TRIPTOLÈME ENTRE DÉMÉTER ET CORÉ RELIEF VOTIF

Relief découvert à Éleusis en 1859. — Athènes, Musée National. — Marbre. — Hauteur, 2 m. 20. — Milieu du V® siècle av. J.-C.

UR une grande plaque un peu pyramidante, sans S encadrement latéral, avec en bas la ligne du sol et en haut une petite moulure en saillie, les Deux Déesses d'Éleusis se font face : entre elles deux, tourné vers Déméter, est le jeune héros éleusinien Triptolème. Déméter tient le sceptre, Coré tient la torche. L'une est vêtue du péplos aux plis droits et sévères, et sur ses épaules est posée une légère calyptra, dont l'office habituel est de voiler plus ou moins la tête. L'autre porte le long chiton aux plis fins, sur lequel s’enroule un ample himation, dont un pan, ramené sur l'épaule gauche, retombe par devant. Devant ces deux costumes, d'aspect et d'esprit si différents, les mots de dorisme et d'ionisme nous viennent naturellement aux lèvres. « Dorisme et ionisme, les artistes ont déjà cessé de considérer ces différences comme une question de race et de tribu : ce sont pour eux les deux formes, je dirai les deux pôles de l’art grec, qu'ils opposent l’un à l'autre et combinent même volontiers, pour en tirer un effet de contraste. Ainsi le célèbre bas-relief d'Éleusis nous montre la mère sévèrement vêtue du péplos dorien, tandis que la jeune déesse porte la tunique ionienne, dans toute son élégance » (Heuzey).

Déméter remet à Triptolème le premier grain de blé, qui répandra parmi les hommes le bienfait du pain. Elle parle, il l'écoute avec âme. Le vaillant garçon s'offre tout entier ; il semble près de laisser tomber entièrement sa draperie, afin que rien ne l’entrave dans l’accomplissement de son apostolat. Coré, derrière lui, le sacre pour sa mission, en lui posant sur la tête une couronne d'or. La couronne a disparu aujourd hui, mais la main semble toujours bénir, et cette bénédiction s'accompagne d'un

affectueux sourire du visage penché. La composition est établie sur trois lignes verticales ; celle du milieu, plus courte, se terminait par un rayonnement d'or, et là était le centre du tableau, où convergent les sentiments, les gestes et l'attitude des Deux Déesses. À la nudité de Triptolème s'opposent les nobles draperies féminines : celles de Déméter matronales et presque austères, en harmonie parfaite avec le visage sérieux, la chevelure sobre et tout l'aspect physique d'une femme mûre qui a connu la souffrance : celles de Coré, au contraire, fraîches de jeunesse et de charme, en accord avec les traits souriants, la chevelure coquette et cette chair en fleur dont notre regard suit amoureusement le contour adorable, depuis la nuque haute et lisse, ensuite tout le long du bras, et jusqu'à la main aux doigts fuselés.

L'œuvre est d’une qualité bien rare dans l'art grec, en ce que la scène a quelque chose de religieux, est pénétrée d'une gravité de saint mystère. Car nous croyons entendre les secrètes paroles de Déméter ; nous devinons que de sa bouche coulent non pas seulement les recommandations relatives au blé, mais aussi les enseignements sacrés du culte éleusinien, et que ce sera, outre le bienfait matériel du pain, le bienfait moral de l'initiation que Triptolème va porter aux humains. L'exécution est imposante, souveraine, majestueuse, toute pleine déjà de l'esprit phidiaque. L'’épaisseur sculptée dépasse à peine deux centimètres, mais la juste entente des plans lui donne une Malgré

d’archaïsme (les yeux, par exemple, sont presque de face),

ampleur magistrale. quelques restes encore

c'est le plus beau relief qu'il y ait à Athènes, peut-être le plus beau qu'il y ait au monde.

BigLiocraPHIE : Voir Cavvadias, Catal. sculpt. du Musée National d'Athènes (en grec), n° 126 ; Vitet, Études sur L'hist. de L'art., I, p. 27: Lechat, La sculpture attique av. Phidias, p. 501 ; Furtwængler et Urlichs, Denkmeler gr. und rœæm. Skulptur (3° éd.), pl. 13, p. 45 (notice de Furt-

wængler).

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