CHAPITRE VIL

Washington Irving. — Les morts oubliés. — La mémoire des grands hommes et les parties de billard. — M. Everett et son désintéressement. —■ Les journaux de New York. — Le sage d* Ashland. — Bienville. — Le docteur Hare. — Le banquier de la révolution. — Une dette nationale. — Stephen Girard. — Ses excentricités. — Mac-Donogh et sa fortune. — Ses deux héritières.

Puisque je viens d'emprunter à Washington Irving un des plus jolis contes de son SketchSook, il me semble tout naturel que je dise quelques mots de ce charmant écrivain, un des plus populaires de l'Amérique , et qui mériterait de l'être en France : d'abord parce qu'il avait beaucoup d*eôprit, de finesse, de cette finesse, de cet esprit qui procèdent directement de notre littérature, et ensuite

parce que Washington Irving aimait beaucoup la France, où il a vécu longtemps.

La mort a enlevé au mois de janvier 4860 cet aimable écrivain dans un âge avancé. Je l'ai connu plein dévie encore, sinon plein de santé; depuis longtemps il semblait défier la mort, et à le voir plein d'ardeur et de jeunesse au travail , dans sa magnifique résidence près de New-York, entouré de soins affectueux, affable, gai, spirituel, on ne pouvait pas croire qu'un tel homme dût jamais mourir.

Washington Irving était né à New-York le 3 avril 1 783 ; il avait donc soixantfr-dix-sept ans moins quelques semaines quand il mounit.

Son père, d'origine écossaise, était négociant. Washington Irving devint orphelin très-jeune, et fut élevé par ses frères. Dans son enfan<3e, il avait eu l'humeur fort mélancolique ; cette disposition de caractère était due à une maladie qui lui interdisait alors toute assiduité a« travail.

W. Irving débuta dans la carrière littéraire par la publication d'une série de lettres, sous le pseudonyme de Jonathan Oldstyle, dans un journal dont un de ses frères était le propriétaire. C'était en 4802; il avait donc à cette époque dix-neuf ans.

Sa santé, de plus en plus compromise, le força à faire un voyage en Italie. Il séjourna quelque temps àPalerme, puis àNaples, puis à Rome ; il se rendit de là en France et en Angleterre, et publia un journal de voyage plein d'intérêt et d'aperçus fins et ingénieux. Après un second towr en Europe, comme disent les Anglais, en 1806, il s'associa à un écrivain d'un grand mérite, M. Paulding, que la mort vient également d'enlever, et ils publièrent en collaboration un livre plein à'hur mouTy intitulé le Salmigondis. Vf, Irving ne comptait pas, à cette époque^ faire de la littérature su carrière; car, après avoir étudié le droit, il ouvrit boutique de chicane, et se livra quelque temps à la profession d'avocat. Mais il se dégoûta bientôt de ce métier, et revint avec ardeur aux lettres. Il publia divers articles très-goûtés dans lesMaga%ines; puis la création d'une société historique ayant pour but de colliger tous les documents relatifs à l'histoire des premiers colonisateurs, suggéra à W. Irving l'idée d'écrire l'histoire de New-York, sous le pseudonyme de Diedrich Knickerbocker, œuvre éminemment originale, pleine d'esprit, cachant sous^un cachet légendaire et de fantaisie un grand savoir.

Le succès de cet ouvrage, préparé p^r des publications détachées, fut immease, succès, de curiosité et de satire surtout. Les.Hollandais du ,pays se fâchèrent un peu, et l'un d'eux, le savant Verplanck, ne put §e .défen-? are devant la société historique, de taaser vexternent 1^ jeune écrivain,, et de regretter (i qu'un esprit si distingué, qu'un homme d'un si grand bon sens, ait dépensé toutes lesri-^ chesses de son imagination dans une œuvre si ingrate, w W. Irving avait évidemoiiçnt atT teint le but où il visait.

W. Irving abandonna encore une fois lu carrière des lettres pour se jeter dans le commerce, s'associant avec ses frères, qui avaîeqt une position très-grande et très-puissaqte dans les affaires sur la place de New-York.

Son esprit mordit difficilement aux spéculations, et au moment où éclata la guerre des États-Unis avec l'Angleterre, il entra au service comme aide de camp du gouverneur Tompkins, et se distingua dans cette nouyelle et passagère carrière qu'il quitta en 1815, au retour de la paix , avec le grade de colonel.

Mais la guerre avait porté de graves atteintes à sa fortune ; pour parler plus clair, W. Irving était quasi ruiné. Cette plume, qui

n'avait servi jusqu'alors qu'à son amusement et aux spirituels caprices de son imagination, devint entre ses doigts un instrument de travail assidu , en même temps qu'une consolation, comme il l'a dit lui-même dans la préface d'un de ses livres. Il partit pour rAngieterre, et le fruit de ce nouveau voyage Ait le Sketchr-Bookf publié à New-York en 1819; i^ecueîl plein de franches observations sur les mœurs anglaises, de récits ton* jours intéressants , de boutades heureuses , de traits philosophiques. Le succès de ce livre eut un grand retentissement, non-seulement en Amérique, mais en Europe. En 1822, W. Irving publia un nouveau livre, le Braeebridge-HaH , encore une étude des mœurs anglaises que les critiques de Londres vantèrent très-haut, à cause de la finesse, de la variété et de l'exactitude des détails. En 1824 parurent les Récits d'un voyageur, et presque en même temps un roman qui mit le comble à la réputation d'Irving, intitulé Buekthorne ; puis bientôt après une nouvelle histoire de New-York, sous le titre de Money- Diggers (les chercheurs d'argent).

Dans Tannée qui suivit ces publications, W. Irving, arrivé à une réputation déjà

européenae , entreprit an troisième voyage sur le vieux continent. II était à Bordeaux , lorsque M. Alexandre Everett , un autre écrivain éminent des États-Unis ^ ambassadeur à ce moment en Espagne , Tinvita à venir le rejoindre à Madrid, où il devait être chargé de traduire en anglais les travaux que Navarette venait de faire sur Christophe Colomb.

W, Irving accepta cette ofiBce et partit pour TEspagne.

 Tinspection des documents que Navarette mit sous ses yeux, il entrevit autre chose à faire qu'une simple traduction. Dans ces documents il découvrit la source de recherches nouvelles, et conçut Tidée d'écrire un ouvrage sur nUustre navigateur, à qui il éleva, en effet, un monument remarquable :

VHiêtoire de la vie et des voyages de Christophe Cohmb. Ce livre, un simple récit, sans prétention philosophique, mais remarquable par la vivacité des observations, par Tintérêt puissant, par la distinction du style et par l'exactitude des faits , fut suivi , à peu de distance, d'un ouvrage qui en est le com* plé^ment : Voyages et découvertes des compas gnons de Christophe Colomb.

Washington Irving avait plongé son esprit

dans une mine féconde. Les chroniques espagnoles qu'il avait fouillées pour sMnitier aux grands actes de l'immortel. navigateur, lui ouvrirent des sources de richesses séduisantes; il n'avait pu voir passer sous ses yeux , sans s'y laisser prendre et sans y trouver un irrésistible attrait, les merveilleux récits des luttes entre les Espagnols et les Maures. 11 y puisa la matière féconde d'un curieux livre, la Conquête de Grenade; sous le voile d'un écrivain de l'époque , fray Antonio Agapida , il a raconté ces chroniques étincelantes de mise en scène , où la poésie , le chevaleresque, s'alliant habilement à la simplicité et à la naïveté , font de ce livre un des plus heureux pastiches qu'on puisse lire. Cela a quelque chose de la simplicité et la vivacité de Froissard.

Washington Irving rapporta bien d'autres choses de son voyage d'Espagne ; il en rapporta les Contes de VAlhambra, un chefd'œuvre ou bien à peu près.

Enfin, après une absence de dix-sept années , ii revint aux États-Unis , et un accueil triomphal lui fut fait à New-York^ C'est une justice à rendre aux Américains : ces gens essentiellement calculateurs , que l'on repré-

sente et. que l'on croit toujours exclusivement •absorbés par les idées matérielles, sont pleins d'enthousiasme quand il s'agit de fêter quelqu'un de leurs concitoyens sur le front duquel la gloire vient de déposer descouron-nés. N'ayant ni honneurs ni dignités à lui offrir, comme je l'ai déjà dit à propos des services militaires, ils payent la réputation en monnaie d'enthousiasme et de considération : c'est quelque chose.

W. Irving ne resta que peu de temps à New-York. Son imagination ardente et ses récentes et si fructueuses pérégrinations à travers l'Europe avaient développé en lui le goût des voyages. La vie sédentaire lui était à charge; la nature même de son talent le portait à demander aux courses , aux excursions lointaines et périlleuses, des émotions que le repos ne semblait pas capable d'éveiller en lui. Il partit pour un voyage dans rintérieur des États-Unis, et visita les tribus indiennes, où il alla chercher de l'aliment pour sa plume. En 1835, il publia son premier ouvrage sur les Indiens, Un tour dans les Prairies; puis, en 4 836, A^tona, ou anecdotes sur une excursion dans les montagnes Rocheuses. Entre ces deux livres, il avait captivé

l'attention du public par les Légendes de h conquête d'Espagne, et par un ouvrage moitié archéologique , moitié romanesque^ sur Abottsford et Tabbaye de Newsteiad.

Washington Irving défrayait, comme on voit , largement la littérature américaine , et lui conquérait l'attention de l'Europe.

Il a publié en outre, depuis cette époque, sept ou huit volumes sur les Indiens et sur là vie des pionniers dans le Farwest.

En 1841, Washington Irving fut nommé ministre des États-Unis à là cour d'Espagne, et occupa ceposte diplomatique pendant quatre ans, jusqu'à l'élévation de M. Polk à la présidence. Il fiit remplacé, sur sa demande, et retourna aux États-Unis , qu'il ne devait plus quitter.

Je ferai remarquer, en passant, que le gouvernement américain a toujours montré un grand souci de récompenser les hommes de lettres distingués qui ont marqué avec honneur dans la littérature nationale. La récompense la plus brillante qu'il ait eu à cœur de leur accorder a été de les appeler à des postes diplomatiques. A peu près tous les écrivains remarquables des États-Unis ont reçu cette récompense honorable pour eux, hono-

rable pour le pays qui ne croit pas pouvoir être mieux représenté à l'étranger que par des hommes dont les noms y ont de l'écho.

En 4846 donc, W. Irving, de retour de son ambassade^ se retira studieusement dans sa résidence de Robfert's-Roost, près de New- York, entouré de ses nièces, qu'il a aimées comme ses propres enfants, et qui ont toujours été toute sa famille. C'est au milieu de ces chères nièces qu'il a rendu le dernier soupir, en laissant inachevée, je le crains, VHistoirede Washington; il avait entrepris cette publication avec l'enthousiasme d'un véritable Américain pour le « Père de la Patrie w .

Malgré le respect dont j'ai dit précédemment qu'était entouré le nom de Franklin aux États-Unis, je ne dois pas omettre de reprocher aux Américains le peu de vénération qu'ils gardent, en général, pour la mémoire des hommes illustres. Ce qui reste de culte pour cette mémoire est plutôt extérieur que dans les sentiments de la masse du peuple. Cela tient beaucoup, je Tai dit ailleurs, il est bon de le répéter ici, à l'immense agglomération de populations étrangères qui, chaque année, couvrent le sol des États-Unis. La tradition, naturellement, tend à s'affaiblir et à s'effacer même. Le patriotisme, à ce compte, semblerait devoir s'en aller également, pourrait-on

me dire ; mais , outre que c'est là un sentiment très-vigoureux et très-vivace en Amérique, il faut bien se persuader aussi que le patriotisme aux États-Unis est une grosse question d'intérêt.

Aujourd'hui encore, on ne néglige pas les occasions solennelles de payer publiquement tribut à la mémoire des hommes illustres de l'Amérique du Nord ; mais on ne saurait contester qu'il y a de la tiédeur dans ces manifestations sympathiques. L'exemple plus flagrant que je puisse citer à ce propos est la difficulté que Ton a rencontrée aux États-Unis de réunir la somme nécessaire pour l'acquisition du domaine de Mount-Vernon, la propriété de Washington, que l'on voulait convertir, par souscription , en propriété nationale. 11 n'est pas de moyens auxquels on n'ait eu recours pour obtenir ou pour ne pas obtenir les résultats désirés».

Je me souviens de la légitime colère de mon patriotique ami Steven quand il abordait ce sujet avec moi ; et cette colère devint de la rage le jour où, en lisant un journal, il s'écria :

*i Croiriez-vous qu'une partie de billard vient d'être engagée entre les deux plus fa-

meux joueurs des États-Unis, sur enjeu de dix mille dollars?..

— Et dont le produit est destiné par le vainqueur à la souscription du Mount-Vernon ?

— Pas même cela ! répondit Steven.

— Quoi donc ?

— On a fixé à cinq dollars le prix d'entrée des spectateurs, et c'est le produit de cette quête, comme on ferait pour un saltimbanque, qui est destiné à l'œuvre de Mount-Ver- , non , déduction faite sans doute des consommations de brandy et de wiskey auxquelles auront droit les spectateurs. C'est honteux ! Mettre des carambolages au service de la mémoire de Washington !

— Mon Dieu , mon cher ami , autant vaut des carambolages que bien d'autres moyens auxquels on a dû recourir. Voyez , lisez ce que dit à ce sujette journal que vous tenez. . . »

En effet, on en a appelé en Amérique à tous les stimulants possibles, excepté au seul qui eût dû être mis en jeu , pour grossir les fonds nécessaires à l'acquisition de la tombe de Washington.

Le patriotisme et la reconnaissance publi- .

que étant restés sourds, il a fallu intéresser

tous les autres sentiments à cette entreprise, nationale. Un jour, c'est un directeur de théâtre qui bat la grosse caisse en l'honneur du grand homme et n'en fait presque riensor^ tirque du vent; le lendemain, c'est le palatin Joannès qui exhibe sa personne impériale et ses nombreuses décorations au profit du héros américain, sans faire môme ses frais de parade; hier, c'étaient les Bostoniens qui dansaient à leur théâtre à l'intention des restes vénérés de l'illustre Virginien.

« Vous avez un trait qu'il ne faut pas oublier, mon cher Steven, qu'on ne saurait louer trop haut, et qui fait oublier tout le reste : c'est la générosité de M. Bonner, l'éditeur du New-York Ledger, et le désintéressement de votre illustre ami M. Edward Everett.

— C'est vrai ! répondit Steven. Cela efface bien des infamies !»

M. Bonner , l'éditeur du journal en question, ayant payé la collaboration de M. E.

Everett cinquante mille francs pour une année, à raison d'un article par semaine, l'illustre écrivain a abandonné cette somme, rémunération considérable, à la souscription dé l'œuvre nationale- pour Washington. On

conviendra que c'est montrer autant de cœur que de talent. Il n'est pas hors de propos de dire que le New-York Ledger est le recueil politique et littéraire le plus répandu des États-Unis; il ne tire pas à moins de 160,000 exemplaires par numéro 'hebdomadaire.

Voici, puisque nous sommes sur cette question , le chiffre du tirage des principaux journaux de New-York , quotidiens et périodiques :

Daily Express, 25,000; Journal of Commerce, 2,500 ; Courier andEnquirer, 2,000; Commercial Advertîser, 1,500; Daily Evening Post, 5,000; Daily Tribune, 39,000; Semi-Weekly Tribune, 22,000 ; Weekly Tribune, 212,000; Daily Times, 36,000; Semi- Weekly Times, 8,000; Weekly Times, 18,000; Daily Herald, 50,000; Weekly Herald , 10,000 à 15,000 ; Daily Sun, 65,000 ; Weekly Express, 3,000 : New-York Ledger, 160,000; Daily Day Book, 5,000; Weekly Day Book, 25,000; Weekly Evening Post, 12,000; Weekly Mercury, 100,000; Hàrper's Weekly, 75,000; Home Journal, 16,000 ; Frank Lesliels Newspaper, 60,000 ; Daily News, 3,000; Weekly News, 18,000;

Je reviens à cette défaillance aux États^ Unis dans le culte pour le^ grands hommes* Ce n'est pas faute de les rappeler aux populations ; mais ceux qui se donnent cette mission, s'ils ont reçu l'éducation, et s'ils ont dans leur coeur les traditions de patriotisme qui leur rendent la pratique de ce sentiment facile et naturelle, savent bien que malheureusement ils s'adressent à des masses pres^ que indifférentes.

J'ai assisté à bien des anniversaires solennels aux États-Unis ; eh bien, je dois déclarer que , même au jour de la fête de Washington, j'ai rencontré presque partout de la froideur. Les journaux américains sont ti'ès-ardents à remuer les sentiments publics à cet égard , ils n'y réussissent pas toujours. Un d'eux disait, à propos de l'anniversaire de Clay , et avec beaucoup de raison , que » le culte des grands noms est, dans tous les temps, un des devoirs et une des vertus dans l'observance desquels doivent se réunir tQus les bons citoyens. Mais , à l'heure actuelle , ce culte est encore quelque chose de plus pour les États-Unis : c'est l'ancre de salut qui les retient sur la pente funeste du présent, en les rattachant aux souvenirs tuté-

— scolaires du passé. On ne saurait donc entourer de trop de vénération les dates consacrées à la mémoire de ces grands hommes de bien qui eurent nom Franklin , Washington et Henry Clay, »

Puisque je viens de prononcer le nom d'un des citoyens de l'Union les plus grands bien à coup sûr, je me fais un devoir de citer le passage suivant d'une lettre que l'homme d'État kentuckien adressait en 1843 à un enfant qui avait reçu le nom de Clay comme prénom. Heureux patronage ! Le sage d' Ashland, ainsi qu'on appelait Clay, s'exprimait ainsi , et les hommes de tous les pays devraient faire profit de ces sains conseils :

<f Reconnaissez dans tous les temps^ disaitil , le droit souverain qu'a votre pays à vos services les plus dévoués , que vous en ayez été traité bien ou mal, et ne permettez jamais à des vues égoïstes ou à vos intérêts de l'emporter sur les devoirs du patriotisme. »

Le Commodore Decatur avait enseigné déjà d'épouser toujours la cause de son pays, cr qu'il ait tort ou raison ; h mais Henry Clay a le mérite plus chrétien d'avoir recommandé à son jeune homonyme de se dévouer à sapa-

trie lors même qu'on croit avoir à lui repro-' cher des torts envers soi.

Les États du Sud, qui honorent et aiment Henry Clay autant que les États de l'Ouest, dont il était le représentant, lui ont rendu récemment un hommage peut-être tardif, mais d'une grande signification. La NouveHe- Orléans vient de lui élever, dans une de ses plus magnifiques rues , une statue. Pendant que cette riche cité , moitié française il y a quelques années encore , et presque exclusivement américaine aujourd'hui , était en veine de gratitude, elle eût bien pu ne pas oublier dans la distribution de ses faveurs la mémoire d'un de ses fondateurs, le chevalier de Bien ville, dont l'histoire est là vivante pour rappeler à la poignée de Français résidant en Louisiane les titres de oet ancien gouverneur à leur reconnaissance .

Un jour que nous devisions, Stevenet moi, sur cea guesdons de gratitude et de culte pour les mémoires, nous vîmes monter à bord de notre steamboat un vieillard à physionomie sympathique, l'œil intelligent, la lèvre soTlriante^ le front couronné de neige, et une encolure de savant.

a Voilà qui est à merveille , me dit Steven. Connaissez- vous cet excellent homme qui vient de nous arriver ?

— Non*

— C'est le docteur Robert Hare...

— Le célèbre chimiste ?

— En personne. Je ne vous rappellerai pas sa vie laborieuse et illustre ; mais je vous citerai un trait particulier à ses dernières

années. Le docteur Hare, qui est un spiritiste fanatique, et qui a donné avec une apparence de crédulité par trop naïve dans toutes les niaiseries du spiritisme, évocations d'esprits, tables tournantes et parlantes, révélations, apparitions^ etc., a trompé spiri- ' tuellement tous ceux qui ont cru à sa bonne foi.

— Je ne vous comprends pas très-bien , Steven.

— Le docteur Hare n'a propagé ces croyances et ne les a appuyées de l'autorité de son nom, qu'afin de trouver l'occasion, toutes les fois qu'il faisait des évocations, de rappeler sur la terre les esprits de nos grands hommes , et de leur mettre dans la bouche d'amers reproches contre l'oubli ou Tindifférence dont on accable leur mémoire. Il a fait mieux...

— Quoi?

— Afin qu'aucune de ces solennelles paroles ne fût perdue pour le vulgaire, le docteur Hare a inventé un appareil d'acoustique , une sorte de cornet^ au moyen duquel il a persuadé au public que les esprits rusaient plus fami4ièrement avec les vivants. Il a multiplié ainsi les conversations d'outre-tombe»

•*- Vous plaisaiiteî, Steven.

, — Voulez-^TOus qtie je vous présente au docteur Hare ? ' .

— Volontiers. » .

La présentation eut lieu^lennellemènt, à la façon américaine, et je pus saisir tout de suite ce qu'il y avait de finesse et d'esprit daûs ce charmant savant. 11 ne méfiât pas dîfficilej uiïe fois prévenu y de m'aperçevoir avec quel art il maniait cette satire de l'évocation et dii spiritisme pour flageller l'ingratitude de ses cx>neitoyenSy et le sérieux qu'il y mettait.

G'étoit chez lui, pour quiconque savait le secret, non plus une monomanie, mais une façon généreuse et spipituelle en même temps de faire de la propagande à propos de telle ou telle idée qu'il chaussait^ et de tel ou tel homme dont il se mettait en tète de venger la mémoire.

Sa préoccupation , à ce moment, était de faire restîtuerpar le gouvernement des États-. Unis, qui semUe l'avoir oublié, une dettenationalé coflb^actéë envers un hon^me dont on sait à peine le nom en Amérique aujourd'^huiy et qui a été un des plus dévoués soldats de.

nimlépendance , en ce sens qu'il a fourni le^ nerf de la guérie, .c'est-à-dire l'ac^nt.

« Un fait remarquable dmdsudlre guerre de riné^ndiince, ifiôus dit le deieieurHare^ et il allait répétant cela partout, sur^Ms les tons, c'est qu'après la grande figure de 6eorge Washington , ftgure unique dans Fhistdre des'peupleS'^ les noms entourés des plus glo-. rieuses «inréoles sont ceux de trois étrangers à rAmérique.

^ Ces trois homffies^ votootaiires de la li^ bertéjise seM «aontrés le»clMffl[ipi0tts<i#ronés de notre indépenàanoe , et lean; fictffius dôtvraiem être à jamais vénérés parles 8lide|ii grande République. <]!es trois iKmfiResfiitei, dans nôfi arm^ 4e tei^re, te géi^natDnâQfKik L^fayette; dans noli« marine, Vmàionw rËeoiàsais; enfin ;au point^evuedf rfti*g6iit, ce nerf de la guerre, le ban^pitfr polonais Haym Salomo». ^

n Les deux premiers ont versé leur sang potir eenquérir notre indépêfidiffiee» et le trmsjème a ^^fyH et donné, pam fat mioie cause sainte, sa f4^tune péeunia}i«.

t(41 n'eet pas un cildyeft a(tni>foMs4Jniis4iii ne connaiseô les noms iHuslras de liEiftiyette' et de Paul lonês, tândk que tràs^dù se wm^ viennent de Haym Salomon* Pourtant, il èsA probable que sans son dévouement à la eaiii^

wméviminef âans les servioes^ iiécuaialpes qu'il muàii au Congrès p^odant la guerpe^ nos^pètes eos^ent été fost embarrassés.

a Les Êtats^iils ne se soAt pas moatpéa ingrats envers Lalayetle, IkToat récompeîfisé de son dévoilement à la jeune BépaMique; mais ils ont eoUié d'être recodMissaiità estvers Paul Jones, le marin, et envers Haym Salomon, le baaqnier.

(f Ce ne fut qu'a{urèssoi3caftte ans de réebH malii»^ vaines et de délais ruineux, que les héritiers de Paul Jones, ou plutôt les sfpéeûr lateurs qui avaient a^^ leurs titres pour un morofiau de pain, obtiarent une. faiUë allocation du G(mgrôs«

a Quant aux Ms de Salomoa . ils n'oat pu jusqu'à ce jour obtenir un sou des trois cent mule dollars avai^s sans intérêt aux États^ Unis par lem" père, lio malbeureux banquier se ruina pour assurer le gakit de. notre pays» et rUaion anaéricaine le laissa mourir dans la misère^ sans songer k le rembourser.

« J40r8que éclata la guerre d« l'Indépendanee^Haym Salomon était le plus riçh^ banquier de Philadelphie. Il était Polonais de naissance et connu par sûo ardent amour pour la liberté* A la demande du Congrès

continental, il mit sa caisse à la disposition des Américains 9 et c'est lui qui négocia et garantit Temprunt fait en France et en Hollande» Sans sa caution, nul pays n'eût voulu prêter de l'argent à une faible colonie se révoltant contre la puissante mère-patrie. Les agents de l'emprunt français reçurent soixante mille dollars de commission, et jamais on n^offrit la moindre rémunération à Stdomon pour ses services constants.

n Des documents officiels établissent quo c'est grâce à l'influence et à l'argent du banquier polonais que la cour de Madrid envoya don F. Rendon, comme ambassadeur, auprès du Congrès. Les célèbres J. Hadisbn et Robert Morris déclarent dans leurs ntémoires que, pendant la session du Congrès de l'indépendance, les membres de ce Con-^ grès étaient dans une telle détresse pé(mniair^, que la plupart d'entre eux n'auraient pu ni vivre ni regagner leurs demeures, sîSalomon ne leur avait pas libéralement ouvert sa bourse. Il a perdu ainsi 40,060 dollars, qu'il n'a jamais réclamés au gouvernement fédéral.

«Aujourd'hui, les héritiers réclament seulement 300,000 dollars, que Haym Salomon

a avancés comptant pour le payement et les fom*nitares de Tarmée américaine. Cette rédiamation est de la plus grande exactitude et ne peut être rejetée sans injustice et sans honte pour notre jeune République.

« Le Comité du Sénat de Congrès a fait récemment, du reste» un rapport en faveur de cette réclamation. Il conclut en disant que ce n'est pas .un acte de générosité dicté par la reconnaissance que les États-Unis auraient pour la mémoire du banquier Salomon, mais seulement un acte de remboursement dont tout homme honnête ne peut nier la vérité. »

C'est au docteur Hare qu'est dû ce commencement de justice tardive. Il a fait tant d'évocations ! Il a rappelé tant de fois l'espxjit de Haym Salomon surJa terre ! II lui a mis tant de paroles de reproches sur les lèvres , que force a bien été de reconnaître que le peuple américain était ingrat envers le célèbre banquier ! Réussira-t-il définitivement dans sa propagande généreuse ? Il est permis d'endontèr. L'émotion soulevée parle docteur Hare a dû s'éteindre avec le bonhomme, qui est mort dans sa ville natale , Philadelphie, au mois de jfinvier 1858.

On peut se demander où est allée l'àme du

ckiéteiir H«re, carîJ avait un système spirU twiiste auqael H croyait fermement. Conviction on aon, sérieusement partant ou fKmr continuer jusqu'au bout sa fietîon, RobeH Hare prétendait avoir reçu de son père, habitant depuis de longues années le séjour des Esprits, une description exacte de Tsuire monde.

Suivant le rapport du père et le dire du fils» Tenveloppe du monde que nous habitons est partaiçée en sphères peuplées d'âmes qui s'épurent et se dégagent de la matière, à mesure qu'an s'éloigne de la terre. Chaque sphère est une étape de la migration infinie vers le progrès et la perfection. Tout près de nous flottent les esprits grossiers et retardataires qui restent au fond comme les corps pesants , et ne s'élèveront dans les hauteurs étfaérées qu'après avoir déposé le lourd fardeau de leurs vices. Quand la vertu n'iuiraplus d'alliage , eUe s'en ira planer dans les sphè-^ res de béatitude.

Le vieux docteur, qui avait, à l'époque où je le rencontrai , soixante et seize ans, dé«veloppaît avec une verve et une éloquence juvénile que je n'oublierai jamais, sa doctrine dont jje viens de donner une analyse aussi

complète que possible. Il avait de nombreux adeptes en Amérique, où toutes les folies (je ne critique point ici la théorie du docteur Hare) ont un vaste champ à parcourir.

Puisqu'il vient d'être question de Philadelphie, la célèbre ville des quakers , la plus splendide et la plus triste cité des États-Unis, je ne puis m'empêcher de parler d'un de nos eompatriotes qui ^ a laissé de profonds souvenirs , durables encore, ils sont si récents ! et qui ont des chances de se perpétuer aussi longtemps que la reconnaissance de l'argent aura cours aux États-Unis.

Stephen Girard, puisqu'il s'agit de lui, ne réclame rien aux Étati»-Unis , car il a fait sa ville d'adoption l'héritière d'une de ces fortunes fabuleuses comme j'ai dit qu'il en eiiistait quelques-unes en Amérique.

Stephen Girard est mort à Philadelphie en 1831, à l'âge de quatre-vingt-trois ans, laissant une fortune évaluée à quinze mil-

ïions de dollars (sdîxante-quiaze millions de francs). Il était originaire de Bordeaux, je erois, et arriva en Amérique avant la Révolùtioù, en qualité de mousse à bord d*un bâtiment français ; il devînt ensuite second d'un navire, puis cabaretier ; il monta plus tard en grade, se fit négociant jusqu'en 1811, et banquier jusqu'à son dernier jour.

Stephen Girard , déjà riche eiï 1 81 1 , commença les opérations de sa banque avec un capital de six millions; on lui connaissait^ en outre, à cette époque, une fortune de vingt millions environ en propriétés dans la ville de Philadelphie, et en actions industrielles.

Il a traité magnifiquement sapatrie d^option, car sur le chiffre total de sa fortune, il à fait quinze millions de legs divers et a laissé le resté , soit soixa^ite millions environ , à lu vîUe de Philadelphie, où il a habité pendant ^cinquante ans. L'ouverture du testament de Stephen. Girard a fait naturellement grand bruit aux États-Unis. A un de ses frères il n'a légué que dix mille francs, cinquante mille à chacun de ses neveux et nièces, cinquante mille à l'asile des orphelins ; cinquante milte francs <>ût été destinés à acheter du bois aux

— sw —

pauvres^ éto. r ete« Ce testament n'en finissak plus; il était long de to»s les caprices et de tQotes les originalîtés qui (Ëstinguaieat le caractère de Steplien Girard. Par exemple , il a légué u&e somme de dix milliens destiaée à rétablissement d'un eoU^e, ea désignant le lieu au il entendait qu'il fùA construit » les dimensicms qu'il voulait qu'on M donoàti spécifiant qu'il serait entouré d'un mur Aedw pieds de haut r que la toiture serait en marbre et toutes les portes en. fer.

Les élèves admis dans ceoollége doivent»

selon les prescriptions du testateur, être tous orphelins ^ appartenant exelusiTement à la Pensylvanie, à la ville de New-York, le premier point où il débarqua en arrivant en Amérique, et à la ville de la Noavelle-Oiv léans , le premier port vers lequel il navigua en qualité d'officier. Il a interdit expressé*ment dans son testament : « qu'aucun ecclésiastique, missionnaire otr ministre de quel»* que religion que ce soit, fftt admis à professer ou à prêcher dans le collège, n

Le caractère de Stephen Girard était un mélange d'avarice sordide et de générosité incroyable. On pourrait écrire des votuaies sur ses excentricités de toutes sortes* Entre

autrest il réfoaœt une «ngméntatim de tm^ lemeot de mille fram^ à uft odiajBftt^ silt^olié^ à sa fiMiiB&n ^ baaqtte é^xis ylngt iinâ^ lii meitaiil aan» regret le marebé Jt la iftiiiii i màâs ea méifid tempà il g^lissait dad% kiprodie^d^eepMivredîable wa pc^tefetttUe oônteaaiit ceat B^lle fraDos. Qi^mt k TaugmcaH tatioû de traitement , il a'y r^iMia î«i$q«'À U daraière heure de sa vie.

S^bea Girard était fort gocurmaM* Il avait pour cuisinier le ptemiûr pratioien des États-Vais, lespieè était to^t a^aei détioale^ mant gourmapd que saa iv^aiti^r Pour pe»

qu'un |4at M lui ooav^t pas .au fût moA ao^ oMunodé, Stephen Girard fttisait vmiir le Gutsimer , le forcuii à s'aeseoir à table eA à mMger devant M le. plat onauqué.

A La p^ae du^ tai^nl disait4l : il 9> & q«ie' oelfi de juste:4u mcoi^. i'

Et il riait 4e8^ frknaee^ du «iî$iii»ei» puai par où il aviutpéeM.

Gette m>aoimaite de féeé^ofiâté des partie euliers envers les eitda g^gf» oomidémble^^ rmmV av^ États-Unis, au détrie^iNQtl; d'héri" tier» à qui oe^pa^d^^ fort^Aes feraie^iâ \m hmt âdMioniie^ <^e6t oîasi que la NouiMle-^ OpI^s a foit, A peu d'années d'iatarviklla»

deux hërttetges éftomies , d'un M* Touro et d'an M. Mac Deaogb qui partagea, sauf un; million de legs particuliers» une fortuite de qiHRze à vingt millions entre Baltimote, sa ville natale, et la Nouvelle-Orléane , sa ville d'adoption , où il avait acquis sou par sou cette colossale fortune qui, entre les mms d'un homme plus inteUîgentet moins original que ee Mac Donogh , eût égalé celle dé Stephen Girard. La monomanie de Mac Donogh était d'acheter toutes les maisons qu'on vendait, quelle que Sûitieur valeur, bicoque ou palais, et de ne jamais y dépenser un œnCîme en réparations, même des plus urgentes.

Beaucoup de ces propriétés n'ont jamais été occupées , les unes Âiute de toiture, lès au<très faute de portes ou de fenêtres. Il possé-. dait des quantités considérables de tecrains, d'une valeur importante , dans les plus beaux quai^tiers de ht vttle^ sur lesquels il n^a jamais voulu bAtir. une maison.

M. Mae Donogh avait horreur de la construction et de la réparation ; et dans tout le cours de sa longue carrière, il n'a jamais^ vendu ni une maison ni un pouce de terrain^ quelque bénéfice qu'il ait trouvé à réaliser* On dit ordinairement des avares qu'ils amas-*

sent liards sur liards ; de Mac Doâogh il était tpès-exact de dire qu'il entassait maisons sur maisons, terrain sur terrain. Il disait, d'ailleurs, pour excuser son obstination à ne jamais vendre ses propriétés , que s'il avait pu trouver un coffre pour les enfermer comme on enferme les écus , il les eût mises sous clef.

La Nouvelle-Orléans, qui a le privilège d'être la plus mal administrée de toutes les villes de l'Union , profitera-t-elle des legs de Touro et de Mac Donogh pour s'embellir et pour se purifier? On dit qu'oui , on Tespère, tant mieux! Car ce serait grand dommage ^ue cette cité , si admirablement située au point de vue géographique , ne parvînt pas à se débarrasser des causes pestilentielles qui l'arrêtent dans son essor et en font une sorte d'hôtellerie où l'on vit d'une vie élégante , fastueuse et charmante pendant six iQois de l'année , et que l'on fuit ensuite sans regret, ou plutôt avec le regret d'y laisser une population exposée à tous les malheurs.