelle ; mais le duel n'est pas de mode aux États- Unis, Là, comme en Angleterre, on ne viole pas les lois, on les tourne. Vous connaissez la ruse d'Escobard et la manière d'éviter le duel en se promenant dans un champ et en attendant son homme. Escobar était Yankee^ ou méritait de l'être. Il est interdit de se battre en duel, mais non pas de se défendre à main armée. Deux hommes se rencontrent sur une place publique, et, sans souci des voisins, échangent une douzaine de balles. Le jury manque rarement de déclarer que chacun des deux s'est trouvé dans le cas de légitime défense. Quelquefois les passants se mettent de la partie, et la mêlée devient générale.

Acacia s'attendait chaque jour à quelque aventure de ce genre, mais il ne voulait pas la provoquer. Il redoutait la prévention naturelle des indigènes, et surtout des Iffiow-nothings , contre un citoyen de fraîche date. Sa générosité, sa gaieté, son caractère ouvert et facile, son esprit exempt de préjugés, prompt à se plier aux habitudes de tous, lui faisaient beaucoup de partisans parmi les Kentuckiens ; il avait d'ailleurs un ami chaud et dévoué dans l'intrépide Jeremiah, son ancien associé en Cahfornie. Tout cela ne le rassurait pas encore. H voulait devenir un chef de parti tout-puissant dans le comté d'Oaksburg, et ne tuer Graig qu'après avoir pris ses précautions contre les suites naturelles de cette mort. Notre héros, comme on voit , n'avait rien d'idéal , et ne doit servir de modèle à personne. Cependant, avec ses vices et ses vertus , il n'avait guère d'autres tsnnemis que les pédants ou les satellites de Craig. Je n'ose dire qu'il eût réussi partout comme au Kentucky : les puritains de la Nouvelle-^Angleterre l'eussent mis à l'index ; mais les gens du Sud sont plus indulgents pour des vices dont ils ont eux-mêmes une bonne part. La franchisa d'Acacia leur plaisait, et ses mœurs relâphées ne scandaUs^ient pas leur piété un peu tiède.

Avant tout, dans la lutte qu'il prévoyait, Acacia résolut de s'assurer un allié puissant, le bon Car-J lino Bodini. L'abbé, par métier et par tempéra*»

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ment, n*étâit pas belliqueux; niais il avait, comme tous^les prêtres catholiques , une influence extraordinaire sur les émigrauts irlandais. Ge$ pau* vres gens , qui sont d'ailleurs , après les nègres , la race la plus maniable de la création, ont gardé de leur origine celtique une disposition naturelle à la paresse et aux batailles. Sur cent coups de poings ou de couteau, Tlrlande en donne ou reçoit quatre-vingt-dix. Que faire quand on aime à se chauffer au soleil? On boit du whiskey, on se querelle, on se bat, et, si Ton est armé, on se tue. Cette popu^ lation errante et malheureuse, sur qui pèsera longtemps encore, môme au delà de l'Océan, le joug de rimplacable Angleterre , obéit, comme un troupeau de moutons, aux ordres de ses prêtres. Disons tout : sans les prêtres catholiques, la race irlandaise serait exterminée ou avilie depuis longtemps.

Voilà d'où venait la force de l'abbé, Heureui^ le candidat qui, dans les élections municipales , peut s'assurer le concours des poings irlandais ! son élection est certaine. Acacia le savait, et il alla rendre visite à Garlino. L'Italien était ambitieux. L'espoir d'obtenir , par Tinfluence d'Acacia, une cure, peutêtre même une mitre d'évêque, le décida. Il promit le concours de ses Irlandais, et Acacia s'engagea de son côté à tenir à leur disposition pendant huit jours six tonneaux de bière, deux cents jambons et deux barils de whiskey.

En rentrant chez miss Alvarez , Acacia trouva Jeremiah Andersen et Lewis qui Fatlendaiei^' I^^belle Julialeur tenait compagnie. L'Anglais, plongé dans la douce ivresse de l'amour, répondait à peine aux plaisanteries de Jeremiah. De son côté, Julia, qui était la coquetterie même, prenait plaisir à troubler par ses regards son grave et naïf adorateur. Dès son entrée, Acacia s'en aperçut, et en fut blessé.

« Elle ne m'aime" pas, » pensa-t-il, et il ne réfléchit pas qu'il n'était plus lui-même l'amant des anciens jours. Cependant il baisa tendrement la main de sa maîtresse et serra celle de ses amis. « Tout va bien, dit^l, et nous gagnerons la partie.

— Quelle partie ! demanda l'Anglais.

— Celle que nous jouons contre Craîg. Dans ce pays, tout est matière à élection, à discussion, à bataille. Il ne meurt pas un chat sans que les journaux l'annoncent, et, s'il est mort d'indigestion, expliquent au public le menu de son dernier repas. C'est ce qui rend l'Amérique si amusante , que je conseillerai quelque jour à tous les hypocondriaques de l'Europe de venir la visiter. En France, Lyon crève de rage de n'être point Paris; mais Oaksburg n'envie rien à personne. On s'y prêche , on s'y injurie , on s'y tue comme à New-York ; personne n'a le spleen.

— L'Angleterre ne manque ni de journaux , ni

ACACIA. 8i

d'élections, ni de coups de poing, dit fièrement John Lewis.

— Il vous manque, dit Acacia, cinq ou six races et religions ennemies pour qui tout est champ de halaille. Chez vous, le bâton d'un policeman fait fuir plusieurs milliers d*hommes. Ici le policetnan lui* môme a des opinions politiques, et les soutient unguihus et rostro, c'est-à-dire à coups de poing et à coups de revolver. Vous verrez cela dans trois se^ maînes , quand on élira le nouveau maire. Jeremiah , quel est ton candidat ?

— Toi, si tu veux.

•— Grand merci. J'ai d'autres affaires. Est-ce que nous laisserons le champ libre À Craig ? Mon cher ami , je veux que tu sois maire. Si ce coquin de Yankee est nommé, la place ne sera plus tenable.

— Je veux vivre en paix, dit Jeremiah. Dès que je serai maire, on criera sur les toits que je m'enrichis aux dépens du public, que j'emploie l'argent de la ville à réparer ma maison et le chemin quiy mène; si je fais poser des réverbères, on dira que je suis actionnaire de la compagnie des gaz ; si je fais macadamiser la ville , que je suis intéressé dans Ten- I reprise ; si j'envoie les policemen ramasser les ivrognes dans la rue, on criera contre ma tyrannie et mes prétoriens à un dollar par tête; si je parle en public, on me sifflera, ou, si l'on m'applaudit, le journal de Craig dira que je suis sifflé; si je bois

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un verre de vin avec des amis , on dira que je scandalise la ville par mon luxe et mes débauches , et si je ne bois que de Teau, que je m'enivre à domicile. Je serai appelé tous les matins voleur , assassin, suborneur, adultère, ivrogne et Irlandais ; deux fois par mois je serai brûlé en effigie. Mon cher ami, fai^ maire qui tu voudras : je suis prêt h combattre avec toi; mais, pour briguer des fonctions publia ques, je ne suis pas si sot.

— As-tu tout dit , Jeremiah ? Eh bien I tu seras maire en dépit de toi-même. C'est une lâcheté d'abandonner un ami dans le danger.

— Pourquoi ne t'offres-tu pa^ tpi-môme aux suffrages î n

— Parce que je suis étranger, et que les knownothings , qui vpteraient contre moi .'en faveur de Craig, te préféreront toujours à un Yankee. Si Graig devient maire, toutes mes entreprises s'en vont à vau-l'eau, car le monde est toujours pour le plus fort. Je serai obligé de le tuer comme un chien, en pleine rue, et c'est ce que je veux éviter. Je veux , si je le tue, avoir pour moi les témoins, les jurés et le peuple. Tu prétends vivre en paix ! Imprudent ! est-ce qu'QU vit pp paix quand on déplaît au parti dominant ? Tu seras obligé ou de servir Craig à genoux, ou de résister seul après m'avoir laissé périr. Le lion vit en paix parce qu'on craint ses dents et ses griffes; mais l'agneau est toujours

mangé par les loups ou par les hommes. Sois lion pour ne pas être agneau ; ou , si tu n*as pas le cou» rage de combattre, sors du Kenlucky , tu n'e§ pas digne de vivre au milieu de cette race généreuse qui a civilisé les Indiens à coups de carabine et peuplé la grande vallée de la Virginie. Va visiter cette EU'^ rope où le soleil se lève , où les peuples engourdis ne demandent k Dieu que le repos et la sécurité ; va voir Paris et Londres; tu pourras être un bon« nète homme et un citoyen paisible, mais tu ^e ce-* ras jamais un libre et glorieux Kantuckien,

— Que dites-vous d'un si beau discourç, xt\m Alvarez ? dit Jeremiah en souriant,

— Je dis que Paul a parlé vaillamment, comme il sait agir, répondit Julia. Si j'étais Kentuckien, je ne céderais pas la place à un Yankee.

— Qu'est-ce que la mairie d'Oaksburg, reprit Acacia , sinon le premier degré de l'échelle ? Qui t'empêche de devenir représentant au congrès, chef de parti , président des États-Unis , et de marcher l'égal des rois ? Est-ce l'exemple 4ç James Knox Polk, l'ouvrier sellier, qui t'effraye, ou celui de Franklin Pierce, dont on pouvait faire un excellent greffier, et qu'on vient de nommer. président ?

— Allons, puisque tu le veux, et que miss Alvarez pense qu'on ne doit pas reculer devant un Yankee , j'accepte. De ton côté, songe à combattre vaillamment.

84 AGAGIA.

— L'abbé Carlîno me répond des Irlandais ; avec cinq ou six tonnes de lager-bier^ j'aurai tous les Allemands. Notre ami John se charge de séduire les dames.

— Quel rôle jouent les dames dans les élections? demanda l'Anglais.

— Le rôle principal , comme dans tous les pays du monde. Vos contes les amuseront, vos discours mystiques sur la double nature de l'homme les enlèveront au septième ciel, votre qualité d'Anglais

fera le reste. « A beau prêcher qui vient de loin

Quant à moi , je battrai la caisse pour tous dans mon journal , et je me charge des rafraîchissements.

— En vérité, monsieur, dit Lewis, si je n'avais pas charge d'âmes , et si je n'avais pas résolu de consacrer à l'abolition de l'esclavage les forces que Dieu m'a données, je quitterais le Kentucky aujourd'hui même.

— Pourquoi cela ? dit Acacia. Parce que vous êtes dans la coulisse et que vous voyez la peine que se donnent les machinistes? Croyez-moi, ne faites pas le dégoûté ; ce sera une fort belle pièce, et trèsapplaudie le jour où nous la jouerons. Est-ce une comédie ou une tragédie ? Le jeune premier épousera-t-il celle qu'il aime, ou le héros sera-t-il assassiné par le traître ? Je l'ignore; mais soyez sûr que vous ne vous ennuierez pas. Un jour, si vous re-

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tournez à Londres, vous aurez plaisir à raconter vos souvenirs à vos amis. Suivez seulement mon couseil, et, dans Tintérêt de vos doctrines, ne vous hâtez pas trop de parler de l'affranchissement des nègres. Attendez que le public s'accoutume à vous. Sinon la pièce pourrait finii* dès le premier acte, et le héros, jeté dans un baril de goudron liquide, et cmplumé , prêterait à rire aux spectateurs. Au revoir, miss Alvarez. Viens avec moi, Jeremiah. Il est temps de riposter au feu de Craig. »

Les deux amis sortirent, et laissèrent John Lewis seul avec Julia.

La belle créole était nonchalamment assise, les bras croisés, les yeux à demi fermés. Entre les paupières passait languissamment un regard plus doux que le miel d'Hybla et plus pénétrant que l'acier le mieux trempé. Le bon swedenborgien ne s'était jamais vu à pareille fête. L'Anglaise la plus belle a toujours quelque chose d'original et de heurté, où le regard s'arrête et s'accroche : c'est un mélange de roideur puritaine et d'orgueil anglo-saxon , qui étonne beaucoup plus qu'il ne séduit. On devine la femme qui est libre avant le mariage et maîtresse impérieuse au logis après la cérémonie nuptiale. Julia, Espagnole, créole et catholique, était la grâce même ; malheureusement elle avait aussi toute Tétourderie des nègres , à qui la bienfaisante Providence a ôlé la prévoyance et le bon sens, pour qu'ils

sentissent moins leur misère. Du premier coup d'œil, elle vit que 1* Anglais Tâimait, et elle s'amusa de cette passion soudaine. Elle avait aimé déjà, et, comme dit Byron, après le premier amant, la femme n'aime plus que Tamour : elle voulut exciter la jalpusie d'Acacia, et choisit le pauvre Levais pour victime de sa coquetterie.'

« C'est une glorieuse entreprise que la vôtre, monsieur, dit-elle après un instant de silence. Affranchir une race méprisée et braver les moqueries et la haine des hommes, voilà ce qu'on voit rarement au Kentucky.

— Miss Alvarez, dit*il avec gravité, c'est le devoir de tout bon Anglais de venir au secours des faibles et des opprimés. C'est un Anglais qui inventa la philanthropie. L'Angleterre, disait notre grand Wilberforce, est le palladium de la liberté. Partout où s'étend une main Ubre et généreuse, cçtte nmn est celle d'un Anglais. >

Un bâillement étouffé entr'ouvrit légèreiuent le^ lèvres de Julia.

« Chose étrange, pensait-elle, qu'un Anglais, en téte-à-tète avec la femme qu'il aime, passe le temps â lui vanter l'Angleterre!... J'ai lu, dit-elle tout haut, le Semi'Weekly Messenger^ qui rend compte de vos travaux apostoliques. Vous avez dû courir bien des dangers dans les montagnes du Tbibet, et c'est un grand bonheur que la fille du grand lama

ait pris soin de vos jours* Partout les femmes adoucissent ou préviennent les effets de la fureur des hommes.

— Oui, miss Alvarez, quand elles sont belles et bonnes comme vous. »

La réponse de l'Anglais fut si prompte, qu'il n'eut pas le temps de la réflexion; il en fut surpris et presque effrayé. Sa phrase ne disait pas : ^ Je vous aime , » mais le ton et l'accent de la voix le disaient clairement. Il baissa les yeux , maudissant sa témérité. Lewis, trèsrtbrt en théologie, connaissait peu de chose en amour. Julia rougit yn peu et se remit aisément. Elle aimait Acacia, mais elle aimait encore plus qu'on la trouvât belle , et souffrait trop volontiers qu'on le lui dit. Pardonnez-lui : c'est au pôle et sur les côtes du Groenland qu'on connaît l'amour vrai et désintéressé; les gens du Midi ne connaissent que le plaisir.

c Je ne suis ni belle ni bonne, dit Julia; mais je suis sensible aux malheurs de mes frères qui sont esclaves comme je l'ai, été moi-même. Je n'oublie pas que la générosité de M. Acacia nf a tirée de la servitude , et qu'il a fait de moi une femme libre , riche et heureuse.»

Le nom du lingot excita la jalousie de l'Anglais.

« Vous l'aimez beaucoup? dit-il.

— Oui, répondit Julia en souriant, je l'aime

comme l'ami le plus tendre et le plus dévoué. Je lui dois tout.

— Ah! dit Lewis en soupirant, pourquoi ne me suîs-je pas trouvé là quand le barbare Craig vous mit en vente? Je n'aurais laissé à personne le bonheur de vous rendre la liberté ; mais je puis encore vous servir.

— Comment? dit Julia étonnée.

— Il a sauvé le corps périssable ; je veux à mon tour sauver votre âme immortelle. Miss Alvarez, vous êtes la plus belle des femmes et la meilleure ; mais vous êtes plongée dans Jes ténèbres du papisme. Vous avez la beauté et le parfum du lis qui croit dans la solitude; votre cœur est un temple dont les murailles sont faites de jaspe et de pur diamant taillé par un artiste divin; mais dans ce temple admirable vous ofTrez des sacrifices aux faux dieux. Vous ignorez la vie spirituelle et ce monde innombrable d'esprits qui nous entourent, qui nous pénètrent de leur substance , qui dirigent à notre insu nos pensées et nos actions. Vous ignorez ces êtres puissants qui comblent l'immense et effrayant intervalle qui nous sépare du Créateur, et toute cette hiérarchie céleste dont Swedenborg seul et quelques-uns de ses disciples bien-aimés ont pu contempler le merveilleux spectacle. Et quelle âmefut jamais plus digne que la vôtre d'un tel bonheur? C'est vous (^e Salomon voulut désigner dans le

Cantique des Cantiques sous la figure de l'aimable fiancée qui cherche son époux; c'est vous.... »

Ce discours aurait pu durer longtemps , car John Lewis était fort sincère et se sentait entraîné par son éloquence; mais miss Alvarez jugea à propos d'y mettre un terme. Elle était trop bonne catholique pour entendre parler sans indignation des visions de Swedenborg, et trop femme pour se plaire longtemps à des discours où la métaphySque la plus aiguë se combinait avec l'amour. Tranchons le mot : Lewis l'ennuyait. Elle n'en laissa rien voir, mais elle se hâta de changer de conversation.

Lewis s'aperçut enfin qu'elle avait des distractions, et sortit enchanté de son succès. « Elle m'écoute, se disait-il , c'est beaucoup ; encore un peu de temps et je la convertirai. Peut-on refuser son cœur quand on a laissé convaincre son esprit? Qu'elle est belle] Elle est très-riche. Je l'épouserai, je l'emmènerai en Angleterre, je serai évoque à mon tour, et je siégerai à la chambre des lords. J'aurai le plaisir de braver le préjugé en mêlant son sang au pur sang saxon, le plus noble de tout l'univers; je rélèverai jusqu'à moi, et je ferai à la fois ma fortune et son bonheur. »

YI.

* Tel VA chercher de 1a laine qui revient tondu.

C'est au milieu de ces rêves dorés que s*endorinit le docteur John. Le lendemain , au point du jour, il fut éveillé par un grand bruit de tambours , de trompettes, de grosses caisses, de tamtams et de clarinettes. Il mit la tête à la fenêtre et vit douze ou quinze cents personnes qui attendaient son réveil. Au premier rang, une vingtaine d'Allemands soufflaient dans des cuivres Tair de Yankee doodle. Debout sur les marches de pierre de I4 maison d*Anderson, Acacia, tenant de la main gauche un papier, et de la droite un bâton levé , semblait un chef d'orchestre, qui dirigeait et contenait Tenthou^ siasme de la foule. Aussitôt que l'Anglais parut. Acacia fit un signe, et les musiciens gardèrent le silence. A un second signe, tous les assistants poussèrent un cri formidable : « Hourra pour John Lewis ! » Ce cri fut répété neuf fois , et le docteur salua en mettant la main sur son cœur. Au troisième signe

ÀCAGIA. 91

du lingot y les bourras cessèrent, et Acacia, ôtant son chapeau , prononça d'unè^ voix claire un discours admirable à la louange de Jobn. I^es bornes de ce récit ne permettent pas de rapporter en entier ce discours, cbef-d'œqvre du genre démonstratif. Voici les dernières paroles : f Sois le bienvenu dans nos murs, noble enfant de la glorieuse Angleterre! Sois le bienvenu , envoyé d'une religion de paix et de miséricorde, apôtre de Tlnde et du Thibet, de la Chine et du Népaul, qui as échappé comme Daniel à la griffe des lions, et comme Abdénago aux flammes de la fournaise. Enfant de la vieille Angleterre, la jeune Amérique te salue! »

Les hourras redoublèrent. Au signal d'Acacia, une jeune fille de dix ans monta sur une échelle et présenta au docteur un bouquet de fleurs de magnolia. Pendant ce temps, John Lewis cherchait une réponse : il était fort embarrassé ; le lingot ne l'avait pas averti , pour qu'il pût jouer son rôle avec plus de naturel et de simplicité. Dans les pays parlementaires, chacun s'habitue de bonne heure à parler sans préparation. On parle au club , au meeting ^ sur la borne, partout. Le robinet de Téloquence anglaise et américaine n'est jamais fermé. Malheureusement John n'était qu'à demi habillé, sa cravate était mise dd travers , son gile( mal boutonné, sa barbe était longue. On sait combien ces détails influent sur les dispositions des plus grands

orateurs. Enfln, au milieu du silence général, le docteur fut forcé de parler. « Messieurs , dit il avec émotion, je vous remercie de l'honneur que vous me faites, et je l'accepte, non pour moi , mais pour la grande nation à laquelle j'appartiens et pour la sainte cause à laquelle je suis résolu de donner mon temps et ma vie.... »

Il voulait continuer ; mais Acacia, craignant qu'il ne s'embourbât dans quelque profession de foi trop explicite , fit signe aux musiciens de jouer la Marseillaise, Les instruments couvrirent la voix de Lewis. La précaution était bonne; les plus courtes harangues sont toujours les meilleures, et, comme dit Sancho Pança , celui qui ne parle pas est le seul qui ne dise pas de bêtises.

La foule se dispersa, et le lingot entra dans la maison d'Anderson.

« Ai- je bien fait les choses? dit-il à John Lewis. Je vous ai servi un enthousiasme de première classe. Notez que c'est moi qui fais les frais.

— Quels frais? demanda l'Anglais étonné.

— Parbleu! croyez-vous qu'on réunisse gratuitement douze cents badauds pour donner une sérénade à un inconnu?

— Quoi! payez-vous tous ces gens-là?

— Non; je paye les musiciens et quelques hommes qui donnent le ton, c'est assez. Le reste a suivi, et crie par plaisir et par amour de Tart.

— Je vous remercie, dit l'Anglais ; mais vous auriez mieux fait d'attendre mon premier sermon avant de me décerner les honneurs d'une sérénade.

— Vous n'y connaissez rien , cher ami. Il fallait répondre vivement et promplement à l'article de Craig. Ma réponse , la voilà : c'est l'enthousiasme spontané que votrp vue excite. Votre discours a élé excellent. Je vous ai arrêté à temps; vous alliez gâter vos affaires et les miennes. Un homme de votre mérite doit remercier en trois mots, comme un prince.... A propos, savez-vous la nouvelle?

— Quelle nouvelle?

— M. Toby Benton , pasteur méthodiste et ami de Craig, va donner une représentation à notre bénéfice dan? ma propre église.

— Plaisantez- vous ?

— Jamais. Descendez et lisez l'affiche qui est au coin de la rue. »

Le Français disait vrai. Benton, d'accord avec Craig, offrait de prêcher dans l'église même d'Acacia aussitôt après le sermon de Lewis, et de réfuter de point en point le sermon de son rival. En revanche, il demandait que John fût soumis le dimanche suivant à la même épreuve dans le temple de Craig.

« Et vous acceptez le défi? dit l'Anglais,

— Si je l'accepte! des deux pieds et des deux nijiins ! Ma recette va tripler. Tout Ouksburg y

sera, et je vais élever à deux dollars le prix des places. C'est ici , mon cher ami , qu'il faudra vous distinguer. Ce sera pour vous Austerlitz ou Waterloo; point de milieu. Au reste , je serai là pour tous encourager, et au besoin pour vous soutenir avec ma garde irlandaise.

— Vous craignez quelque bataille?

— Je ne crains ni n'espère , j'attends. Je connais la perfidie de Graig. La proposition de Bentoti cache un piège. Ce coquin d'Appleton , que j'ai chassé , vient d'entrer à son service, et je sais de bonne part qu'ils ont enrôlé une graiide partie des méthodistes. Ap piéton est homme d'exècutioû; il a vu le feu , il a de l'influeiice parmi les hnow-noîkings ; je suis certain qu'il y aura bataille , et j'ai pris mes précautions. J'ai vingt-cinq paires de poings irlandais qui manœuvrent avec une pesanteur et une pré» cision admirables.

— £t vous allez faire du temple un champ de bataille?

— Très-cher, on se bat où l'on peut , et non pas où l'on veut. Si j'étais l'agresseur, j'attaquerais l'ennemi en pleine campagne, pour ne pas effrayer les femmes et les enfants; mais je suis forcé de me défendre, j'accepte le combat, que je n'ai pas provoqué. Venez voir mon lieutenant Tom Cribb. C'est lui qui commande la brigade des enfants de la verte Érin. Ses cicatrices vous diront ses exploits. »

AGàGIA. 95

Tout en parlant , Acacia conduisit son ami danà un chantier. Uii homme de cinquante ans , grand et gros , à la face rubiconde , aux yeux et aux cheveux noirs, travaillait en chantant un refrain d'Irlande.

« Tom Gribbj dit Acacia, le gentleman que tu vois est M. John Lewis ^ qui doit prêcher dhnanche dans Acacia-Hall. >>

L'Irlandais toisa Lewis des pieds à la tête.

* Monsieur est Anglais , dit-il, et protestant. Gribb se moque de ses sermons.

— Tom, dit sévèrement le lingot ^ as-tu oublié les leçons de Fabbé Bodini ? M. Lewis est mon ami , et celui de Vabbé. On ne te demande pas de Técouter, mais de l'applaudir et de frapper sur les knownothingSé

— Oh ! pour frapper, c'est mon fort ! Comptez sur moi. Ah ! si j'avais encor.e la force de mes vingt ans !

— Diable ! dit Acacia , qu^l homme étais-tu à vingt ans? Aujourd'hui tu assommerais un bœuf à coups de poing!

— Le poignet est pesant comme im marteau, mais les Jambes sont faibles après boire.

— Pauvre garçon! A dimanche.

— Qu'est-ce que cette bête brute d'Irlande? dit l'Anglais quand il fut sorti du chantier avec Acacia.

— Ce n'est pas une bète brute, dit le lingot, c'est un ouvrier robuste et vaillant, qui aime trop à

boire, et qui hait les protestants et les Anglais. S*il avait su lire et écrire, ce serait un des hommes lès plus distingués de ce pays ; mais les instincts animaux ont pris aujourd'hui l'empire. Ses enfants, élevés dans les écoles du Kentucky, n'ont rien de l'insouciance et de la brutalité de leur père.

— La race irlandaise est incorrigible , dit l'Anglais. On ne fera jamais d'un Irlandais un citoyen utile et paisible.

— John, mon pauvre ami , vous êtes Anglais des pieds à la tôle. Vous vous étonnez que l'homme qui reçoit un coup de bâton rende un coup de couteau. Allez préparer votre sermon , vieil enfant du comté de Kent. Vous n'êtes bon qu'à prêcher. »

Trois jours après , tous les citoyens d'Oaksborg et tous les riches fermiers du comté se pressaient devant la porte d'Acacia-Hall. Au-dessus du temple flottait le drapeau étoile des États-Unis. En tête du bataillon serré des méthodistes marchait le gigantesque Appleton. Tous s'avancèrent en rang, d'un pas ferme et régulier comme celui d'une compagnie de milice. Ils ne portaient point d'armes apparentes, à cause du respect dû au temple , mais on voyait qu'ils attendaient impatiemment la bataille. Derrière eux venait Craig , étroitement boutonné dans son habit. Il jeta sur Acacia un regard plein de haine et de défi ; la figure du lingot n'exprimait qu'une bonhomie placide et une parfaite sérénité. En face des mé-

thodislcs, et du côlé opposé à la chaire s'assit le vaillant Tom Cribb avec la brigade irlandaise. A quelque distance étaient Deborah et les autres femmes Lucy était assise à l'écart, devant un orgue-harmonium que le lingot avait acheté à Louisville, et qui portait, suivant l'usage, la marque de Paris, bien qu'il eût été fabriqué à Londres. C'est ainsi que les deux Amériques achètent , sous le nom des chefsd'œuvre de l'art parisien, la pacotille des manufactures anglaises.

An fond de l'église, et couverte d'un long voile, s'assit Julia. La belle Espagnole avait voulu venir, malgré les conseils de son amant et de l'abbé Carlino. L'un craignait quelque accident pour sa maîtresse pendant la bagarre qu'il prévoyait; l'autre craignait pour la foi de sa pénitente. S'il avait permis que Tom Cribb et ses amis pamssent au temple, c'est qu'il connaissait l'invincible horreur de tout bon Irlandais pour la religion des Anglais ; d'ailleurs, sans ajouter foi entièrement aux promesses d'Acacia , il entrevoyait avec plaisir la perspective de l'évèché. Enfin il ne s'agissait, après tout, que de rosser les hérétiques. Une foule indifférente et curieuse remplissait le reste du temple. Près du lingot et de Tom Cribb se tenait Jeremiah, prêt à tout, et particulièrement à assommer Craig; mais il ne devait combaUre-qu'à la dernière extrémité.

Dès que tout le monde fut assis, les Allemands

jouèrent une symphonie religieuse. Lewis monla en cliaire, et commença le service divin. On chanta le psaume : Bless God^ my soûl; thou Lard above , et l'Anglais se leva pour parler. L'espoir, la crainte ou la haine étaient au fond de tous les cœurs. Un silence profond s'établit dans ce temple, où plusieurs milliers d'hommes étaient réunis.

Lewis, d'une voix pleine et sonore , annonça le sujet de son discours : le Christ sauveur et civiliser teur du monde. Il prit pour texte ces paroles de l'Évangile : Allez et enseignez toutes les nations. Il déclara d'abord que les philosophes les plus illustres de l'antiquité n'avaient pu, par leurs-propres forces^ atteindre à la lumière divine ; il ât en peu de mots l'analyse de leurs contradictions et de leurs erreurs sur les questions les plus importantes, sur la dâtore et l'existence de Dieu , sur la nature de Thomme et sur la vie future ; il ajouta qu'on devait surtout attribuer à l'absence de là rèvélatioU ^ confinée en ce temps-là dans un cdin ignoré de l'univers, toute la barbarie des lois païennes, l'ignorance du droit des gens, et le honteux esclavage d'une grande partie du genre humain.

Au mot d'esclavage, tous les assistants furent émus^ et Craig sourit : il espérait que l'Anglais s'enfoncerait étourdiment dans quelque dissertation abolitioniste, et mettrait le pied dans ce piège à loup dont il ne connaissait pas la profondeur ; mais ses espé-

AGÀOiA. 99

rances furent Iroiiipées. D'un regard sévère, Acacia avertit le révérend qu'il se fourvoyait, et Lewis tourna bride sur-le-champ. Il fit entendre que ses paroles s'appliquaient seulement aux esclaves de l'antiquité, qui étaient du même sang, de la même couleur et de la même religion que leurs maîtres. Après avoir prouvé la nécessité d'une révélation, il déclara que l'Évangile était cette parole divine qui devait sâiîvêf et régénérer l'humanité» Il montra la nécessité d'interpréter la Bible avec la raison , et les progrès que la race anglo-saxonne avait faits depuis trois siècles dans cette interprétation. D ajoUt^ qu'elle seule , et quelques autres portions privilégiées de l'Europe, telles que Genève , la Hollande et la Prusse , étaient en possession de la vérité ; que les dissidences nom» breuses qu'on reprochait aux protestants attestaient seulement l'étendue et la profondeur de cette révélation divine qui pouvait suffire à tant d'interpréta*tions différentes et également raisonnables ; que ces interprétations étaient le meilleur témoignage du zèle aussi ardent qu'éclairé de l'Angleterre et des États-Unis pour la recherche de la vérité. Il dit que la divine Providence avait confié aux races germaniques, comme un dépôt sacré, la foi chrétienne, et qu'elles devaient reconnaître ce bienfait en la ré^ pandant par toute la terre; que l'Angleterre et la grande répubUqœ américaine avaient rempli leur devoir, et qu'elles auraient, au jour du jugement, la

part de l'ouvrier laborieux qui a vaillamment terminé sa tâche. Cependant il manquait encore quelque chose à leur gloire. Le christianisme n'est pas une doctrine immobile qui regarde en silence les générations descendre dans l'abîme de la mort: c'est un soleil lointain dont on distingue tous les jours davantage la forme, le volume et la splendeur. La raison humaine est le télescope divin qui se perfectionne tous les jours et permet aux hommes de voir plus clairement leur origine et leur destinée. Saint Augustin alla plus loin que saint Jean, et Swedenborg plus loin que saint Jean et saint Augustin, ses maîtres et ses prédécesseurs. Il a retrouvé sans miracle , et avec les seules forces de sa raison , ce monde sublime des esprits que saint Jean n'avait vu qu'en extase. Saint Jean fut le disciple favorisé de Jésus ; mais Swedenborg est un voyant à qui Dieu a permis de percer les mystères de l'infini.

Ainsi parla pendant trois heures le docteur John, gravement, savamuient et longuement, à la mode anglaise. On s'étonnélra moins de la patience de ses auditeurs , si l'on veut bien se souvenir qu'au congrès de Washington un homme s'empare quelquefois de la tribune le lundi , et ne l'abandonne à ses adversaires que le jeudi ou le vendredi. Il n'y eut ni bâillement, ni toux, ni remuement de chaises, ni conversation à voix l)asse , ni sommeil dans cette assemblée de trois mille personnes. Oyez ceci , ora-

leurs de France, et obtenez un pareil triomphe, si vous pouvez !

Ce fut réellement un triomphe. On n'applaudit ♦ pas, le lieu le défendait; mais toutes les figures, sauf celles du sombre Craig et du rébarbatif Appleton, exprimaient une satisfaction sans mélange. Acacia seul fut tenté de bâiller , mais il se contint pour ne pas donner le mauvais exemple. Lewis plut aux dames , et surtout aux filles à marier. Sa belle taille , sa gravité , Tévêché de Calcutta qu'il avait refusé , mais qu'on pouvait le forcer d'accepter, sa qualité de célibataire et ses aventures extraordinaires , attestées par le véridique Acacia, lui donnèrent tous les cœurs, excepté les plus précieux de tous, ceux de Lucy Anderson et delà belle Julia. Deborah versait des larmes de joie et d'orgueil. « Quelle intelligence ! pensait-elle; quelle hauteur de pensée , quelle grandeur d'âme ! quelle simplicité naïve ! quel touchant assemblage des qualités qui font l'apôtre et l'époux adoré !

Pendant ce temps, Craig était mal à son aise. Le discours de Lewis, plein de gravité, de science et d'ennui, était un vrai chef-d'œuvre où le critique le plus malveillant n'eût su mordre. Cependant il cherchait une querelle. Appleton l'interrogea du . regard ; il baissa les yeux, pour ne pas répondre à ses questions. Heureusement le fidèle Benton lui restait.

iOS ACACIA.

M. Toby Benton , colérique et bilieux comme son associé, était dans une grande perplexité : ce n'est pas une petite afifaire que de haranguer des gens qui viennent d'être harangués durant trois heures. Cependant il monta en chaire avec un front assuré et annonça le sujet de son dicours : Point de connivence avec l'iniquité ! Dans un exorde acerbe qui commença à troubler l'assemblée, il s'éleva contre ces novateurs qui cherchaient à raffiner la religion , à la volatiliser dans leurs alambics ; il dé* nonça Swedenborg et ses disciples comme des im-» posteurs et des prêtres de Baal. Tout ce discours fut extrêmement violent et blessant pour Lewis. Benton et Graig l'avaient concerté d'avance, afln de pousser leurs adversaires aux voies de fait, et d'accuser ensuite l'Anglais du scandale. Acacia et ses amis ne laissèrent voû* aucune émotion; noais ils sentaient que la foudre allait éclater , et ils se tenaient prêts. Les dernières paroles de Toby donnèrent le signal de la bataille.

« Les swedenborgiens , dit en terminant \e prédicateur, sont des- chevaux, les papistes sont des chiens...

— Et toi , dit Tom Cribb en se levant, tu es un âne ! »

Ce mot , que personne n'avait prévu , causa dans le temple une confusion inexprimable. Les cris, les rires, les murmures, les insultes, s'élevèrent de

toutes parts. Toby Benton, plein de rage, descendit de la chaire les poings fermés et serrant les dents. Il marcha sur l'Irlandais et lui asséna un coup fu* rieux dans la figure. Tom Cribb , le nez meurtri , riposta par un autre coup de poing qui fit tomber le pauvre Toby sur les genoux de Craig. Ce dernier se leva à son tour et cria à Appleton ; « En avant, enfants du vrai Dieu ! »

A ce signal , le puissant Appleton s'avança en face de l'indomptable Cribb , et l'on vit commencer la plus furieuse boxe qu'on puisse imaginer. Solides comme deux arches de pont» )es deux adversaires avaient la force , la fureur et l'aspect de deux taureaux sauvages. Le pied gayche en avs^nt, le haut du corps rejeté en arrière, les yeux étincelants, ces deux champions s'attaquèrent avec un courage égal. On entendait leurs poings retomber en cadence sur leurs poitrines avec la pesanteur et le bruit des marteaux sur les enclumes. Plus (labile à frapper qu'à parer, Tom Cribb cassa d'un coup deux dents à son adversaire. Appleton, sans perdre courage, le frappa au creux de la poitrine et lui fit cracher un sang noir. Cribb en fut ébranlé, et son enpemi, profitant de 3on hésitation , redoubla le coup ; mais l'Irlandais, ramassant toutes ses forces, terminale combat d'un coup de tète dans le ventre. Appleton alla rouler sous les chaises des assistants.

Après cet exploit, la mêlée devint générale. Les

femmes et les enfants fuyaient hors de Féglise en poussant des cris affreux. Les hommes qui n'étaient pas mêlés à la querelle suivirent cet exemple plus lentement, et les Irlandais de Cribb, restés seuls en présence des méthodistes d'Appleton, firent des prodiges de valeur. Moins, nombreux que leurs adversaires, mais encouragés par le succès et Texemple de leur chef, ils s'avançaient vers le fond du temple, balayant tout devant euxi Rangés sur quatre rangs de six hommes de front, ils avaient le poids et la puissance irrésistible de la phalange macédonienne. A côté d'eux marchait en serre-flle, la tête haute, k terrible tom Cribb , qu'aucun méthodiste n'osait aborder après la défaite d'Appleton. Acacia , immobile à sa place , dirigeait l'action sans y prendre part, comme Napoléon' suivait avec sa lunette les mouvements des Russes et des Autrichiens à Austerjitz. Craîg, avec le même sang-froid, faisait sa retraite en évitant soigneusement le combat et les combattants. Chacun d'eux sentait que le moment n'était pas venu dé se lancer dans la mêlée. Un bon général ne doit s'exposer à être tué que dans des occasions extraordinaires. *

En quelques instants, le temple se trouva vide, et le combat devint sanglant. Je ne parle pas des nez meurtris, des yeux pochés, des poings foulés et des autres résultats habituels de la boxe. Quelque chose de plus grave se préparait. Un Irlandais, qui avait

ACACIA. i05

la lèvre fendue , tira de sa poche un revolver et fit feu sur son ennemi» Celui-ci riposta aussitôt avec un pistolet, et de toutes parts on entendit siffler les' balles. A ce bruit, Acacia, qui était resté jusqu'alors dans le temple, se hâta de sortir et courut sur le champ de bataille. C'était une grande pelouse verte , plantée de chênes énormes, qui s'étendait depuis l'église jusqu'à un précipice à pic au bas duquel coulait le Kentucky, De l'autre côté de la rivière étaient d'immenses prairies, entrecoupées de forêts, qui se prolongeaient jusqu'au pied des monts Cumberland. Chacun des deux partis s'efforçait de pousser l'autre dans le précipice. Cependant ni les uns ni les autres n'avaient obtenu de succès décisif. Dès les premiers coups de pistolet, chaque combattant se hâtait de tirer et se couvrait du tronc d'un chêne pour échapper au feu de l'ennemi.

Acacia, voyant que cette lutte ne décidait rien, s'élança le premier et mena les Irlandais à la charge. Tous le suivirent sans s'inquiéter des balles qui tombaient autour de lui comme la grêle; il marcha hardiment sur uu gros de méthodistes qui faisaient feu au hasard. Ces coups , mal dirigés, ne le touchèrent pas.

* En avant ! » cria-t-il à ses hommes , et , sans perdre de temps à tirer, il rallia les Irlandais au^ tour de lui et poussa l'ennemi jusqu'au bord du précipice. Là, toutes les armes étant déchargées,

la lutte recommença avec plus de fureur à coups de poing et à coups de crosse de pistolets. Enfln les méthodistes , poussés à bout et découragés par l'absence de leurs chefs , demandèrent une trêve. Acacia, qui craignait de se rendre odieux en poussant plus loin m victoire, les renvoya chez eux.

Ainsi finit la bataille. Le lingot^ partout vainqueur , se hâta de proclamer son triomphe. Il n'y eut pas de mort , mais dix ou douze blessés furent portés dans leurs maisons. Ceux d'Acacia reçurent chacun cinquante dollars, outre deux gallons de whiskey et trois jambons. Tom Cribb, le vainqueur d'Appleton , reçut des félicitations particulières et cent dollars pour la formation des Irlandais en

phalange, si heureusement renouvelée des Grecs, comme disait Acacia.

€ C'est payer bien cher , dit le docteur John , la tête sans cervelle d'un Irlandais !

— Mon cher monsieur, répondit le Kngot , il est vrai que je pourrais m'en tirer à meilleur compte ; mais h ce prix je suis sûr de son inviolable dévouement. Craig, qui est un ladre, ne voudra jamais surenchérir, et, croyez-moi, nous ne sommes pas encore au dénoûment de la tragédie. Ce coquin de Yankee nous jouera de mauvais tours jusqu'à ce que je lui torde le cou; malheureusement il est trop habile pour m'en fournir l'occasion. Ce matin, il s'est fort ménagé , bien qu'il se rongeftt les ongles

de fureur en voyant faiblir ses hommes. Il attend sans doute une occasion plus importante. Tenonsnous sur nos gardes, et ne méprisons personne, même les enfants de la verte Érin , qui vous valent bien , à leur jugement et au mien : ceci soit dit sans vous offenser, cher John. »

Trois coups d'épée dans Peau suivis d*un coup de foudre.

Après l'échec subi devant Acacia-Hall, IsaacCraig» général malheureux, mais indomptable dans Fadversité , se relira tristement dans son camp, je veux dire dans sa maison, avec Toby Benton et l'infortuné Appleton, qui poussait d'effroyables gémissements. Isaac était le vivant portrait du fameux Guillaume III, stalhouder de Hollande et roi de la Grande-Bretagne. C'était le même courage, la même obstination, la même activité, le même flegme, la mâme finesse et la même insensibilité. Si le destin l'avait fait naître sur le trône, il eût été digne du pinceau de M. Macaulay. Malheureusement la Providence, dont l'ordre est tout-puissant, avait décrété qu'il exercerait son génie dans un village du Kentucky.

« Toby, dit-il à son associé , vous êtes une bête. Vous avez fait manquer par votre stupidité le plan le mieux combiné.

ACACIA. i09

— Eh bien! dit en grognant le révérend, je vais porter mes pénates ailleurs. Est-ce moi qui suis cause de votre échec? Vous ne demandez que plaies et bosses, vous mettez une armée en campagne, vous me chargez de donner le signal, et au dernier moment vous me mettez en face d'une bande d'Irlandais ivres qui m'ont assommé plus d'à moitié. Où sont vos blessures, à vous qui parlez? que m'importe, à moi, la victoire? qu'est-ce que je gagnerai à la ruine ou à la mort d'Acacia? Je puis prêcher partout; à dix lieues d'ici, je retrouverai les trois mille dollars que je gagne à Oaksburg.

— Calmez-vous, Toby. J'ai dit que vous étiez une bête , et je le prouve. Qu'aviez-vous affaire des papistes, et pourquoi chercher querelle à l'Irlande? 11 pleut des tapes de ce côté , vous le savez. Il fallait donc faire un détour. John Lewis est abolitioniste, c'est là qu'il fallait frapper : tout l'auditoire eût été pour vous. Au lieu de cela, vous avez donné du nez contre cette brute d'Irlande ; cette sottise me coû* tera plus de mille dollars. »

Benlon se leva , prêt à partir.

« Allons , continua Craig , mangez et buvez ; je vous pardonne. Nous prendrons notre revanche une autre fois. Allez préparer le terrain auprès de vos confrères : ou je me trompé fort, ou le succès de l'Anglais va les réduire à la mendicité. Paites-leleur comprendre , et soyez sûr qu'avant un mois le

disciple de Swedenborg sera renvoyé aux Indes orientales. »

Benton parti , Isaac alla voir Appleton , qui était couché sur un lit et mugissait comme un taureau. Il vomissait du sang par le nez, par la bouche et par les oreilles.

« Mauvaise affaire ! dit le Yankee. Tu n'es pas de force contre Tom Cribb , mon pauvre Appleton.

— A la boxe, non, dit Appleton; mais nous nous verrons au couteau. Je regorgerai comme un bœuf; je veux lui arracher les entrailles et les répandre sur le pavé.

— Mon pauvre ami , dit Isaac avec une feinte compassion , ce n'est pas Gribb qui est cause de ton malheur ; c'est Acacia qui a dirigé les coups, «

Le blessé se mit à blasphémer horriblement.

«Ah! brigands, disait- il, je vous ouvrirai le ventre , je vous briserai la télé à coups de bftton ! Ah 1 Tom Gribb ! ah I scélérat de Français I »

Malgré son sang- froid , Graig ne put s'empêcher de frémir.

< 11 y à quelque chose de mieux à faire que d^assassiner les gens, dit-il , c'est de les rendre éternellement malheureux. Que dirais-tu si l'on te prenait la femme que tu aimes pour la déshonorer? Les morts seuls ne souffrent pas ; mais les vivants sont exposés à des tortures sans fin. »

Appleton le regarda sans comprendre.

ACACIA. m

« Sois maître de Julia pendant une heure, dit Craig, et tu la rendras à ton ennemi flétrie et souillée. »

Cette infernale idée fit sourire Appleton.

« Je loferai, dit-il, pour qu'il le sache avant de mourir; mais après cela je le tuerai.

— Je l'espère bien, » pensa Craig.

Ces deux hommes , unis par une haine commune, firent le projet d'enlever Julia Alvarez pendant l'absence de son amant, qui allait souvent à Louisville. Craig comptait bien que l'événement n'aurait pas lieu sans combat, et il espérait qu' Appleton tuerait son ennemi. Lui-même haïssait profondément Julia , comme les méchants haïssent ceux à qui ils ont fait du mal. Quant à l'ancien contre-maître d'Acacia, une sorte d'amour brutal et de grossier calcul se mêlait à ses projets de vengeance : Julia, enlevée par lui, ne pouvait, à son avis, épouser que son ravisseur; elle serait trop heureuse de donner sa main à un homme libre et de faire sa fortune.

Pendant ce temps, une scène bien différente se passait dans la maison de Jeremiah Andersen. Deborah, pour fêter le succès oratoire du docteur John, avait invité ses amis à un thé. Toutes les pâtisseries de la création étaient réunies sur une table splendidement servie, parmi les piles de jambons et de volailles froides. On y voyait aussi le punch au whiskey, le sherry cobbler, boisson faite

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de sherry, d'eau-de-vie, de glace et de sucre, Yegg nog , espèce de punch à la romaine , et une foule d'autres boissons inconnues à l'Europe et fort su périeures à celles de Paris.

Le docteur John, comblé de félicitations, rayonnait dans sa gloire. C'était Démosthène et saint Jean Chrysostome fondus en un seul Anglais; il allait régénérer le genre humain , ouvrir une voie nouvelle au christianisme , et supprimer l'intervalle qui sépare la terre du ciel. En temps ordinaire, John était un homme de sens; mais les éloges des assis* tants lui montèrent à la tête , et de bonne foi il crut avoir du génie. Tout homme qui imprime ou qui parle en public n'est que trop porté à ces illusions. Deborah s'approcha de lui, les yeux brillanfs de joie et d'amour.

« Quel magnifique sermon vous avez prononcé!

dit-elle. Votre front était illuminé par l'inspiration divine, comme celui de Moïse lorsqu'il descendit du mont Sinaï.

— Miss Deborah , répondit le docteur, je n'ose croire que Dieu m'ait voulu faire une pareille faveur; mais tel que je suis, je sens en moi la force toute-puissante qui poussa hors de Jérusalem sur l'empire romain douze pêcheurs ignorants , et qui transforma le monde. J'aurai le dévouement et la foi des martyrs, sinon les lumières de l'Esprit saint.

— Il est beau, reprit Deborah, de s'élever jus-

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qu'aux sphères supérieures d'où les anges du Seigneur distinguent clairement l'ordre, la magnifi-' cence et l'étendue de l'univers; mais le cœur d'un homme est-il assez grand, assez ferme, pour ne se laisser énerver par aucune volupté mondaine, ni abattre par aucune adversité? Heureux celui qui peut porter sans angoisse et sans faiblesse l'écrasant fardeau de la solitude! plus heureux encore celui qui trouve une femme digne de lui par son caractère et par son génie ! Quel rêve admirable et sublime que celui de deux époux qui marchent dans la vie d'un pas égal, la main dans la main ! Heureux l'homme qui ne recherche pas dans celle qui doit être sa compagne la beauté fragile et périssable du corps ou les grâces mondaines, mais le génie et la vertu ! »

Tout en parlant , Deborah regardait doucement et fixement le bon swedenborgien. John baissa les yeuXi rêvant à la belle Julia. Qu'est-ce que la vertu en comparaison d'un nez bien fait, de deux lèvres roses, et d'un sourire qui fascinerait les dieux immortels? Miss Alvarez n'avait point de génie; mais a-t-on besoin de génie pour plaire et pour être aimée?

Deborah se méprit sur le motif de la rêverie du docteur John : elle crut qu'il la devinait et qu'il allait répondre à ses avances par une déclaration d'amour; elle le conduisit en silence au fond du salon , et s'appuya sur le bord de la fenêtre. La nuit était magnifique; des milliers d'étoiles brillaient

dans un ciel pur, et projetaient sur la terre leur sombre clarté. L'air était tiède et embaumé du parfum des magnolias : tout invitait à Famour. Au-desr sous de la fenêtre était le jardin » obscur et planté de massifs d'arbres des tropiques. Au delà du jardin, qui était immense , on entendait le sourd grondement du Kentucky, dont les eaux coulaient à quelques centaines de pas de cette scène. John , plus ému que jamais par ses secrètes pensées et par le souvenir de Julia, poussa un profond soupir.

« John, mon cher John! » dit miss Andersen en lui prenant la main.

L'Anglais la regardait avec surprise , n'osant la détromper, et trop honnête homme pour la maintenir dans son erreur. Son silence , d'abord inter* prêté comme une marque d'émotion bien naturelle, devenait inquiétant pour Deborah, lorsque Jere« miah interrompit brusquement le tèle-à-tôte.

« Ma chère sœur, dit-il, Lucy vous demande et ne peut rien faire sans vous. »

Deborah se hâta de rejoindre sa sœur. L'Anglais fut ravi de cet incident, qui le tirait d'embarras.

« Demain , pensa-t-il , je lui avouerai la vérité , quoi qu'il arrive. Hélas ! le génie porte avec liii son châtiment. Être aimé sans aimer ! »

Singulier et triste malentendu! Cependant John n'était pas un fat , ni Deborah une femme légère ; mais son heure était venue. Son cœur, fermé jus-

qu'alors à l'amour, venait de s'ouvrir comme une belle rose du Bengale. Le hasard lui avait présenté John, et elle s'élail jetée sur cette proie. Déjà elle se forgeait mille félicités; elle allait épouser l'Anglais, le suivre dans ses voyages, partager ses travaux, l'encourager au martyre. Appuyée sur lui , elle publierait ce système admirable qui devait émanciper la femme et remettre à des mains plus dignes de le porter le sceptre de l'idée. Par lui , elle communiquerait avec les esprits supérieurs, et lèverait ce voile épais qui nous dérobe la vue de la création et du Créateur; par elle, il apprendrait à connaître la justice, la vérité et la charité, inconnues au sexe fort et cruel.

Au milieu de ce rêve, elle faisait avec une magnificence américaine les honneurs de sa maison. Aca^» cia, qui était présent, oubliant pour un instant ses projets, ses inquiétudes, Julia elle-même, s'assit près de Lucy Anderson. Il regardait en silence cette jeune fille, dont la beauté virginale, à peine épanouie, n'avait pas d'égale au Kentucky, sans en excepter celle de Julia, et il sentait son intrépide cœur s'amollir et se fondre au contact de tant de grâce et d'innocence. Sa vie turbulente passait tout entière devant ses yeux, depuis ses premières campagnes dans la Kabylie et le siège de Zaatcha jusqu'au jour où, par le conseil de Jeremiah, il avait planté sé^ tente dans la forêt d'Oaksburg, sur les rives du Ken^

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tucky. Depuis dix ans il était sans repos, sans famille, sans patrie; n'était-il pas temps de chercher un foyer, de se bâtir une maison, d'avoir une femme, des enfants, tout ce qui attache l'homme au sol et à la patrie? Pouvait-il épouser Julia, l'ancienne mattresse de M. Sherman ? Au delà même de la tombe, le spectre de Sherman, comme celui de Banque, se serait assis au festin des noces. Restait l'innocente et ravissante Lucy , la sœur de son ami , Lucy qu'il aimait sans le savoir, lorsque l'imprudente Julia lui avait la première révélé ses propres sentiments.

« Oui , je l'aime, se dit-il résolument ; mais puisje abandonner Julia? »

Au même instant, on pria Lucy de chanter : elle se leva, et d'une voix pleine de charme elle chanta une romance de Deborah imitée d'une pieuse élégie, les Anges de la Terre *.