CHAPITRE XI

Sëjoar dans la Pouiza. — Vie agricole des Madgyars. — Le petit Mitschko. — La sœur Wilma et Toncle Immes.

On me porta dans une petite chambre propre, au premier et unique étage de la ferme, et Ton me

mit au lit ; volupté qui me sembla dépasser toutes les joies du paradis.

Cette poutza^ comme on nomme les fermes hongroises, me mita même de comprendre la vieagrid61e des paysans madgyars, vie qui a quelque chose

de touchant et de patriareal. Lés p&UHùê , situées en général au milieu de grandes plaines, sont des fermes qui contiennent non pas les superflultél, mais toutes les nécessités réelles de la Tie* L'hiver est abandonné à un repos de gentilhomme) pen^' dant le printemps- et l'été, labeur ^goureux et assidu. La femme du paysan Taide dans tous ses trataui. Des troupeaux nombreux couvrent des pâturages immenses ; d'abondantes moissons de mais et de froment récompensent le travail du Madgyar. Entre les semailles et la moisson, 11 est actif comme un Européen ; les grains une fois rentrés, vous retrouvez l'Oriental. La pipe et le cigare de la Havane, le chant, occupation favorite des Hongrois, la danse et même la poésie, charment les heures de l'hiver. La population étant très peu nombreuse relativement aux produits, on cultive la terre négligemment. Une assez grande partie de la moisson est perdue. Au lieu d'emporter le grain dans des charrettes fermées, le paysan forme avec les épis de petites gerbes appelées haglas, noue plu* sieurs gerbes avec une corde, maintient la corde

~ 228 — avec un morceau de bois, y attelle ses chevaux, traîne ainsi jusqu'à la grange un poids de 60 à 80 quintaux, puis étendant sur Taire ce qui lui reste de grain, il le bat de la manière la plus commode et la plus grossière, en faisant passer sur les gerbes sa charrette et ses chevaux. La moitié du blé s'est déjà perdue dans le trajet > il en reste bien un quart dans les épis ; cette perte n'inquiète pas beaucoup le paysan madgyar , auquel il reste encore bien plus de grain qu'il ne lui en faut pour sa famille. Son premier soin est de pratiquer une grande excavation de 6 à 12 pieds de profondeur, dans laquelle il enterre son blé comme dans les silos arabes.

L'Orient reparait ainsi dans toutes les habitudes et toutes les mœurs du Madgyar. Ce travail achevé, il n'a plus qu'à se reposer. Sa femme s'occupe à engraisser les porcs ; il a de quoi payer son bail et son impôt ; le vin rouge de son cellier lui sufDt ; le tabac de Hongrie, d'une saveur très-douce, lui offre une jouissance nonchalante ; cL son luxe consiste dans une table de bois, un banc de la même

matière, un énorme lit et une collection de cruches et de pots de grès qui ne restent pas oisifs sur les tablettes. Telle est la situation du paysan madgyar. Il ne rêve rien de mieux et s'endort paisiblement dans un bonheur mêlé d'indolence et de faligue. L'été, vous le voyez, le front ombragé d'un vaste chapeau de feutre aux bords retroussés et chargé des ornements les plus fantastiques , avec ses grands pantalons blancs frangés de rouge, bouffants comme des jupons, et rattachés sur les hanches à la façon des Asiatiques; sa jaquette bleue brodée d'arabesques rouges ou jaunes, et quelquefois ornée de passementerie d'or, et ses bottes armées quelquefois d'éperons et dans lesquelles, si Forage et la pluie le surprennent, il fait entrer son pantalon. La chemise, qui devrait porter le nom de chemisette, s'arrête au milieu de la poitrine et se compose d'une simple bande d'étoffe avec deux manches : si bien que tout l'espace qui se trouve entre la chemise et le pantalon reste à nu.

A voir le paysan madgyar, surtout en hiver, quand ses pantalons blancs sont devenus gris et

— «30 — se sont imprégnés de boue, vous seriez tenté de le plaindre, il est moins malheureux que Touvrier de nos Tilles. Le besoin ne se ftdt Jamais sentir à lui. Il vit grossièrement et sainement. Le paysan madgyar possède quinze chevaux et plus de quarante têtes de bétail Le prince Esterbazy, quand H va chasser le daim sur ses domaines de Zorah, est suivi de cent chevaux montés par ses paysans et qui leur appartiennent.

Autant la nature a fait pour Thomme sur la ftice du globe, autant 11 a mis de négligence à profiter de ses bienfaits. Passions^ préjugés, indolence, routine ! Quelle folle ivraie ! Et que de ressources perdues !

Pendant deux Jours ma fièvre ftit si forte, que je n'eus conscience de rien. Peu à peu mes yeux se rouvrirent, mon sang se calma, je pus regarder autour de moi et même essayer de parler. La mattresse de la pouizaj qui habitait seule la maison, avait une fille de quinze ans et un garçon de douze'; elle venait de me soigner. La froideur de son regard, la brièveté sèche de ses paroles me disaient assez le mépris qu'elle nourrissait pour les en-

nemis de sa race. Elle avait été très-belle, et c'était une vraie Madgyare de costume^ de langage et de maniëre&r Je ne pouvais m'empécher d'avoir de l'estime pour cette femme résolue, dont la maison était tenue avec une propreté admirable, et dont la fermeté^ Tactivité et la dignité simple au«> raient fait honneur à une reine.

En face de mon lit^ dans un cadre noir orné d'une guirlande de mousse verte, j'aperçus un portrait ; c'était celui d'un hussard en uniforme dont je ne pouvais pas distinguer les traits à la distancé où j'étais.

— Dmitri, dis-je à mon domestique, donnezmoi ce portrait.

Il me l'apporta, je reconnus à mon grand étonnement que c'était un de mes essais de peinture à l'aquarelle. Je ne pouvais en douter, car mon nom était au bas. J'ai toujours eu le talent de saisir la ressemblance, et quand j'étais officier dans les hussards hongrois, je me servais de mes hommes comme de modèles^ et je leur donnais ensuite leurs portraits qu'ils envoyaient à leur famille. C'était un

de ces chefs-d'œuvre que^ par un hasard étrange» je retrouvais dans la chambre de la poutza. J'en* voyai Dmitri chercher n^onliôtesse.

— Quel est ce portrait? lui demandai-je.

— C'est celui de mon fils Tstwan (Etienne), répondit-elle en fronçant le sourcil et d'un ton fort sec ; c'est lui qui me Ta envoyé.

— Istwan est donc votre fils aîné ?

— Oui.

— J'en suis bien aise, c'est moi qui ai fait ce portrait et qui le lui ai donné. Voici mon nom au bas.

Son regard perçant sembla vouloir pénétrer le fond de mon âme.

— Vous seriez donc, me dit^elle, l'ofQcier allemand sous lequel mon fils a servi ?

— Oui.

Sa figure changea d'expression; elle s'approcha vivement démon lit, méprit la main et me dit :

— Vous êtes un excellent homme. Istwan m'a écrit le bien que vous lui avez fait. C'est vous qui lui avez épargné un châtiment sévère.

Cela était vrai. Istwan, très bon soldat, mais ardent et violent comme tous les Madgyars/ s'était pris de querelle avec son sergent, qui était Italien, et il avait frappé ce supérieur. Sans mon rapport, le soldat réfractaire aurait été passé aux verges j j'eus pitié de cet excellent garçon ; je donnai quelques ducats à Tltalien, etil n'en fut plus question. Istwan, que je fis venir dans ma tente et à qui je donnai une verte et terrible semonce, mêlée de tous les jurons hongrois dont je pus me souvenir, se mit à pleurer de reconnaissance, et me dit qu'il n'oublierait pas ce que je faisais pour lui. Il n'avait pas manqué d'écrire ce détail à sa mère.

La maison devint pour moi un paradis. Tous les matins on m'envoyait la petite Triksey (Thérèse) avec un fragment de gâteau que l'on venait de cuire et un superbe bouquet.

Les provisions cachées dans làpoutza sortirent de leur retraite, j'eus pour mes déjeuners des notis^ ou gâteaux secs faits avec les épis qui ont germé, des tarrkmyasy gâteaux de mais cuits dans la

— «34 — crème et qui se gardent pendant des années. Tous les matins la petite Triksey m'apportait d'un air grave les meilleures choses du monde. Trois jours de ce régime m'avaient rendu la galté et la santé, quand je reçus Tordre de décamper le plus tôt possible et d'aller rejoindre, à marches forcées ; Tennemi approchait ; tout le pays allait être au pouvoir des insurgés. Dmitri m'apportait cette nouvelle d'un air fort triste.

— Ce sera votre mort, capitaine, si vous partez. Je sais par expérience que les routes ne sont pas bonnes. Obtenez de la maltresse de la pou^za qu'elle vous garde. C'est une Madgyare : parole donnée sera chose faite.

Comme 11 en était là, elle entra, et je as signe à Dmitri de sortir.

— Savez-vous, dis-je à la maîtresse, quelle idée m'est venue ?

— Laquelle?

— J'ai envie de rester chez vous. Personne ne me reconnaîtra : je parle le madgyar comme ma langue, vous le voyez bien. Si vos gens visitent la

poutza, je passerai pour un de vos hussards blessés. Qu'en-dites-vous ?

—Impossible. On vous reconnaîtra^ et lés Honv^œdsme puniront justement pour avoir caché un ennemi. ^

— - Ah ! ma chère hôtesse, me remettre en route faible comme je suis !

Elle s'appuya sur le dossier de mon lit^ et, de son air le plus solennel :

— Bon et généreux vous avez été pour Istwan ; sa mère vous le rendra. Si étant Madgyar» vous aviez fait la guerre aux nôtres, j'aurais mieux aimé me couper la main que de vous cacher. Mais vous n'êtes qu'un Germain et vous n'avez pas dé pays.

Je riais du compliment, et je lui dis :

— Vous me garderez donc T

-^ Soyez tranquille. Je répondrai aux nôtres que vous êtes un de mes cousms blessé. Souvenezvous de cela. Faites vite un paquet de votre uniforme et de vos effets^ et que votre domestique les emporte.

•— Ne pourraiUil pas rester^^ ce pauvre Dmi* triî...

— Le premier Madgyar qui entrerait chez moi le tuerait. Promettez-moi de ne pas dire un mot, même plus tard^ de tout ce que vous ¥errez dans ma maison. Jurez-le.

— Très volontiers. Et faites venir le major»

afin que je prenne avec lui mes arrangements.

Tout fut disposé comme l'hôtesse Tentendait.

J'obtins du major un certifldat qui pût me protéger en cas de rencontre avec les nôtres, et que je ûs coudre dans la doublure de mes galjès.

Dmitri prit congé de moi en pleurant à chaudes larmes. Le chirurgien laissa du taffetas d'Angleterre et quelques bouteilles de baume à mon hôtesse. Je serrai tristement la main de mes camarades^ et je restai seul chez mes ennemis.

Ils avaient beaucoup de nobles qualités^ et je savais qu'ils me soigneraient avec attention ; mais un sentiment d'isolement profond vint me saisir lorsquej'entendis les trompettes sonner le dépari ! J*étais sur mon séant et je ne voulais pas perdre

les derniers sons qui allaient mourant et s'affaiblissant à travers la plaine, pendant que la petite Triksey, assise au pied de mon lit^ fixait sur moi ses grands yeux noirs. Alors entra son frère^ le petit MitscbkOj — chapeau de six pieds d'envergure^ — immense pantalon, — éperons reteutissants^ — Madgyar en minialure. — Il avait douze ans.

— Tous vos hommes sont partis^ me dit Mitschko, qui ne pouvait contenir sa joie; et demain la sœur Wilma (Wilbelmine) et l'oncle Immes (Elmmerich) seront chez nous.

— D'où viennent-ils?...

— Du grand Hansag (marais) , à trois milles d'rci. C'est là que ma sœur Wilma conduit les troupeaux quand il y a des ennemis dans le village. Mon oncle a perdu une de ses jambes dans un combat contre vos troupes.

•— Et votre sœur Wilma est-elle mariée?*..

— Oui 9 son mari et ses deux fils, Sandor (Alexandre) et Laszlo (Ladislas), on été rejoindre l'armée hongroise il y a six mois. Istwan est à

Gûmora sous las ordres de Klapska, et nos deux domestiques servent dans les HoDV(Bds. Ma mère a déjà dooné à Kossuth plus de yiogt tètes de bétail et trente chevaux tout au moins.

~ Ety mon petit homme , vous pesisex qu'elle «bienfait?

-*^Oui i certes 1 Nous sommes ici tous de purs MadgyarSj voyez-vous.

U en était là, lorsque le bruit des éperons et de leurs molettes retentissant sur la terre durcie et les hennissements des chevaux annoncèrent l'arrivée d'une nouvelle troupe* Les jurons hongrois» dont la variété et Ténergie sont si extraordinaires^ ne me laissaient au^n doute sur la nationalité des arrivants. C'étaient des tcUkoSj <x cavaliersbergers »y dont j'ai parlé plus haut, a Teremtete i bassamalika t » criaient-ils dans la cour. J'entendis leurs bottes résonner sur Jes marches de Tescalier ^t je portai la main à un pistolet que j'avais caché sous mon oreiller. La douce et blanche figure et le sourire innocent de Trikêêy me rassuraient cependant :

-r Vous pouvez être traQi)uUle, me disait-elle; vous avez été si boa pour Istwau 1 II ne vous arrivera riea.

Quatre boipmes robugtes, dont le premier por* tait une longue barbe blanche^ le iœpengeg ou man^ teau blanc brodé ^ jeté sur ses épaules comme une pelisse de bussard, la cbemise flottante sur les Sfo^jè^y— entrèrent dans la cbambre. Ils avaient d'énormes éperous rouUlés et tenaient à la maio leurs petits chapeaux hongrois à larges bords, eo« tourésd'uu ruban aux couleurs nationales. Leur chevelure noire et touffue tombait sur leurs épau* les nues. Le vieillard qui les guidait portait suspendu à un ceinturon brodé d'or un cimeterre magniûque dont la poignée était également d'or et qui se détachait sur la sordide simplicité de son costume. Les plus jeunes avaient un couteau de chasse à long manche^ passé dans les bretelles de cuir qui suspendent les gatjèê. Toue les quatre tenaient à la main le fouet des tchikos» arme singulière, espèce de lazg dont ils se servent avec une grande dextérité. La mèche est longue et tressée

ayec soin ; on y suspend quatre ou cinq balles de mousquet de petit calibre. Un tchiko, dont le cheval est lancé au galop, jette son fouet, l'enroule autour de la jambe ou du cou d'un homme eu d'un cheval et les entraîne sans jamais manquer son coup.

•— Jonapot Agaiàlieuky me dit le vieillard en entrant, bonjour^ cousin I On m'a dit en bas qu'il y avait ici un cousin de la maltresse qui était malade. (k)mment cela va-t-il ?

— Jesoufifre encore beaucoup, répondis-je en lui tendant la main.

— Il a besoin de dormir, reprit la petite Triksey.

— Laissons-le en repos, — ne le fatiguons pas.

— Bonne convalescence, cousin.

Et ils repartirent. J'entendis leurs chevaux les emporter au galop loin de làpoutza, et une ballade hongroise murmurée par Trikscy ne. tarda pas à bercer mon sommeil.

Le soir même, je reçus deus visites plus agréables.

— Voici ma sœur Wilma et mon oncle Immes, s'écria en me les annonçi^nt le petit Mitscbko. Je vis entrer un vieillard vénérable à la loûgue moustache blanche^ aux longs cheveux blancs, en costume hongrois de velours noir. II conduisait par la main une des plus jolies et des plus singulières créatures du monde, Tamazone Wilma, qui ramenait les troupeaux du Hansag. Les petites bottes noires doût ses pieds délicats étaient chaussés retenaient de grands pantalons d'étoffe bleue sur lesquels flottait un jupon court, bleu, bordé d'une petite ganse rouge. Un spencer bleu de nuance plus foncée dessinait sa taille que faisaient valoir deux rangs de boutons d'argent. La fermeté et le ressort de sa démarche^ l'énergie souple de toute sa personne» la blancheur éblouissante de sa peau, la délicatesse de ses attaches, la beauté de ses yeux d'un bleu profond^ les deux longues tresses de ses cheveux noirs comme une aile de corbeau et lustrés de la même teinte bleuâtre qui se joue sur le plumage de cet oiseau ; tout en elle attestait le sang madgyar, rcconnaissable surtout à«la courbe bar-

die du Des 6t à la fioe délicatesse des traits. Wilma et 80D onele causèrent amicalement avec moi; leur présence jeta du mouvement dans la maison* L'un et l'autre ressentaient pour la cause de Tin* surreclion hongroise un enthousiasme véhément. Wilma y fort bien élevée, découvrit dans un coin de la poutza de vieux numéros du Pesihie Hirlap (journal de Pestb)t rédigé par Rossutb, journal qui exerça une prodigieuse influence sur le progrès et le développement de rinsurrecUon. Tantôt c'était la petite Trikseyi plus rarement sa sœur Wilmai qui me faisaient la lecture de ces vieux numéros. Kossuthy homme remarquable^ héros littéraire autant que chef politique, s'était servi du

magnifique et ardent idiome de sa race natale pour remuer tous les cœurs. Je ne pouvais m'empêcber d'admirer le talent déployé par lui dans cetle œuyre.