Critiq. de la philos, kant., W., I, p

LA REPRÉSENTATION

Par suite, tout ce qui apparaît comme objet au sujet s'ordonne, dans l'espace et le temps, suivant l'unique loi de causalité , condition nécessaire , mais condition suffisante aussi, de l'intelligibilité de l'expérience. Nous ne tarderons pas à mesurer, en étudiant la nature du monde sensible, l'importance de cette transformation de la thèse kantienne.

b. — Les concepts.

Après l'intuition sensible, l'analyse distingue, parmi les représentations, une seconde classe d'objets, celle des représentations abstraites ou des concepts. L'homme pense par concepts ; c'est là la principale et, à vrai dire, la seule différence qui le distingue de l'animal, et cette différence n'a rien d'essentiel ni de profond , car le concept n'est qu'un extrait de la représentation. Il s'obtient, en effet, par la soustraction de tous les éléments qui ne sont pas communs aux représentations envisagées ; il n'est donc qu'un résidu de la comparaison des percepts, une « représentation de représentations », plus pauvre que l'intuition sensible, et d'autant plus vide qu'elle est plus générale et commune à des objets plus différents. Si donc, comme son nom l'indique i, le concept « enferme » le particulier, c'est au sens purement logique de la « compréhension » des espèces dans le genre ; mais le genre n'enferme pas, avec toute sa réalité, la variété infinie du divers dont il est extrait lui-même, et il est vain de chercher à descendre par pure déduction, comme l'a tenté Hegel, de l'abstrait au concret, du concept au réel, de l'Être aux êtres.

1. Begriff, de begreifen, à la fois intelligere et comprehendere.

Le concept est objet de pensée, et non plus d'intuition sensible. Mais il se déroberait à toute prise de l'esprit, s'il ne participait encore à l'intuition au moyen des signes qui le fixent, et principalement des mots. Peu de philosophes ont souligné plus éncrgiqucment que Schopenhauer l'influence réciproque de la pensée et du langage. L'étude du langage lui paraît même indispensable à l'étude de la logique et du mécanisme de la raison. C'est en apprenant à parler, dit-il, que l'enfant apprend à raisonner, et c'est l'imperfection du langage moteur des sourds-muets qui explique seule leur infirmité intellectuelle *.

L'avantage du concept sur l'intuition sensible est de ne retenir de la représentation complexe que ce qui est utile à la fin qu'on se propose, acte pratique ou opération intellectuelle. C'est le propre de la pensée réfléchie de se représenter, au lieu des choses mêmes, leurs substituts simplifiés et, par là même, plus maniables2.

Mais, à travers ces schèmes, la pensée réfléchie tend constamment à rejoindre l'intuition sensible, qui demeure la matière essentielle de toute représentation et le terme nécessaire de toute action. L'opération intellectuelle par laquelle le sujet cherche à établir l'accord entre le concept et l'intuition est donc d'une importance sans égale. Cet acte n'est autre que le jugement, qui différencie non seulement l'homme de l'animal, mais les hommes entre eux; car peu d'hommes sont aptes à prendre l'initiative d'un jugement personnel, et la plupart n'affirment que sur la foi d'autrui3.