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dans un buis, voisin; de là il gagna un petit village où se trouvait, çéuni un groupe d'àbolitionistes en tournée de recrutement, et l'un d'eux, nommé Bell, celui que nous avions vu ramener enchaîné à Franck, s'était chargé de le faire passer dans un État libre. Les deux fils de M. Mac-Henry s'étant mis à la pioursuite de l'assassin , l'avaient atteint ea compagnie de son conducteur. S'emparer d'eux ne fut pas chose bien facile. Franck était armé, l'autre également; ce fut l'affaire de quelques coups de rifle et de revolver, après quoi nègre et abplitioniste furent rivés l'un à l'autre et ramenés de compagnie.

Voici comment cette affaire fut terminée :

Le nègre ftit condamné et pendu comme assassin; l'abolitioniste avait été enfermé dans la prison de Brandebourg, en l'État du Kentucky, pour être jugé d'une fa^on moins sommaire que Franck. -Le fils de Bell, soit par ruse, soit par corruption des gardiens de la prison , était parvenu à faire évader son père. La police kentuckienne avait été dépistée, et l'histoire du père Tommy peut permettre de supposer tout ce que l'on voudra à l'endroit de ses rigueurs et de son exactitude.

Un mois s'était passé ; les deux frères Mac- Henry se trouvaient dans une petite ville de rÉtatdel'Indiana, New-Albany, où ils aperçurent le fils de Bell. Ils s'emparèrent de lui, le garrottèrent et le ramenèrent à Brandebeurg de leur autorité privée. Cet acte aadacieux fut exécuté en plein jour, et à la barbe des habitants de New Albany, qui s'avisèrent, quand il n'était plus temps, de se mettre à la poursuite des ravisseurs.

On sonna le tocsin ; une centaine d'individus réunis en meeting résolurent de se rendre à Brandebourg et, de gré ou de force, de se feire restituer Bell. lisse mirent en route, forcèrent à coups de fusil l'entrée de la ville, qu'ils prirent d'assaut, arrivèrent à la prison, et trouvèrent le corps de Bell pendu à un des arbres qui ornent une petite place entourant la prison. La loi de Lynch s'était chargée de juger Bell.

La question deresciavageestbieo, comme je Tai dit autrefois, une question qui ne peut se résoudre aux États-Unis que par les coups de fusil, et la potence dévorera plus d'un abolitioniste avant que le rideau tombe sur cette institution « Témoin l'affaire toute récMte de John Brown, Le tort des abolitionistes, comme dans l'histoire du nègre Franck et de Bell, est de ne voir dans l'esclave qu'une victime, dans le maître qu'un bourreau, et, par leurs prédications et leurs conseils, d'exciter l'un contre l'autre, de pousser le nègre au crime. Il y a quelque chose de trop exclusif dans leur propagande qui arrête l'élan de sympathie que leurs efforts pourraient éveiller.

Cette question de resclavage devient tellement inquiétante aux États-Unis , qu'elle change pour ainsi dire de terrain aujourd'hui, et prend les proportions d'une guerre de race à exterminer ou à soumettre définiti-r «vement. C'est ainsi que certains États viennent d'être conduits à décréter des mesures d'une sévérité étrange et qui renversent tourtes les notions du juste et de l'injuste , du bon et du mauvais droit , en interdisant aux nègres libres le séjour de leurs territoires, sous peine d'être arrêtés et vendus comme esclaves.

Lesuègres ainsi condamnés à l'exil se sont réfugiés dans plusieurs États où l'esclavage n'existe pas ou n'existe plus ; mais ils n'y ont pas trouvé l'accueil auquel ils s'attendaient.

L'indiana, l'IUinois, le Kansas, l'Orégon, ont refusé de les recevoir. Le but de cette mesure paraît être évidemment une proscription absolue de la race noire, afin sans doute que la vue des nègres ne réveille pas chez les citoyens la tentation de l'esclavage.

Ces faits ont fourni à un journal du Sad l'occasion de faire les réflexions suivantes,

qui ne manquent pas de justesse à coup sûr :

H Pourquoi donc, dit ce Journal, les républicains noirs et les abolitionistes poursui-^ vent-ils avec tant d'acharnement l'émancipation des nègres? Les plus sincères comprennent aujourd'hui et disent même ouvertement qu'avant de songer à émanciper les esclaves* il faut savoir ce que l'on fera d'eux une fois affranchis. « La question des nègres libres, a dit récemment M. Dootlittle, sénateur du Wisconsin au Congrès des États-^Unis, doit être discutée et réglée avant celle de l'affranchissement des esclaves. » Jusqu'à présent»

les États libres se montrent implacables envers le Sud à cause du travail forcé qui y est toléré, mais ils traitent fort mal les esclaves qui^ fuyant leurs maîtres ou ayant obtenu leur émancipation, vont s'établir dans leur territoire. »

Voilà donc les nègres libres, par cela qu'ils sont noirs , condamnés à errer, proscrits de partout. Quelle alternative leur reste-t-il?

Ou de se faire bandits de grands chemins, en s'alliantaux tribus indiennes, déjà renforcées par les Mormons;

Ou de se réduire volontairement à l'escla-

vage peur échapper à la ftiim, pour trouver un abri , ainsi que cela a eu lieu dans le Texas.

On y a vu, en effet, un nombre assez considérable de nègres libres se vendre et rentrer dans Tesclavage. C'est ce que n'a pas manqué de prévoir le journal que je viens de citer, et qui termine son article par le petit paragraphe suivant :

« Mieux vaut pour les nègres l'esclavage n dans le Sud, avec la protection et les soins « de leurs maîtres, que la liberté dans le « Nord, avec la misère, les privations, le « dénâment et le mépris qu'ils y renconii toent. »

C'est une amorce et un piège où plus d'un se laissera prendre. Alors, que deviennent las raisonnements des abolitionîstes? De pareilles et si flagrantes contradictions font douter de la logique.

Il reste une ressource à ces proscrits ï c'est d'émigrer à Haïti.

Le président de la république noire a fait appel h leur bon vouloir dans la lettre suivante, datée de Port-au-Prince , le 1 6 mars

1860, et adressée à un aégociantde la Nouvelle-rOrléans :

H Monsieur,

« C'est avec satisfaction que j'ai reçu la « lettre, en date du H février expiré, que i( vous m'avez adressée. Je suis bien sensi- « ble à la sympathie que me témoignent les « hommes de race africaine de la Nouvelle- « Orléans. Ils sont mes firères ; Haïti leur est « ouvert, et je serais heureux qu'ils vinssent <r s'établir au milieu de nous et se faire natu- <r raliser Haïtiens.

a M. Borée a eu la bonté de remettre au « trésorier de l'hôpital de la Charité , fondé « au Port-au-Prince, le produit de la sou- « scrîption faite à la Nouvelle-Orléans au « profit de cet établissement.

« Madame Geffrard vous remercie de cette « marque de sympathie.

«Je vous salue affectueusement.

« Gepfraud. w

L'émigration pour Haïti a eu un commeneeod^nt d'ej^éfiuiion , car j'ai trouvé récem-

Digitiz^d by VjOOQ IC

ment dMs un journal de la Nouvelle-Orléans la lettre suivante; datée de Port-au-Prince , 7 mars :

« Le brick Minna Schiffer, capitaine John Wilson, est arrivé ici le 2 de ce mois avec trente émigrants de la Nouvelle-Orléans. ilS' s<mt en bonne santé et paraissent pleins d'espoir. Je les ai conduits, ainsi que le capitaine Wilson, au Palais , où le président leur a feit un excellent accueil; Madame GefSmrà (entre, parenthèses, c'est une blanche) a fait avec distinction les honneurs de la résidence officielle aux dames et aux enfants.

a Les étrangers sont fort bien reçus ici, et les Américains, entre autres, qui s^nt venus s'établir dans cette lie n'ont eu qu'à se louer des procédés des autorités et de la population à leur égard. Le président est très-affable et très-hospitalier. Quant aux émigrants que J'avais conduits auprès de lui„ il les a fait installer dans 4ine bonne maison en attendant qu'ils trouvassent à se loger ailleurs.

<r Le climat de ce pays est délicieux, et le sol est d'une prodigieuse fertilité. Les nuits 90nt fraîches , avantage que tous ne possé-

dez pas en Louisiane. Pendant la joarnée , il ne fait pas plus chaud qu'à la Nouvelle- Orléans. La température varie d'ailleurs selon l'élévation du terrain, et Haïti ,* bien que situé entre les Tropiques, réunit tous les climats et produit une immense variété dé grains et de fruits»

a Dans les montagnes» on trouve de dé^ licienses pèches , des pommes égalant celles de France et du nord des États-Uni^, des poires , des prunes , etc. , etc. On y récolte en outre des céréales. Dans les plaines, c^est le coton , c'est la canne à sucre , ce sont les patates, les racines succulentes , les cocos, les ananas, les bananes, les oranges, les citrons , le riz, que Ton cultive.

c( La nature a tout fait pour ce pays , mais les gouvernements despotiques qui s'y sont succédé ont toujours réussi à le ruiner. Depuis la révolution qui a chassé Soulouque de L'Ile, on jouit ici d'une profonde tranquillité, et le travail est redevenu possible. Le président Geffrard est très-aîmé et très-populaire. C'est un homme plein de bienveillance et d'humanité , et qui unit la douceur à la fermeté. Soulouque lui doit la vie, car Tempe*reur déchu eût été massacré sans la garde

que Geffipard lui avait doniiée pour le protéger jusqu'au momeni de son embarque-^ ment.

« Le président veut régénérer son pays et en féconder les immenses ressources ; c'est pourquoi il a fait appel aux elasses indastrieuses des États-Unis et les a invitées à venir s- établir à Haïti. Il abesoin d'ouvriers, d'agriculteurs, d'artisans, d'bommes actifs^ et laborieux. Que ceux-là viennent ici, et on les recevra à bras ouverts.

•Les colonies françaises 4es Antilles ne seraient-elles pas bien avisées de chercher à attirer sur leur sol ces noirs libres et proscrits , à qui doit être tout à feit indifférent de retrouver la liberté à Haïti, à la Martinique ou à la Guadeloupe?

Il n'entre pas dans la pensée du président Geffrard , représenté comme « un régénérateur, )» faisant appel « aux classes industrieuses, )> de faire de ces émigrants des oisifs. Ce qui les attend à Haïti, c'est donc l'obligation du travail; le même sort leur serait réservé à la Martinique et à la Guadeloupe, et dans des conditions incontes-

tafelement meilleures. Pourquoi ee courant d'émigration noire ne proflterait-il pas aux colonies françaises? Pourquoi celles-ci ne s'occuperaient-eîles pas d'ouvrir leurs bras à ces travailleurs? Pourquoi le gouvernement français, préoccupé de procurer des ouvriers et des agriculteurs indiens et africains à ses colonies , ne chargeràit-il pas les consuls de sa nation d'organiser dans ce sens une émigration de nègres américains aux Antilles ?

La population noire ou de couleur libre aux États-Unis, celle que l'on pourchasse de territoire en territoire, que l'on proscrit, enfin , s'élève, d'après les derniera recensements, à lin demi- million de personnes* Admettons cent mille de ces individus aptes à faire de bons ou de passables ouvriers , ne serait-ce pas déjà une mine suffisamment riche à exploiter?

Un accident arrivé à notre steamboat nous obligea de stationner pendant quelques jours à Louisville.

Ce fut une occasion pour moi de consta^ ter combien cette insouciance apparente des Américains à bord se change en une terreur foile à la nouvelle qu'un accident menace le bateau. Il est vrai que Ton est payé pour avoir peur; les incendies, les explosions, ont été fréquents, et avec des conséquences terribles. Ils sont plus rares cependant aujourd'hui, grâce aux mesures législatives qui ont été prises à ce sujet.

Mais cette intervention de la loi était devenue véritablement nécessaire, et c'est tout au plus encore si l'on y a une entière

eonfiance aux Etats-Unis, C'est un tort, car les résultats sont là pour prouver que les mesures décrétées ont produit Teffet que Ton en attendait.

A mesure que les relations se sont développées entre les principaux points de TUnion, la navigation à vapeur a pris sur les rivières et sur les lacs une extension considérable.

Cette multiplication des moyens de transport avait établi, presque subitement, un tel déplacement de personnes, et le nombre desstèamboats qui se croisaient sur les cours d'eau était devenu si important, que ce progrès matériel a été payé au prix de bien regrettables catastrophes.

Le Congrès rendit, en 4838, une loi ré- • glementaire et protectrice; dont Tinsuffisanee et l'impuissance furent bientôt constatées en présence de nouveaux accidents et de désastres incessants. Des amendements, des réformes, des suppléments de pénalités et autres mesures y ont été introduits au fur et à mesure que le besoin s'en faisait sentir.

Ces additions successives eurent pour effet de créer une législation conflise, sur-

chargée de détails et dont il est feeîle d'étudier les prescriptions. Le Congrès dut remanier cette loi 9 qui ressemblait beaucoup au fameux couteau de Janot, que le naïf gars se vantait de posséder depuis bien des années y oubliant de dire le nombre de fois qu'il avitît, dans cet espace de temps , changé le manche et remplacé la lame y alternativement.

En 4852, le Congrès vota une nouvelle loi , claire et précise cette fois , divisée en quarante sections et qui fut reconnue excel*lente , tant à cause de la rigueur des rè^ements qu'elle prescrivait, qu'à cause de la sévérité des peines qu'elle édictait pour les cas d'infraction. L'eflScacîté de cet acte lé-gislatif est confirmée par les statistiques qu'a fournies le bureau des inspecteurs, dont l'excellente institution est due à la loi pré-citée du 30 août 1852.

Depuis cinq an^ cette loi fonctionnait^ on pouvait constater alors en connaissance de cause son influence sur la navigation fluviale.

Dans une note très-explicite et très-élo-^ quente par ses chiffres, le Loyd*s steamboat Diréetory of disasters, que l'on m'a communiqué à Louîsvîlle au moment de notre

rel&elie forcée, a coinparé te noii^N^ ^ explosions qui ont eu lieu peadant les cinq années antérieures à la loi de 1832 et celles qui ont eu lieu , après la mise an vigueur de la loi, dans un môme laps de temps. Cette statistique» nous devons nous hâter de le dire, n'a trait qu'aux accidents survenus sur les cours d'eau de l'Ouest et du Sud, dans les deux termes de la comparaison, et ne s'étei^ pas par conséquent à la surface en^ tière des États-Unis. Nous ferons remarr qner, par compensation, que sur les fleuves et rivières du Sud et de l'Ouest le mouvement de la navigation est incontestablement plus actif, et que c'était là surtout que les catastrophes se montraient les plus fréquentes.

En 1848 , on avait constaté six explosions qui avaient cx)ûté la vie à cent quarante et une personnes; en 1849, huit explosions et cent quatre-vingt-trois pertes de vie ; en 1850, treize explosions et deux cent trente et une mortalités ; en 1851 , cinq explosions et cent cinquante-deux cas de mort; en 1852, dix-neuf explosions ayant coûté la vie à trois cent quatre-vingt-quinze personnes. C'est donc, pendant cesqnatre années, cinquante explosions et onze cent cin^

quante^cinq décès causés par ces accid^te^ qui avaient, eia outre, occasionaé quatre ce»t soixante-quinze blessures.

Voici maintenant la statistique des explosions et de& décès pendant las cinq années qui ont suivi ta mise en application de la loi.

En 1854, deux explosions et soixante^ douze morts; en 4855, deux explosions et trente-cinq morts; en 1856, deux explosions et quatorze morts; en 1857, une explosion et onze morts. Au total, sept explosions et cent trente-deux morts ; en y ajoutant le nombre de ceux qui ont péri par d'autres accidents , c'est-à-dire deux cent quatorze , nous trouvons un total complet de trois cent quarantesix. Différence , quarante-trois explosions et mille deux cent vingt-six morts de moins depuis la nouvelle loi.

Et encore devons-nous faire observer qu'il y a à tenir compte, ce que la statistique que nous venons de citer n'a pas fait , du nombre plus considérable aujourd'hui de steamboats sillonnant les fleuves et les lacs, ce qui augmente la balance en faveur de la diminution dans le nombre des désastres.

Certes, si l'on tient compte de l'immense

{Kiouvement de steamboats à la i^emonle et à la descente du Mississîpi, en prenant la Nouvelle-Orléans pour point de départ ; si Ton additionne le nombre de passagers que ces steamboats amènent et emportent annuelle* ment, on ne saurait, avec un peu de bon sens et de réflexion, s'étonner que d'une chose : la rareté des catastrophes et le petit nombre de mortià qui en sont la fatale conséquence.

Au moment où nous arrivions à Louisville, la cité était en émoi : on était à la veille d'une élection municipale.

Les élections sont une grande affaire aux États-Unis. Aussi elles sont toujours des occasions d'agitation et de préoccupation, quand les coups de fusil, de revolver et de couteau ne s'en mêlent pas , comme cela devient de mise dans un grand nombre de localités. Cependant, en règle générale, les élections sont plutôt, comme je viens de le dire, un sujet de préoccupation que de trouble.

La longue pratique que les Amfoicains ont de ce droit précieux qu'ils tiennent d'héritage, les fréquentes occasions où ils sont appelés à l'exercer, font qu'ils évitent assez aisément les écueils et les dangers que le suf-

frage universel doit nécessairement susciter à un peuple nouvellement en possession de sa souveraineté.

Aux États-Unis , bien que deux partis se trouvent en présence, bien que cent coteries se contrarient les unes les autres et se disputent le triomphe de leurs candidats , le but vers lequel tend chacun est le même; il y a unanimité sur un point. Les partis ne sont divisés par aucun principe radical : ce que veulent les whiffs^ les démocrates le veulent aussi, ou bien à peu près.

Deux ou trois questions ont servi de prétexte à l'organisation des partis, uniquement parce qu'il semble que la destinée des hommes soit de ne point vivre éternellement en bonne harmonie. Les ambitieux, les habiles, ceux que leurs instincts ou leurs capacités poussent et portent au pouvoir, se servent de ces dissidences pour se faire un marche-pied.

En tout cas , il est bon de constater que ces partis s'abritent sous le même drapeau ; que leurs luttes, si luttes il y a, ne metient pas et ne peuventpas mettre en péril le grand et fécond principe en vertu duquel subsiste l'Union américaine. Si j'osais me servir d'une comparaison vulgaire, je dirais que leurs

dissentiments ressemblent à ces bouderies passagères entre époux d'humeur assortie, et quin'en vivent que plus unis un quart d'heure après.

Tout ce qui , dans notre état social , a servi ou peut servir encore d'aliment et de prétexte au désordre dans la vie politique, passe en Amérique comme une légère bourrasque.

Cela vient de la longue épreuve que les Américains ont faite des accidents de la vie politique « épreuve qui se renouvelle presque quotidiennement, sur une échelle plus ou moins large, dans un cercle plus ou moins étendu.

Le mouvement politique existe toujours en Amérique ; car il n'est pas un coin de ville qui ne soit chaque jour en haleine , et où le peuple ne soit appelé à exprimer sa volonté, ses besoins, sa pensée, en les traduisant sous toutes les formes que revêtent, pour se manifester, la liberté et le droit souverain.

L'élection étant de tous ses droits celui dont le peuple se rend le mieux compte, parce qu^l est l'acte de la souveraineté le plus saisissable , le plus palpable, le plui^ matériellement évident en quelque sorte pour

tous j c'est naturellement celui pour lequel il s'émeut le plus facilement , dont il est le plus jaloux, qui lui semble le plus important.

Aussi toute élection, quelle qu'elle soit, produit elle toujours à l'avance une certaine agitation dans les esprits, plus ou moins vive selon la nature de la charge et des fonctions dont le candidat doit être investi.

Si c'est du président qu'il s'agit, le sol entier de l'Union est en ébullition ; si c'est d'un gouverneur ou des membres de la législature d'un État, c'est l'État qui s'ébranle ; si c'est d'un maire ou d'un des nombreux fonctionnaires de la municipalité, c'est la commune ou la ville qui s'émeut.

Toutefois, l'élection d'un gouverneur d'État ou du maire d'une grande, ville a toujours une signification importante et touche de près à l'intérêt de toute l'Union, en ce qu'elle donne souvent la mesure du plus ou moins de prépondérance et d'influence que possède l'un des deux partis, — whig ou démocrate, et fait pressentir jusqu'à un certain point les chances des partis dans le succès du candidat que chacun d'eux nourrit pour la présidence future.

On attache donc une grande attention à des élections de cette nature. Dans les grandes villes, elles sont comptées, commentéesi enregistrées avec soin, et fournissent matière à bien des calculs , à bien des espérances.

L'agitation politique n*a d'ailleurs jamais effrayé les Américains du Nord , parce qu'ils n'y ont jamais vu un péril pour la société.

Au contraire, l'exercice du suffrage dont nous avons pu en France regarder le retour fréquent avec terreur, et qui, dans presque toutes les républiques de l'Amérique , est une occasion de rixes et de luttes sanglantes, — l'exercice du suffrage aux États-Unis a été considéré par les hommes d'État les plus éminents de l'Union comme un bienfait et un salutaire principe. Ils y ont vu une garantie essentielle de la liberté.

Voici ce que Jefferson écrivait à ce sujet à Samuel Adams :

« Vos principes ont été éprouvés au creuc( set du temps, et ils eu sont sortis purs.

(f Vous avez prouvé que ce n'était pas seur « lement la monarchie anglaise, mais la mou narchie elle-même que vou§ repoussiez.

(( Notre but était d'obtenir un gouvernemeût

« de représentants élus par le peuple^ pour « de courts intervalles ; à cette époque, notre (( maxime était : Que la tyrannie commence il là où finissent les élections annuelles. L'a- (i bandon que nous avons fait de ce principe i( n'a pas été justifié par d'heureux ré- « sultats (i). »

Sans entrer dans les détails relatifs au mode d'élection des divers fonctionnaires»

sur tous les degrés de Téchelle, en passant de la fédération à l'État, de l'État ati comté, du comté à la commune , je dois raconter les préludes de ces grandes et sérieuses opérations..

Longtemps à l'avance, les coteries se sont agitées dans leur cercle étroit; peu à peu elles se fondent les unes dans les autres, au fur et à mesure que le moment approche , et quand l'heure décisive a sonné, elles se donnent toutes la main* Les candidats parasites disparaissent, les ambitieux sans portée sont rejetés dans le néant, les hommes nouveaux qui pointaient à l'horizon et dont la persistance serait compromettante sont impitoyablenaent sacrifiés.

(1) Lettre de Jefferson à Samuel Adams. Philadelphie, 26 février 1800.

Il n'y a plus alors que deux partis face à face, et deux candidats en présence. Presque toujours un troisième est tenu dans l'ombre par chacun des partis ; — il est rare que ce ne soitpasle même. — C'est uneréserve que whigs , démocrates , républicains noirs poussent en avant subitement pour ramener la concorde quand k défaite menace, ou quand la lutte semble devoir se prolonger trop longtemps par l'égalité du nombre et des forces.

Ce candidat est une sorte de trait d'union conciliateur placé toujours à propos et habilement* Le parti qui se sentait secrèt-ement' le plus faible, lors même que ce n'est pas lui qui le présente, l'accepte toujours avec reconnaissance et courtoisie de la part de ses adversaires, en ce qu'il rend négative la victoire , pallie la honte de la défaite , et adoucit l'humiliation des concessions. Aussi un pareil candidat réunit-il généralement une majorité considérable.

A l'approche des élections, pendant les heures de répit que les affaires accoi^ent dans la journée , le soir particulièrement, les bar^rooms sont encombrés ; chaque coin de rue devient un club. Là, le candidat lui*

même, ou quelqu'un de ses afïidés , car il ne peut se multiplier, pérore en sa faveur, réveille tous ses titres à la reconnaissance publique, vante ses^ talents, etc., etc. Le candidat ou son représentant est à la piste de tous les points où se trouvent des réunions.

Il fait irruption soudainement dans les maisons de jeu , à la Bourse , aux théâtres , sur les bateaux à vapeur ; et partout où il peut réunir ou trouver assemblés cinquante auditeurs , il se livre à toute la faconde dont le ciel Ta doté. Il a recours à tous les moyens, aux banquets, aux meetings j aux journaux.

A côté de ces escarmouches, qui sont le prélude du grand combat, se forment des réunions sérieuses et graves, sorte de tribunaux qui préparent solennellement l'élection.

Peu à peu ces boards (bureaux), composés des hommes les plus éminents et les plus influents, absorbent la confiance publique, qui finit par les sanctionner. C'est de leur sein que partent les éliminations dans l'intérêt du parti , au détriment de la coterie, et ils décrètent enfin l'adoption du candidat

ou des candidats sur qui dwront porter les suffrages.

Les candidats des partis une fois adoptés , il ne reste plus pour chacun qu'à compter ses forces. On le fait au ^rand jour, au moyen de processions qui ont un étrange caractère à cause de la gravité et de la solennité avec lesquelles les Américains exécutent ces promenades.

L'un des deux partis commence, et annonce l'époque de la procession. A l'heure dite, tous. les adhérents, conduits par les hommes les plus influents -, s'assemblent sur une place publique , puis de là se mettent en marche , deux par deux , bannière au vent , et musique eo tête (un tambour, une grosse caisse , un fifre , deux clarinettes et un violon) , et se promènent solennellement à travers les principales rues de la ville. Il n'y a rien d'alarmant ni d'inquiétant dans leur attitude, non plus que dans celle de leurs adversaires, qui regardent stoïquement passer ce flot qu'ils remplaceront le lendemain.

Les vivat poussés en faveur du candidat dont le parti processionne ne soulèvent aucun cri de réprobation de la part des opposants ;

c'est une concession mutuelle que Ton se fait. Il est rare qu'il en soit autrement.

Si c'est le tour des whigs, toutes lés femmes dont les maris appartiennent à ce parti sont aux fenêtres , agitant leurs mouchoirs, et s'associant même de la voix à ces espérances du triomphe.

Le lendemain , c'est au tour des démocrates. Acteurs et spectateurs changent, mais la scène est la même. Les enfants, les domestiques de la maison, grands et petits , se mêlent également à la fête , et sont dressés à pousser des vivat opportuns.

Il faut avoir assisté à quelques-unes de ces manifestations auxquelles concourent toutes les classes de la population , ouvriers, négociants , fonctionnaires publics , juges , avocats, médecins, journalistes, etc., pour se faire une idée exacte de leur caractère. Nul, quel qu'il soit, ne s'abstient de se montrer dans les rangs du parti dont -il a adopté la bannière.

La victoire une fois décidée , le calme renaît dans les esprits et dans la rue; ni la haine ni l'envie ne survivent à la défaite, nul ne s'irrite. On ne s'inquiète pas du triomphe de son adversaire, parce qu'on sait que, quel

que soit le parti qui triomphe y le sort de la démocratie n'est point engagé dans la question, et que l'État américain n'est en péril entre les mains de personne. Et enfin, ce qui rejad les partis disposés à faire si bon marché de la défaite de leurs candidats, c'est qu'aucun intérêt particulier ne les guide, par cette raison que personne n'a de faveur â attendre ni à espérer du vainquenr,.au pouvoir duquel l'organisation politique du pays ne laisse aucun moyen de récompenser publiquement le zèle de ses partisans. S'il en est, parmi eux , qui se dévouent par cupidité, et vendent leur concours, ceux-là sont des hommes dont le dévouement est fragile , et qui, mieux que tous autres, font bon marché de l'insuccès du candidat.

Ces processions n'ont pas toujours le cçiraetère politique que je viens de définir : elles sont quelquefois une ovation populaire, et la plus éclatante à laquelle puisse prétendre un citoyen des États-Unis. La présence d'un grand orateur, d'un général revenant de l'armée chargé de lauriers , d'un avocat célèbre, eic, etc., suggère l'idée de ces processions, alors presque toujours improvisées. L'esprit de parti disparaît dans ce cas, grâce

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aumaîeu dans lequel ces sortes de triomphés appellent les sympathies. Whîgs, démocrates républicains, se confondent sans distinction pour payer au triomphateur un hommage de fleurs y de musique, de mouchoirs agités et de sourires de femmes.

C'est un des traits particuliers aux femmes américaines, et presque une monomanie chez elles, que de prodiguer ainsi les fleurs comme témoignage de leur sympathie.

Lorsque le général André Jackson , après la victoire qu'il remporta sur les Anglais , aux environs de la Nouvelle-Orléans, fit son entrée dans cette ville, le cortège triomphal qui le conduisit à la cathédrale était précédé d'une troupe de jeunes enfants vêtus de blanc, et qui jonchaient de fleurs les rues sur le passage du glorieux général.

Quelquefois, c'est une institution de bienfaisance qui marche en procession dans les rues, pour rappeler son existence au public et réveiller ses sympathies. Alors , ce n'est plus l'œuvre d'un parti, c'est l'œuvre de tout le monde. Ou bien ce sera une loge francmaçonique, ou bien une secte religieuse.

Enfin , tout ce qui, aux États-Unis , se constitue en corps et a besoin de l'appui du pu-

blic, se sert de ce moyen. C'est un mélange de réclame ambulante et de publicité, de démonstration imposante , de dénombrement de force, d^incîtation à la sympathie. Ces processions touchent au grotesque et au sérieux, au sublime et à l'ignoble mendicité des suffrages. On est tenté d'en rire, ou elles inspirent de profondes réflexions.

Louisville est une des villes les plus importantes sur le cours de l'Ohio, avec des rues spacieuses, droites, bien aérées, d'assez beaux édifices, et un grand mouvement commercial résultant de sa position. De môme que les Américains ont eu l'idée de semer la graine d'une cité à la jonction du Mississipi et du Missouri , dans l'espoir d'y voir germer ce Cairo dont j'ai déjà parlé, de même ils ont exploité très-habilement le passage dangereux de l'Ohio à l'endroit où ils ont élevé Louisville. C'est le point que l'on nomme les Chutes ; la navigation y est difficile , dangereuse quelquefois. Selon que les eaux sont plus ou moins hautes , les bateaux sont tou jours obligés d'y stationner. A quelque chose malheur est bon, dit-on. En ce cas, il a servi à flaire naître Une belle et riche cité à la place d'un repaire de sauvages.

Les élection^ se^ pajsjjèrei^t as^jçz paoiSqaij^ ment à LpwisviUe ; on m*assura c^ue ce oaUne av9.it été dû à un évéoeinent qui mit la ville bien autrement en émoi que les secrets d^ polk

U s'agissait d'un procès au criminel ^m rbéroïnç était une jeune femme que je reur contrai dans les rues de Louisville et que la fouie suivait avec curiosité.

Étaitrce une habileté de parti d'avoir exploité l'attention publiqu^ç par ce procès?

Peut-être bien. En tout cas, voici les faits :

Quelques mois auparavant, un constable, plus galant peut-être que zélé pour ses d^r voirs , s'était introduit de force et illég^e*^ ment chez une jeune veuve nommée A.artha Morgan, sous prétexte de réclamer des taxes

arriérées et menaçant de faire vendre sa petite maison , si Martha Morgan ne se rendait aux vœux de l'amoureux constable, vœux tendant, je le présume» à une union légitime.

Martha, €|iii ne se souciait pas, pour le mcwent du moins , de eonvoler en secondes noces , avait décliné , avec douceur d'abord, puis avec énergie , l'honneur d'une pareille ufiiofi. Les amiî^ureux éconduits soal les mêmes sous toutes les latitudes , volontiers ae^ cessibles au dépit, et disposés à le montrer» surtout dans un pays où il est facile de se mettre au-dessus de la loi.

Donc, armé de son droit, ou de ce qu'il croyait être son droit, le constable s'était présenté chez Martha Morgan , dissimulant l'homme sous le fonctionnaire public, menaçant, comme je l'ai dit, de faire saisir et vendre la petite maison et le petit coin de terre que cultivait Martha , si les taxes n'étatemi immédiatement acquittées , et se montrant sourd aux observations très-raisonnables que lui présenta la jeune veuve avec sa douceur accoutumée.

Le Qonstable peu sensible , ou trop sensible , persista dans l'exécution de son rigou-

reux mandat , et tout en procédant à Texécution de la saisie ^ il renouvela à Martfaa ses propositions de mariage, rèpouBséesplus que jamais. On eût dit que chaque meuble ajoutait à l'exaltation du constable , si bien que des oflres honnêtes il passa bientdt à des injures et à des insultes qu'une femme ne pouvait plus supporter.

Martha était seule dans sa maison avec deux jeunes enfants, Tun de cinq ans, Taulre de six mois. Se voyant sans défense, exposée peut-être aux brutalités du constable, en tout cas poussée à bout et désespérée ; la jeune veuve s'arma d'un revolver qui se trouvait dans les défroques de feu son mari, et, au moment où le constable s'avançait \ets elle, elle fit feu sur lui et l'étendit mort à ses pieds.

C'était le procès de Martha qui se jugeait juste à l'heure du vote. Le foule déserta le pell pour envahir la maison de justice. Cette veuve, à peine âgée de vingt ans, était d*une beauté remarquable. Elle se présenta devant le tribunal tenant l'un de ses enfants par la main et portant l'autre dans ses bras. Son entrée produisit nécessairement une grande sensation.

Martha Morgan raconta, avec une émotion qui gagna tout l'auditoire , les circonstances relatives à l'acte pour lequel elle était traînée devant la cour criminelle. La décision ne fut pas longue à prendre; le juge prononça un verdict de non-culpabilité , qui fut accueilli avec de frénétiques applaudissements.

La foule accompagna Martha à sa sortie du tribunal, et la ramena pour ainsi dire en triomphe chez elle.

J'allai visiter cette petite maison théâtre d'une si énergique défense de la part d'une femme. J'étais accompagné de mon ami Steven. Je craignais que nôtre visite ne parût une indiscrétion ; mais Steven me rassura.

Il connaissait Martha Morgan ; il connaît , je crois, les trente millions d'habhants des États-Unis, soit directement, soit indirectement. Steven a toujours un souvenir, un fait, un service souvent, qui lui sert de lien de contact et de rapprochement ; il est certain de se faire toujours bien accueillir.

« D'où connaissez-vous cette jeune femme?

demandai-je à Steven.

— Elle doit la vie à mon père , me répondit-il, et je ne m'étonne pas de l'action qu*elle

a cottimisie, car îl y a d^ Théroïsme de ra^e dans cette jeune femme. « *

Steven me raconta alors que le grand-pèfê de M"* Morgan avait été un dé ces pi<>ttniers hardis défrichetirâ des nouveaux Etats de rOuest. Il s'était établi dans le Kentucky à une époque où il fallait encore disputer le terràih pouce à potiee tox Indiens. li occupait une ferme en avant d^un village, à un mille au moins loin de tout secours immédiat. Au point où Warner s'installa, les terres étaient meilleures que partout dlleurs, la forêt abondante en gibiers, et tout près de là coulait un bfas de rivière ; toutes considérations qui pour lui passèrent bien av^nt les dangers auxquels TexpOsaît la positty^^ isolée qu'il avait Choisie.

Warner avait eu déjà quelcjnés d^élés avec les Indiens , et il B*en était tiré à ^ôn avantage; Son logMôabin était un arsenal ; et plus d'une fois sa femme et soti fils aîné , un gars d'une douzaine d'années , avalent manié avec succès le rifle et le pistolet. Mais les Iiidiems avaient juré de tirer vengeance de cette ferme impvenabfe.

Un jour que Warner était alwent^ une bande de ces sauvages vint attaquer la mai-

1^00. M*"* Warner et son lîls en abattirent plus d'un et soutinrent un assaut désespéré* Se voyant bientôt dans l'impossibilité de prolonger la lutte 9 la vaillante femme fit partir spn fils par le derrière de la ferme, et l'expédia au village voisin pour requérir du secours. Il y avait un mille à parcourir: l'enfant y mit toute la diligence que lui permettaient ses jambes de douze ans, arriva au village, raconta ce qui se passait, et sur le signal qui fut donné, une quarantaine de citoyens se dirigèrent, guidés par le jeune gars, dans te direction de la ferme. Le père de Steven était à la tête de ces soldats improvisés.

Mais 1^ brave M"* Warner avait été dans l'impossibilité de se défendre plus long^ temps; les Indiens avaient fait irruption dans la ferme, y avaient mis le feu, et s'étaient éloignés, laissant l'héroïne de cette vigoureuse défense exposée aux flammes qui avaient envahi la maison tout entière.

Au moment où arrivèrent les secours amenés par le petit Warner, on aperçut à une des fenêtres M" * Warner tenant entre ses bras le plus jeune de ses enfents, et attendant héroïquement une mort qu'il lui était désormais diflBcile d'éviter. Ce fut le père de

Steven qui, le premier, arriva sur le théâtre de ce sinistre. Il s'élança à travers les flammes, et au péril de ses jours ramena sains et saufe M"' Warner et son jeune enfent, une charmante petite fille, qui fut la mère de cette Martha Morgan acquittée par la cour criminelle de Louisville.

£lle nous reçut avec une grâce charmante.

« J'ai presque envie de vous épouser, lui dit en riant Steven.

— Vous me feriez bien de l'honneur, à coup sûr , répondit Martha ; mais vous vous y prenez un peu trop tard pour faire votre demande.

— Bah!

— Oui, une heure après la mort du misérable constable, et en présence même de son cadavre , j'avais reçu une douzaine de propositions de mariage. Le nombre de celles que j'ai reçues depuis mon procès est incalculable.

— Et vous avez décidé ?

— J'ai fait le serment sur la tombe de Morgan de rester veuve.

— Ah ! c'est différent; mais tiendrez-vous

un pareil serment ?

— Me croyez-vous femme à ne pas faire ce que je dis, et capable de faiblir?»

M"'*" Morgan prononça ces mots avec un certain orgueil dans le regard et sur un ton qui ne demandait pas de réplique.

H Soit! répliqua Steven. Je n'enteads pas vous blâmer de votre résolution. Vous avea prouvé que vous n'avez pas besoin d'un défenseur, prétexte que tant de femmes mettent ea avant pour manquer à leurs serments de veuvage, et, en tout cas, voua avez heulreusement des enfants.

— Pourquoi heureusement ?

— Parce qu'il eût été dommage qu'une race comme la vôtre ne se perpétuât pas« >»