LE MILIEU ROMANTIQUE. A

réunions se renouvelèrent à léna dans l'été de 17991. Il y rencontrait August Wilhelm Schlegel qui avait déjà commencé à cette époque sa traduction de Shakespeare, et les travaux de critique littéraire qui restent son titre de gloire. Son frère, Frédéric Schlegel, avait débuté par une histoire de la poésie antique; ce fut, semble-t-il, par un goût de philologue pour les démocraties antiques qu'il fut amené vers la philosophie de Fichte dont le radicalisme démocratique et révolutionnaire lui plut surtout?. Il y rencontrait Novalis alors âgé de 27 ans et qui devait mourir deux ans après ; esprit multiple, infiniment curieux des choses de la nature, il avait parcouru d'avance la voie que Schelling devait suivre plus lentement, ayant commencé par les connaissances positives de mathématiques et de physique, ayant ensuite étudié Spinoza et Fichte, pour chercher enfin un moyen « d’unir la philosophie et la religion ». Il lisait, au moment où le connut Schelling, les néoplatoniciens et les mystiques®. Mais ce qui caractérise le mieux son romantisme, c’est l'effort pour créer une forme d'art nouvelle où la conception moderne de la nature se présentait sous la forme d'une mythologie. Tieck, qui avait alors 26 ans, était, dans ce cercle où on s'entretenait beaucoup de littérature et d’art, le seul artiste vraiment fécond, un poète et un romancier de race.

Ces réunions d'Iéna durèrent d’ailleurs fort peu de temps. A. W. Schlegel quitte léna pour Berlin à la fin de l’été de 1800; Tieck part à la même époque; dès la fin de 1799, Novalis rentre dans la maison paternelle à Weïssenfels.

Malgré l'intimité intellectuelle entre ces jeunes hommes,

1. Cf. la biographie de Novalis par Tieck (Novalis Schriften, ed. Minor, 1, p. xv) : Dans l'été de 1799, je vis souvent Novalis, lorsque je rendis visite à mon ami Wilhelm Schlegel à Iéna... Ce furent de beaux jours que nous vécûmes avec Schlegel, Schelling et quelques autres amis.