CHAPITRE I Auguste Comte et la religion de l'Humanité

La confrontation désormais inévitable.

I. La Doctrim d'Augcstb Comte sur. i.a ScrE?ccB et la Religion. —

La généralisation de l'idée de science et lorganisation des sciences : Science et Philosophie. — Philosophie et Religion : la religion de l'Humanité.

II. L'Interprétation db la Doctrinb. — Sociolosie et religion . ce que celle-ci ajoute à celle-là. — Le rapport logique de la philosophie et de la religion dans Comte • la seconde contrediielle la première?

IIL Valeur de la Doctrine. — La Science "6née par la Rpligion, la Religi^m ?ênée par la Science. — L'Humanité, concept ambigu. — L homine, comme aspirant à se dépasser : cela même est la religion. — La contradiction interne du positivisme.

Rien de plus clair, rien de plus commode pour ranger ses idées dans sa tète et pour conduire une discussion abstraile, que des définitions précises et des si^^nes de démarcation inviolables. Enfermées respectivement dans le cœur et dans l'intelligence, comme dans deux compartiments séparés par une cloison étanche, la science et la religion n'avaient chance

d'entrer en coniiit. 11 suffisait que chacune d'elles reconnût à Tau Ire la liberté qu'elle revendiquait et dont elle jouissait pour elle-même. Ainsi se résolvait le problème du rapport de la science et delà religion, très facilement, dans le monde des concepts. II en fut autrement dans le monde réel.

En fait, ni la science, ni la religion, n'entendait, si large qu'on fît son domaine, y limiter sa compétence et son action. Le po.sluiat de la maxime alors en honneur : Rendez à u sar ce qui est à César et à Dieu ce qui est àDiei?. au sens qu'on lui attribuait, c'était, non seulement que, dans l'homme, les facultés religieuses n'ont rien de commun avec les facultés scientifiques, mais que, dans les choses mêmes, il y a deux mondes, esprit et matière, domaine spi rituel et domaine temporel, lesquels n'interfèrem nulle part. Or, cette hypothèse peut être un compro mis commode : ce n'est pas la réalité donnée, c'est à peu près le contraire de cette réalité. Où trouvonsnous, dans l'homme, la ligne de séparation du cœur et de l'intelligence ; dans la nature, la démarcation entre les corps et les esprits ? C'est pourquoi la religion, d'autant plus avide d'expansion qu'elle était déclarée indépendante, se trouva à l'étroit dans le sanctuaire de la conscience, et s'efforça de conquérir le monde visible. Et, d'autre part, la science, forle de ses succès, chaque jour plus éclatants, et de la conscience, de plus en plus distincte, de son objet et de sa méthode, proclama que le monde entier des réalités, dans toutes ses parties, était désormais ouvert à son investigation, pourvu qu'elle procédât par ordre, en allant, selon le précepte de Descartes, du simple au composé, du facile au difficile, de ce qui nous esl immédiatement connaissable à ce que nous ne pouvons atteindre que médiatement.

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Dès lors, le conflit, si adroilemenl écarté dans la iiéorie, était inévitable dans la pratique. Si la religion prétend régner sur les corps comme sur les esprits, et la science sur les esprits comme sur les corps, i!es se rencontreront nécessairement, et la question impose de^savoir comment se dénouera le dilTérend. Beaucoup, sans doute, persisteront à penser que le plus simple est encore de maiiitenir, par des ménagements mutuels, un compromis qui procure la paix : et, constatant qu'eux-mêmes sommeillent très bien sur le mol oreiller de l'incuriosité j ils se la'indront du bruit que l'on fait autour d'eux el qui lisque de les réveiller. Nombreux demeureront ceux qui, alléguant qu'un saint Thomas, un Descartes, un Malebranche, un Leibnitz étaient des intelligences supérieures, se demanderont pourquoi on ne veut plus se rendre aux arguments dont ces penseurs se sont contentés, et s'en prendront au .progrès d'une critique sans frein, du discrédit fâcheux où sont tombés les comprx^mis classiques. Mais la conscience humaine, considérée dans sa permanence à travers les âges, ne se confond pas avec les habitudes d'esprit de tels ou tels individus, ceux-ci fussent-ils nombreux et remarquables par leur érudition et leur talent. La conscience est une coordination, donc une confrontation des idées diverses qu'apporte l'expérience ; elle est un effort pour établir entre elles un accord, une harmonie, soit par l'adaptation des unes aux autres, soit par l'élimination de celles-ci au profit de celles-là. C'est pourquoi, si la science et la religion s'affrontent, il faut nécessairement que, tôt ou tard, la conscience les compare entre elles, afin de savoir si elle peut, sans se renier, les maintenir ensemble de quelque manière, ou si elle doit se décider à rejeter l'une pour conserver l'autre.

Et, dans cette réflexion qui s'impose, il est clair que la conscience peut s'inspirer de telle ou telle doctrine autrefois professée par un grand esprit ; mais elle ne peut que s'en inspirer, non la restaurer purement et simplement, parce qu'il est bien invraisemblable qu'il n'y ait pas, dans les phénomènes issus de grandes révolutions, quelque élément nouveau, appelant un changement d'attitude.

Ce sentiment d'une confrontation nécessaire de la science et de la religion apparaît généralement chez les penseurs qui se sont occupés de ces objets à partir du second tiers du xix" siècle. On peut les répartir en deux classes, selon qu'ils manifestent plutôt une tendance naturaliste ou une tendance spiritualiste. Ëa tête de la première se place Auguste Comte.

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