SOUS CHARLES VI

Miniature tirée dos Chroniques de Monstrelot; Pari.s. Verard, s. d. (vers 1500), in-fol. (exemplaire sur peau de vélin ). Bibliothèque de M. A.mbroise Finnin-Didot .

CHRONIQUES, HISTOIRES, MÉMOIRES

ses manuscrits avaient été mis dans un coffre fermant à clef et transférés à Saint- Denis; mais Louis XI ordonna que lesdits manuscrits, qui concernaient sans doute l'histoire d2 son règne, retournassent dans sa chancellerie. Jean d'Auton, abbé d'Angle, remplaça, en qualité de chroniqueur du roi, Jean Castel, sous le règne de Louis XII ; Jean Macé fut chroniqueur du roi, sous François Ier. Les Valois ne se contentèrent pas d'un seul chroniqueur : il y eut dès lors trois historiographes de France, au lieu d'un « chroniqueur du roi », et cet office, dont les gages s'élevèrent de douze cents à

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Fig. 367. — Fragment de la Généalogie des Rois de France et d'Angleterre, ms. du xve siècle. Bibliothèque nationale de Paris.

deux: mille quatre cents livres (en 1610), vit se succéder Pierre Pascal, Bernard du Haillan et Pierre Mathieu.

Les Chroniques de France ou de Saint-Denis, en français, s'étaient arrêtées à la fin du règne de Charles VII), et ce vaste ouvrage historique devait conserver longtemps sa réputation, malgré les fables qui enveloppent le berceau de la royauté et qui la font remontera Francus, fils d'Hector, lequel serait venu s'établir dans les Gaules après la chute de Troie. Les légendes pieuses, les vies de saints et les miracles, qu'on trouve mêlés à Thistoire des deux premières races, représentent l'esprit du temps où ces annales furent recueillies, et ne sont pas des documents à dédaigner, quoiqu'ils aient contribué à discréditer, bien à tort, la naïve et sincère compilation qui les renferme. Mais il faut pourtant reconnaître que, pour le quatorzième siècle et une partie du quinzième, les Chroniques de Saint-

Denis, nonobstant la sobriété, la sagesse et la régularité de leur rédaction, ne peuvent remporter sur les Chroniques de Froissart, ni même sur celles de Monstrelet.

Jean Froissart (fig. 369) est certainement un des plus sympathiques historiens qui existent; c'est le chroniqueur de la chevalerie plutôt encore que Thistorien du quatorzième siècle. Né à Valenciennes, vers 1 337, ms d'un peintre d'armoiries et sans doute scribe héraldique lui-même, il s'attacha d'abord à l'Église et, en dépit de sa qualité de clerc, se mit de bonne heure à courir le monde. Il était aussi poëte et musicien, ce qui lui permit de s'introduire chez les seigneurs et bientôt dans toutes les cours d'Europe. Il commença par refaire à sa guise la Chronique lourde et confuse de Jean Lebel, chanoine de Liège; mais il -ne fut pas satisfait de son premier travail et il lui donna une nouvelle forme, qu'il ne cessa d'étendre et de perfectionner, pendant toute sa vie , en écrivant tout ce qu'il avait vu, tout ce qu'il avait appris, dans ses voyages continuels. « Partout où je venois, dit-il, je faisois enqueste aux anciens chevaliers et escuyersqui avoient esté dans les faits d'armes et qui proprement en sçavoient. parler, et aussi aux anciens hérauts d'armes pour vérifier et justifier les matières. Ainsi ay-je rassemblé la noble et haute histoire. » Cette histoire est une Chronique vivante, animée, pittoresque, à laquelle on ne peut reprocher que quelques redites, quelques contradictions et quelques erreurs. Froissart prend tous les tons, avec un rare bonheur d'expression, dans ce tableau où il se plaît à peindre plutôt qu'à décrire les fêtes de cour, les assemblées des chevaliers, les tournois, aussi bien que les sièges de ville, les faits de guerre et les batailles. Il entremêle son récit d'anecdotes charmantes et de conversations spirituelles. Son immense Chronique, dont il existe plusieurs textes différents, s'étend, sans lacune, de i32Ô à 1400. Froissart fut un des historiens les plus laborieux et les plus sincères; on ne peut trop louer son impartialité et sa loyauté. Michel de Montaigne témoigne de sa prédilection pour « le bon Froissart, qui a marché, en ses entreprises, d'une si franche naïveté, qu'ayant fait une faute, il ne craint aucunement de la reconnoistre et corriger en l'endroit où il en est averty, et qui nous représente la diversité des mesmes bruits qui couroient et les différents rapports qu'on lui faisoit. C'est la matière de l'histoire nue e

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Fig. 368. — Entrée de Charles VII à Rouen, en 1450. Miniature d'un ms. du xv" siècle, contenant le récit de la guerre de Cent ans, et qui se termine en 1450 par l'entrée de Charles VII à Rouen; relié aux armes d'Anne de Bretagne, femme de Louis XII. Collection de M. L. Double, à Paris.

informe : chacun en peut faire son profit autant qu'il a d'entendement. »

Comme Froissart, Enguerrand de Monstrelet et Georges Chastelain, qui travaillèrent simultanément à continuer ses Chroniques en écrivant l'histoire de leur temps, appartenaient l'un et l'autre à la Flandre et à la cour des ducs de Bourgogne, où les historiens étaient encouragés autant que les poètes et les artistes. Monstrelet (fig. 370), né en i3go, avait

Fig. 369. — Portrait de Froissart, d'après un dessin à la sanguine, conservé à la bibliothèque de la ville d'Arras

pu voir Froissart, qui mourut après 141 o; peut-être avait-il reçu ses conseils, quand il se fit chroniqueur, à l'exemple de ce merveilleux historien. Il n'était pas poète, mais jurisconsulte et archiviste ; il fut prévôt de Cambray et bailli de Walincourt. Il rédigea une Chronique, qui commence là où finit celle de Froissart, et il y intercala un grand nombre de pièces originales, comme pour compenser ce qui manque à son ouvrage sous le rapport du talent de l'écrivain. Georges Chastelain eut, de son vivant, beaucoup plus de réputation que son contemporain Monstrelet; mais sa Chronique, qui

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Fig. 3yo. — Le roi Charles VII, au sortir de la ville de Rouen, vient assiéger la ville d'Harfleur. Miniature des Chroniques de Monstrelet, ms. du xve siècle, n° 2679. Bibliothèque nationale de Paris.

ne fut imprimée que de nos jours, et dont une partie importante n'a pas encore été retrouvée, était à peu près inconnue, parce qu'il Pavait rédigée exclusivement pour Philippe le Bon (fig. 371), dont il devint secrétaire et

chroniqueur officiel, après plusieurs missions diplomatiques en France et en Angleterre. Cette Chronique considérable s'étendait de 1419 à 1474. Elle se recommande surtout par l'excellent esprit de critique, par le jugement net et impartial, par le style noble et grave de l'auteur.

Le nombre des livres d'histoire écrits en français s'était multiplié de telle sorte, dans le cours du quatorzième siècle, que la Bibliothèque royale du Louvre, dont les inventaires ont été relevés par les gardes de fa librairie, après la mort de Charles V, contenait plus de deux cents volumes manuscrits, in-folio et in-quarto, d'ouvrages historiques, magnifiquement reliés, la pludart en ais de bois couverts de soie avec fermoirs d'argent. Parmi ces ouvrages, on remarquait plusieurs traductions françaises des historiens latins, Titus Livins, Julius César, Valeriits Maximus, Lucan et Suétone, etc., faites par ordre du roi Jean et du roi Charles V. On y comptait six beaux exemplaires des Chroniques de France, quatre et cinq exemplaires du Miroir historial de Vincent de Beauvais , huit Vies de saint Louis, y compris sans doute le livre du sire de Joinville, différentes Histoires et Chroniques d'outre-mer, cinq ou six Chroniques des Papes et des Empereurs, une quantité de Vies des Pères et des Saints, quelques Chroniques étrangères traduites en français (fig. 067), des relations de batailles et de guerre, etc. Mais on ne voit pas figurer, dans les inventaires, un seul livre d'histoire écrit en latin. La plupart de ces manuscrits avaient été acquis, à grands frais, par Charles V, qui les lisait ou les faisait lire devant lui, et qui inscrivait sur chacun d'eux sa signature autographe. Ils furent pourtant pris ou achetés, en 1425, par le duc de Bedfort, qui les emporta en Angleterre, où ils furent dispersés, sinon perdus. Il fallut refaire, au Louvre, la bibliothèque des rois de France.

Le goût que Charles V avait eu pour l'étude de l'histoire contribua singulièrement aux progrès de la littérature historique. Ce roi, ami des lettres et des lettrés, comme l'étaient aussi ses deux frères le duc de Berry et le pue d'Anjou, ne se contentait pas de faire exécuter, très-somptueusement, des volumes d'histoire, bien escripts et historiés, avec de riches reliures ; il avait à gages, dans sa maison, plusieurs traducteurs, entre autres Jean de Vignay et Laurent du Premier-Fait, auxquels il indiquait lui-même les ouvrages latins ou italiens dont il voulait avoir la translation en français;

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