PRÉFACE IX

autrefois, lorsqu'elles portaient Tétiquette d'Eloges. Aujourd'hui, sans manquer de respect à nos prédécesseurs, nous les traitons plus librement. Nous racontons leur vie, leurs origines, leur éducation, le cours de leur carrière et de leurs découvertes, sans nous astreindre à ne prononcer que des paroles flatteuses ; mais nous nous efforçons surtout de tirer de leur biographie les conséquences d'un ordre supérieur et général qu'elle renferme. Nous cherchons à mettre en évidence les problèmes scientifiques qu'ils ont abordés, les services rendus à la société par les solutions qu'ils en ont tirées et la lumière jetée à la fois sur les question^qu'ils ont résolues et sur les questions plus nombreuses encore qu'ils ont soulevées devant leurs successeurs. Ainsi apparaît la continuité de la science, « son œuvre jamais finie et toujours commencée », c'est-à-dire l'évolution incessante, qui est la loi de toute vie individuelle et sociale.

Dans le volume actuel figurent les Notices sur J. Bertrand, le mathématicien, sur Milne Edwards, le zoologiste, sur Joseph Decaisne et Naudin, tous deux botanistes, sur Mallard, le minéralogiste, sur Brown Séquard, le physiologiste.

On y trouvera l'exposé des idées maîtresses et des études de ces naturalistes sur les problèmes relatifs à Torigine et à la fixité des espèces végé-