r SCIENCE ECONOMIQUE

» la demande, offriraient un champ beaucoup » plus vaste au talent et à l'esprit inventif de » nos mécaniciens; et que, quelle que soit déjà » l’importance des perfcctionnemens obtenus »dans les derniers tems, op verrait leur in- » dustrie parvenir, sous l’empire de cette exci- » tation nouvelle, à un degré d’extension dont » il n’y a jamais eu d’exemple : c’est encore » un objet qui mérite d’ètre pris en grande » considération.

» Il n’y a aucune contrée au monde qui pos- » sède autant et de si importantes facilités » que nous, soit pour la construction des ma- » chines, soit pour la production des articles « manufacturés; et il n’y en a aucune qui soit » en état de prévoir l’époque où elle pourra » posséder ces facilités, au (peine degré. Il est » reconnu par tout le monde que notre habileté « est sans rivale j que le bras anglais réunit la » force et l’adresse à un degré qui ne se retrouve » nulle part, que notre intelligence dans son » application au perfectionnement continuel des » machines , aussi bien qu’à la fabrication de » Jous les genres de produits, est au-dessus de » toute comparaison, et probablement aussi de y>. toute limite. Nous avons encore un avantage » inappréciable dans la liberté dp nos institutions, » qui perinet à tout le monde de donner, à son,

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» capital, à son travail, à ses talens, l’emploi le » plus profitable. Les canaux et les chemins de « lersont entrepris chez nous par des compagnies » qui se forment spontanément, et dont tous » les membres possédant une parfaite connais- » sancc des localités, savent mieux que peru sonne sur quels points du territoire et dans » quelles directions ils doivent être placés. Ce » sont là de ces résultats auxquels on cherche-, » rait en vain d’arriver sous des gouvernemens » moins libres que le nôtre. Toutes ces circon- » stances réunies assurent, en un mot, au peu- » pie anglais une telle supériorité, que, ni dans » la construction des machines, ni dans la fa- " brication des objets consommables , nous ne » saurions raisonnablement redouter pour l’a- » venir les effets de quelque rivalité que ce » soit. »

§ 164. Ces conclusions ne seraient pas moins exactes, alors même qu’il s’agirait de ne maintenir la prohibition de sortie que pour une certaine classe de machines. Car il serait impossu* blc, si l’exportation de la généralité de ce»

objets était permise, de déjouer la contrebande dont ceux que l’on prohiberait exceptionnelle§ ** ment deviendraient aussitôt l’occasion. On sait par expérience que le smogleur ne laisserait pas

échapper les nouvelles chances que lui offrirait cette combinaison.

§ i65. La liberté de sortie n’a pas d’ailleurs, aussi positivement qu’on le croit, pour conséquence, de provoquer l’exportation des perfectionnemens au moment même de leur decouverte. Il semble, au contraire, que 1 intérêt personnel fait une loi à ceux qui exploitent une invention, de chercher leurs débouchés ailleurs qu’à l’étranger. Un grand entrepreneur de mécaniques vient de découvrir une nouvelle machine, ou de trouver un perfectionnement quelconque des machines déjà connues : à qui naturellement ira-t-il offrir ce nouveau produit ? à ceux de ses cliens qui sont les plus considérables et les plus voisins, c est-a-dire aux pci»un.,w Wrp, plias il lui est le plus facile d’entrer individuellement en relations, et dont il connaît le mieux, soit les facultés, soit les dispositions à traiter avec lui. Ce qu’il lui faut dans les premiers momens , ce sont des gens avec lesquels il puisse communiquer, et dont il puisse obtenir des commandes; et il ne songera à écrire à ses cliens du dehors, que lorsque la demande intérieure ne suffira plus à l’écoulement de la totalité de sa production. On peut donc se tranquilliser et tenir pour certain

que c’est aux nationaux que le constructeur est intéressé lui- même à laisser les premiers bénéfices des nouvelles découvertes.

§ 166. 11 est de fait que les constructeurs de Londres préfèrent de beaucoup traiter avec les Anglais, et qu’ils exigent habituellement des étrangers un prix plus élevé. La mesure de cette préférence se trouve indiquée dans l’enquête faite par le comité de l’exportation des machines, et il résulte des témoignages, du reste fort contradictoires, qui ont été recueillis, qu’elle varie de 5 à a5 p. % du montant de la commande. Or, voici les raisons de cette augmentation : i° s’il s’agit d'une machine compliquée, il faut envoyer pour la monter un ouvrier qui doit être choisi parmi les meilleurs et les mieux exercés au travail de la construction : et il y a cent à parier contre un qu’une fois parti, cet ouvrier ne résistera pas aux offres qui lui seront faites pour Je retenir à l’étranger; 2° s’il s’agit d’une machine dont l’agencement soit plus simple, et dont le montage puisse se faire sans le secours d’un ouvrier anglais, un constructeur qui tient à sa réputation doit prévoir les accidens que peut occasioner l’inexpérience des étrangers ; et il faudra que certaines parties du mécanisme

soient plus solides et travaillées avec beaucoup plus de soin que s’il s’agissait d’articles destinés à un acheteur anglais : sans compter que les réparations que nécessiteraient des avaries imprévues, entraîneraient beaucoup plus de dépense dans les pays étrangers qu’en Angleterre.

§ 167. Les ouvriers qui font les machines sont en général beaucoup plus habiles et mieux payés que ceux qui se servent des machines. La liberté de ce genre d'exportation aurait donc pour elïet d’augiiicnter le nombre des travailleurs, dont la valeur est incomparablement plus grande : car , quel que soit chez nous l'élévation des salaires, il n’y a aujourd’hui aucun pays qui puisse produire des mâchines aussi bien et h aussi bon compte. Nous sommes en éiat d’approvisionner de machines le monde entier; et nous pourrions le faire avec autant d'avantage pour les acheteurs étrangers que pour nous-mêmes. A Manchester, et dans les districts environnans, des milliers d’hommes sont exclusivement occupés à produire cet article, dont la mise en action dans les diversés industries fournit du travail à des centaines de mille d’autres ouvriers; et l’époque n’est pas encore bien reculée où toutes ces industries, prises én&etüblc, n’employaient pas beaucoup

des manufactures.

plus de bras que n’en emploie en ce moment la fabrication des machines. Il est donc permis de penser que si l’Angleterre arrive jamais à faire une grande exportation en ce genre, elle possédera nécessairement une classe nombreuse d’ouvriers à qui, par eela même que l’habileté leur est indispensable , de hauts salaires seront toujours assurés : et s’il est probable que ce développement de la construction des machines drtt avoir pour effet de réduire le nombre de nos manufactures dans tous les autres genres, ces manufactures auraient au moinssur leurs rivales à l’étranger, l’avantage de profiter les premières des bénéfices des nouvelles inventions. Cette nouvelle classe de travailleurs serait d’ailleurs mieux en état de supporter lés vicissitudes commerciales; c’est-à-dire que, toutes les foifc .que la demande des machines viendrait à bais ser, ils en souffriraient beaucoup moins que toutes les autres classes ne souffrent aujourd’hui des variations qui surviennent dans la vente des objets manufacturés. Nous y gagnerions, en un mot, que, dans les tems de crises, la détresse aurait une moindre intensité.

Dira-t-on que les étrangers, une fois en possession de nos meilleures machines , se passeront pendant long-tems des machines encore plus perfectionnées que nous pourrons ultérieu-

rement inventer? Mais, pour se livrer à cette crainte , il faudrait oublier tout ee qui a été dit et démontré sur la rapidité avec laquelle se succèdent les perfectionnemens de tous les genres de fabrication , et notamment sur la brièveté du tems moyen qui s’écoule entre le moment où un manufacturier adopte l’usage d’une machine , et le moment où il est forcé de l’abandonner pour une Autre machine plus nouvelle et ^meilleure. Admettons , toutefois , que les étrangers ne suivissent pas cette marche progressive des améliorations , et continuassent à se servir d’une méthode surannée , alors que l’Angleterre userait d’une méthode supérieure; qu’arriverait-il ? que notre industrie aurait un moyen de plus de l'emporter sur celle des autres peuples ; c’est-à-dire que , donnant un plus grand développement à sa production, elle irait vaincre ses rivaux sur leurs propres marchés.

Mais on presse le raisonnement. On prétend qu’il doit y avoir pour chaque espèce de machines un degré de perfection au-delà duquel tout progrès devient impossible : et il est de fait que les dernières améliorations que l’on apporte à une machine, ont bien moins d’influence sur l’utilité dont elle peut être pour l’industrie que les premiers perfectionnemens qui en ont fait adopter l’usage. Mais n’oublions pas que ce

dernier terme de la perfection n’est obtenu en général que pour les machines déjà très-multipliées ; et que dès-lors, et relativement à l’ensemble de la production, il peut avoir des résultats immenses. S’il existe, au surplus, quelques espèces de machines auxquelles , après un certain nombre d’années , il devient impossible de rien ajouter, il est impossible de supposer qu’il en soit de même pour toutes. C’est une exception qui ne se rencontre que dans les industries qui ont pris une extension extraordinaire ; et ces industries sont , aujourd'hui même, peu nombreuses.

Il y a encore un argument en faveur de l’exportation des machines ; c’est qu’elle doit donner aux capitaux de nouvelles facilités pour passer de leur emploi actuel dans un emploi plus productif. La liberté de sortie, en effet, ajouterait à la demande une nouvelle intensité : et il en résulterait pour le manufacturier anglais qui ne trouverait plus dans son industrie un intérêt suffisant de son argent , la faculté d’affaiblir sa perte en vendant ses appareils aux étrangers placés dans de meilleures circonstances pour l’exploitation de la même industrie. L’avantage serait également très-notable, dans le cas de la découverte d’une machine nouvelle ; attendu que nos fabricans seraient d’autant plus

en état de l’adopter , qu’il leur serait plus facile de vcndreàl’extérieurlesanciens appareils. C’est un fait désormais incontestable que l’Angleerre, malgré i'élévation des taxes qu’elle subit et des salaires qu’elle paie, est aujourd’hui à même de fournir les machines au-dessous du cours de toutes les autres nations. Elle en est redevable : i° à la qualité et au bon marché de ses métaux; 2° à l’excellence de ses outils; 5° aux admirables combinaisons qui régissent l’économie intérieure de ses manufactures.

Le plus ou le moins de facilités dont jouissent les capitaux pour passer d’un emploi dans un autre, exerce une grande influence sur l’intérêt de l’argent dans toutes les industries et dans tous les pays. Supposez une époque où les circonstances générales d’où dépend habituellement la variation de l’intérêt, réagiraient d’une manière parfaitement identique sur tous les modes de placement industriel; la parité sera bientôt rompue, à défaut d’autres causes, par le plus ou le moins de perle qu’il y aura à supporter quand on voudra retirer ses fonds d’une branche de production pour les appliquer à une autre branche.

Un exemple éclaircira complètement ce principe. Deux capitalistes ont placé chacun 10,000 livres sterling dans deux entreprises différen-

les. Le premier, A, entreprend de fournir l’eau à tout un district au moyen d’une machine à vapeur et de conduits en fer; le second , B, a pris une fabrique de tulle-bobin. Le capital de A aura été dépensé de la manière suivante , savoir : 3,ooo livres pour construire un bâtiment et élever la pompe à feu , et 7,000 livres pour établir des conduits en fer dans les différentes lignes de consommation. Or la plus forte part de cette dernière dépense consiste en^maind’œuvre : s’il fallait déplacer les conduits , la détérioration qu’ils en éprouveraient permettrait tout au plus de les vendre au prix du vieux métal , sans compter que les frais de ce déplacement seraient considérables. On peut donc admettre hardiment que A , s’il voulait laisser là son entreprise , ne retirerait pas de son matériel plus de 4,000 livres sterling. Supposons maintenant que le capitaliste B, en vendant sa fabrique de tulle et ses machines, puisse réaliser une somme de 8,000 livres sterling. Supposons également que le rendement ordinaire des capitaux, dans les deux établissemens, soit le même, et se monte, par exemple, à 20 p. %>, nous aurons les résultats ci-après :