DE LA DIFFÉRENCE QU’IL Y A ENTRE FABRIQUER ET MANUFACTURER

§ 1 . Règle fondamentale. — § a. Définition des deux modes de travail , avantages de la manufacture sur la fabrication.

§ i. Quiconque se met à produire un article destiné à la consommation, veut ou doit vouloir atteindre à la plus grande perfection de travail possible. Mais il ne peut se promettre des profits de quelque importance et de quelque durée qu'a une seule condition, celle de faire, par tous les moyens qui dépendent de lui, que l’objet qu’il a créé pour satisfaire un besoin nouveau ou une fantaisie nouvelle soit obtenu à bon marché par le consommateur. Plus le cercle de la consommation s’élargira, moins les caprices de la mode seront à redouter ; et les bénéfices s’élèveront d’autantplus que l’im-

pôt perçu sur chaque bourse en particulier sera moindre. La constatation des faits de consommation est un point qu’on ne saurait trop recommander à l’attention des hommes qui s’occupent de recherches statistiques : car les manufacturiers ne sauront jamais assez quel nombre considérable de nouveaux acheteurs ils acquièrent à chaque réduction des prix de vente. Il y a dans la société certaines classes peu sensibles, en général, à la diminution de la dépense qu’il faut faire pour se procurer un article; mais ce n’est là qu’une exception. Pour la masse des consommateurs, la moindre baisse est une raison d’acheter davantage, et cela dans une proportion suffisante pour assurer au producteur une augmentation notable de bénéfices. Un document dont l’utilité serait grande, alors i^ême qu’ikn’offrirait que des résultats approximatifs , serait un relevé des personnes jouissant d’un revenu fixe ; et le i4”“c rapport du comité des recherches sur le revenu offre des matériaux dont on pourrait tirer grand parti pour la formation d’un tel travail. Il contient, entre autres informations, i° un tableau du montant des propriétés personnelles, constatées pendant une année à \ office des legs ; 2° un tableau du nombre des testateurs divisés par classes; 5° un état

des dividendes résultant de placemens immobiliers , divisé également par classes de rentiers.

§ 2. Les mots fabriquer et manufacturer ont deux significations bien distinctes : le premier s’applique à une production réalisée par un petit nombre d’individus; le second, au contraire, implique l’idée d’un très-grand nombre de travailleurs. Cette différence est clairement établie par un fait constaté à la Chambre des Communes. On voit dans le rapport présenté parle comité de F exportation des outils et machines, que l’administration de la marine ayant offert à M. Maudslay la fourniture des réservoirs en fer, propres à l’approvisionnement des navires , ce fabricant hésita long-temps à se charger d’une entreprise qui sortait de la ligne habituell&*de ses travaux , et que cependant il finit par se décider à faire établir, à titre d’essai, un de ces réservoirs. On sait que, pour produire cet article , une des principales opérations consiste à pratiquer des ouvertures pour le placement des rivets; et M. Maudslay fit percer ces ouvertures à la main à l’aide de presses , de sorte que les seize cent quatre-vingts ouvertures que doit avoir chaque réservoir revinrent au prix de sept shillings. L’administration avait des besoins considérables, et elle offrit de pren-

dre quarante réservoirs par semaine, pendant un grand nombre de mois. Or, cette commande valait la peine que M. Maudslay songeât â devenir manufacturier en ce genre, et se procurât des instrumens spécialement adaptés à ce nouveau travail; et il proposa, à son tour, au gouvernement de s’engager à lui prendre deux mille réservoirs, promettant, à cette condition, d’en livrer jusqu’à quatre-vingts par semaine. Le marché fut conclu : M. Maudslay fit faire des instrumens, à l'aide desquels la dépense du , forage de chaque réservoir se trouva réduite de sept shillings à neuf sous : il parvint à livrer quatre-vingt-dix-huit réservoirs par semaine, pendant un espace de six mois ; et le prix coûtant île chaque réservoir se trouva réduit de dix-sépt livres sterling à quinze.

Ainsi la première obligation à remplir par le fabricant qui aspire à devenir manufacturier dans toute l’étendue du mot, est de faire exécuter, d’après des hases toutes nouvelles, les opérations mécaniques d’où dépend plus particulièrement la réussite du travail matériel, et de combiner de telle sorte le système entier de rétablissement, que l’article livré à la consommation aitété produit à un prix aussi réduitque possible. 11 pourra d’abord ne pas saisir toute l’importance de ces modifications; mais, àdéfautde

la théorie, lapratiquese chargera de l’instruire ; et la concurrence, dont le pouvoir est sans limites dans tout pays parvenu à un certain degré de civilisation, lui fera bientôt une loi de se conformeraux vrais principes de l'économie domestique des manufactures. A chaque réduction que subiront ses prix de vente, il lui faudra chercher une économie équivalente dans l’une des parties de la manipulation; et, alors même que les prix se maintiendront, l’espoir de supplanter ses rivaux suffira pour le tenir constamment en haleine. Les perfectionnemens ne profiteront d’abord, sans doute, qu’à ceux mêmes dont ils auront été l’ouvrage ; mais la durée de ce genre de monopole ne sera pas longue. Dès qu’une suffisante expérience aura constaté leur supériorité , les nouvelles méthodes tendront à se généraliser; et leur usage ne manquera pas de prévaloir, jusqu’au moment où elles devront céder le pas à des procédés encore plus économiques.