DU PRIX EN ARGENT DES MARCHANDISES

§ 33. Tableau des variations de prix de divers articles dans les années 1818, 18^4, i8i8, i83o. — $ 34. Tableau de même nature pour 181a et i83a.«— § 35. De la formation de tableaux semblables. — ^ 36. Causes de la variation du prix en argent. — § 3 7 Tableau des elemens de la variation. — § 38. Prix des glaces h Londres, & Paris et k Berlin. — § 39. Élément de comparaison des prix à des époques différentes. — § 4°. Intermédiaires entre le producteur et le marchand.

§ 53. La somme d’argent qu’il faut débourser pour se procurer une marchandise, ne donne qu’une idée insuffisante de la valeur de cette marchandise, si l’on n’a pas égard à l’intervalle qui sépare les différentes époques et les différens pays. -Car l’or et l’argent, dont l’usage a été adopté pour mesurer le prix des choses, sont eux-mêmes soumis, comme tous les autres articles, à des variations de valeur; et il n’existe aucun terme connu avec lequel ils puissent être mis en rapport. On a bien proposé de prendre comme étalon propre à mesurer la valeur de l’or, une quantité donnée de produits manufacturés ou de matière brute ; mais on ne ferait évidemment que déplacer la difficulté, attendu que la marche des perfectionnemens dans l’art de produire amènerait très-promptement, d’une

DF.S MANUFACTURES. 5g

période à l’autre, des variations excessives dans le prix en argent de ces articles. Le tableau suivant offre un exemple frappant des changemens qui peuvent s’opérer en ce genre dans un espace de douze années seulement.

Prix de dijfèrens articles à Birmingham , aux i/uatre époques ci-dessous mentionnées.

MARCHANDISES

Enclumes et blocs en fer. . . . . le quintal . Alênes polies Liverpool, les ta douzaines . Chevilles pr lits , G ço. de long , les 1 a cl . Mors de brides en fer-blanc. . . . 1$ douz. Verrous de porte de 6 pouces., la douz. Crampons pour les charpentiers , avec la rangs de pointes.... Vassortiment.

Bou Ions pour habits les 12 doux.

Boutons pour gilets les 12 douz.

Chandeliers de G po en laiton., la paire.

Étrilles à dix rangs.... la douz.

Pocles à frire le quintal .

Platines de fusil la pièce

Marteaux , brochoirs du n° O., la douz. Gonds avec les bouts en fonte , d’un

pouce la douz.

Boutons de cou. modes , en laiton , de

a pouces... la douz.

Loquets de portes à boutons polis, la douz. Serrures de porte avec les crampons en

fer, de 6 pouces de long la douz.

Vieux fer et vieille fonte le quintal.

Pelles et pincettes en fer et chenets , la

paire

Cuillers d'étain les 12 douz.

Etriers plaqués la paire.

Cha înes de trait le quintal

Bouilloires pour le thé, vernissées, de

3o pouces la paire

Vis pour forgerons et autres., le quintal.

Tréhleric en laiton la livre...

— en fer, n° f» le paquet.

sh.

iG »

ifi

Il »

§ 34- Ce n’a pas été sans peine que j’ai pu m’assurer par moi-même de l’exactitude de ce tableau. Ce qui rendait ce travail difficile, c’est qu’à différentes époques de chaque année les prix ont varié; mais je crois être arrivé à une approximation satisfaisante. Les recherches que j’ai faites m’ont fourni l’occasion d’avoir communication d’un autre état où figurent la plupart des mêmes articles. Mais dans ce dernier document, les prix sont cotés à un intervalle de vingt ans, 11 est extrait , au surplus , des livres d’une des maisons les plus respectables de Birmingham ; et il confirme l’exactitude du premier tableau, pour les articles du moins qui figurent également dans l’un comme dans l’autre.

Comparaison des prix de 181a et de i832.

MARCHANDISES

Tant pour cent de

U réduction qui a eu lieu depuis l8l2.

bll.

hb.

Enclumes et blocs en fer

. le quintal

Alênes Liverpool * ..

les la doua.

Chandeliers en fer unis

les ia douz.

— à raies. ....

les 12 douz.

Chevilles à lit, 6 po. , à tête carrée.

les 12 douz.

id. à tète plate..

les 12 douz.

Etrilles h 6 rangs

• . • la douz

— à 8 rangs

. . . la douz.

Etrilles avec brevet def à 6 rangs

• . . la douz.

perfectionnement. . \ & 8 rangs

. . la douz.

Chenets avec tète en fer, n° i . .

. . . la douz.

• . . la douz.

. • • la douz.

. . . la douz.

io|

Platines de fusil

. • . la pièce.

Serrures avec un quart laiton. .

. . . la pièce.

— - de a et demi à 3 pouces.

. . . la pièce.

Marteaux, brochoirs

les 12 douz.

Cuillers en fer-blanc

les 12 douz.

Etriers plaque's en e'tain

. . . la douz.

Chaînes de trait en fer

. le quintal.

Voici maintenant un autre tableau extrait des documens de l'administration des mines de Cornouailles, et dont je suis redevable à l’obligeance de M. J. Taylor.

6a SCIENCE ÉCONOMIQUE

Prix des principales matières employées aux. mines de Cornouailles , a des époques diverses.

MARCHANDISES

l8lO.

lit. d.

Houille

Charpente, poulies..*

— en chêne ......

1er en barres ordin. .

le quintal .

Fonte commune. ...

le «juiolal.

i<> et n

1 7 et 18

1 a cl l3

Poudre à lirer. . • les

100 livres.

Chandelles les

100 livres.

Suif

Acier

le quintal.

Clous , n* .

le quinlal.

§ 35. Je dois appeler ici l’altention des manufacturiers, marchands, et courtiers de toutes nos villes de fabrique et de commerce , sur l’utilité qu’il y aurait pour eux-mêmes et pour les populations qu’ils font vivre, à ce qu’ils prissent la peine d'établir des moyennes semblablespour les ventes qu’ils ont inscrites sur leurs livres dans le cours de chaque année. Il ne sera pas inutile de faire observer : i° que ces moyennes auront d’autant plus de prix qu’elles auront été prises sur un plus grand nombre de trimestres; a" qu’il faudrait indiquer la quantité des mar-

chandises dont on a mis ensemble les diverses qualités de prix, ainsi que les chiffres les plus bas et les plus élevés sur lesquels on a opéré; 3° que les faits ainsi constatés auraient bien plus de poids, s’ils étaient l’ouvrage d’un petit comité qui s’établirait à cet effet dans chaque localité. On reproche aux personnes qui s’occupent d’économie politique de mettre trop souvent les théories à la place des faits; mais on oublie que si certains écrits pèchent par les faits , c’est que malheureusement leurs auteurs sont trop peu renseignés sur les résultats et sur les combinaisons du commerce. Or, s’il y a quelqu’un qui soit en état d’opérer avec promptitude , et sans une grande perte de tems, les constatations qui doivent servir de base à l’économie politique , ce sont sans contredit le négociant et le manufacturier ; et il n’est personne en même tems à qui les résultats de cette science soient plus profitables. Et qu’on ne dise pas que des fiiits qui seraient ainsi recueillis, on pourrait tirer des conséquences erronées. Les erreurs qui naissent de l’absence des faits sont en bien plus grand nombre, et exercent une influence bien plusdurable que celles dans lesquelles on tombe en tirant des déductions fausses de faits incontestables. . . v

§ 36. Diverses causes doivent être assignées à l’énorme diminution des prix indiqués au dernier tableau. Ce sont :

i° Le changement qu’a éprouvé la valeur du numéraire.

TJ accroissement de la valeur de l’or à mesure que s’est accru le besoin des espèces. ( La première de ces causes doit avoir eu quelque influence : quant à la seconde , elle n’a pu produire qu’un effet très -léger sur les deux premières époques mentionnées , et n’en a produit certainement aucun sur les deux dernières.)

3° La baisse de V intérêt des capitaux , bien qu’ils aient toujours trouvé de l’emploi. ( Cette baisse peut être évaluée au taux moyen de 3 p. %. )

4° La diminution du prix des matières brutes servant à la fabrication des articles dont il est question. (Ces matières brutes sont principalement le cuivre et le fer , et la baisse du cours à l’égard de l’une et de l’autre s’explique jusqu’à un certain point par celle qu’a éprouvée la trefilerie de fer et de laiton , article dans le prix de revient duquel la main-d’œuvre figure dans une proportion relativement peu importante. ) 5° L’emploi d? une moindre quantité de matière

première, et peut-être aussi , dans quelques cas , une infériorité relative dans la qualité de l’objet fabriqué.

6° Le perfectionnement des procédés de fabrication à l’aide duquel on a pu diminuer la maind’œuvre sans obtenir des résultats moindres.

§ 57. Si maintenant on veut apprécier l’iniluence de chacune de ces causes , on pourra le faire à l’aide du tableau suivant :

PRIX MOYEN dans

LES AU H É E S ci-contre.

1 8 jo.

L’oncc d'or. . . .

4 iS 6

3 17 Gf

3 17 gj

Valeur du numéraire pr cent..

IOO

Prix du 3 pT cenl consolide* * . . .

Sgi

Froment par quart cr. ....

3 1 1 to

a if) 3

Fonte anglaise à Birmingham..

Fer en barre anglais à id. . . .

f) lo »

7 ia »

Fer en barre de Suède à Londres , non compris le droit de 4 à h 1. st. par tonne

iG 10 »

Ce tableau, s’il n’était accompagné d’explications , pourrait peut-être conduire à des con-

closions erronées. Voici donc quelques details dontjesuisredevable à l’obligeance de M.Tooke, qui ferait bien de mettre au courant de l’époque actuelle ses intéressantes recherches sur la hausse et la baisse des cours : car ia période qui s’cst écoulée depuis la publication de sou ouvrage est une des plus curieuses sous ce rapport.

« Le tableau, dit-il, prend les faits à partir de 1812 : on y voit une baisse excessive dans le prix du blé et du fer coïncider avec une certaine baisse dans le prix de l’or -, c’est-à-dire qu’il met en présence la cause et l’effet. Maintenant il faut dire, à l’égard du blé, que le taux extraordinaire auquel il s’éleva en 1812 , futoccasioné par une série de mauvaises récoltes , combinée avec les difficultés de l’importation et les charges énormes dont elle était grevée. Mais en décembre i8i3, le prix de l’or étant monté à 5 livres, celui du blé descendit à 75 shillings, et tomba ainsi à 5op.°/0 au-dessous du taux où il était au commencement de 1812 : ce qui prouve jusqu’à l’évidence que les deux articles subissaient l’influence de deux causes contraires.

« Dans la même année 1812 , le fret et l'assurance du fer de Suède étaient à un taux si supérieur au taux actuel, que cette différence explique à peu de chose près lu totalité de la

DES manufactures. 67

baisse survenue depuis lors dans le prix de la marchandise. Quant au mouvement d’ascension que suivit, après 1818, le cours des fers de toute espèce , il fut uniquement déterminé par l’activité que la spéculation prit h cette époque ; de sorte que la décroissance qui survint bientôt ne fut en partie autre chose que la réaction naturelle d’une élévation toute factice. A une époque plus récente, en 1825, la spéculation s’est plus que jamais emparée de cet article : mais cette fois elle a donné une grande impulsion à la production; et cette excitation, secondée par la puissance toujours croissante des machines, a enfanté de tels résultats, que la chute définitive des prix n’a plus besoin d’étre expliquée. »

Ces réflexions sont on ne peut plus justes : mais, dans mon opinion (et elle se trouve confirmée par tous les faits que j’ai été dans le cas de recueillir moi- même) , la plus influente de toutes les causes assignées ci-dessus à l’abaissement des prix, est sans contredit la découverte des moyens de fabriquer à meilleur marché. Le degré d’économie avec lequel on est parvenu à produire , et la faculté qui en est résultée de réduire les prix de vente, en conservant des bénéfices fort honnêtes, passent toute imagination. Voici, à cet égard, un fait qui repose sur

les informations les plus authentiques. Il y a vingt ans, les boutons en laiton pour les serrures de portes étaient fabriqués à Birmingham , et se vendaient à raison de i3 shillings 4 deniers la douzaine : aujourd’hui ils y sont manufacturés , et se vendent i shilling 9 deniers i/4la douzaine : et cependant ils contiennent le même poids de métal ; et cependant le travail est tout aussi bien fait, si même il n’offre pas plus de brillant et de poli. Une des circonstances auxquelles on doit cette économie, c’cst que le tour avec lequel on donne le poli à ces boutons est mis en mouvement par une machine à vapeur; de sorte que l’ouvrier, n’ayant plus h tourner la roue, fait, dans un tems donné, vingt fois plus de besogne qu’auparavant.

§ 58. Le tableau suivant fait ressortir des faits fort curieux sur les différences de prix qu’un article, dont les dimensions sont variées, peut présenter dans divers pays, ctà diverses époques, dans un même pays.

Prix comparatif des glaces sans tain dans les manufactures de Londres , Paris et Berlin.

lUoTtQR.

Lacm.