CHIMIE ET THÉORIE HE LA CHALEUR
tions propres de l'existenoe de diacon d'eu enrisagé isolémenL Le piiocipe da trafail maximum, aussi simple que facUe à oomprradre, ramène loot i mie douMe connaissance : celle de la chaleur dragée par les transformations et celle de la stabilité propre de chaque composé.
Nous arons énoacé le principe et nous Tavons démontré expérimentalement, par la discussion des phénomènes généraux de la chimie; puis nous en a¥ons déyeloppé l'application aux actions réciproques des principaux groupes de substances.
Le tableau général des actions chimiques des corps pris sous leurs divers états, gazeux, liquide, solide, dissous, peut être ainsi présenté d'une manière générale et réduit i une r^e unique de statique moléculaire. Non seulement cette règle fournit des données nouTclles et fécondes pour la théorie, aussi bien que pour les applications ; mais la figure même de la chimie et la forme de ses enseignements se trouvent par là changées.
Telle est la destinée de toute connaissance humaine. Nulle œuvre théorique n'est définitive; les principes de nos connaissances se transforment, et les points de vue se renonveUent par une incessante évolution.
La chimie des espèces, des séries et des constructions symboliques, qui a formé jusqu'ici presque
toute la science, se trouvera désormais, sinon écartée, — nulle science véritable ne peut ainsi disparaître du domaine de Tesprit humain, — du moins rejetée sur le second plan par la chimie plus générale des forces et des mécanismes : c'est celle-ci qui doit dominer celle-là ; car elle lui fournit les règles et les mesures de ses actions.. -
La matière multiforme dont la chimie étudie la diversité obéit aux lois d'une mécanique commune, et qui est la même pour les particules invisibles des cristaux et des cellules que pour les organes sensibles des machines proprement dites. Au point de vue mécanique, deux données fondamentales caractérisent cette diversité en apparence indéfinie des substances chimiques, savoir : la masse des particules élémentaires, c'est-à-dire leur équivalent, et la nature de leurs mouvements. La connaissance de ces deux données doit suffire pour tout expliquer. Voilà ce qui justifie l'importance actuelle, et plus encore l'importance future de la thermochimie, science qui mesure les travaux des forces mises en jeu dans les actions moléculaires.
Certes, je ne me dissimule pas les lacunes et les imperfections de l'œuvre que j'ai tentée; mais cette œuvre, si limitée qu'elle soit, n'en représente pas moins un premier pas dans la voie nouvelle, que
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tous sont invilés à agrandir et à pousser plus ayant, jusqu'à ce que la science chimique entière ait été transformée. Le but est d'autant plus haut que, par une telle éTolution, la chimie tend à sortir de Tordre des sciences descriptives, pour rattacher ses principes et ses problèmes à ceux des sciences purement physiques et mécaniques. Elle se rapprodie ainsi de plus en plus de cette conception idéale, poursuivie depuis tant d'années par les efforts des savants et des philosophes, et dans laquelle toutes les spéculations et toutes les découvertes concourent vers Tunité de la loi universelle des mouvements et des forces naturelles.
