ZEUS ET HÉRA MÉTOPE DE L'HÉRAION A SÉLINONTE

Métope trouvée à Sélinonte en 1832. — Musée de Palerme. — Tuf et (partiellement) marbre. — Hauteur, 1 m. 62. — Vers 475 av. J.-C.

N épisode de l'épopée homérique, très apprécié des Ü anciens, était celui où le poète raconte longuement

de quelle façon Héra, pour favoriser ses chers Grecs, sut procurer à Zeus un sommeil non prévu. Voici un bref résumé de cette narration ({liade, XIV, 153 sqa). Héra cherche comment détourner l'esprit de Zeus, qui pour l'instant est assis sur la haute cime de l'Ida, dominant la plaine: et ce qu’elle imagine de mieux, c'est de s'en venir le trouver, bien parée, séduisante, et de voir s'il ne voudra pas dormir à ses côtés. Elle va donc sur l'Ida ; Zeus l’aperçoit et aussitôt l'amour voile son âme, comme la première fois qu'ils s'étaient unis. Il l'invite à s'approcher, Héra allègue la peur d'être vue, il la rassure en lui premettant l'abri d'une nuée d'or, impénétrable aux regards du soleil. Et Zeus prend sa femme dans ses bras. En même temps, de la terre autour d'eux pousse une herbe nouvelle : lotus, crocus, hyacinthe se dressent à foison pour leur faire une couche : ils s'y étendent, enveloppés de la nuée d'or où luisent des gouttes de rosée. — Beau motif pour une tapisserie. Mais qu'en fera un sculpteur grec, de la première moitié du v® siècle? L'art grec n'eut Jjamais aucun goût pour les spectacles et les choses de la nature : au V® siècle surtout, l'homme est le centre exclusif de son effort entier. En conséquence, la miraculeuse fête fleurie, évoquée par le poète, s'évanouit totalement. Le lieu de l'action, le mont Ida est rappelé sommairement par ce quartier de rocher où Zeus est assis. Et les deux personnages resteront face à face, eux seuls, sans rien autour d'eux. D'autre part, Héra ne peut encore se montrer parée de ce charme féminin, dont la sculpture fera la découverte et la conquête seulement un siècle plus tard ; d'après l'idéal du temps, qui s'impose particulièrement en pays dorien, elle sera digne et grave, et sa physionomie ne s'éclairera même pas d'un sourire. La scène du tableau sculpté devra donc être très différente de celle du tableau poétique.

BIBLIOGRAPHIE : Voir Hulot et Fougères, Sélinonte, p. 293.

Zeus est assis. Son poignet gauche, appuyé au rocher, semble indiquer qu'il vient de se retourner légèrement au bruit de l’arrivée d'Héra. Il a pour tout vêtement un grand himation roulé autour des jambes et du ventre et dont un des pans enveloppe le bas du bras gauche. Son torse est nu. Une couronne ceignait sa tête. On le sent frémissant à la vue d'Héra ; un beau rire, qui lui découvre les dents, dit sa joie ; il a déjà saisi, en maître, sa femme par le poignet. Celle-ci, devant lui, est grave comme une statue. Les plis de son chiton et de son himation paraissent participer de la gravité qui est en elle ; et surtout, de sa tête descend un grand voile qui l'enveloppe, peut-on dire, de réserve et de pudicité. Elle vient de l'écarter, d'un large geste du bras gauche ; elle se révèle aux regard, de son seigneur, cependant que son visage est toujours impassible. Par l'attitude et la physionomie d'Héra, la scène acquiert une grandeur souveraine et s'élève bien au-dessus du malicieux récit homérique. Le poète nous faisait assister aux manœuvres d'une séduction très calculée ; le sculpteur transforme l'action sans l'affadir et en quelques traits la montre telle, que notre esprit se hausse et que s’éveille en nous un écho du vers admi-

rable :

L'ombre était nuptiale, auguste et solennelle.

Un détail de technique mérite d'être signalé. Les mé-

topes de l'Héraion de Sélinonte sont en tuf, mais les parties nues des personnages féminins étaient rapportés en marbre de Paros. L'usage de la polychromie, joint à un souci de beau travail, avait déterminé cet emploi partiel de ce que les Grecs appelaient « la pierre blanche et qui brille ». Héra avait donc les bras et les pieds, le visage et le cou en marbre ; elle était, à la lettre, et moins banalement, celle que l'épopée nomme la déesse aux pieds brillants,

la déesse aux bras blancs.

: à Era CE