MATÉRIALISME

En citant ce passage de M. Auguste Comte, nous convenons, avec ce philosophe : que, si la continuité de la série des êtres était incontestablement démontrée, nous considérerions le matérialisme comme également démontré. Nous tenons même, essentiellement, à ce que ce rapport , entre la réalité du matérialisme et la réalité de la série continue des êtres, soit particuhèrement remarqué ; et nous prions de ne jamais perdre de vue : que, cette connexion est exclusivement la base du matérialisme scientifique, qu'il plaît à M. Comte d'appeler positivisme. Nous prions en outre de remarquer avec le même soin : que, le matérialisme n'ayant d'autre base scientifique ou positive que cette doctrine

(1) Ceci a été écrit en 1843.

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de continuité; il en résnke : que, quiconque enseignera cette même doctrine, qui du reste est maintenant te* nue pour incontestable dans toutes les écoles, se trouve/ le sachant ou sans le savoir^ propagateur du matérialisme ; quelle que soit d'ailleurs son opinion particulière à cet égard.

A propos de M. Auguste Comte, nous dirons ici : que cet auteur se trompe quand il donne Descartes comme le dernier philosophe qui ait nié la continuité de la série des êtres . Buf fon , en parlant des hirondelles a dît formellement ^ « Ces machines vivantes que nous appelons animaux. » Certes il est impossible d'être plus positif contre la continuité de la série des êtres. Nous savons qu'il est vingt autres passages du même auteur qui contredisent celui que nous venons de citer ; mais il en est vingt autres qui le confirment. Cela prouve au moins que le grand naturaliste était encore quelquefois de l'avis de Descartes.

Ici, du reste, ce n'est point d'opiNioN qu'il doit s'agir, mais de démonstration. Ce n'est cependant point, dès l'abord, que nous prétendons rendre rationnellement, mathématiquement incontestables les propositions énoncées dans ce premier titre. Si, ces propositions ont été mises en tête de notre travail, c'est pour que nos lecteurs ne perdent jamais (le vue : que, leur démonstration est le but vers lequel nous tendons ; et, que celte même démonstration doit servir de base à l'existence *de l'ordre, qui doit subordonner la force à la raison; c'est-à-dire la force au droit.

C'est seulement au titre V que nous établirons, pour

aoniGS sociÀLs.

mai dire ^faieUemeot , la réalité des piopositioi» émmcant la oon-contimuté de la série des êtres. ]>ès à présent nous annoniç^ns néanmoins : qne, lorsque nous serons arrivé à ce point de notre travail, cette (ornonstration officielle sera déjà inutile à nos lecteurs : l'examen fait aux titres II et III des connaissances acquises, ayant mis chacun d'eux à même de dire : a Ce que TOUS voulez nous démontrer, nous le savons déjà. »

n en sera de même pour les connaissances constituant la science sociale, connaissances mentionnées à la fin du titre P'. Arrivé au V* titre, le reste de notre travail pourrait se perdre , que chacun de nos lecteurs serait à même de le refaire.

Pendant quatre titres, nous serons ainsi privés du critérium d'incontestabilité rationnelle. Mais, il n'y a point à le regretter pour cette partie de notre travail. Si même

NOUS l'avions, nous RE POCRfilONS NOUS EN SERVIR. En cf

fet : les quatre premiers titres sont relatifs au passé et au présent, au despotisme basé sur une hypothèse quelconque acceptée comme vérité, et à l'anarchie causée par le scepticisme. Pour tout ce que nous, dirons de cette période , notre seul critérium doit donc être l'histoire ; et, c'est seulement pour les huit derniers titres que le critérium d'incontestabilité devient nécessaire. Malgré cette absence momentanée de critérium réel, le travail relatif au présent titre sera toujours d'une utilité fondamentale. Ce travail démontrera : combien h vérité, rendue rationnellement incontestable, est devenue nécessaire, depuis que, par la naissance de la presse, l'examen, rendu incompressible, a détruit tout

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principe commun; et la conclusion implicite de ce même travail sera : qu'un principe commun doit être établi socialement, avant de pouvoir commencer toute discussion utile ; puisque : Adversusnegantemprincipiaj non est disputandum.

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NÉCESSITÉ D£ l'EXAMER. DIVISION DU TRAVAIL RELATIF