DE L'EXPORTATION DES MACHINES

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§ 161. Des motifs allégués pour celte exportation. — § i(ia rapprochement entre l'industrie d'un pays riche et celle d'un pays pauvre. — J i63. Supériorité de l'industrie anglaise. — § 16;}. Prohibition partielle. — § l65. Les mécaniciens anglais ont intérêt h vendu.* aux anglais. — § 166. Ils font payer les machines plus cher aux etrangers. — § 167. Avantages inlieretis au développement de la construction des machines. — § iGS. Communications intérieures en Fronce et eu Angleterre. — - § 169. Chemin de fer de Manchester.

§ 161 . Lorsqu’il y a peu d’années , les ouvriers anglais obtinrent la révocation de l’acte parlementaire qui les empêchait de disposer de leurs personnes à destination de l’étranger, on laissa subsister la défense d’exporter une grande partie des machines , à la fabrication desquelles ils étaient employés. Cette prohibition était conservée dans la crainte que les autres peuples ne trouvassent dans l’imitation de nos perfec— tionnemens les moyens de nous faire une redoutable concurrence. Mais, en réalité, elle ne faisait autre chose que sacrifier l’intérêt actuel de ceux qui fabriquent les machines à l’intérêt imaginaire de ceux qui les emploient, ludépeu- ' #*

dammentde tout ce qu’il y a eu d’impolitique a intervenir ainsi sans nécessité entre ces deux classes de producteurs , il est constant que la première, celle des mécaniciens, l’emportede beaucoup en intelligence sur celle des manufacturiers; et qu’elle ne lui est si inférieure en nombre que parce qu’il s’est encore écoulé trop peu de tems depuis la levée de la prohibition qui entravait ses progrès. 11 y a de bonnes raisons de croire qu'a la faveur d’un régime plus libéral, on verra les mécaniciens se multiplier dans une proportion extraordinaire ; et qu’il viendra une époque où le pays possédera plus de fabricateurs de machines que de gens exploitant les industries où les machines sont employées.

§ 162. Le^ défehsfeurs de ces sortes de prohibitions en Angleterre tombent dans une double erreur ! ils comptent beaucoup trop sur la possibilité de dérober aux étrangers la connaissance de nos inventions nouvelles ; et ils se font une idée beaucoup trop restreinte du degré de perfectionnement où nous pouvons porter l'art des machines.

Supposons deux manufacturiers, produisant le même article, et placés, l’un dans un pays où la main-d’œuvre est à vil prix, mais où les machines sont mauvaises et lès moyens de transpdit

lents et dispendieux; l’autre, dans un pays où les salaires sont élevés , mais où les appareils sont perfectionnés , et les communications k la fois promptes et économiques. Supposons encore qu’ils envoient leurs produits sur le même marché , et qu’ils obtiennent chacun de leur côté un prix de vente qui leur assure l’intérêt ordinaire des capitaux dans leur pays respectif. II est k peu près indubitable que, si leur commune industrie est susceptible de quelque perfectionnement mécanique , c’est le pays le plus riche qui en prendra l’initiative. Car, en admettant une entière parité d’intelligence , les moyens d’exécution ne seront pas les mêmes. L’application du perfectionnement dans le pays riche y sera bientôt signalée par une légère baisse dans le cours de l’article manufacturé; et cette baisse deviendra pour le fabricant du pays pauvre un premier avertissement qu’il doit redoubler d’économie et d’habileté pour produire et vendre k meilleur marché. Il y parviendra peut-être ; mais k un mal profond il ne pourra opposer que des palliatifs momentanés, et les cours suivront incessamment leur marche décroissante. 11 se mettra alors k étudier l’article fabriqué par son concurrent, dans l’espoir de trouver le secret des nouvelles méthodes ; et comme le plus souvent il y perdra ses peines,

il cherchera à faire des essais sur scs propres machines, ou mieux encore, à se procurer des renseignemens sur les améliorations pratiquées dans le pays riche. Peut-être, après avoir épuisé les voies de la correspondance, se déterminerat-il à se déplacer pour visiter en personne les fabriques rivales. Or, pour un étranger et pour un concurrent, ces établissemens ne sont pas d’un accès facile ; et il rencontrera d’au tant plus d'obstacles que les inventions seront plus récentes. Il lui restera une ressource, celle de s’adresser aux ouvriers qui font travailler les[machines, ou bien à ceux qui les fabriquent : mais que de lenteurs et de dégoûts sont attachés à une enquête de cette espèce, quand on n’a sous les yeux ni les machines elles-mêmes, ni le dessin figuratif des parties dont elles se composent ! On peut d’ailleurs être la dupe de l'ouvrier le plus habile; et d’ailleurs, enfin, on est exposé soi-même à une foule d’erreurs. Admettons toutefois que ces difficultés ont été vaincues; et que, retourné chez lui avec des dessins et des instructions d’une exactitude complète, notre manufacturier s'est mis àconstruire la nouvelle machine : reste à savoir s’il aura pu , dès son premier essai , la faire établir avec autant d’économie et de perfection que dans l’autre pays. Je veux bien le croire toutefois pour un instant, et je suppose

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encore qu’apiès un certain laps de te ms, le travail ayant été porté à un certain degré de perfection, la machine est, en définitive , en état de fonctionner.

Voyons main tenant quelle auraété la condition de l’autre manufacturier dans le pays riche. Il aura commencé par réaliser de grands bénéfices en vendant a l’intérieur, au prix ordinaire, un article que sa découverte lui permet d’établir à meilleur marché que personne; et aussitôt il aura eu le soin de réduire ses prix pour étendre ses débouchés non seulement au dedans , mais encore à l’étranger. Or. c’est ici que le fabricant du pays pauvre commencera à sentir tout le poids de cette concurrence : et deux ou trois a:.s se seront à peine écoulés entre la première application de la dépouverte dans je pays riche et la première imitation qui en aura été faite dans le pays pauvre , que le manufacturier du pays riche ( en supposant même qu’il n’ait fait aucun nouveau progrès dans l’intervalle ) aura réalisé des bénéfices assez considérables pour pouvoir opérer une baisse plus forte encore dans ses prix de vente , et réduire ainsi son rival à l’impossibilité de soutenir la compétition.

§ 1 63 . On oppose à la libre exportation des machines qu’elle a pour effet, de mettre à la dis-

DBS MANUFACTURES.

position de» étrangers de» moyens de p oduire ; égaux à epux que nous possédons. La premier et réponse à faire à cet argument, c’est que la pros péritê d une industrie dépend bien moins de la perfection des machines que de la bonne administration des manufactures ; et c’est précisément ce que- j’ai voulu établir dans cet ouvrage.

La vérité do ce principe se trouve si bien, établie dans le rapport du comité de Y exporta- /ion des outils et machines , que je ne saurais mieux faire que d’en citer quelques passages :.i je donnerai ensuite mes propres observations.

» Nous avons admis la supposition , dit-on «dans ce rapport, que le Continent pourrait^ » avoir des machines semblables à celles dont » on se sert en Angleterre : mais les témoigna-. » ges les plus dignes de confiance ont établie » que, dans ce cas-là même, la concurrence »,4trangère serait peu redoutable pour nos ma- » nuf'actures. Cette opinion est fondée sur ce.c » que les étrangers entendent mal l’administra- u » lion des fabriques, sur ce que la division du * « travail y est défectueuse , sur ce qu’il n’y a . « pas assez d’esprit d’entreprise chez les maîtres « « et pas assez d’habileté ni de persévérance chez » les ouvriers ; à quoi il faut ajouter le peu » d’influence et de considération dont jouissent » comparativement les chefs de fabrique, lamé-..

» diocrité des capitaux dont ils disposent, ainsi » que plusieurs autres circonstances défavora- » blés qui se trouvent spécifiées dans l’enquête.

» Le passage suivant de cette enquête est par- » ticulièrement signalé à l'attention delaCham- » bre.

» Veuillez nous dire d’une manière générale » à quelles chances de compétition vous pensez » que nos manufactures se trouveraient expo- » sées, dans le cas où la France serait appro- » visionnée de machines égales aux nôtres sous » le double rapport du prix et de la qualité?

» — La France restera toujours en arrière tant » qu’elle ne nous imitera pas dans l’économie » générale de notre industrie ; et elle ne nous » imitera pas sous ce rapport , par une foule de « causes que j’ai déjà indiquées.

« Mais quelle raison donnez-vous de cette » impossibilité? — La raison, entre autres, qu’un » manufacturier en coton, par exemple, qui » aurait été absent de Manchester pendant les » sept dernières années, serait aujourd’hui sup- » planté sur ce marché par les maisons exislan- » tes j à moins qu’il ne se fût tenu constamment * » en relations avec les personnes qui ont profité » des améliorations obtenues journellement de- » puis cette époque. C’est précisément cette » marche progressive du savoir et de l’expé-

» rience qui fait notre force et notre immense » supériorité.

» Il est à remarquer, en effet, que les perfec- » tionnemens que l'Angleterre introduit, pour » ainsijdire tous les jours, soit dans la construc- » tion des machines, soit dans leur mode d’ap- » plication, tiennent uniquement à ce que tou- » tes les causes de supériorité qui ont été ci- » dessus énumérées y sont maintenues dans une » action constante et perpétuelle. Voilà pourquoi n aussi la plupart des personnes entendues ont » exprimé l'opinion qu’alors même que l’Europe » posséderait tous nos appareils, et aurait, pour » les faire marcher, encore plus d’ouvriers an- » glais qu’elle n’en a déjà, le Royaume-Uni » n’en conserverait pas moins pour des siè- » clés sa suprématie actuelle. Selon beau-' » coup de gens, l’exportation des machines,

» si elle était permise, aurait le plus souvent » pour effet de faire sortir des instrumens et » métiers dont l’usage est déjà remplacé par » des inventions nouvelles, et qui ne demeurent » sur le marché que parce que l’occasion de s’en » défaire ne s’est pas présentée : or, on com- » prend le dommage relatif que l’emploi de » ces machines causerait à l’étranger. D’un » autre côté, il est de la dernière évidence » que les débouchés extérieurs, en accroissant"