PRÉSIDENCE D'HONNEUR

DE LA LIBRE PENSÉE

Lettre de V Association nationale des libres 'penseurs de France à M. Berthelot.

Dans sa première réunion, le 2o novembre, la Commission executive nomma une commission administrative chargée des diverses questions d'organisation.

M. Ferdinand Buisson et MM. Henry Déranger, Victor Charbonnel, Gustave Téry, au nom de cette Commission administrative, firent une démarche auprès de M. Berthelot pour le prier d'accepter la présidence d'honneur de l'Association Nationale des Libres Penseurs de France et d'accorder ainsi à la propagande rationaliste le patronage de son nom et de son autorité.

Ils lui adressèrent la lettre suivante :

Paris, le 31 décembre 1902.

Monsieur et cher Maître, Au nom de V Association Nationale des Libres Penseurs de France, nous venons vous demander de vouloir bien accepter la présidence d'honneur de cette Association.

Quel nom, parmi les plus grands de la pensée contemporaine, pourrait symboliser mieux la plénitude de la raison philosophique et scientifique, entièrement affranchie de tout dogme, de toute contrainte matérielle et morale?

Notre Association a pour but essentiel de protéger la liberté de penser contre toutes les religions et tous les dogmatismeSj quels qu'ils soient, et d'assurer la libre recherche de la vérité par les seules méthodes de la raison.

Cette définition nous a paru si conforme à l'ensemble de votre œuvre, que nous avons unanimement songé à vous, lorsqu'il s'est agi de nous choisir un représentant autorisé devant l'Europe et' l'univers entier.

Nous voudrions propager, jusqu'aux dernières profondeurs de la démocratie, les hautes vérités qui ont illuminé votre glorieuse carrière. Nous voudrions que, dans chaque village, dans chaque faubourg, l'instituteur et l'institutrice laïques pussent enseigner librement aux enfants de la nation comment la science conquiert peu à peu le mystère universel; comment, aux yeux patients de la raison, toute nuit finit par devenir aurore.

Notre association est, avant tout, une œuvre de tolérance et de liberté. Elle ne se constitue pas en vue de l'attaque, mais bien de la défense. Elle veut

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défendre le patrimoine sacré de la France rationaliste, c'est-à-dire les grandes traditions de notre littérature et de notre philosophie contre les reprises inquiétantes de la superstition et du cléricalisme, à la fm du XIX'' siècle. Elle fait appel à quiconque pense librement, c'est-à-dire à qui ne prétend pas détenir la vérité absolue, à quiconque ne s'agenouille pas devant une infaillibilité humaine ou prétendue divine.

L'œuvre pratique de V Association Nationale des Libres Penseurs de France peut se résumer en une seule phrase : elle veut fonder la Cité laïque.

Tant que les croyances religieuses ne s'immisceront pas dans la politique de l'État', l'Association se fait un devoir de les respecter chez les individus ou les associations reconnues par la République. Mais elle combattra résolument toute ingérence du pouvoir théocratique, et en particulier de l'Église romaine, dans les affaires intérieures ou extérieures de la France.

Enfin, l'Association prendra part aux grandes assises internationales de la Libre Pensée qui seront tenues à Rome, en 190/i.

Quelle gloire pour elle, quel honneur pour la France, si le nom de Berthelot, acclamé des nations les plus lointaines et des esprits les plus divers, peut être pour la Libre Pensée française le mot de rallie-

ment qui ouvre tous les horizons et dissipe toutes les incertitudes !

Au nom des traditions libératrices de notre patrie, qui fut celle de Rabelais et de Montaigne, de Descartes et de Molière, de l'Encyclopédie et de la Révolution, celle aussi de Hugo et de Renan, nous ne doutons pas que l'appel des nouvelles générations ne soit entendu et exaucé par le savant et le citoyen qu'un jubilé international a consacré comme le plus haut témoin de la libre raison contemporaine.

Veuillez agréer, Monsieur et cher Maître, l'hommage de notre dévouement et de notre vénération.