XXVIII. LE FRANÇAIS TEL QU'ON LE PARLE AU FRONT ANGLAIS

Tommy Atkins polyglotte

John à Charles.

En Picardie, le i août, 1916.

Mon cher Charles, Tu veux savoir comment nous nous entendons avec nos cousins les Anglais. A merveille. Tommy Atkins est im parfait gentleman sous les armes et il est facile de faire bon ménage avec lui. Tommy Atkins est un peu S mélancolique et taciturne, et cela semble parfois étrange aux Français. A part ça. Tommy est serviable. H est propre, il n'est pas bruyant. Il est respectueux pour les fenmies, bon pour les enfants, et tout le monde Taime. H y a bien la question du langage. Mais Tommy 10 Atkins apprend le français et il s'en tire à merveille, comme tu pourras le voir d'après l'anecdote suivante. Un jour. Tommy est logé chez de bons Français. Il est tout à fait de la maison.^ Il y a le vieux grand-père, la jeime bru, des enfants petits et grands que Tonmiy 15 cajole.

Envers les grandes sœurs, Tommy est galant et courtois. C'est sa façon de payer son écot. Le soir, Tommy s'ennuie et il aime à sortir en compagnie si le temps s'y prête.^ Il sait au moins deux mots de français, et ce sont des mots 20 fort pratiques. Quand Tortmiy veut sortir en compagnie, il s'approche des grandes sœurs et propose: « promenade ». Quand il a soif, il demande: i lait ». Et tout le monde comprend.

DE LA GRANDE GUERRE 8l

Un soir, Tommy rentre i chez lui ». H aperçoit, au milieu de Timique rue du village. Tunique vache de ses hôtes qu'il reconnaît bien à son pelage. Les vaches sont indépendantes et frondeuses sur le front. Celle-ci a pris la clef des champs. Tommy a le sens inné de la 5 discipline. H faudrait avertir, tout de suite, la ménagère. Si Tommy * allait manquer son verre de lait ! Oui, mais arrêter ime vache en français est un problème. Tommy est un instant perplexe. Puis il se souvient: «Lait. Promenade.» Cela explique tout. Entre le mot lait et 10 le mot vache les rapports sont étroits et, de fuite à promenade, il y a aussi quelque relation.

Tommy se précipite chez ses hôtes. La ménagère est là qui ne se doute de rien. Tommy est radieux en pensant à la surprise qu'il va lui faire, et du plus loin 15 qu'il aperçoit son hôtesse:

« Madame ! Madame ! »

Là-dessus, mimique désespérée de Tommy Atkins qui, d'habitude, est peu prodigue de gestes.

La fermière se retourne intriguée. Tommy Atkins 20 part-il en permission ou bien la guerre est-elle finie?

Mais non, c'est moins important et c'est cependant très grave:

« Madame! Madame! LaitI (c'est la vache) Promenade! (la vache est partie) » 25

Croyez-vous que la fermière hésite? Non. Elle sait son français et la voilà qui court après sa vache pour mettre im terme à la promenade.

Tonmiy aura son bol de lait ce soir, comme chaque soir, et il est très fier de son français. 30

Ton dévoué.