DES MATIÈRES BRUTES

§ 4T • C® «fo’on entend par matière brute,— § 42* Or c* argent en feufties. — § 43 . Chaînes de Venise. — § 44* Pendules d’horlogerie. — §45. Rapport de la valeur de la*matière avec la valeur de la maind’œuvre, en France.— § 4^* Prix du ter en barres dan* divers pays. —

§ 47- Pl ix du plomb.

§ 4l- coût d’une marchandise quelconque n’est jamais autre chose, en dernière analyse , que celui de la somme de travail qui a été nécessaire pour la produire. L’usage, toutefois, a prévalu de donner à un grand nombre de substances parvenues à un certain degré de fabrication , le nom de matières brutes. Ainsi , le fer, quand on n’a fait encore que l’extraire du minerai et le rendre malléable, est déjà, dans cet état , applicable à une foule d’emplois utiles, et devient, par exemple, la matière brute de laquelle on tire les outils. Or, les substances, pour être amenées à celte phase de la fabrication, n’ont exigé qu’une faible dépense de travail ; et il 11’est pas , à beaucoup près, sans intérêt de

marquer clans quelles proportions diverses la matière brute , en tant qu’on veut bien l’appeler ainsi , se combine avec le travail pour constituer la valeur de la plupart des produits industriels.

§ 42. La feuille d’or est un morceau de ce métal réduit par l’action du battage à un tel degré de minceur, qu’il transmet à travers ses porcs une clarté bleu-verdâtre. Quatre cents pouces carrés d’or ainsi préparé sont vendus , sous la forme d’un livret contenant 25 feuilles , au prix de 1 shilling 6 deniers , et la matière brute ou l’or figure dans ce prix pour un peu moins des deux tiers. Mais s’il s’agissait de feuilles d’argent, le travail excéderait de beaucoup la valeur de la matière. Le livret de 5o feuilles, avec lesquelles on peut couvrir une surface de milles pouces carrés , ne se vend qu’un shilling 5 deniers.

§ 43. Les prix des petites chaînes d’or qui se fabriquent à Venise feront toucher au doigt l’influence relative qu’exercent sur le coût des marchandises les deux élémens que je viens d’indiquer. Les dimensions de ces chaînes sont distinguées par des numéros , c’est-à-dire que

celles de la plus grande finesse qu’on pût obtenir en 1818, par exemple, portaient le n® 1 (*) ; les numéros 2 , 3,4> etc., indiquant des dimensions progressivement plus fortes. Le tableau ci-après montre les numéros et les prix de celles qu’on fabriquait à cette époque de 1818. La première colonne indique le numéro sous lequel la chaîne était connue; dans la seconde, on voit le nombre de grains que pesait chaque pouce de longueur; dans la troisième, le nombre d’anneaux contenus dans la même longueur ; la dernière présente le prix de chaque chaîne exprimé en francs valant dix pence chaque , par braccio de Venise, mesure qui correspond à peu près à deux pieds anglais.

(*) On fait aujourd'hui (en i83a) des chaînes encore plus fines que « elles du a0 i de 1818.

VLB! linos.