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tance peu éloignée du lieu d’extraction. Cette même opération de la fonte exige, indépendamment du combustible, une puissance motrice : et, s’il y a dans le voisinage quelque ebute d’eau considérable, - on ne manque pas d’en profiter pour tout ce qui ne réclame qu’une grossière application de la force physique, c’est-h-dire , pour broyer le minerai et pour souffrir les fourneaux : on en profite aussi pour marteler et arrondir le fer. Il y a, d’ailleurs, différentes manières de combiner l’exploitation, selon l’espèce de minerai qu’il s’agit de travailler. Le fer, la houille et la pierre à chaux se trouvent communément réunis sur les mêmes gisemens : mais le fer est le seul des métaux qui offre ce contact du combustible avec le minerai ; et les terrains où abondent les minerais métalliques diffèrent, en général, et géologiquement parlant, de ceux oh l’on rencontre la houille. Ainsi, dans le Cornouailles, où l’tfn trouve dès veines de cuivre et d’étain, il n’y a pas une seule couche de houille j et voici comment on opère dans cette province. Le minerai de cuivre» dont le traitement exige une grande -quantité de combustible, est expédié par mer à destination des terrains houillers du pays ■de Galles ; et il est fondu dans les hauts fourneaux dcSwandsea. Les batimeus qui effectuent

ce transport , rapportent des chargemens de houille, dont on se sert, dans le Cornouailles, soit pour alimenter les machines à vapeur employées à l’extraction des mines , soit pour fondre l'étain, dontle traitement demande bien moins de combustible que celui du cuivre.

§ 84. Si les territoires où abondent la houille et les métaux sont traversés par des rivières, ces matières ne suivront pas d’autre route pour atteindre les localités où l’industrie de l’homme doit les soumettre à des manutentions nouvelles : il en sera de même pour toutes les matières de quelque pesanteur. Les canaux viendront ensuite, qui|supplanterontles rivières ou leur prêteront leur secours. Et bientôt la vapeur et le gaz, dont l’application est encore si loin d’être épuisée, offriront la perspective des mêmes avantages aux pays mêmes que la nature semble avoir condamnés, sous ce rapport, à des privations éternelles. Les manufactures, le commerce et la civilisation ne manquent jamais de suivre la ligne tracée par une voie de communication nouvelle et peu dispendieuse. 11 y a vingt ans, le Mississipi promenait inutilement son énorme masse d’eau à travers des milliers de milles de pays où l’on rencontrait à peine quelques tribus errantes et sauvages.

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L’impétuosité du courant semblait se jouer des efforts de quiconque tentait de le remonter. Et , comme pour rendre la tâche plus désespérante, des arbres immenses, arrachés aux forêts traversées par le fleuve, s’enfoncaient comme des poteaux au milieu de son lit, formant tantôt une barrière , tantôt le noyau d’un banc de sable, et réunissant ainsi sur un même point le danger des bas-fonds et celui des écueils. Quatre mois de fatigues non interrompues suffisaient à peine à une petite barque sans autre chargement qu’un équipage à demi rendu, pour s’avancer jusqu’à une distance de deux mille milles. Aujourd'hui le même voyage est achevé en quinze jours par de gros navires marchant à la vapeur, et sur lesquels des centaines de passagers jouissent de toutes les douceurs de la vie civilisée. Sur la même rive où s’élevait la hutte de l’Indien, et où l'on rencontrait bien plus rarement encore la maison de bois de l’habitant européen , on voit se déployer des villages, des villes , de grandes cités ! Et la même machine à l'aide de laquelle on maîtrise la violence du courant , servira probablement à débarrasser le litdu fleuve des obstacles qui ont rendu jusqu’ici la navigation si difficile et si dangereuse (*).

(*) Ou peut se faire une idée de ces obstacles d'après le nombre des

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§85. L’agglomération des grandes manufactures sur un même point tend à opérer entre les acheteurs des pays les plus éloignés un rapprochement continuel , dont la conséquence est l’établissement d’une bourse. Ces sortes d’insti-» tutions contribuent à répandre et à propager un genre d’informations dont le manufacturier ne saurait jamais se passer; savoir : les conditions auxquelles on peut se procurer les matières

bateaux à vapeur qui se sont perdus en se heurtant contre les arbres ainsi enfoncés dans le lit du fleuve. On lit ce qui suit dans l'almanach américain pour i83a ï

« De 181 1 à i83ï, trois cent quarante-huit bateaux h vapeur ont été >» construits sur le Mississipi et scs afTluens. Durant la même période , il » y en a eu cent cinquante qui ont cessé leur service.

» Sur ces cent cinquante :

63 ont été abandonnés comme vieux et usés;

36 se sont brisés contre les snags ; i4 ont péri par incendie ;

3 par la violence d'un choc contre d'antres navires ;

34 par suite d'accidens non constatés.

Ainsi il y en a eu trente-six , ou un quart h peu près , dont la destruction a été causée par les matières dont le lit dn fleuve est embarrassé.

Les Américains donnent le nom de snags aux arbres dont les racines sont engagées dans le Ht du fleuve , et qui se tiennent , pour ainsi dire , debout k la surface.

Il e6t d’usage de ménager, à l'avant du bateau h vapeur, une chambre d'étanchemcnt pour prévenir le cas oii, en se précipitant contre let snags y il contracterait une ouverture , et pour empêcher que l’eau , envalussent le reste du navire , ne le coule k fond.

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premières , et les chances de débit qui se présentent pour les articles fabriqués. Ce rassemblement périodique, et sur un même lieu, d’un grand nombre de gens qui veulent approvisionner la place, et d’un grand nombre de gens qui veulent en enlever les produits, oppose une digue puissante à ces fluctuations subites que les marchés peu fréquentés ont toujours à redouter : sans compter qu’il en résulte beaucoup plus d'uniformité dans la manière d’établir successivement la moyenne des prix.

§ 86. Lorsqu’un grand capital a été employé h l’acquisition d’un matériel de fabrique et à la construction des bâtimens où ce matériel doit être monté ; lorsque, d’un autre côté , la population locale a acquis l’aptitude nécessaire pour le maniement des métiers, on comprend qu’il faut des motifs delà plus haute importance pour se déterminer k déplacer l’établissement. Ces déplacemens, toutefois, ne sont pas sans exemple; et ils ont été considérés par le comité chargé de l’enquête sur l 'emploi des ouvriers dans les manufactures , comme l’une des causes matérielles qui apportent le plus d’obstacles kl’uniformité des salaires. C’est donc rendre un véritable service aux ouvriers quede leur dire comment il s’est fait que certains manufacturiers ont pris le

parti d’abandonner leurs anciennes résidences.

« L’émigration ou le déplacement des manu- » factures, est-il dit dans le rapport du comité, a » été quelquefois déterminé par l’invention de » nouvelles machines dontl’emploinése trouvait » pas en harmonie avec les circonstances de la » localité. C’est ainsi que beaucoup de manu- » factures de lainages ont abandonné les comtés » d'Essex , de SufFolk et autres provinces méri- » dionales, pour aller s’établir dans les districts » du Nord , où elles se procurent à meilleur » compte la houille nécessaire pour les ma- » chines à vapeur. Mais il est aussi arrivé que » les déplacemens ont été occasionnés ou ac- » célérés par la résistance que les ouvriers ont » opposée, soit à une réduction raisonnable des » salaires, soità l'adoption de nouvelles machines » et de nouveaux procédés. C’est ainsi que » certains cantons se sont vus supplantés par » d’autres pourl’approvisionneipent de tel ou tel » marché. Les ouvriers ne doivent pas oublier » que toute coalition inconsidérée et toute vio- » lence exercée contre la propriété des maîtres » finissent par tourner à leur propre préju- » dice. »

Ces sortes de déplacemens peuvent avoir des conséquences très-graves , quand l’établissement compte déjà une longue existence, car la

la

population environnante s’est nécessairement accrue en proportion de l’extension progressive des travaux. Les coalitions des Luddistes dans le Nottinghamshire ont fait déserter ce district par un grand nombre de métiers à tulle , qui sont allés s’établir dans le Devonshire ; et il arrivé, dans cette circonstance, ce qui arrive toujours quand la translation d’un établissement a lieu k destination d’un district où il n’existait encore aucune fabrique du même genre, c’est-à-dire qu’après quelques années , l’exemple des bénéfices obtenus dans l’industrie ainsi transplantée a trouvé un grand nombre d’imitateurs parmi les capitalistes du nouveau district. Ainsi les ouvriers, en provoquant par leurs menées le départ d’un manufacturier, ne s’exposent pas uniquement à la perte de la main-d’œuvre qu’il employait, mais la valeur même de cette main-d’œuvre se trouve réduite par la concurrence d’un nouveau centre de production.

§ 87. La nature des machines employées exerce également quelque influence sur le déplacement des manufactures. Les appareils qui ont beaucoup de pesanteur , tels que les machines k imprimer , les machines à vapeur, etc., ne sont pas faciles à enlever ; et l’on ne peut les

transporter que pièce par pièce. Mais si le matériel de la fabrique consiste en une multitude de mécanismes séparés formant chacun une unité complète, et qui tous ensemble sont mis en action par un moteur commun , tel que la vapeur, il est clair que la translation sera sujette à beaucoup moins d’inconvéniens, C’est ainsi que les métiers à faire les bas, la machine à tulle, les métiers de tisserands n’ont besoin que d’une simple séparation des parties dont ils se composent, pour pouvoir être rendus dans des localités plus favorables à leur exploitation. -i > .

§ 88. Je recommande ces réflexions à l’attention des ouvriers du premier ordre, je veux dire, de ceux qui se distinguent, entre tous les autres, par leur sagesse et leur intelligence. Une plus longue indilférence de leur part sur les résultats qui viennent d’être indiqués livrerait la classe ouvrière tout entière à la merci des agitateurs , et l’exposerait à s’engager dans des voies directement opposées à ses intérêts. Je ne suis pas sans espoir que cet écrit pourra tomber dans les mains de ces hommes laborieux. Plusieurs d’entre eux sont plus aptes que je ne puis l’être à traiter une matière qui , en même tems qu’elle offre peu

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de complication, les touche d’assez près pour stimuler leur perspicacité naturelle. Mais j’ai peut-être sur eux un avantage , celui d’être complètement désintéressé dans toutes ces questions. Je dois déclarer, au sujet des considérations qu’on vient de lire, et plus particulièrement de celles que je développerai plus tard sur le système des coalitions, que je n’ai jamais eu , et que , selon toutes les probabilités humaines , je n’aurai jamais le moindre capital engagé dans ces sortes de collisions ; et qu’ainsi le jugement que je porte sur ce qui se passe sous mes yeux est dégagé de tout sentiment personnel , soit de regret pour le passé , soit d’espérance pour l’avenir.