PRÉFACE. V

que ne possèdent jusqu'ici ni les sciences naturelles, ni les sciences historiques.

J'ai reproduit un article de la Revue gemia^ nique (1859), rédigé dans ce sens, et la leçon d'ouverture du cours qui fut créé au Collège de France en 1864 pour ce nouvel enseignement.

Non seulement les phénomènes chimiques sont identiques, en principe et en fait, dans la nature vivante et dans la nature minérale; mais ils peuvent être ramenés eux-mêmes aux lois plus générales de la mécanique ; lois qui régissent aussi bien les astres qui nous entourent que les atomes ou dernières particules des corps. Cette doctrine, développée et précisée par des milliers d'expériences dans mon grand ouvrage sur la Mécanique chimique (1879), est trop abstraite et trop difficile à présenter en détail dans le lan* gage ordinaire pour être exposée ici : mais j'ai cru cependant utile d'en marquer la place, par un court article qui en reproduit les conclusions philosophiques.

Entre les applications sans nombre de la

icaniquechimique,ruQe desplus intéressaiiles VÊtude théorique et pratique (les matières slosives, élude également importante pour te 'ant et pour le patriote, et à laquelle j'ai été pelé à donner mon concours pendant le siège Paris d'abord, et depuis comme président de Commission des substances eiplosives. On tuvera dans ce volume un article qui renferme a fois l'Histoire de la découverte de ta poudre et ! matières explosives, et les vues philosophiques latives à leur emploi, soit comme puissances uvelles dans l'histoire des peuples civilisés, it comme agents susceptibles de montrer les tts extrêmes de la matière, modifiée par des npératures et des pressions inconnues dans s expériences ordinaires.

Ce n'est pas seulement l'histoire de la poudre 'il importe de connaître, si l'on veut comparer tat intellectuel de l'antiquité à celui des uples modernes. Cette histoire ne constitue l'un chapitre spécial de celle des sciences. ïi traité la question d'une façon plus large