I. Go sont let mots consacrés

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prenaol une attitude auppitanle ^ il adressa aux ^eux une longue prière. La pauvre petite créature sur laquelle le jongleur opérait ne paraissait pas éprouver un soulagement bien visible.

— La maladie sera4Felle longue? demanda Padmavati. •» Cela dépendra des soins que vous donnerez à Ten-

fant^ répondit le jongleur; il est né sous une mauvaise étoile !

— C'est ce que je dis tous les jours y s'écria Taieule.

— A moins qu'on ne lui ait jeté un sort, ce qui rendrait la cure plus diflScilè, ajouta le dotnben»

*- C'est ce que je crois , ce dont je suis méme.certain , interrompit le cipaye.

Tout en parlant ainsi y le domben regardait furtivement Padmavati. Sans être sorcier, comme il le disait, comme il le croyait sans nul doute, le jongleur avait assez de tact et de perspicacité pour lire dans le cœur de ceux qui le consultaient. L'accent de résignation et de froide douleur aveclequ'el Padmavati venait de rinterrogeréveilla sa curiosité. Il pensa que cette jeune femme cachait en elle-même un secret dont la révélation , adroitement amenée, pourrait lui rapporter quelque bénéfice, et il se promit d'en faire son profit. Dès qu'il eut achevé le frugal repas qui lui était dû pour prix de ses tours d'adresse , il ramassa lentement les ustensiles épars sur le sol, et dit à voix basse en se tournant vers Padmavati : — N'avez-vous rien à me demander? Je vous attends derrière le jardin , au bord du puits.

Parier à un étranger, seul à seul, en un lieu écarté, c'est un grand crime pour une femme indienne. Padmavati , troublée , n'osa rien répondre; elle feignit même de n'avoir pas entendu. En partant, le jongleur jeta sur elle un regard perçant qui la fit trembler; il lui semblait que cet homme allait la trahir, qu'il lui avait ravi son secret. Pès qu'il fut parti , elle s'esquiva par la porte du jardin.

fit semblant d'arroser les fleurs que son mari avait plantées quelques instants auparavant, et, comme entraînée par un mouvement irrésistible , elle marcha vers le lieu indiqué. Le dotnben Vy attendait.

Le petit est bien mal, dit Padmavati se réfugiant dans son rdie de mère pour inspirer plus de respect au jongleur; il est bien mal , n'est-ce pas? De retour à Pondichéry, je le ferai voir au chirurgien du bataillon de cipayes.

— Vos médecins firinguis * guérissent-ils au nom des dieux ou au nom des bouiams^l demanda ironiquement le jongleur; ils ne prononcent jamais sur les malades de formules magiques. Qu'est-ce que leur science? Aussi bien la santé de cet enfant ne vous intéresse guère.

Padmavati baissait les yeux ; le domben continua : — Votre mari croit que cet enfant lui appartient , n'est-ce pas?

— Que voulez-vous dire? s'écria Padmavati.

— Pas si haut 9 reprit le jongleur, ou bien il va vous entendre. Je dis que votre mari se croit le père de cet enfant , et vous , vous savez qu'il se trompe. Vous n'êtes pas sa mère non plus.

— C'est vrai , c'est vrai , interrompit la jeune femme avec exaltation; on m'a volé le mien; où est-il? qu'en a-t-elle fait?

— J'ai un moyen de vous venger ; mais ça coûterait un peu cher. Pour fah*e un maléfice complet , il me faudrait les os de soixante-quatre animaux d'espèces diflerentes , y compris l'os du pied d'un paria, d'un savetier, d'un niahométan et d'un Européen. Ce sont là des ingrédients qu'on n'a pas toujours sous la main , tout ignobles qu'ils sont, et puisl'incantation serait trop longue. C'est dommage pourtant , car, après avoir niôlé ensemble ces ossements

\. Européens.

2. Mauvais génies, esprits cnncuiis de l'iiommc que les Hindous couii)allciit par des incantations.

divers, après les avoir consacrés par des formules et des sacrifices, nous aurions pu choisir une nuit propice et les enterrer devant la maison de votre ennemie , qui aurait péri infailliblement.

— Mon ennemie n'a pas de maison , répondit Padmavati; mon ennemie mène la vie errante des Kouravars, et je ne veux pas tuer celle qui m'a volé mon enfant. Que m'importe qu'elle vive ou qu'elle meure? Je veux la retrouver, jeter à ses pieds l'odieux petit être qu'elle a glissé entre mes bras et lui reprendre le trésor qu'elle m'a dérobé,

— Très-bien , dit le jongleur, très-bîen. J'ai au fond de mon sac tout ce qu'il vous faut. Laissez-moi chercher... Tenez ; vous voyez ce morceau d'argile , il est formé de fragments de terre recueillis dans soixante-quatre endroits sales et immondes : ces fragments ont été pétris avec des poils de rat, des cheveux humains, des rognures d'opgles , des débris de corne de buffle , etc. Les formules d'incantation ont été répétées sur le tout; pour que le charme opère, il suffit de façonner avec cette masse informe l'image de votre ennemie. Elle souffrira tous les maux qu'il vous conviendra de lui infliger.

— Ohl qu'elle souffre toutes les douleurs du naraca\ je le veux bien , interrompit Padmavati ; mais que je la retrouve!

— Attendez donc, répliqua le jongleur. Maintenant que la petite statue est achevée , — elle a en vérité forme humaine, — voici une épine, enfoncez-la dans la jambe de la statuette; votre ennemie deviendra boiteuse. Gomme elle courra moins vite, vous l'atteindrez plus facilement, et quand elle passera devant vos yeux, vous n'aurez pas de peine à la reconnaître.

Padmavati saisit avidement l'image de terre, et, d'une