XII PRÉFACE

misme prêché les armes à la main? « L'Évangile, lit-on avec plaisir dans Bayle, prêché par des gens sans nom, sans étude, sans éloquence, cruellement persécutés et destitués de tous les appuis humains, ne laissa pas de s'établir, en peu de temps, par toute la terre. C'est un fait que personne ne peut nier, et qui prouve clairement que c'est V ouvrage de Dieu. » (Dict. hist. elcritn art. Mahomet.)

Le Coran est le dépositaire de cette loi. Mahomet l'annonça par portions détachées, toutes écrites d'un style vivant et animé, toutes empreintes de cette éloquence persuasive qui sait entraîner les cœurs. Ces fragments furent réunis en corps d'ouvrage après la mort du prophète; mais on négligea de les disposer selon l'ordre du temps où ils avaient paru (1), et, au lieu de procéder avec critique et goût, on se borna presque à rapprocher les versets qui sont terminés par une même rime, en plaçant d'abord les plus clairs, puis ceux qui le sont moins, et dans les dernières pages ceux qui présentent un sens obscur. Dans ce confus assem-

(1) Ainsi, par exemple, les cinq premiers versets du chapitre xcvi sont les premiers qui furent révélés à Mahomet.