ORGANE ET FONCTION: ASSIMILATION FONCTIONNELLE

L'assimilation ^ar/iïi^e n'est pas le cas ordinaire. En général, quand un protoplasma vivant se trouve en présence de circonstances nouvelles pour lui, et cela arrive à chaque instant, il est bien le siège d'une assimilation, puisqu'il est vivant et continue de vivre; mais iLest en même temps l'objet d'une variation qui masque plus ou moins la précision du phénomène vital d'assimilation.

J'ai longuement étudié ce phénomène dans un ouvrage récent *. Voici comment peut se présenter la chose en quelques mots, grâce au merveilleux outil qu'est le langage de l'équilibre.

Un corps, vivant ou non, ne peut jamais être complètement défini par son seul contenu A ; il faut, de toute nécessité, pour être rigoureux, représenter le corps à chaque instant par une formule symbolique de la forme (AxB), ainsi que nous venons de le voir.

£n termes précis, le symbole (À x B) définit complètement, à un moment donné, ce qu'est à ce moment le corps appelé A, et, par là même, ce qu'il fait, c'est-à-dire son fonctionnement^ sa fonction.

Toutes les fonctions qu'accomplit un être vivant depuis sa naissance jusqu'à sa mort diffèrent fatalement les unes des autres, du moment que l'on prend le mot fonction dans le sens général d'activité totale de l'organisme au moment considéré.

Conservant le même langage général, nous devons emprunter aux physiologistes l'expression organe qu'ils définissent par la fonction accomplie ; nous devons dire avec eux que la vie est une succession de fonctions, et l'animal une succession ' d'organes définis par ces fonctions différentes.

Je représente 2 par A|, A g... An, les contenus

(1) La Lutte universelle. Paris, Flammarion, 1906. ;2) V. Éléments de philosophie biologique^ op. cit.

successifs du contour définissant Têtre vivant depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Aucun de ces termes A^, Ag... A„ ne désigne un organe défini ; ii y a en chacun d^eux des possibilités d'activité en nombre infini ; Torgane qu'est l'être vivant à chaque instant n'est complètement déterminé que par le symbole (A| X B^), (Ag X Bg)... etc., symbole qui détermine en même temps la fonction correspondant à l'organe.

La loi d'assimilation fonctionnelle que j'ai établie* peut s'exprimer en disant que Tassimilation qui se produit dans l'être A^ au cours du fonctionnement (A|XB^), est définie par le fonctionnement même (A^xBj). Autrement dit, c'est en tant qu'organe de la fonction (A^ XB|) que l'être A^ assimile au moment considéré. Le résultat de son assimilation serait différent si les conditions au lieu d'être B^ étaient B\, C'est ainsi que j'ai représenté l'évolution individuelle de A par la série des formules symboliques :

A| + (AiXB^)= Ag; A2+(A2XB2)= A3;

A„i + (An-i X B„,) = A„ ;

Dans ces formules synthétiques, je représente à la fois l'assimilation et la variation concomitante,

(1) Théorie nouvelle de la Vie, op, cit.

au lieu de séparer en deux formules, par une analyse artificielle, l'assimilation et la variation, ce que je faisais dans mes premiers ouvrages.

Ceci posé, revenons à la question d'habitude, puisque c'est cette question qui doit nous fournir la clef de celle de la conscience*