DES MOUVEMENTS

INTRODUCTION

NÉCESSITÉ. DE e’ÉDUCATION PHYSIQUE POUR LA FEMME

Peut-on rêver pour la jeune fille de plus beaux dons qu’une santé florissante et une belle âme dans un corps harmonieusement développé ? D’épanouissement de sa beauté ne peut être complet si elle reste étrangère à tout exercice corporel ; il ne s’agit pas ici de la beauté des traits du visage, mais de la forme du corps et de l’expression générale de vigueur et de grâce qui en émane.

Da beauté vraie n’a rien de la langueur maladive ; la gracilité et la faiblesse ne sont pas nécessairement les attributs de la femme ; la gymnastique bien comprise ne lui enlève, comme on le croit souvent, ni la beauté, ni la grâce ; bien au contraire, elle met en valeur ces qualités. Etrangère à tout efîort musculaire, la femme n’a qu’une beauté éphémère ; elle oscille entre la maigreur et l’embonpomt exagérés, mais n’acquiert jamais la forme pure et bien définie d’une statue antique, que seuls une ossature solide et tm développement harmonieux des muscles peuvent donner. Il faut la fixité du muscle pour arrêter des contours ; tme couche de graisse

DEMENT. J. F

empâte le modelé du corps et le modifie complètement suivant son épaisseur.

I^a toilette fait valoir le charme des lignes et l’aisance des attitudes ; pour cela, le costume doit se mouler sur le corps et non le corps sur le costume ; celui-ci në peut d’ailleurs cacher les défauts de conformation. Un corset sanglé à outrance ou un habit rembourré sortant des meilleurs faiseurs enlèvent toute la grâce naturelle au moindre mouvement.

Ua laideur corporelle est souvent due à notre négligence, elle dénote un manque de goût et une désharmonie d-e notre être. Si nous avions vraiment le sentiment du beau, nous serions très sensibles à la laideur et nous la repousserions par tous les'moyens.

Notre corps ne doit pas être laid si nous avons la volonté d’en corriger les imperfections. N’y pas consacrer ses efiorts est la marque d’une grande faiblesse de caractère.

Toute femme d’esprit doit avoir le culte de la beauté," puisqu’elle en. a le sentiment instinctif. Ue corps nécessite des soins d’hygiène et, pour conserver une forme svelte et élégante, il est indispensable d’exécuter chaque jour les. mouvements naturels.

La langueur physique se complaît en elle-même et ne fait que s’accentuer avec le temps ; elle apporte une suite d’infirmités et finalement la déchéance de l’organisme. Aucun moyen artificiel ne peut remédier à cet état de dégradation. On peut donner momentanément une apparence de beauté à un corps débile, mais par des moyens trompeurs, qui, loin d’arrêter sa ruine, la précipitent au contraire, en privant la femme des avantages du mouve-^ ment et des seuls éléments capables de lui faire retrouver la vigueur perdue.

Avec le manque d’activité physique apparaît le cortège alarmant des troubles nerveux.

Dans l’inaction et sans exercice, l’enfant contracte de mauvaises habitudes, il se tient mal à table, à l’étude, dans son Ht, pendant ses récréations ; il se déforme à la longue, et

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les déviations de la colonne vertébrale apparaissent à répoque de sa croissance.

I^e nombre de déviés dans les milieux scolaires augmente sans cesse : s’il est de 25 p. 100 pour les petites classes primaires, il arrive à 75 p. 100 polir les classes avancées des lycées et des collèges. Vécole est la grande coupable, et les jeunes filles en sont les victimes. Mauvaise hygiène, vie sédentaire, manque d’exercice musculaire, voilà la raison de ces tristes résultats.

he corset et le costume féminin ont aussi leur part dans la déchéance physique de la femme ; ils restreignent les mouvements respiratoires, compriment la poitrine et le ventre ; une jeune fille entourée de cette cuirasse extérieure se trouve presque dans l’impossibüité de lever les bras ou de se baisser, jbes mouvements des membres étant ainsi réduits, les muscles devenus inactifs s’atrophient, le corps s’afîaiblit et ue peut plus se maintenir sans l’aide de ces moyens artificiels, ha jeune fille ne peut se résigner à abandonner ses instruments de torture dans la crainte de s’effondrer ; et des accidents de toutes sortes, dont le moindre est la hernie; se déclarent dans un corps incapable de se soutenir seul.

hes salons et les salles de bal sont encore plus funestes que l’école à la jeune fille ; elle y respire un air empoisonné, s’accoutume à ces milieux malsains et énervants, au point de ne plus avoir le besoin impérieux de l’air pur et de n’en plus supporter la vivacité et la fraîcheur ; le corps, sensible aux variations de la température et appauvri à l’excès, est alors bien près de se laisser terrasser, sans résistance, par la tuberculose ; il a toujours vécu sur ses réserves sans avoir le moyen de se refaire et de réparer ses forces.

hes aliments même très substantiels sont impuissants pour fortifier un organisme qui languit et ne se les assimile point ; une vie active en plein air est seule capable de donner l’appétit et, avec une bonne digestion, la précieuse gaîté. he repos est aussi nécessaire que l’exercice ; les petites filles peuvent dormir dix heures d’un sommeil exempt de rêves.

si l’exercice leur a été bien mesuré. EUes seront alors fraîches, joyeuses et disposées au travail. Surtout pas de longues flâneries au lit : aussitôt éveillées, aussitôt levées, puis l’ablution d’eau froide, la friction sèche avec une serviette rude, voilà les vrais remèdes à employer.

Ee mouvement fouette notre organisme languissant. A l’air pur, notre respiration et notre circulation deviennent intenses et nous font vivre pleinement et complètement. Au repos, il passe à peine dans nos poumons six litres d’air par minute ; en jouant et en courant, il en entre quatre fois plus. Voilà de la bonne dépense accompagnée de vrai bien-être, si nous savons la mesurer et la doser suivant nos forces.

Respirer largement et profondément, mettre en jeu tous les replis de nos poumons, en développant notre poitrine affaissée, et fortifier les parois de notre abdomen, c’est un résultat dont nous sommes assurés par l’exercice bien compris. Nous voyons alors se modifier totalement la forme de notre corps ; notre thorax devient large et convexe, le ventre piriforme reprend un volume et une attitude normaux; comme la poitrine, il se soutient de lui-même.

Ees membres, les épaules, le cou, sont solides et charnus ; le dos et les reins acquièrent un beau modelé ; le corps se redresse sans exagération et surtout sans ensellure ; les bras et les jambes sont en harmonie parfaite, et une souplesse générale, jointe à une finesse charmante des attaches, nous donne tous les attributs de la beauté. Si nous sommes guidés par un conseiller connaissant bien l’effet des mouvements sur notre organisme, le résultat est assuré ; livrés à nousmêmes, nous ne faisons souvent qu’un exercice insuffisant ou mal réparti sur nos organes. Ea gymnastique est un art fondé sur la science du mouvement ; elle a ses procédés et ses méthodes ; les meilleures sont les plus naturelles ; l’Ecole française ne le cède point aux méthodes étrangères, car la connaissance scientifique et approfondie de nos mouvements est née d’hier et dans notre pays.

Une mère ne reculera pas devant la dépense nécessaire pour essayer de redresser sa fille en mauvais état, elle lui

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commandera des vêtements rembourrés ou bardés de fer afin de donner une apparence de solidité et de rectitude à un corps afîaissé sur lui-même. Cet argent serait mieux employé à fortifier son enfant par Texercice et à lui donner la vigueur réelle que des tuteurs extérieurs ne pourront jamais procurer à son pauvre corps.

D’autres se sont élevés avant nous contre ces abus et ces préjugés sans réussir à convaincre. Des épaules de coton et les colonnes vertébrales d’acier ont encore leurs partisans et cela continuera jusqu’au jour où l’on aura un peu de prévoyance et la volonté de se faire forts.

Tout proteste pourtant contre cette, manière d’agir ; un habit qui abolit les mouvements détruit par cela même tout leur charme en enlevant la souplesse et la grâce ; il fait soufîrir celle qui le porte et la déforme.

Un pied enfermé dans une chaussure étroite et courte peut paraître plus petit qu’il n’est, mais la démarche gauche et incertaine qui en résulte est la conséquence inévitable de cette exiguïté inutile et anormale.

Malheureusement, seules les personnes ayant fait de l’exercice, et de longue date, peuvent comprendre les aberrations du costume, en éviter les dangers pour aimer l’aisance, le naturel et la vraie beauté.

Elles deviendront, nous l’espérons, de plus en plus nombreuses ; les tailleurs devront alors compter avec la structure du corps et s’inspirer un peu plus de son harmonie, au Heu de s’arroger le droit d’en modifier la forme à leur gré. Des bretelles, les bâtons et les planchettes que l’on met dans le dos des enfants n’ont jamais servi qu’à enrichir ceux qui les vendent et depuis Nicolas Andry, le fondateur de la gymnastique orthopédique au xvn® siècle, on a toujours com- • battu leur usage et constaté leur inutihté.

Da Française est naturellement gracieuse, elle a l’instinct de l’élégance, elle ne gagne rien à abandonner ses dons naturels, son goût artistique, pour une beauté de convention fort coûteuse et la mettant à la torture. Il lui suffirait d’inscrire l’éducation physique dans la Hste des secrets de sa

toilette pour Jouir des ressources naturelles dont elle dispose et avoir le charme de la vraie beauté. Echanger sa souplesse,, son allure personnelle et même sa santé contre un luxe futile et mal entendu qui n’ajoute rien à ses qualités, c’est une singulière façon d’entendre la coquetterie.

Ee perfectionnement réel est en soi, on ne le porte pas sur le dos et on ne l’achète pas comme de beaux habits : il est le résultat d’un efîort persévérant et se traduit en bienfaits durables qu’on ne peut plus nous ravir.

UE EEMÉDE AU MAUVAIS ÉTAT ACTUEU

Comment mettre en pratique ces idées justes et leur faire produire leur fruit ? Allons-nous efîrayer les parents et les élèves par une nouvelle science abstraite venue malàpropos ? Allons-nous compliquer encore l’enseignement au Heu d’alléger l’esprit ? On impose déjà aux enfants trop d’études absorbantes et tristes ; une foule de professeurs se disputent leur temps et ne laissent plus de place au plaisir. • ‘ Si nous voulons faire aimer l’exercice, rendons-le aimable, faisons renaître le goût du mouvement en parlant à l’être moral qui sent et vibre ; réveillons notre nature endormie ; au fond de nous-mêmes sommeille l’homme primitif et sauvage qui végète et soufîre d’une vie restreinte, qui étouffe dans la cohue des villes ; lâchons-lui la bride un instant, extériorisons-nous ; que le mouvement soit un véritable émonctôire et une occasion de joie intense.

Pomt d’automatisme, toujours un acte personnel, des gestes en rapport avec notre besoin d’épanouissement. E’action n’est rien si elle s’arrête au muscle sans toucher notre être moral, sans être empreinte d’un idéal de beauté.

Sans doute, chaque éducation a un but pratique, mais

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sans un^idée dirigeante, notre horizon est limité et nous demeurons trop terre à terre, h’exercice physique - nous ramène aux choses positives, il nous tire du rêve pour nous forcer à l’action, et l’Art capable d’illuminer les noirs moments de nôtre vie est capable aussi d’ajouter son charme à l’utilité pratique et de facüiter l’effort physique en le rendant moins pénible.

Nous parlons ici aux mères pour le bien de leurs enfantss et les mères françaises doivent nous comprendre. Biles veulent toutes leurs enfants beaux et vigoureux; est-ü utile d’insister pour les convaincre de l’utilité de l’exercice ?

Trop souvent, les élèves reviennent de la leçon de gymnastique ennuyées et maussades et se font tirer l’oreille pour y retourner. Bst-ce la faute du professeur ? Il faut plutôt accuser les méthodes abstraites d’enseignement. Mettons-nous à la place de l’élève obligé d’absorber une leçon fastidieuse. Ne ferions-nous pas comme lui et ne chercherions-nous pas par tous les moyens d’en être exempté ?

Be médecin de la famille est souvent le compHce trop complaisant de cette faiblesse.

B’enfant devrait courir à la séance de gymnastique comme à une récréation ; ü sufiSrait, pour cela, qu’il y trouve un attrait et un plaisir. Des mouvements géométriques ne peuvent le lui procurer. Il faut trouver autre chose, en restant dans les règles d’une bonne hygiène et les limites d’une éducation réelle et pratique. '

Bes exercices doivent avant tout assurer la santé et remédier aux dangers que font courir à l’enfant les longues heures d’immobilité imposées par l’école. Fatigué d’être assis, il se tient mal, prend une attitude nonchalante qui gêne sa respiration et déforme ses os.

Nous parlerons plus loin de ces déviations légères que toute mère doit savoir reconnaître à leur début et que des exercices spéciaux peuvent prévenir ou faire disparaître. Usités dans la gymnastique médicale, ces exercices sont débarrassés de toute préoccupation esthétique et doivent' s’absorber comme un remède. Bes vigoureux n’ont que faire

de procédés ortliopédiques ennuyerix qui ne répondent pas à leur besoin de mouvement et de plaisir. Tout cela devient pour eux une véritable corvée ; ils abandonnent le maître et l’exercice aussitôt libres. Une gymnastique d’attitudes est tout à fait insuffisante pour la jeunesse, elle ne constitue pas une éducation physique complète, et son moindre défaut est de fatiguer beaucoup l’enfant par des efforts prolongés et par la"raideur systématique qu’elle lui impose. Il y a, en effet, d’autres aptitudes physiques à acquérir que la tenue et la rectitude du corps ; l’adresse nous sert à tout moment à utiliser nos forces avec profit ; la souplesse et la grâce sont les indices d’une maîtrise parfaite et d’un degré supérieur d’affinement de notre organisme. Voilà ce qui convient au plus haut degré à la jeune fille, il serait insensé de ne pas le lui donner.

Il faut un moyen d’obtenir à la fois, la vigueur, la rectitude du corps, la souplesse et la grâce ; je crois l’avoir trouvé et je vais exposer en deux^^^mots une manière d’exécuter les mouvements pour en tirer le maximum d’effet sans dépense inutüe, sans appareils superflus et cependant en satisfaisant aux buts essentiels de l’éducation physique.

Pour conserver notre machine en bon état, il faut la mettre en mouvement chaque jour et la faire fonctionner intégralement. Nos mouvements habituels sont fort restreints, il y a toujours dans notre corps des parties immobb lisées oÎL la circulation dm sang est ralentie et presque arrêtée. Nous ne faisons jamais les mouvements complets que permettent nos articulations ; par exemple, nous fléchissons constamment le corps en avant pour ramasser un objet à terre et nous amenons les bras devant la poitrine pour écrire ou travailler manuellement, ruais nous ne faisons, point les mouvements inverses.

De temps en temps, nous sentons cependant le défaut de ces mouvements restreints et nous levons les bras pour bâiller et nous étirer ; la sensation en est agréable et l’instinct nous pousse ainsi à faire un effort salutaire ; c’est cet

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effort instinctif que la gymnastique bien comprise se propose de diriger et de régler au mieux.

Assis à notre table de travail, notre vie se ralentit, le sang stagne dans le ventre, dans la poitrine, à la tête, les extrémités se refroidissent ; tous les malaises que T écolier ressent n’ont pas d’autre raison que l’immobilité.

lye mouvement remédie à cette inaction partielle ou totale du corps. En courant, en jouant à la balle, le sang vient à la peau, il circule abondarnment dans tous les organes, leur apporte les aliments réparateurs en les débarrassant de leurs poisons.

Tous les organes trouvent dans le mouvement un regain d’activité ; le cerveau, bénéficiant d’une nutrition plus parfaite, assure le calme et l’équilibre de l’organisme ; la volonté chancelante se ressaisit, et nous goûtons à nouveau le plaisir de vivre.

Nous obtenons déjà un résultat indiscutable en nous remuant simplement et en jouant ; les muscles ont obéi à notre volonté, et ils se nourrissent m ieux que dans la vie sédentaire, mais cependant on peut aller plus loin. Malgré un effort intense et soutenu, le muscle ne donne pas toujours toute l’étendue possible de mouvement et pour cela se développe mal, le cas se présente dans la pratique des poids lourds maniés avec difficulté. Tes muscles des bras, des épaules, du dos et de la poitrine n’exécutent presque jamais la course complète que permettent nos articulations, aussi sont-ils rarement bien développés.

Si nous voulons entretenir ces muscles en bon état et conserver à nos mouvements leur souplesse et leur étendue, ce n’est certainement pas aux attitudes d’immobilité et aux efforts statiques qu’il faut recourir ; rien n’est plus pénible ni plus contraire à une bonne nutrition. Sans mouvement large et complet, pas de bonne circulation dans le muscle. Le pied nous présente un exemple frappant de dégénérescence produite par la réduction de ses mouvements. Enserrés dans des chaussures étroites, les orteils ont perdu leur mobilité primitive presque égale à celle des doigts de la

main.. Rien de cette déformation chez les populations qui marchent nu-pieds et font servir cet organe à des fonctions variées. Le vieillard étriqué ses mouvements, et ses muscles, atrophiés par un fonctionnement incomplet, n'ont plus ni souplesse ni élasticité. A peine peut-il lever les bras ou se relever lorsqu’il s’est abaissé sur les jambes. On pourrait citer encore bien d’autres exemples de mouvements rendus difficiles ou impossibles par l’habitude de les étriquer, d’en réduire l’étendue ou l’activité.

Ainsi la contraction seule du muscle ne suffit pas à son développement, cette contraction doit être accompagnée de mouvement, et d’un mouvement très étendu. Pendant son allongement, le muscle s’imbibe de sang et y puise ses matériaux de travail ; pendant son raccourcissement, il exprime ce sang comme on exprimerait une éponge. Ces deux phases d’allongement et de raccourcissement sont nécessaires au muscle pour se bien nourrir, tandis que les efforts énergiques avec arrêt de mouvement troublent la respiration et la circulation, fatiguent le cœur et empoisonnent le tissu musculaire.

Les mouvements éducatifs doivent avant tout-favoriser la nutrition ; ils doivent, en même temps, nous apprendre à nous servir de nos drganes. Les mouvements complets avec indépendance des contractions musculaires peuvent seuls produire ce double résultat. '

Il faut apprendre à contracter isolément un groupe musculaire quelconque en laissant la plus grande souplesse au reste du corps, en cherchant même à relâcher les muscles inutiles au mouvement ; par ce moyen on arrive à une sensation bien nette des localisations des efforts et à la possession complète de ses moyens d’action. Nous gagnons ainsi en adresse, et nous reculons dans tout travail, la limit e de notre résistance à la fatigue.

Totüt temps d’arrêt brusque dans un exercice est une cause de raideur et de sécheresse, les mouvements arrondis, au contraire, sont toujours souples et gracieux ; les mouvements de circumduction font agir successivement tous les

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faisceaux musculaires aboutissant à une articulation et généralisent- ainsi le travail dans tout le corps. J'ai été frappé des résultats obtenus au moyen des mouvements arrondis, je les ai appliqués-aussitôt à l’éducation physique des jeunes, filles. Je les résume ici sous une forme contise et assez nette pour constituer une méthode nouvelle. Ils. conviennent également à l’adolescent puisqu’ils donnent la souplesse et la grâce, heur efîet est bien supérieur à celui des attitudes soutenues, si on les exécute largement et avec un rythme convenable. Bien que très énergiques, üs délassent, rectifient sans énerver, s’exécutent chaque jour avec plaisir et n’ont rien de pénible ni de douloureux comme les efforts statiques. t

En résumé, la série d’exercices que j’offre aux familles est basée sur le mouvement continu et complet, et sur l’indépendance des contractions musculaires.

ha gymnastique, c’est du mouvement et non de Vimmobilité, et la souplesse ne peut être le résultat de mouvements exécutés avec raideur

hes exercices, simples et faciles au début, peuvent se compliquer au fur et à mesure des progrès des élèves. Ils consistent à exécuter toujours le mouvement complet et continu, sans brusquerie et dans toutes les directions possibles. J’obtiens ainsi simultanément le développement harmonieux ét le véritable assouplissement du corps. Je puis à volonté donner la prédommance d’action aux muscles faibles, mais cela est presque mutile ; les mouvements de circumduction ont sur la nutrition un effet assez intense pour n’avoir pas besoin des contractions localisées. Du reste, les luttes et les jeux, en s’ajoutant à ces exercices fondamentaux, forment un système complet tout à fait suflasant. En donnant à la gymnastique une forme aimable et intensive, j’espère inciter les jetmes filles à l’effort énergique, et je

(l) Voir Bases scientifiques de l’Éducation physique. Félix Àlcan, éditeur. — Mécanisme et éducation des mouvements. Félix .Alcan, éditeur. — L’École Française.

leur ofEre le moyen de développer ces qualités charmantes et précieuses : la grâce et la beauté.

Je remercie tout particulièrement Clémence Karl, mon élève, qui m’a donné son concours pour les illustrations de ce livre et pour les démonstrations publiques, en réalisant à la perfection les mouvements tels que je les ai conçus. J’espère contribuer ainsi à faire sortir de là routine la g3nimastique classique conventionnelle, ennuyeuse et trop souvent fermée à toute innovation ; j’ai cherché ainsi à combler la lacune énorme existant entre l’art de la danse et de la mimique et les moyens insufiSsants employés jusqu’à ce jour pour assouplir réellement le corps et compléter son perfectionnement.